Beware the Red Phantom

Als Gerald die Katze zum ersten Mal sah, saß sie auf der alten Steinmauer vor seiner Wohnung und beobachtete ihn. Ein auffälliges rot-weißes Geschöpf, dessen Fell zu vollkommen wirkte, zu weich, zu … absichtsvoll. Ihre eisblauen Augen glühten im Dämmerlicht, und während Gerald nach seinen Schlüsseln kramte, grinste die Katze spöttisch.

Kein gewöhnliches katzenhaftes Zucken der Lippen. Ein richtiges, wissendes Grinsen.

„Husch“, murmelte Gerald und erschauerte, als er den Schlüssel im Schloss drehte. Die Katze rührte sich nicht.

Die Katze kehrt zurück

Tage vergingen, und die Katze erschien immer wieder: auf dem Treppengeländer sitzend, durch die Gasse bei seinem Büro schleichend, gespiegelt im Fenster einer U-Bahn, in die er noch gar nicht eingestiegen war. Jedes Mal ruhte ihr Blick ein wenig länger auf ihm, als würde sie ihn studieren, als würde sie warten.

Eines Nachts schreckte ihn ein scharfes Klopfen an der Tür auf. Er erwartete niemanden.

Durch den Türspion sah er nichts als Dunkelheit.

Dann hörte er ein leises, bedachtes Kratzen am Holz.

Gerald stockte der Atem. Mit hämmerndem Puls wich er zurück. Das Kratzen verstummte, und an seine Stelle trat ein Flüstern – kaum mehr als ein Hauch.

„Lass mich rein.“

Er rührte sich nicht.

Sekunden verstrichen. Eine Minute. Stille. Schließlich überzeugt, dass er es sich eingebildet hatte, schlich er zurück in sein Zimmer und kroch unter die Decke. Das unbehagliche Gefühl kroch ihm noch immer den Rücken hinauf.

Am nächsten Morgen war die Wohnungstür unverschlossen.

Das Rote Phantom

Von da an wurde es schlimmer.

Lichter flackerten, wenn die Katze auftauchte. Der Fernseher schaltete sich von selbst ein und zeigte immer nur Rauschen. Sein Spiegelbild sah … falsch aus. Anfangs waren es Kleinigkeiten: sein Lächeln zu breit, seine Pupillen etwas zu groß. Dann, eines Nachts, bewegte sich sein Spiegelbild nicht mit ihm.

Es starrte nur.

Und in der Ecke des Spiegels, in die Schatten geschmiegt, beobachtete ihn das Rote Phantom. Sein Grinsen breitete sich aus, dehnte sich und war voller viel zu vieler Zähne.

Gerald zerschlug den Spiegel.

Unter dem Bett

Inzwischen wusste er, dass er gejagt wurde. Aber von was?

Eines Nachts lag er wach und atmete flach, als er unter dem Bett ein Geräusch hörte. Ein leises, feuchtes Klicken.

Eine tiefe, schnurrende Stimme flüsterte: „Bald ist es so weit.“

Er sprang aus dem Bett, griff nach einer Taschenlampe und hockte sich hin, um darunterzusehen. Der Lichtkegel schnitt durch die Dunkelheit und beleuchtete –

Nichts.

Dann tauchte langsam der Kopf der Katze aus den Schatten auf.

Nur war sie nicht mehr ganz eine Katze.

Ihr Grinsen war breiter, als ihr Gesicht es zulassen sollte; gezackte Zähne glänzten. Ihr Fell wogte unnatürlich, bewegte sich, als kroche etwas unter ihrer Haut. Die blauen Augen waren unmöglich tief und wirbelten wie ferne Galaxien.

Gerald schrie und krabbelte zurück.

Als er erneut hinsah, war sie fort.

Die letzte Nachricht

Danach schlief er kaum noch. Er versuchte es mit einer anderen Wohnung, übernachtete bei Freunden und nahm sich sogar für eine Woche ein Hotelzimmer. Es machte keinen Unterschied.

Die Katze war immer da.

Dann kam die letzte Nacht.

Sein Handy vibrierte. Eine Nachricht.

Sieh nach draußen.

Wider besseres Wissen tat er es.

Das Rote Phantom saß auf der Feuertreppe. Grinsend. Hinter ihm ragte etwas Gewaltiges in der Dunkelheit auf, veränderte sich, pulsierte, wartete.

Sein Handy vibrierte erneut.

Öffne das Fenster.

Seine Finger bewegten sich von selbst und griffen nach dem Riegel.

Und als die Scheibe hochglitt, sprang das Rote Phantom herein.

Alles wurde schwarz.

Die nächste Mieterin

Monate später vermietete der Vermieter die Wohnung an eine neue Mieterin. Eine junge Frau namens Liza. Sie freute sich auf den Einzug, obwohl sie gehört hatte, dass der vorige Bewohner spurlos verschwunden war.

Am ersten Abend legte sie sich vom Auspacken erschöpft ins Bett. Gerade als sie einzuschlafen begann, spürte sie eine Bewegung am Fußende.

Ein kleines Gewicht. Sanftes Schnurren.

Sie lächelte. Sie hatte Katzen immer geliebt.

Dann wurde aus dem Schnurren etwas anderes.

Ein Flüstern.

„Bald ist es so weit.“

 

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