Crisp Leaves and Curious Eyes

Nachts hat das Kürbisfeld etwas Besonderes. Klar, tagsüber ist es ein harmloser Ort voller kichernder Kinder, Heuwagenfahrten und Apfelmost, doch bei Einbruch der Dämmerung verändert es sich. Vielleicht liegt es an den Schatten der Kürbislaternen, die einen Hauch zu lange flackern, oder daran, wie der Wind durch die Maisfelder heult und Geheimnisse flüstert, als kenne er einen Witz, den man selbst nicht ganz versteht. Für Evie war es mehr als nur ein Feld. Es war ihre Zuflucht. Eine Flucht vor dem Erwachsenenkram aus Rechnungen, Wäsche und Männern, die es nicht schafften, innerhalb von 48 Stunden auf eine Nachricht zu antworten. Heute Abend war sie allerdings nur wegen einer Sache hier: Antworten.

Ihr Strohhut saß tief im Gesicht, Teil einer lächerlichen Vogelscheuchenverkleidung, die sie vom Boden ihrer Halloweenkiste auf dem Dachboden geliehen hatte. Um diese Uhrzeit war das Feld nicht für Besucher geöffnet, aber Evie hielt sich ohnehin nicht sonderlich gern an Regeln. Unter dem Vorwand, sich „unauffällig einzufügen“, hatte sie beschlossen, dass Vogelscheuchenkleidung gerade unauffällig genug wäre. Wer stellt schließlich eine Frau mit einem schwarzen Kätzchen auf dem Arm infrage? Sie hatte ihm keinen Namen gegeben, Katzen waren nicht ihr Ding. Aber es war eines Tages aufgetaucht, mit Augen, die leuchteten, als würde es für einen Tim-Burton-Film vorsprechen. Jetzt folgte ihr das verdammte Ding überallhin wie ein flauschiger, urteilender Schatten.

„Also gut, geheimnisvolles Kürbisfeld“, murmelte sie und trat mit der Stiefelspitze gegen irgendeinen Zierkürbis, „was versteckst du?“

Evie wusste nicht genau, warum sie zurückgekommen war. Vielleicht wegen des seltsamen Zettels, den sie letzte Woche in ihrer Einkaufstasche gefunden hatte. „Deine Antworten liegen auf dem Feld. Komm allein.“ Beim ersten Lesen hatte sie gekichert und gedacht, irgendein Loser aus der Dating-App versuche, mit seinen Anmachsprüchen kreativ zu werden. Oder schlimmer: irgendeine MLM-Tante wolle ihr Bio-Kürbisgewürzöle verkaufen. Doch die Neugier hatte gewonnen, wie so oft.

Als sie tiefer ins Feld schlich, wirkten die Kürbisse größer, bedrohlicher. Mondlicht tanzte auf ihrer orangefarbenen Schale und verlieh jedem einen seltsamen, beinahe menschlichen Ausdruck. Sie ertappte sich dabei, einen besonders gedrungenen Kürbis etwas zu lange anzustarren, der glatt als ihr Sportlehrer aus der Highschool hätte durchgehen können.

„Verurteilst du mich auch, Coach Johnson? Tja, leck mich. Dein Crossfit-Zirkel war ein Witz“, murmelte sie und funkelte den Kürbis an. Das Kätzchen miaute, scheinbar zustimmend. Oder protestierend. Wer wusste das bei Katzen schon?

Ein Grollen auf dem Feld

Plötzlich raschelte es in den nahen Maisreihen. Evie erstarrte; ihr Herz machte jenen seltsamen Hüpfer, den es immer machte, wenn sie glaubte, gleich bei etwas Verbotenem erwischt zu werden. Das Kätzchen schien dagegen völlig unbeeindruckt und leckte seine Pfote, als sei mögliche Gefahr höchstens ein Nebengedanke.

„Wer ist da?“, rief sie, und ihre Stimme zitterte nur leicht. Sie mochte eine erwachsene Frau sein, doch nächtliche Maisfelder hatten die Angewohnheit, aus jedem wieder ein neunjähriges Kind zu machen. Keine Antwort, aber sie spürte Blicke auf sich. Und nicht nur Kürbisblicke.

Evie drückte das Kätzchen fester an sich, das erneut eher genervt als beschützerisch wirkte. Sie wirbelte herum, ihr Blick huschte von einem übergroßen Kürbis zum nächsten. Halb erwartete sie, einer würde aufstehen und sie verfolgen wie in einem billigen Horrorfilm. Dann trat hinter einem besonders großen Sonnenblumenbüschel eine Gestalt hervor.

„Na, na, wenn das nicht Fräulein Vogelscheuche ist. Du hast dich ja richtig ins Zeug gelegt, was?“

Die Stimme war ärgerlich vertraut. Todd. Natürlich Todd. Der einzige Kerl, den sie kannte, der aus Spaß auf ein Kürbisfeld einbrechen würde und aus irgendeinem Grund glaubte, unangekündigtes Auftauchen sei „schrullig“ und nicht einfach nur verdammt unheimlich.

„Todd? Ernsthaft? Der Zettel war von dir? Was zum Teufel?“

Todd grinste und trat ins Mondlicht. Zum Vorschein kam ein zusammengewürfeltes Piratenkostüm, samt Augenklappe, die in einem ungünstigen Winkel von seinem Kopf zu rutschen drohte. „Ja, ja, tut mir leid wegen der Theatralik. Aber ich musste deine Aufmerksamkeit bekommen. Du antwortest nicht auf meine Nachrichten.“

Evie verdrehte die Augen so heftig, dass sie sicher war, sie würden ihr aus dem Schädel springen. „Du kannst mich nicht einfach mit so einem verdammt kryptischen Zettel auf ein Kürbisfeld locken, Todd. Und deine Nachrichten? Welcher Teil von ‚Wir haben uns vor drei Monaten getrennt‘ ist nicht in deinem winzigen, piratenverseuchten Gehirn angekommen?“

„Ich dachte, das sei romantisch. Weißt du, wie ein Herbstgeheimnis? Du magst doch Rätsel.“

„Ich mag Rätsel über Verbrechen, Todd, nicht über meinen Exfreund, der nicht loslassen kann.“

Das eigentliche Rätsel

Gerade als Evie ihn weiter auseinandernehmen wollte, denn wenn Todd etwas verdiente, dann eine ordentliche verbale Abreibung, erschütterte ein lautes Grollen den Boden. Die Kürbisse zitterten. Selbst Todd mit all seinem „Ich bin doch nur ein cooler Typ“-Getue wich einen Schritt zurück.

„Äh … hast du das gespürt?“, fragte Evie; ihre Wut wurde kurz von echter Sorge verdrängt.

„Ja“, nickte Todd. „War das … ein Erdbeben?“

„In Ohio? Wirklich? Das ist deine Antwort?“

Bevor einer von beiden eine bessere Erklärung finden konnte, bewegte sich der Boden erneut. Diesmal war es nicht nur ein Zittern. Etwas, irgendetwas, drängte sich durch die Erde nach oben. Evies Herz sprang ihr in die Kehle, als sich ein riesiger Kürbis erhob, Wurzeln rissen und Erde überallhin flog.

„Okay, WAS ZUM VERDAMMTEN …“, platzte Todd heraus, die Augen groß wie Speiseteller. Der riesige Kürbis brach auf und enthüllte … einen Mann.

Einen Mann? Nein, nicht irgendeinen Mann. Er trug einen Anzug, war mit Erde bedeckt und hielt ein Klemmbrett.

„Entschuldigen Sie“, sagte der Mann und rückte seine Krawatte zurecht, als wäre das alles vollkommen normal, „ich bin zur jährlichen Kürbisfeldinspektion hier. Sie beide betreten unerlaubt das Gelände.“

Evie starrte ihn mit offenem Mund an; das Kätzchen miaute verwirrt und gereizt.

„Sie meinen … hier geht es um Bebauungsvorschriften oder so etwas?“, fragte sie, unfähig, die Absurdität dieses Augenblicks zu verarbeiten.

„Ja“, sagte der Inspektor und blätterte gelassen auf seinem Klemmbrett. „Dieses Feld verstößt gegen mehrere herbstliche Vorschriften. Sie müssen gehen.“

Evie und Todd tauschten fassungslose Blicke. Diese Nacht hatte eine Wendung genommen, die selbst Evie sich in ihren wildesten Rätselgeschichten nicht hätte ausmalen können.

„Also, äh, keine Spukkürbisverschwörung?“, fragte Evie.

Der Inspektor seufzte. „Nein. Nur schlechte landwirtschaftliche Planung.“

Damit schloss sich der riesige Kürbis wieder und versank im Boden, als sei nichts geschehen. Evie stand vollkommen verwirrt da und fragte sich, was zum Teufel sie gerade erlebt hatte.

„Nun“, murmelte Todd schließlich, „wenigstens hast du deine Antwort bekommen.“

„Halt die Klappe, Todd.“

 

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