Embers of Friendship

In einem mystischen Wald, in dem jedes Blatt in Flammen zu stehen schien – nicht bildlich, sondern ganz wörtlich –, trieb ein ungewöhnliches Paar im flachen Wasser eines leuchtenden Flusses: ein Phönixbaby namens Fluff und ein winziger Drache namens Sizzle. Und nein, das war keine große, legendäre Begegnung zweier majestätischer Wesen, die dazu bestimmt waren, die Welt zu retten. Nö. Die beiden konnten sich kaum vor einem Niesanfall retten. „Warum hängen wir überhaupt hier herum?“, fragte Sizzle und wirbelte mit seinen stummeligen Krallen das Wasser auf. „Der Fluss ist praktisch Lava, alle zehn Sekunden explodieren die Bäume mit Feuerblättern, und ich schwöre, dieses Eichhörnchen wollte vorhin meinen Schwanz anzünden. Ich glaube nicht, dass wir hier sicher sind!“

Fluff plusterte seine ohnehin lächerlich flauschigen Federn auf und sah seinen Drachenfreund völlig ungerührt an. „Entspann dich, Sizzle. Das Eichhörnchen hat deinen Schwanz bloß für einen Marshmallow gehalten. Das ist ein Kompliment.“ „Klar“, sagte Sizzle mit verdrehten Augen und schlug mit seinem Flügel einen fallenden Funken weg. „Denn mit einem Snack verwechselt zu werden, war genau mein großer Lebensplan.“ Fluff krächzte vor Lachen und schickte ein Wölkchen kleiner Flammen in die Luft. „Wenigstens bist du nicht ständig nur einen Nieser von der Selbstentzündung entfernt!“

Sizzle nickte, noch immer wenig überzeugt. „Wo wir gerade davon reden: Weißt du noch letzte Woche, als du leise niesen wolltest und stattdessen einen ganzen Baum angezündet hast? Dann hat uns dieser Hirsch angesehen, als wären wir das Schlimmste, was der Natur seit der Umweltverschmutzung passiert ist.“ „Das war ein Nieser!“, verteidigte sich Fluff und warf gespielt empört die Flügel hoch. „Und ich kann nichts dafür, dass ich aus Feuer bestehe. Das ist ein Konstruktionsfehler.“ Eine Weile trieben die beiden schweigend weiter und sahen zu, wie noch mehr brennende Blätter aus dem herbstlichen Blätterdach segelten und im lavaartigen Wasser zischten. Gelegentlich blubberte es, wenn das Wasser ein paar Funken aufrülpste, was Sizzle gern als „ekelhaft beunruhigend“ bezeichnete.

„Und was jetzt?“, fragte Sizzle, offensichtlich gelangweilt davon, in einem Fluss zu schwimmen, der gleichzeitig eine Gefahrenquelle war. „Ich dachte, wir könnten vielleicht … keine Ahnung, ein Dorf suchen, ein paar Menschen erschrecken. Du weißt schon, das Übliche“, schlug Fluff beiläufig vor und schlug mit den Flügeln, bis er etwas höher über dem Wasser schwebte. „Menschen erschrecken? Du? Du siehst aus wie ein riesiges Wollknäuel, das Feuer gefangen hat. Was willst du machen, sie zu Tode kuscheln?“, gab Sizzle grinsend zurück. „Hey! Nur damit du es weißt: Ich bin eine äußerst einschüchternde Erscheinung!“, sagte Fluff und streckte die Brust heraus, wodurch er noch mehr wie ein flauschiger orangefarbener Löwenzahn aussah. „Pass auf.“

Ohne Vorwarnung schlug Fluff kräftig mit den Flügeln und katapultierte sich aus dem Wasser in die Luft. Er schoss empor – na ja, eigentlich taumelte er eher wie eine betrunkene Taube nach oben – und landete auf einem niedrigen Ast, seine Flügelfedern in Flammen. Mit selbstgefälligem Grinsen sah er auf Sizzle hinunter. „Das war … bemerkenswert“, sagte Sizzle und schnaubte ein kleines Rauchwölkchen aus. „Aber versuch beim nächsten Mal vielleicht, weniger so auszusehen, als würden dich unsichtbare Bienen verfolgen.“

Fluff seufzte theatralisch und ließ sich auf den Ast plumpsen, woraufhin die Blätter um ihn herum Feuer fingen. „Weißt du was? Vergessen wir das mit dem Erschrecken. Nehmen wir lieber eine heiße Quelle in Beschlag oder so. Entspannen, Marshmallows rösten. Vielleicht finde ich heraus, wie ich ausnahmsweise mal kein Feuer niese.“ Beim Wort Marshmallows leuchteten Sizzles Augen auf. „Also das ist die beste Idee, die du heute hattest.“ Genau da segelte ein einzelner Funke herab und landete auf Sizzles Schwanz, der wie eine kleine Wunderkerze aufflammte. Er starrte ihn einen Augenblick an und seufzte. „Aber zuerst muss ich meinen Hintern löschen.“

Als Phönix und Drache den leuchtenden Fluss hinabzogen und eine Spur rauchender Fußabdrücke hinterließen, war eines klar: Sie mochten aus Feuer bestehen, doch ihre Freundschaft brannte heller als jede Flamme im Wald. Auch wenn sie gelegentlich Dinge anzündeten … unabsichtlich. Sizzles Vorgeschichte

Sizzle entstammte einer stolzen Linie furchterregender Drachen und war, nun ja … die Enttäuschung der Familie. Während seine Vorfahren Feuerstürme speien konnten, die ganze Dörfer versengten, brachte Sizzle kaum ein Rauchwölkchen zustande, das verdächtig nach verbranntem Toast roch. Schlimmer noch: Seine Geschwister zogen längst durch die Lüfte und spuckten Feuerbälle wie erfahrene Krieger. Und dann war da Sizzle, mit Höhenangst und für immer am Boden, wo das Einzige, was er erfolgreich rösten konnte, sein eigener Schwanz war.

Vom Augenblick seines Schlüpfens an war klar, dass Sizzle für etwas … anderes bestimmt war. Sein Ei zerbarst nicht mit einem mächtigen Knall, sondern mit einem höflichen „Plopp“ und einem schwachen Funkeln. Die Drachenhebamme fragte sogar: „Ist dieses Ei defekt, oder setzen wir heute auf Zurückhaltung?“ Trotzdem blieben Sizzles Eltern hoffnungsvoll. Schließlich durchlief jeder Drache unbeholfene Phasen, oder? Falsch. Sizzles unbeholfene Phase schien ein Dauerzustand zu sein.

Als Sizzle drei war, wurde klar, dass die üblichen Drachenaktivitäten ihm nicht lagen. Flugunterricht? Er flatterte länger im Kreis, als dass er tatsächlich an Höhe gewann. Feuerspeien üben? Einmal nieste er und röstete aus Versehen seinen eigenen Snack. Zweimal. Und reden wir lieber gar nicht von seinem Versuch zu brüllen – das war eher ein Quieken. Seine Eltern erklärten ihn inzwischen zum „noch laufenden Projekt“, während Sizzle sich insgeheim wünschte, wenigstens die Kunst zu beherrschen, sich vor den Dorfeichhörnchen nicht zu blamieren.

Was Sizzle an roher Kraft fehlte, machte er jedoch mit scharfem Witz, einem Talent für Sarkasmus und der seltsamen Fähigkeit wett, sich mit Geschöpfen anzufreunden, mit denen ein Drache eigentlich gar nicht reden sollte. So lernte er Fluff kennen, das Phönixbaby. Während andere Drachen einen Phönix auf der Stelle verspeist hätten, dachte Sizzle nur: „Hey, noch eine wandelnde Brandgefahr. Vielleicht verstehen wir uns.“ Und das taten sie – wie zwei schwer entflammbare Erbsen in einer mit Lava gefüllten Schote.

Sizzle war vielleicht nicht der feuerspeiende Schrecken, den seine Familie sich gewünscht hatte, doch er hatte längst akzeptiert, dass seine Talente anderswo lagen. Etwa darin, als einziger Drache einen Phönix so sehr zum Lachen zu bringen, dass dieser sich beinahe in einen Feuerball nieste. Statt Dörfer niederzubrennen, verbringt Sizzle seine Tage nun damit, Dinge rein versehentlich anzuzünden, was überraschenderweise seinen ganz eigenen Charme besitzt. Schließlich kann nicht jeder Drache behaupten, von einem Phönix zum Marshmallowrösten eingeladen worden zu sein. Sicher, besonders „drachenmäßig“ ist das nicht. Aber Sizzle findet: Wenn man das Feuer schon nicht besiegen kann, sollte man wenigstens Spaß damit haben.

Fluffs Vorgeschichte Fluff war kein typischer Phönix. Während die meisten Phönixe in dramatischen Flammenausbrüchen geboren wurden und wie gefiederte Feuergötter aus ihrer Asche stiegen, war Fluffs Geburt eher ein … Puff. Ein kleiner Funke, ein halbherziges Knistern, und da war Fluff – weniger ein furchterregender Feuervogel als ein flauschiges Küken, das im Toaster stecken geblieben war. Statt mit lodernder Macht den Himmel zu beherrschen, sah er aus, als sollte er bei einem Picknick Brotkrümeln hinterherjagen.

Als Phönixbaby besaß Fluff das gesamte feurige Potenzial seiner Vorfahren, bis auf ein winziges Problem: Er konnte es nicht kontrollieren. Bei jedem Niesen, Schluckauf oder auch nur leichten Flügelzucken entzündete sich irgendetwas von selbst. Einmal nieste er so heftig, dass er versehentlich den Himmel für einen ganzen Nachmittag in Brand setzte. Und das war noch nicht einmal das Schlimmste. Irgendwann wollte Fluff in einem Baum ein Nickerchen machen, und nun ja … sagen wir einfach, dieser Baum ist heute dauerhaft ein Aschehaufen. Die Waldtiere lernten schnell, dass Gesellschaft mit Fluff ein Glücksspiel war.

Trotz seiner feurigen Missgeschicke hatte Fluff eine nervtötend positive Einstellung. „Das gehört alles zum Lernprozess!“, zwitscherte er, nachdem er unbeabsichtigt ein unschuldiges Blumenbeet abgefackelt hatte. Seine Familie war sich da weniger sicher. Phönixe sollten majestätische Geschöpfe der Wiedergeburt und der Flamme sein. Aber Fluff? Fluff war eine wandelnde Brandgefahr mit Flügeln. Seine Eltern, inzwischen bei ihrer fünften Wiedergeburt angekommen, lächelten nur noch gequält und murmelten: „Er wächst da schon noch rein … oder?“

Mit der Zeit wurde jedoch klar, dass Fluff niemals der ernste, majestätische Phönix werden würde, den sie sich erhofft hatten. Er war vielmehr die Sorte Vogel, die Freude an versehentlichen Bränden fand und jede lodernde Katastrophe als Gelegenheit betrachtete, neue Freunde zu gewinnen. So traf er Sizzle, den kleinen Drachen, der im Umgang mit Feuer genauso ungeschickt war wie er. Sie verband ihre gemeinsame Unfähigkeit, Dinge nicht anzuzünden. Während andere Geschöpfe sie wie die Pest mieden, sahen Fluff und Sizzle ineinander die perfekten Komplizen – oder zumindest Partner bei kleineren Waldbrandvorfällen.

Heute verbringt Fluff seine Tage damit, herumzuflattern, versehentlich Dinge anzuzünden und das Beste aus seinem wenig majestätischen Phönixleben zu machen. Klar, er ist nicht der einschüchternde Feuerphönix aus den Legenden. Aber wer braucht schon diesen Druck? Fluffs Philosophie ist einfach: Wenn man schon versehentlich die Welt in Brand setzt, kann man wenigstens die Wärme genießen.