Guardian of the Fractal Grove

Das Gambit der Drachenkönigin

Die Sonne sank tief am Horizont und warf goldenes Licht durch die fraktalen Äste des mystischen Hains. Hier landete man nicht zufällig – außer man hatte sich spektakulär verirrt, wie Elara bei ihrer Ankunft vor fünf Jahren. Jetzt war sie nicht mehr verloren. Nein, sie war Königin. Nun ja, selbst ernannte Königin. Aber dennoch Königin.

„Eure Majestät, Ihr habt etwas Drachensabber an der Jacke“, sagte eine tiefe, grollende Stimme neben ihr. Elara wandte sich der Quelle der Bemerkung zu und hob eine Augenbraue zu Azuryn, ihrem treuen Drachengefährten. Seine saphirbeschuppte Schnauze glänzte verdächtig im Sonnenuntergang.

„Sabber? Az, bitte. Das heißt ‚göttlicher Drachentau‘ und ist der neueste Trend bei königlichen Accessoires. Geh mit der Zeit“, gab Elara zurück und schnippte mit übertriebener Eleganz gegen den Saum ihrer Jeansjacke. „Ehrlich, man könnte meinen, ich hätte dir nichts über Haute Couture beigebracht.“

Azuryn schnaubte, eine Rauchfahne kräuselte sich aus seinen Nüstern. „Haute Couture? Du trägst ein Spitzenkorsett und eine Jacke, die du dir von einem Wirtshaustürsteher ‚geliehen‘ hast.“

„Erstens“, sagte Elara und hob einen manikürten Finger, „hat dieser Türsteher es herausgefordert, als er sagte, ich sähe nicht ‚königlich‘ aus. Zweitens hat diese Jacke Charakter. Und drittens …“ Sie hielt inne und grinste. „Wenn du weiterredest, setze ich ‚deinen Schwanz mit Glitzersteinen bekleben‘ auf meine Aufgabenliste.“

Azuryn knurrte tief, doch in seinen bernsteinfarbenen Augen funkelte es. „Gut. Ich beuge mich deinem überlegenen Urteil, o erlauchte Drachenkönigin.“

Der Preis der Macht

Elara verschränkte die Arme und lehnte sich an die spiralige Rinde des nächsten Baums. Drachenkönigin zu sein war nicht leicht, besonders wenn der Titel keinerlei wirkliche politische Macht mit sich brachte und die Einheimischen sie noch immer für „irgendein Mädchen, das mit einem Drachen hereingestolpert ist“ hielten. Sicher, sie besaß jetzt Magie – dank der seltsamen leuchtenden Früchte des fraktalen Hains –, aber Magie bezahlte keine Steuern. Und die Dorfbewohner waren von ihrer Fähigkeit, Feuerstürme zu beschwören, wenig beeindruckt, wenn ihre Vorratskammer leer war.

„Ich glaube nicht, dass der Rat uns ernst nehmen wird, Az“, murmelte sie. „Die nehmen uns diesen, äh … ‚Vorfall mit dem verkohlten Huhn‘ immer noch übel.“

„Du meinst, als du ihr zeremonielles Festmahl angezündet hast, weil sie mich eine ‚geflügelte Echse‘ nannten?“, sagte Azuryn irgendwo zwischen Belustigung und Entnervung. „Fairerweise: Es war ein beeindruckendes Feuer.“

Elara grinste. „Danke. Fand ich auch.“ Sie trat gegen einen losen Kiesel und ließ ihn durch den Hain springen. „Aber ja, Diplomatie ist nicht gerade mein Ding. Ich brauche einen neuen Ansatz. Etwas, das ‚wohlwollende Königin‘ sagt, aber auch ‚Legt euch nicht mit mir an, sonst röstet mein Drache eure Kohlköpfe‘.“

Der unerwartete Besucher

Bevor Azuryn antworten konnte, schimmerte die Luft im Hain, und eine Gestalt trat aus den Bäumen. Er war groß, trug dunkle Gewänder, die das Sonnenlicht zu verschlucken schienen, und ein Grinsen, das Elaras an Dreistigkeit Konkurrenz machte.

„Na sieh an, die berüchtigte Drachenkönigin“, sagte der Mann mit seidenweicher Stimme. „Ich habe Geschichten über deine … Taten gehört. Verkohlte Hühner, glitzerverzierte Wirtshaustürsteher und all das.“

Elara legte den Kopf schief und musterte ihn. „Lass mich raten – geheimnisvoller Fremder mit rätselhafter Warnung, oder bist du nur hier, um meinen Drachen anzustarren? So oder so, mach schnell. Ich habe königliche Dinge zu erledigen.“

Der Mann lachte leise, doch ohne Wärme. „Mein Name ist Drenic, und ich vertrete den Rat der Schatten. Wir beobachten dich schon länger, Elara.“

„Gruselig“, sagte sie trocken. „Komm zur Sache, Drenny.“

Drenics Grinsen geriet ins Wanken. „Du hast dir einen Namen gemacht, aber eine Macht wie deine ist gefährlich. Wenn du dich ihrer nicht würdig erweist, wird der Rat sie dir nehmen – und deinen Drachen dazu. Mit Gewalt.“

Elara spürte einen Hitzefunken in ihrer Brust aufflammen. „Erstens gehört Azuryn nicht ‚mir‘. Er ist mein Partner. Zweitens kannst du deinen schattigen Ratsfreunden sagen: Wenn sie einen Kampf wollen, können sie ihn haben. Ich brenne darauf, meinen neuen Feuerpeitschenzauber auszuprobieren.“

„In der Tat“, sagte Drenic und sah zu Azuryn. „Aber kann dein Partner dich vor uns schützen? Wir werden sehen.“ Damit verschwand er in den Schatten und hinterließ nur einen schwachen Geruch nach verbranntem Ozon.

Das Gambit der Königin

Azuryn knurrte, seine Schuppen schimmerten heller. „Elara, das ist ernst. Der Rat der Schatten ist kein Witz. Sie sind gefährlich.“

„Gefährlich?“ Elara schnaubte. „Az, wir leben in einem Hain, in dem leuchtende Fraktale und magische Äpfel wachsen. Ich musste diese Woche schon zweimal verzauberte Waschbären abwehren. Gefährlich ist für mich einfach Montag.“

Trotzdem ließ die Unruhe, die Drenics Worte hinterlassen hatten, sie nicht los. Sie hatte zu hart dafür gearbeitet, sich hier ihren Platz zu schaffen – zu beweisen, dass sie mehr war als irgendein verirrtes Mädchen. Wenn der Rat einen Kampf wollte, würde er ihn bekommen. Aber nicht zu seinen Bedingungen.

„Wir zeigen es ihnen, Az“, sagte sie mit tanzendem Feuer in den Augen. „Wir überleben nicht mehr bloß. Wir blühen auf. Und wenn jemand uns das nehmen will …“ Sie schnippte mit den Fingern und beschwor eine kleine Flamme über ihrer Handfläche. „Nun, sagen wir einfach, ich hoffe, sie mögen ihr Huhn besonders knusprig.“

Azuryn grollte zustimmend. „Das ist meine Königin.“

Als die letzten Sonnenstrahlen den Hain badeten, stand Elara aufrecht da, ihren Drachen an der Seite, bereit für jeden Schatten, der ihre Herrschaft herauszufordern wagte. Denn sie war nicht bloß eine Königin. Sie war die Drachenkönigin. Und sie spielte immer auf Sieg.

 

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