Madame Nectarlash and the Unsolicited Drip

Der Tropfen, der ihren Namen kannte

Im Sugarwild Garden konnte man vieles mit Würde überstehen.

Einen überraschenden Regenschauer. Eine Biene mit Meinungen. Einen übermäßig vertraulichen Schmetterling, der ohne ordentliche Vorstellung auf der eigenen Schulter landete.

Was man jedoch nicht mit Würde überstehen konnte, war laut Madame Nectarlash, in aller Öffentlichkeit betropft zu werden.

„Das habe ich nicht bestellt“, sagte sie.

Der Satz kam leise und tonlos heraus, was beunruhigender war als Geschrei. Madame Nectarlash schrie nur, wenn jemand bereits einen ganzen Nachmittag ruiniert hatte. Diese Stimme benutzte sie, wenn jemand ihren Ruf, ihren samtgefütterten Terminkalender und möglicherweise die nächsten drei Generationen seiner eigenen Blutlinie ruiniert hatte.

Sie saß in der tiefrosa Wiege einer Glockenblume, die Knie eng unter ihrem zarten Flügelumhang angezogen. Tautropfen glitzerten auf ihren gepuderten Wangen und Ärmeln. Ihre Wimpern – lang, lackiert und in drei angrenzenden Beeten berühmt – verengten sich über dem Blick auf das Objekt, das über ihr hing.

Es war ein Nektartropfen.

Und kein bescheidener. Kein höfliches kleines Perlchen, das man mit einem Blütenblattrand abwischen und bei passender Beleuchtung verzeihen konnte.

Dies war ein träges, geschwollenes, honiggoldenes Monstrum, das aus der Blüte über ihr hing, dick wie eine Pflaume und in der Morgensonne glänzend, als hätte man es eigens poliert, um sie zu beleidigen.

Es zitterte.

Madame Nectarlashs Augen folgten ihm.

„Wag es nicht“, sagte sie.

Der Nektar zitterte erneut.

Auf der anderen Seite des Blütenkelchs hörte Pippet Wicksong auf, so zu tun, als untersuche er einen Pollenfaden, und blickte hoch. Pippet war von Beruf Kurierwicht, aus Instinkt Klatschmaul und eines jener Wesen, die eine öffentliche Demütigung noch zwei Ringelblumenreihen entfernt wittern konnten.

„Vielleicht ist es einfach natürlich“, sagte er.

Madame Nectarlash drehte den Kopf um bedächtige zweieinhalb Zentimeter.

„Pippet.“

„Ja, Madame?“

„Wenn du das Wort natürlich noch einmal sagst, während dieses Ding wie eine klebrige Drohung des Himmels über mir hängt, tackere ich deine Flügel an einen Löwenzahn und nenne es Gemeinschaftstheater.“

Pippet schluckte.

„Verstanden.“

Der Tropfen fiel nicht.

Vor allem das machte sie misstrauisch.

Nektar fiel. Es war eines der wenigen verlässlichen Gesetze des Gartens. Er sammelte sich am Blütenrand, wurde rund und schwer und ergab sich dann der Schwerkraft mit der ganzen Anmut eines betrunkenen Käfers zur Sperrstunde.

Doch dieser Tropfen hielt sich dort oben.

Er bebte. Er glänzte. Er wartete.

Madame Nectarlash beugte sich näher, jedoch nicht nah genug, dass jemand sie der Neugier bezichtigen konnte. Neugier brachte junge Wichte in Kannenpflanzen, in Ehen mit Musikern oder in den lebenslangen Besitz eines einzigen feuchten Stiefels.

Ein schwacher Duft erreichte sie.

Vanillepollen. Blushberry-Zucker. Ein Hauch Silberblattöl.

Ihre eigene Duftmischung.

Ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch jeder winzige Muskel in ihrem glitzerbestäubten Gesicht erstarrte.

„Pippet“, sagte sie.

„Hm?“

„Komm her.“

„Zum Tropfen?“

„Nein. Zu mir. Ich bitte dich nicht, dich freiwillig für ein Honigbad zu melden. Ich habe Ansprüche.“

Pippet rückte vorsichtig über den Blütenboden. „Was ist?“

Madame Nectarlash hob einen eleganten Finger zu der goldenen Kugel über ihnen.

„Riech mal.“

Pippet schnupperte. Sein rundes Gesicht legte sich in Falten. Dann schnupperte er noch einmal, erheblich weniger beiläufig.

„Das riecht wie …“

„Beende diesen Satz mit Bedacht.“

„Du.“

„Richtig.“

„Was beunruhigend ist“, ergänzte Pippet, vielleicht in der Hoffnung, Ehrlichkeit könne ihn retten.

„Es ist nicht bloß beunruhigend. Es ist eine Botschaft.“

„Eine Botschaft von wem?“

Madame Nectarlash sah sich in der Blütenkammer um.

Die großen, gewellten Blütenblätter der Glockenblume erhoben sich korallenrot und rosig um sie herum. Tauperlen hafteten wie Glasperlen an den Rippen. Draußen erwachte der Sugarwild Garden: Bienen murrten im Fingerhut, blaue Motten schwebten über dem Klee, und irgendwo in der Ferne verhunzte ein Frühaufsteherchor bereits ein Lied, das angeblich allen gefiel.

Nichts sah ungewöhnlich aus.

Was selbstverständlich bedeutete, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.

„Jemand möchte den Eindruck erwecken, ich hätte mit Royal Glownectar hantiert“, sagte sie.

Pippet blinzelte. „Madame, das ist ein gewaltiger Schluss aus einem Tropfen parfümierten Honigs.“

„Erstens ist es Nektar. Honig entsteht, wenn Bienen ihre klebrigen Finger überall hineinstecken. Zweitens wurde letzte Nacht Royal Glownectar aus dem Moonpetal Conservatory gestohlen. Drittens tagt der Rat heute Mittag hier.“

Die Farbe wich aus Pippets Gesicht.

„Hier?“

„Hier.“

„In dieser Blume?“

„Sofern der Rat nicht plötzlich Geschmack entwickelt hat und an einen weniger feuchten Ort gezogen ist, ja.“

Pippet starrte zum Tropfen hoch. „Wenn sie also eintreffen …“

„Finden sie eine illegale Nektarprobe über meinem Kopf, die nach meiner privaten Puderschublade duftet.“

„Das sieht wirklich schlecht aus.“

Madame Nectarlashs Blick wurde schärfer.

„Es sieht aus wie ein parfümiertes Verbrechen.“

Über ihnen streckte sich der goldene Tropfen noch einen Hauch weiter ihrem Scheitel entgegen.

Pippet quietschte winzig.

Madame Nectarlash erhob sich mit einer einzigen fließenden, wütenden Bewegung. Ihre Flügel blitzten im gefilterten Sonnenlicht blassblau und violett. „Wir gehen.“

„Sollten wir nicht das Beweismaterial sichern?“

„Ich sichere gerade mich vor dem Beweismaterial. Du kannst es sichern, sobald ich nicht mehr direkt darunter stehe.“

Sie marschierte zur Blütenöffnung, die Schultern gerade, das Kinn hoch und ihre winzigen orangefarbenen Finger so fest geballt, dass sie eine Tauperle hätten eindellen können.

Da tropfte der Nektar.

Nicht der ganze.

Nur ein glänzender Faden, schnell wie eine Peitsche.

Er traf das Blütenblatt neben ihrem Schuh mit einem feuchten kleinen Plipp.

Der Boden der Glockenblume leuchtete golden auf.

Ein feiner Pollenring funkelte um die Einschlagstelle und formte ein daumennagelgroßes Symbol: eine Spiralblüte mit drei hakenförmigen Blättern.

Pippet hielt den Atem an.

Madame Nectarlash starrte darauf.

„Kennst du dieses Siegel?“, flüsterte er.

„Leider“, sagte sie.

Nur eine Handvoll Familien in Sugarwild verwendete Spiralblütensiegel. Das älteste gehörte dem Moonpetal Court. Das reichste dem Anwesen Glimmerpout.

Und das unerträglichste Lady Glimmerpout höchstpersönlich.

Madame Nectarlashs Mund verengte sich zu einer vollkommenen, gefährlichen kleinen Linie.

„Natürlich“, sagte sie. „Natürlich ist sie es.“

Pippet blickte vom Siegel zum Tropfen und zurück. „Lady Glimmerpout behauptet seit Wochen, du seist neidisch auf ihre mondbeschienene Nektarsammlung.“

„Lady Glimmerpout behauptet vieles. Meistens mit einem Gesichtsausdruck, als hätte sie persönlich das Atmen erfunden.“

„Also hat sie dir das angehängt?“

„Sie hat es versucht.“

Ein erstes winziges Lächeln erschien auf Madame Nectarlashs Lippen. Es war kein glückliches Lächeln. Es war das Lächeln eines Menschen, der gerade entdeckt hatte, dass ein Feind den Fehler begangen hatte, interessant zu werden.

„Pippet“, sagte sie, „hol deine Kuriertasche.“

„Warum?“

„Weil wir Lady Glimmerpout besuchen.“

„Um sie zur Rede zu stellen?“

„Aber keineswegs.“ Madame Nectarlash trat in den sonnigen Garten, ihre Flügel hinter ihr wie juwelenbesetzte Messer erhoben. „Wir werden liebenswürdig sein. Wir werden charmant sein. Wir werden ihren widerlichen kleinen Orchideenbrunnen loben.“

Pippet eilte ihr nach. „Und dann?“

Am Rand der Glockenblume blieb Madame Nectarlash stehen und blickte zu dem goldenen Beweismaterial zurück, das hinter ihr in langsamer, geduldiger Stille tropfte.

„Und dann“, sagte sie, „finden wir heraus, wer glaubt, mir einen Skandal über den Kopf gießen und sauber davonkommen zu können.“

Sie klappte ihre Flügel auf.

„So viel Glück hat in diesem Garten niemand.“

Die Rivalin mit dem perfekten Alibi

Lady Glimmerpout wohnte genau dort, wo Madame Nectarlash ein Wesen wie Lady Glimmerpout erwartet hätte: am äußersten Ende des Moonlace Walk, in einer Orchidee von derart extravagantem Violett, dass sie von jeder anderen Farbe des Gartens persönlich beleidigt schien.

Die Orchidee thronte über einem blanken Teich mit blauschwarzem Wasser. Blasse Motten schwebten durch ihre hängenden Wurzeln. Winzige Spiegelkiesel säumten den Eingangsweg so, dass jeder Besucher ein wenig strahlender und beträchtlich müder aussah.

„Sie hat draußen Spiegel“, murmelte Pippet, als sie auf einem Blatt vor den vorderen Blütenblättern landeten.

„Ja“, sagte Madame Nectarlash. „Damit sich ihr niemand nähern kann, ohne daran erinnert zu werden, wer die zweitschönste Person im Gespräch ist.“

Pippet rückte seine Kuriertasche zurecht. Sie war viel zu groß für ihn und ließ ihn wie eine nervöse Pflaume mit Reisegepäck aussehen.

„Soll ich uns ankündigen?“

„Nein.“

„Soll ich mich verstecken?“

„Auch nicht.“

„Sollte ich vielleicht irgendwo sein, wo es weniger Möglichkeiten zur magischen Vergeltung gibt?“

Madame Nectarlash warf ihm einen Blick zu.

„Pippet, das hier ist ein Orchideenhof. Solche Orte gibt es nicht.“

Bevor er entscheiden konnte, ob das eine Anweisung oder ein Omen war, erklang aus der Blüte eine Glocke.

Keine richtige Glocke. Eine Tauglocke. Der helle, kostspielig klingende Ton entstand, als ein einziger Tropfen in einen Silberblattbecher fiel.

Dann erschien Lady Glimmerpout.

Sie glitt in einem Gewand aus blasslila Blütenseide die geschwungene Blütenrampe hinab; ihre Flügel waren mit mondhellem Silber bestäubt. Ihr Haar umgab ihren Kopf wie eine Wolke weicher Locken, jede vollkommen platziert und damit moralisch verdächtig. Ein kleiner Perlenkäfer saß wie eine dekorative Drohung auf ihrer Schulter.

„Madame Nectarlash“, sagte sie und lächelte, als hätten die beiden nicht sechs Frühlingsfeste in Folge damit verbracht, einander aus jedem erdenklichen Winkel zu überstrahlen. „Welch Überraschung.“

„Lady Glimmerpout.“

Madame Nectarlash verneigte sich knapp.

„Deine Orchidee sieht außergewöhnlich … lila aus.“

Lady Glimmerpouts Lächeln wurde um ein Molekül schmaler.

„Und du siehst außergewöhnlich entschlossen aus, noch vor Mittag aufzufallen.“

Pippet gab einen leisen Laut von sich, der ein Husten gewesen sein mochte oder seine Seele, die seinen Körper verließ.

„Ich war in der Nähe“, sagte Madame Nectarlash. „Da dachte ich, ich schaue vorbei.“

„Wie gesellig von dir.“

„Lass mich das nicht bereuen.“

Lady Glimmerpouts Perlenkäfer klapperte mit seinen kleinen Kiefern.

„Du hast einen Kurier mitgebracht“, bemerkte Lady Glimmerpout.

„Ich nehme Pippet überallhin mit.“

Pippet erstarrte.

Madame Nectarlash fuhr fort: „In einer Krise ist er nützlich, in einem Flur dekorativ.“

„Ich stehe direkt hier“, sagte Pippet.

„Ja. Siehst du? Reaktionsfähig.“

Lady Glimmerpout hielt das Eingangsblatt auf. „Nun. Dann kommt herein. Ihr dürft beide einen Schluck meines neuen Sternfruchtaufgusses genießen.“

„Ich würde lieber Teichwasser durch ein Schneckenhaus trinken“, sagte Madame Nectarlash freundlich. „Aber danke.“

Drinnen war die Orchidee noch schlimmer.

Alles glänzte. Perlmuscheln waren zu Stühlen umgebaut worden. Ein Kronleuchter aus gefrorenem Tau hing mitten in der Blüte. An den Wänden standen schmale Glasphiolen mit seltenen Nektaren: mitternachtsblau, moosgrün, rosig und in einem offen beunruhigenden Gelbgrün.

Madame Nectarlashs Blick glitt aufmerksam über die Sammlung.

Nichts Goldenes.

Nichts mit der Aufschrift Royal Glownectar.

Nichts, was auf den ersten Blick nahelegte, Lady Glimmerpout habe den Morgen damit verbracht, duftendes Beweismaterial über dem Kopf einer Feindin anzubringen.

Was sie nur noch mehr ärgerte.

„Du hast neu eingerichtet“, sagte sie.

„Ja.“ Lady Glimmerpout ließ sich auf einem Muschelstuhl nieder und schlug die zarten Knöchel übereinander. „Der alte Raum wirkte beengt.“

„Tatsächlich?“

„Hm. Ich habe alles entfernt, was ihn überfüllt wirken ließ.“

Sie blickte Pippet direkt an.

Pippet sah an sich hinunter und dann zur Tür.

Madame Nectarlash setzte sich neben ihn, bevor er fliehen konnte.

„Ich höre, das Moonpetal Conservatory wurde ausgeraubt“, sagte Lady Glimmerpout und ordnete ihre Ärmel. „Eine furchtbare Sache.“

„Du hörst schnell.“

„Das tun alle.“

„Nicht alle haben ein Spiralblüten-Pollensiegel auf ihrem persönlichen Briefpapier.“

Lady Glimmerpout blinzelte einmal.

„Eine ausgesprochen spezielle Beobachtung.“

„Ich bin eine ausgesprochen spezielle Frau.“

„Offensichtlich.“

Die beiden Feen lächelten einander mit genug Süße an, um Baumrinde aufzulösen.

Madame Nectarlash beugte sich vor. „Heute Morgen tauchte über meiner Blume eine Probe Royal Glownectar auf.“

Pippets Augen wurden groß. Er hatte mit Subtilität gerechnet. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Madame Nectarlash die Anschuldigung hervorholen, polieren und zwischen den Teetassen ablegen würde.

Lady Glimmerpout zuckte nicht.

„Wie entsetzlich“, sagte sie.

„Sie trug ein Spiralblütensiegel.“

„Wie praktisch.“

„Sie roch nach meiner privaten Duftmischung.“

„Wie theatralisch.“

„Und ich fragte mich, ob du etwas damit zu tun hast.“

Lady Glimmerpouts Lächeln verschwand.

Nicht dramatisch. Nicht so, dass man es als Geständnis hätte deuten können. Es klappte einfach weg und hinterließ ein ruhiges, blasses und plötzlich weit weniger dekoratives Gesicht.

„Nectarlash“, sagte sie, „wenn ich dich bloßstellen wollte, würde ich dafür keinen Royal Glownectar verschwenden.“

Madame Nectarlash hob die Brauen.

„Nein?“

„Nein. Ich würde das Mittagessen am Blossom Court abwarten, deinen Parfümzerstäuber mit Bienenabwehrmittel füllen und dich vier Stunden lang von jeder Arbeitsbiene südlich der Rosenlaube verfolgen lassen.“

Pippet starrte sie an.

Lady Glimmerpouts Gesicht wurde um ein Winziges weicher.

„Rein hypothetisch.“

„Selbstverständlich“, sagte Madame Nectarlash.

„Aber ich habe den Glownectar nicht gestohlen, und ich habe ihn dir nicht über den Kopf getropft.“

„Ein ausgesprochen präzises Dementi.“

„Weil ich dich kenne.“ Lady Glimmerpout erhob sich und ging zu einem schmalen Glasschrank. „Du kommst nicht vor dem Frühstück her, es sei denn, du hast eine Leiche gefunden oder beschlossen, dass ich eine werde.“

Sie öffnete den Schrank. Darin stand eine kleine Mondsteinuhr mit Zeigern in Form gekräuselter Stängel.

„Bei Sonnenaufgang“, sagte Lady Glimmerpout, „war ich im Silvercap Pavilion.“

„Allein?“

„Mit zwölf Richtern, siebenundvierzig Gästen und dem gesamten Saffron Bloom Choir.“

Pippet runzelte die Stirn. „Weshalb?“

Lady Glimmerpout wirkte beleidigt, weil er überhaupt fragen musste.

„Wegen der Gala zur Wiederherstellung von Blütenadern.“

Pippet blinzelte.

„Die begann bei Sonnenaufgang?“

„Das Leid bedrohter Blumen richtet sich nicht nach der Uhr.“

Madame Nectarlash kannte die Veranstaltung. Jeder kannte die Veranstaltung. Lady Glimmerpout leitete sie seit drei Jahren und sorgte dafür, dass niemand die Saison überstand, ohne zu erfahren, wie viel Geld gesammelt, wie viele Blütenblätter wiederhergestellt worden waren und wie bewegend ihre Rede gewesen war.

„Du erwartest, dass ich glaube, du warst den ganzen Morgen dort?“, fragte Madame Nectarlash.

„Nicht glauben.“ Lady Glimmerpout wandte sich zum hinteren Teil der Orchidee. „Komm und sieh.“

Sie führte sie zu einer Wand aus hängenden Silberblattschirmen. Ein Fingerschnippen, und eines der Blätter entrollte sich.

Dort stand Lady Glimmerpout, eingefangen im nebligen Spiegelbild einer Taulinse, auf einer Bühne unter einem Silberkappenpilz. Vor ihr lag ein voller Pavillon. Hinter ihr flatterte der Chor in safrangelben Gewändern. Zu ihrer Linken saß ein Richter mit Moosbart, der aussah, als langweile er sich seit seiner Keimung.

Lady Glimmerpout sprach.

„… und deshalb sage ich jeder Blüte, jeder Knospe, jedem tapferen kleinen Staubblatt, das um einen weiteren Sonnenaufgang kämpft –“

Madame Nectarlash verzog das Gesicht.

„Genug“, sagte sie.

Lady Glimmerpout schloss das Blatt.

„Die Aufnahme hat einen Zeitstempel. Der ganze Pavillon hat mich gesehen. Frag, wen du willst.“

Madame Nectarlash schwieg.

Das Alibi war perfekt. Ärgerlich, rasend machend, vergoldet-und-mit-Schleifchen-perfekt.

Lady Glimmerpout hätte natürlich jemanden beauftragen können. Sie hatte das Geld, die Eitelkeit und die freie Zeit. Aber dann wäre das Spiralblütensiegel ein absichtlich gelegter Hinweis gewesen – keine unachtsame Unterschrift.

Jemand wollte, dass Madame Nectarlash hierherkam.

Jemand wollte die beiden Rivalinnen aufeinander hetzen, während der eigentliche Täter unbemerkt durch den Garten zog.

Lady Glimmerpout musterte ihr Gesicht.

„Du glaubst mir“, sagte sie.

„Ich glaube, du genießt ein Alibi viel zu sehr.“

„Es ist ein sehr gutes.“

„Es ist unerträglich gut.“

„Danke.“

„Das war kein Lob.“

„Es kam trotzdem wie Lob an.“

Pippet, der während des größten Teils dieses Wortwechsels klugerweise geschwiegen hatte, hockte neben dem Glasschrank. „Madame“, sagte er. „Sieh mal.“

Unter einer der Schranktüren verlief eine winzige goldene Linie.

Madame Nectarlash durchquerte den Raum und beugte sich tief hinunter. Der glitzernde Faden war auf dem Orchideenboden kaum zu erkennen, doch er war da: eine klebrige Nektarspur, dünner als ein Haar, die vom Schrank zu einer schmalen Lüftungsöffnung hinten in der Blüte führte.

Lady Glimmerpout kniff die Augen zusammen.

„Die war heute Morgen noch nicht da.“

„Bist du sicher?“, fragte Madame Nectarlash.

„Glaubst du, ich lasse meine Schrankböden beiläufig mit Gold beschmieren?“

Madame Nectarlash blickte in den übrigen Raum.

„Nein“, sagte sie. „Ich glaube, du hättest es auf die Vorhänge abgestimmt.“

Lady Glimmerpout atmete durch die Nase ein.

„Die Spur führt zu den Wurzeltunneln“, sagte Pippet leise. „Kuriere benutzen sie bei schlechtem Wetter.“

„Und Käfer“, ergänzte Lady Glimmerpout.

„Und kleine Milben“, sagte Pippet.

„Und jeder, der schmutzig genug ist, zu kriechen“, schloss Madame Nectarlash.

Alle drei starrten die Öffnung an.

Dann erklang aus dem Tunnel ein leises Schaben.

Einmal.

Zweimal.

Gefolgt von fröhlichem, gedämpftem Summen.

Lady Glimmerpouts Perlenkäfer hob die Kiefer.

Madame Nectarlashs Flügel klappten mit einem kalten, schillernden Schnappen auf.

„Nun“, sagte sie. „Da ist dein Täter.“

„Das weißt du nicht“, sagte Lady Glimmerpout.

„Etwas kriecht durch deine Orchidee und zieht gestohlenen Nektar hinter sich her, unmittelbar nachdem ich dein Siegel bei einer Intrige gefunden habe. Ich vertraue meinem Instinkt gerade ungewöhnlich gern.“

Das Summen verstummte.

Einen atemlosen Moment lang blieb die Öffnung vollkommen still.

Dann erschien ein kleines rundes Gesicht im Dunkeln.

Es gehörte Bumblesprig, dem Pollenkäfer.

In ganz Sugarwild war er für drei Dinge bekannt: seinen leuchtend gestreiften Panzer, seine unermüdliche Fröhlichkeit und seine beunruhigende Neigung, überall dort aufzutauchen, wo ihn niemand eingeladen hatte.

An einem seiner Fühler klebte ein Klumpen goldenen Nektars.

„Oh!“, sagte er.

Sein Blick wanderte von Madame Nectarlash zu Lady Glimmerpout und dann zu Pippet.

„Das ist unangenehm.“

„Bumblesprig“, sagte Madame Nectarlash.

„Madame.“

„Warum bist du in Lady Glimmerpouts Wurzeltunnel?“

„Abkürzung.“

„Warum bist du voller Royal Glownectar?“

Bumblesprig sah zu seinem Fühler hoch.

„Bastelprojekt?“

„Warum“, fragte Lady Glimmerpout und trat vor, „ist ein Spiralblütensiegel in meinen Schrankboden gedrückt?“

Bumblesprigs kleiner Mund ging auf.

Er ging zu.

Dann lächelte er erstaunlicherweise.

„Das dürfte etwas schwieriger zu erklären sein.“

Madame Nectarlash machte einen Schritt auf die Öffnung zu.

Bumblesprig verschwand prompt rückwärts im Tunnel.

„Oh nein“, sagte Pippet.

„Oh doch“, sagte Madame Nectarlash.

Sie griff nach der Öffnung.

Lady Glimmerpout packte ihr Handgelenk.

„Da kannst du nicht hinunter.“

Madame Nectarlash blickte auf die Hand, die sie berührte.

Lady Glimmerpout ließ sie sofort los.

„Die Wurzeltunnel verlaufen unter dem ganzen Ostgarten“, sagte sie. „Sie sind nass, eng und voller Dinge, die keine Zähne haben sollten.“

„Dann hat Bumblesprig sich offenbar ein passendes Zuhause ausgesucht.“

„Ich meine es ernst.“

„Ich auch.“

„Nectarlash.“

Madame Nectarlash drehte sich um. Zum ersten Mal an diesem Morgen wirkte Lady Glimmerpout wirklich besorgt.

„Wenn jemand mein Siegel benutzt hat, um dich herzuschicken“, sagte sie, „dann wollte er, dass du den Tunnel findest. Vielleicht erwartet er dich.“

Pippets Gesicht wurde so blass, dass es fast mit der Orchideenwand verschmolz.

Madame Nectarlash blickte zur dunklen Öffnung, in der der letzte klebrige Schimmer von Bumblesprigs Spur zwischen den Wurzeln versank.

Von unten hörte sie ein hauchfeines Echo seines Summens.

Zu fröhlich.

Zu nah.

Und keineswegs zufällig.

„Dann“, sagte Madame Nectarlash und hob das Kinn, „sollten wir sie nicht enttäuschen.“

Die Blüte über dem Gesetz

Der Wurzeltunnel war genauso unangenehm, wie Lady Glimmerpout versprochen hatte.

Er war eng, feucht und von blassen Wurzelhärchen durchzogen, die Madame Nectarlashs Flügel mit der Vertraulichkeit eines Fremden im vollen Aufzug streiften. Die Wände rochen nach nasser Erde, altem Pflanzensaft und etwas so Süßem, dass ihr die Zähne wehtaten.

Hinter ihr kroch Pippet mit der unbeholfenen Entschlossenheit eines Menschen, der zu spät erkannt hatte, dass Treue meistens nur Angst in einem hübscheren Mantel war.

Lady Glimmerpout kam zuletzt und hielt eine Mondsamenlaterne zwischen zwei Fingern. Ihr kaltes Silberlicht glitt über die Tunnelwände.

„Ich möchte zu Protokoll geben“, sagte Lady Glimmerpout, „dass ich nur hier bin, weil du darauf bestanden hast, einen Pollenkäfer in meine Rohrleitungen zu verfolgen.“

„Du bist hier, weil jemand dein Siegel benutzt hat“, sagte Madame Nectarlash.

„Und weil du keinen Selbsterhaltungstrieb hast.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Es ist genau dasselbe.“

Pippets Tasche schrammte über eine Wurzel über ihm. „Könnten wir diesen Streit vielleicht führen, sobald wir nicht mehr unter der Erde sind?“

„Nein“, sagten beide Feen.

Der Tunnel bog nach unten ab.

Vor ihnen hüpfte Bumblesprigs Summen in kleinen fröhlichen Fetzen an den Wurzeln entlang. Alle paar Zentimeter haftete eine weitere glitzernde Goldperle am Boden.

Madame Nectarlash blieb neben einem Tropfen stehen.

„Er ist frisch“, sagte sie.

Lady Glimmerpout hockte sich neben sie. „Royal Glownectar bleibt außerhalb eines verschlossenen Gefäßes nicht flüssig. Bei Sonnenaufgang kristallisiert er.“

„Es sei denn, er wird durch eine lebende Blüte geleitet“, sagte Madame Nectarlash.

„Eine große lebende Blüte.“

Pippet sah von einer zur anderen. „Wie groß?“

Die Feen antworteten nicht.

Was nach Pippets Erfahrung schlimmer war als jede Antwort der beiden.

Am Ende des Tunnels öffneten sich die Wurzeln zu einer Kammer unter dem östlichen Garten. Sie war groß genug, die Glockenblume zu verschlucken, in der Madame Nectarlash am Morgen den Tropfen gefunden hatte. Dicke Stängel kreuzten sich über ihnen wie Kathedralenbalken. Nektarpfützen leuchteten bernsteinfarben und golden im Dunkel.

Mitten in der Kammer stand eine Blüte.

Sie war prachtvoll.

Das war das erste Problem.

Ihre Blütenblätter waren breit und leuchtend, geschichtet in Pfirsich, Koralle und tiefem Rosa. Perlender Tau säumte ihren Rand. Ihr Inneres schimmerte warmgolden, als hätte sie ein Stück Sonnenuntergang in sich gefangen.

Und sie war viel, viel zu groß.

Die Blütenblätter wölbten sich nach innen um einen offenen, mit Nektar ausgekleideten Kelch. Ranken hingen aus ihrem Schlund. Ringsum waren winzige Spiralblütensiegel in die Wurzelwände gedrückt, Dutzende und Aberdutzende.

„Oh“, flüsterte Pippet.

„Eine Sonnenaufgangs-Kannenblüte“, sagte Lady Glimmerpout.

Madame Nectarlashs Mund wurde schmal. „Ich dachte, die wären ausgestorben.“

„Das sollten sie auch sein.“

„Dann benimmt diese sich ausgesprochen unhöflich.“

Bumblesprig saß neben der großen Blüte auf einer Wurzel, den gestreiften Panzer mit Gold beschmiert. Er ordnete kleine klebrige Tropfen zu einer Reihe Pollenstempel.

Als er sie sah, seufzte er.

„Ich wusste, die Tunnelspur war zu offensichtlich“, sagte er.

„Du hast gesummt“, erwiderte Madame Nectarlash.

„Ich summe, wenn ich nervös bin.“

„Du summst, wenn du atmest.“

„Das auch.“

Lady Glimmerpout trat vor. „Bumblesprig, erkläre dich.“

Der Käfer sah die riesige Blume an. Dann die drei.

„Ich wurde angeheuert“, sagte er.

„Von wem?“, fragte Madame Nectarlash.

Die Blüte gab einen Laut von sich.

Kein Rascheln der Blütenblätter und kein Stöhnen der Wurzeln.

Ein Lachen.

Tief, feucht und beinahe musikalisch.

Das leuchtende Zentrum öffnete sich weiter.

„Von mir“, sagte die Blume.

Pippet gab einen so kleinen Laut von sich, dass er kaum als Schrei durchging.

Madame Nectarlash rührte sich nicht. Ihr Blick blieb auf die Mitte der Blüte geheftet, während sich die Blütenblätter langsam darum bogen.

„Blumen“, sagte sie vorsichtig, „sprechen im Allgemeinen nicht.“

„Im Allgemeinen“, sagte die Blüte, „ist eine Formulierung für Wesen, die Überraschungen hassen.“

Lady Glimmerpouts Laterne zitterte einmal in ihrer Hand.

„Du bist eine Sonnenaufgangs-Kannenblüte“, sagte sie.

„Ich bevorzuge Lady Solavine.“

„Du bist eine fleischfressende Pflanze.“

„Eine grausam verkürzende Bezeichnung.“

„Du frisst Leute.“

„Nur die langweiligen.“

Madame Nectarlash stellte sich vor Pippet, der sich bereits rückwärts dem Tunnel näherte.

„Du hast den Royal Glownectar gestohlen“, sagte sie.

Lady Solavine seufzte leise und duftend.

„Gestohlen? Was für hässliche Worte. Ich habe ihn kultiviert.“

„Aus einem verschlossenen Gewächshaus heraus.“

„Schlösser sind nur winzige Einladungen, geschrieben von unsicheren Gärtnern.“

„Und du hast Lady Glimmerpouts Siegel benutzt, um mir etwas anzuhängen.“

„Ich habe Lady Glimmerpouts Siegel benutzt, um ein wenig Bewegung in die Sache zu bringen.“

Lady Glimmerpouts Gesicht wurde weiß vor Wut.

„Du hast Bumblesprig den duftenden Tropfen über Nectarlashs Blume platzieren lassen.“

„Ich habe Bumblesprig eine Nachricht zustellen lassen.“

Bumblesprig hob ein kleines Vorderbein. „Fairerweise war es eine sehr elegante Zustellung.“

Madame Nectarlash sah ihn an.

Er senkte das Vorderbein.

„Eine Nachricht“, wiederholte Madame Nectarlash.

Lady Solavines Blütenblätter schimmerten.

„Der Sugarwild Garden ist so langweilig geworden. Jede Saison bringt eine neue Gala, einen neuen Wettbewerb, ein weiteres ödes Treffen geflügelter Wesen, die so tun, als beobachteten sie nicht gegenseitig ihr Scheitern. Ich wollte ein wenig Unruhe.“

„Also hast du einen Skandal inszeniert.“

„Ich habe eine Gelegenheit geschaffen.“

„Wozu?“

Die gewaltige Blüte beugte sich näher; ihr goldenes Inneres spiegelte sich in Madame Nectarlashs großen grünen Augen.

„Damit der Garten sieht, was passiert, wenn seine hübschesten kleinen Autoritäten zum Kriechen gezwungen werden.“

Die Kammer verstummte.

Dann sagte Pippet ganz leise: „Das ist unglaublich unhöflich.“

Lady Solavines Blütenblätter zuckten.

„Wer ist das Gepäck?“

„Das“, sagte Madame Nectarlash, „ist Pippet. Und er ist beträchtlich nützlicher, als du gleich sein wirst.“

Sie bewegte sich, bevor jemand sie aufhalten konnte.

Madame Nectarlash schoss mit blau und violett blitzenden Flügeln in die Luft. Sie flog direkt zur nächsten Wurzelwand, schnappte sich ein eingeprägtes Spiralsiegel und schleuderte es in die nächste leuchtende Nektarpfütze.

Die Pfütze blitzte hellgolden auf.

Dann leuchtete ein weiteres Siegel.

Dann noch eines.

In der ganzen Kammer begannen sämtliche gefälschten Spiralblütenzeichen zu glühen.

Lady Glimmerpout begriff als Erste.

„Die Siegel“, sagte sie. „Sie sind nicht bloß Fälschungen.“

„Nein“, sagte Madame Nectarlash. „Sie sind ein Verteilungssystem.“

Jedes Siegel war durch eine haarfeine Spur gestohlenen Nektars verbunden. Die Bahnen führten durch das Wurzelnetz des Gartens zu Dutzenden Blumen und Versammlungsorten darüber.

Lady Solavine hatte nicht einen Tropfen über Madame Nectarlashs Kopf vorbereitet.

Sie hatte Hunderte vorbereitet.

Bis Mittag würde sich jeder bedeutende Wicht in Sugarwild unter einem duftenden goldenen Tropfen wiederfinden, der das Siegel, den Duft oder die privaten Zeichen eines Rivalen trug.

Es würde Anschuldigungen geben. Streit. Öffentliche Tränen. Mindestens drei gelöste Verlobungen. Der Gartenrat würde sich den ganzen Tag gegenseitig zerfleischen, während Lady Solavine ihre Empörung durch die Wurzeln trank.

„Du ernährst dich von der Panik“, sagte Lady Glimmerpout.

Lady Solavine lächelte mit ihrer gesamten riesigen Blüte.

„Konflikt ist fruchtbarer Boden.“

„Und du bist ein Parasit“, sagte Madame Nectarlash.

„Liebes, wir sind alle Parasiten von irgendetwas.“

Madame Nectarlash landete neben Bumblesprig auf einer Wurzel.

„Pippet“, sagte sie, „wie schnell kannst du fliegen?“

Pippet sah aus, als könnte die Antwort körperlich wehtun.

„Schnell genug?“

„Ich brauche dich oben. Finde den Rat, bevor er die Glockenblume betritt. Sag ihnen, die Sonnenaufgangs-Kannenblüte ist unter dem Ostgarten, und jedes Siegel im Wurzelsystem ist falsch.“

„Sie werden Beweise wollen.“

„Bring sie her.“

„Hierher?“

„Ja, hierher.“

„Zu der sprechenden fleischfressenden Blume?“

„Pippet.“

„Richtig. Beweise.“

Er rannte zum Tunnel.

Lady Solavines Ranken schnappten nach außen.

Sie peitschten durch die Kammer, schnell wie zuschlagende Schlangen.

Madame Nectarlash packte Pippet am Taschenriemen und riss ihn zur Seite, gerade als eine Ranke in die Tunnelwand krachte. Klebriger Goldnektar spritzte über die Wurzeln.

„Los!“, schrie sie.

Pippet musste man das nicht zweimal sagen.

Er verschwand im Tunnel; seine Flügel surrten so heftig, dass Staub von der Decke fiel.

Lady Solavines Blütenblätter klafften auf.

„Du hast einen vollkommen guten Morgen verdorben“, sagte sie.

„Er war bereits verdorben“, erwiderte Madame Nectarlash. „Du hast mich betropft.“

„Kaum.“

„Die Absicht zählt.“

Lady Glimmerpout trat mit erhobener Mondsamenlaterne neben sie.

„Du hast uns beiden etwas angehängt.“

Madame Nectarlash sah zur Seite. „Werde jetzt nicht sentimental.“

„Werde ich nicht.“

„Gut.“

„Ich beabsichtige lediglich, bei ihrer Vernichtung zu helfen.“

„Das ist genau das richtige Maß an Gefühl.“

Die beiden Rivalinnen stiegen gemeinsam in die Luft.

Lady Solavine schlug zuerst zu.

Goldtropfende Ranken peitschten durch die Kammer. Lady Glimmerpout schoss nach links und durchtrennte eine mit der scharfen Kante ihrer Mondsamenlaterne. Madame Nectarlash drehte sich unter einer anderen hindurch, packte eine hängende Wurzel und stieß sich zum zentralen Schlund der Blume ab.

„Du kannst die Tropfen nicht aufhalten!“, rief Lady Solavine.

„Ich muss nicht jeden Tropfen aufhalten“, rief Madame Nectarlash zurück. „Ich muss nur eine sehr öffentliche Sauerei anrichten.“

Sie flog direkt auf den dicksten Nektarkanal zu, der die Kammer versorgte.

Lady Solavine bemerkte es zu spät.

„Nein!“

Madame Nectarlash packte den Kanal mit beiden Händen.

Er war heiß und klebrig und überzog ihre Finger sofort mit leuchtendem Gold. Sie verzog das Gesicht in heldenhaftem Ekel und zog dann mit aller Kraft.

Der Kanal riss ab.

Royal Glownectar schoss in einem strahlenden bernsteinfarbenen Bogen durch die Kammer.

Er spritzte über die Wurzelwände.

Über die gefälschten Siegel.

Über Bumblesprigs zurückgelassene Stempel.

Und direkt über Lady Solavines eigenes blühendes Gesicht.

Die riesige Blume stieß einen feuchten, empörten Schrei aus.

Über der Erde gerieten überall in Sugarwild die falschen Tropfleitungen ins Stocken.

Die Nektarfäden zogen sich einer nach dem anderen aus den wartenden Blüten zurück und schnellten in glitzernden Strängen nach oben.

Im selben Augenblick begannen die Wurzeln des Ostgartens zu beben.

Stimmen hallten durch den Tunnel.

Dutzende.

Der Gartenrat traf als hektische Traube aus Flügeln, Gewändern, Laternen und empörten Fragen ein. Pippet flog voraus, keuchte heftig und wirkte erfreut, noch am Leben zu sein.

Hinter ihm kamen Richter, Kuriere, Gewächshaushüter und der halbe Saffron Bloom Choir, der offenbar beschlossen hatte, dass dies unterhaltsamer war als die geplante Probe.

Sie blieben am Eingang zur Kammer stehen.

Da war Lady Solavine, überzogen mit gestohlenem Glownectar.

Da waren die leuchtenden gefälschten Siegel.

Da war Lady Glimmerpout, die eine abgetrennte Ranke wie eine Waffe hielt.

Und da stand Madame Nectarlash auf einer Wurzel, mit klebrigen Händen, schiefen Flügeln und auf unerklärliche Weise noch immer perfekten Wimpern.

Mehrere Sekunden lang sprach niemand.

Dann rückte Ratsältester Mallowmere seinen Moosbart zurecht und sagte: „Nun. Das scheint ein Problem zu sein.“

„Es ist eine Verschwörung“, sagte Madame Nectarlash.

Lady Solavine versuchte, ihre Blütenblätter zu schließen.

Die Gewächshaushüter des Rates griffen sofort ein und fesselten die Wurzeln der großen Blüte mit Silberblattschnüren. Die Blume beschwerte sich über ihre Behandlung, drohte mit Klagen und versuchte, den Ärmel eines Hilfsrichters zu fressen.

Niemand zeigte sonderlich viel Mitgefühl.

Bumblesprig fand man in dem von Madame Nectarlash zurückgelassenen Nektarkanal. Er gestand, Nachrichten befördert, Siegel gedrückt und kandierte Pollenpuffs als Bezahlung angenommen zu haben.

„Ich wusste nicht, dass sie jemanden fressen wollte“, beharrte er.

„Sie ist eine fleischfressende Blume“, sagte Lady Glimmerpout.

„Ja, aber sie konnte sich so gewählt ausdrücken.“

Der Rat führte ihn zur Befragung ab.

Während sich die Kammer mit amtlichem Tumult füllte, trat Lady Glimmerpout zu Madame Nectarlash.

Zum ersten Mal hatte keine der beiden eine Beleidigung parat.

Lady Glimmerpout sah auf Madame Nectarlashs goldverschmierte Hände.

„Du bist klebrig“, sagte sie.

„Ich weiß.“

„Dein Haar ist ebenfalls –“

„Beende diesen Satz, und ich schmiere dir Nektar in die Locken.“

Lady Glimmerpout überlegte.

„Einverstanden.“

Dann reichte sie ihr mit einer kleinen Handbewegung ein Seidentaschentuch.

Es war mit winzigen silbernen Orchideen bestickt und sah viel zu teuer aus, um irgendetwas Ehrliches zu berühren.

Madame Nectarlash nahm es.

„Versteh das nicht falsch“, sagte Lady Glimmerpout. „Ich kann dich immer noch ausgesprochen wenig leiden.“

„Gott sei Dank“, erwiderte Madame Nectarlash. „Ich würde diese Tortur ungern mit einer Freundschaft verlassen.“

„Aber du hattest recht.“

Madame Nectarlash tupfte Gold von ihren Fingern.

„Ich weiß.“

„Und du hast meinen Namen zusammen mit deinem gerettet.“

„Ich habe den Garten davor gerettet, dir die nächsten zwölf Jahre bei der Erklärung deiner Unschuld zuhören zu müssen.“

Lady Glimmerpout lachte.

Es war ein echtes Lachen, kurz und überrascht genug, dass Madame Nectarlash beinahe erfreut aussah.

Beinahe.

Bis Mittag war der Ratssaal in der Glockenblume gereinigt, das falsche Beweismaterial eingesammelt und der schwebende Tropfen vom Morgen mit äußerster Entschlossenheit entfernt worden.

Madame Nectarlash kehrte in ihren Blütenkelch zurück, gerade als die Sonne die oberen Blütenblätter erreichte.

Pippet schwebte in der Nähe und beobachtete, wie sie die Decke prüfte.

„Glaubst du, es kommt noch einer?“, fragte er.

Madame Nectarlash blickte hoch.

Nichts hing mehr über ihr. Keine goldene Drohung. Keine glänzende Anschuldigung. Nur weiche korallenfarbene Blütenblätter und ein ungetrübter Ausschnitt blauen Gartenhimmels.

„Besser nicht“, sagte sie.

Eine kleine Tauperle glitt vom Blütenblattrand und landete auf ihrer Schulter.

Madame Nectarlash erstarrte vollkommen.

Pippet hielt den Atem an.

Sie sah auf den harmlosen Tropfen hinunter.

Dann blickte sie wieder zur Decke hoch.

„Ich mache das nicht noch einmal“, verkündete sie dem ganzen Garten.

Irgendwo weit entfernt lachte eine Biene.

Hol Madame Nectarlash nach Hause

Madame Nectarlash hat eine versuchte Nektarintrige, einen Hinterhalt im Wurzeltunnel und den unverschämtesten Tropfen des Gartens überstanden. Ihr Gesicht sagt, sie trägt es mit Anmut. Ihre Wimpern sagen, dass gleich jemand verklagt wird.

Hol dir diese juwelenleuchtende Unruhestifterin aus dem Sugarwild Garden als Leinwanddruck oder strahlenden Metalldruck nach Hause; lass sie als detailreichen Wandbehang die Wand erobern oder entscheide dich für das geradezu passende Dekokissen beziehungsweise die Fleecedecke für maximal weiche, klebrig aussehende Missbilligung.

Für leisere Formen des Unfugs gibt es sie auch als Puzzle und als Grußkarte.