Tief im Herzen des Goldenwood Forest, wo Pilze wie Laternen leuchteten und Schmetterlinge mit sternenstaubüberzogenen Flügeln umherflatterten, plante ein Gnom namens Gimble Tinklestump seinen nächsten großen Streich. Unter dem Waldvolk war er weithin als „kichernde Plage“ bekannt und berüchtigt dafür, Chaos anzurichten. Heute hatte er niemand Geringeren als den alten Tadwick im Visier, die mürrischste Kröte diesseits des plätschernden Bachs.
Auf seinem treuen Reittier, einem riesigen limettengrünen Frosch namens Blep, rückte Gimble seine rote Mütze zurecht und grinste. „Also gut, Blep“, sagte er und tätschelte den breiten, glitschigen Kopf des Frosches. „Geben wir Tadwick etwas zum Quaken!“
Blep ließ ein tiefes, dröhnendes „QUAAAK“ hören und sprang vorwärts. Mit der Anmut einer nassen Kartoffel hüpfte er durch den Wald. Gimble klammerte sich an die Zügel und lachte wie wahnsinnig, während sie sich dem Bach näherten, an dem der alte Tadwick Hof hielt. Die Kröte, berüchtigt für ihre donnernde Stimme und ihre kompromisslose Haltung, sonnte sich auf einem moosigen Stein; ihr warziges Gesicht zeigte ein dauerhaftes finsteres Stirnrunzeln.
Die Vorbereitung
Gimble und Blep hielten einige Schritte entfernt an und versteckten sich hinter einer Gruppe übergroßer Pilze. „Also, das ist der Plan“, flüsterte Gimble und beugte sich zu Blep hinab. „Wir überzeugen Tadwick davon, dass der Waldrat mich zum neuen Bachhüter gewählt hat. Dem fallen die Warzen ab, wenn er das hört!“
Blep blinzelte langsam, was Gimble als begeisterte Zustimmung deutete. Er zog eine behelfsmäßige „Krone“ aus seiner Tasche – eigentlich war es eine reichlich ramponierte Teetasse –, sprang von Bleps Rücken und setzte sie sich verwegen schräg auf den Kopf. Dann trat er mit einer übertriebenen Verbeugung auf die Lichtung. „Sei gegrüßt, mächtiger Tadwick!“, rief er mit einer Stimme, die vor gespielter Ehrfurcht triefte.
Tadwick öffnete ein Knopfauge einen Spalt. „Was willst du, Tinklestump?“, knurrte er. „Und warum trägst du eine Teetasse?“
„Ah, wie ich sehe, hast du meinen königlichen Kopfschmuck bemerkt!“, sagte Gimble und warf sich in die Brust. „Ich bringe wichtige Neuigkeiten, alter Freund. Der Rat hat beschlossen, dass ich, Gimble Tinklestump, der neue Bachhüter werde!“
Tadwick schnaubte. „Der Bachhüter? Du? Bring mich nicht zum Lachen.“
„Es stimmt!“, beharrte Gimble. „Als Bachhüter ist es meine Pflicht, sämtliche Waldgesetze durchzusetzen. Und, äh …“ Er improvisierte hastig. „Steuern einzutreiben. Ja, Steuern! Angefangen bei dir, Tadwick.“
Der Streich nimmt seinen Lauf
Tadwick verengte die Augen. „Steuern? Was faselst du denn jetzt wieder für einen Unsinn?“
„Oh, das ist kein Unsinn“, sagte Gimble und versuchte, ernst zu bleiben. „Blep, bring das ‚Amtliche Steuerregister‘ herbei.“
Hinter den Pilzen hüpfte Blep hervor, ein großes Blatt im Maul. Gimble hatte mit Beerensaft eine Reihe unleserlicher Kritzeleien daraufgeschmiert und schwenkte es nun triumphierend. „Sieh her! Hier steht genau, was du schuldest. Mal sehen … Ah ja, ein Dutzend Grillen, drei Libellenflügel und eine Flasche Sumpfsaft.“
Tadwick richtete sich auf, seine warzige Stirn legte sich in Falten. „Das ist absurd! Ich schulde dir gar nichts!“
„Ungehorsam gegenüber dem Bachhüter ist ein schweres Vergehen“, sagte Gimble ernst. „Ich könnte dich in die Schlammflächen verbannen lassen!“
Daraufhin stieß Blep ein gewaltiges Quaken aus, das Gimble ihm auf Kommando beigebracht hatte. Es war so laut, dass die Schmetterlinge in der Nähe panisch auseinanderstoben. Tadwick zuckte zusammen, fing sich aber rasch wieder. „Du bluffst“, sagte er. „Du bluffst immer, Tinklestump.“
„Tue ich das?“, fragte Gimble mit hochgezogener Augenbraue. Er wandte sich zu Blep und sagte: „Plan B.“
Ohne zu zögern schnellte Blep vor, packte Tadwicks moosigen Stein mit seiner klebrigen Zunge und riss ihn in den Bach. Wasser spritzte auf und ergoss sich über Tadwick, der von Kopf bis Fuß durchnässt wurde.
„MEIN STEIN!“, brüllte Tadwick und strampelte im flachen Wasser. „Du kleine Plage! Gib ihn zurück!“
„Vorschriften des Bachhüters, fürchte ich!“, rief Gimble und bog sich vor Lachen. „Alle Steine sind jetzt Eigentum des Rates!“
Die große Flucht
Als Gimble bemerkte, dass ein rasender Tadwick auf sie zustürmte, kletterte er hastig wieder auf Bleps Rücken. „Zeit zu verschwinden!“, rief er. Blep katapultierte sich mit einem mächtigen Satz in die Luft und überquerte den Bach in einem Sprung. Tadwick schlitterte am Ufer zum Stehen und schüttelte die Faust.
„Das wirst du mir büßen, Tinklestump!“, brüllte die Kröte. „Warte nur!“
„Schreib’s auf meine Rechnung!“, rief Gimble über die Schulter, während ihm Lachtränen übers Gesicht liefen. „Und vergiss deine Steuern nicht!“
Während Blep ihn tiefer in den Wald trug, konnte Gimble nicht aufhören zu kichern. Sicher würde Tadwick versuchen, sich auf irgendeine lächerlich erfolglose Weise zu rächen, aber das war ja der halbe Spaß. Für Gimble ging es im Leben darum, den nächsten Anlass zum Lachen zu finden. Und mit Blep an seiner Seite waren die Möglichkeiten endlos.
„Gute Arbeit heute, Blep“, sagte er und tätschelte den Froschkopf. „Morgen sind die Eichhörnchen dran.“
Blep quakte zustimmend. Gemeinsam verschwanden sie in den leuchtenden Tiefen des Goldenwood und ließen eine sehr nasse, sehr mürrische Kröte zurück.
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The Snail Who Looked Twice at Trouble
The Gnome Who Swore the Mushroom Was Listening
The Seedpod That Fired Before Anyone Was Ready