Tranquil Toadstool Tavern

Tief im Herzen der Old Widdershins Woods, wo es keinen Handyempfang gab und die Pilze groß genug wurden, um eine eigene Postleitzahl zu verdienen, lag ein Ort, den nur wenige Menschen je gesehen hatten. Es war weder eine Kneipe noch ein Picknickplatz, sondern etwas weitaus Geheimnisvolleres und ein wenig Fragwürdiges: die Tranquil Toadstool Tavern.

Ihr Barkeeper? Ein Gnom namens Garvin, von seinen Freunden allerdings „Garvin der Knorrige“ genannt, weil er ungefragte Ratschläge mit der Feinfühligkeit eines Vorschlaghammers verteilte.

Garvin hielt nicht viel von Abenteurern und noch weniger von Touristen, die auf der Suche nach „authentischen Gnomenerlebnissen“ in den Wald stolperten. Er hatte genügend Wanderer in Neon-T-Shirts gesehen, die mit Selfiesticks im Moos herumstocherten, um ein dauerhaftes Augenzucken zu entwickeln. An den seltenen Tagen, an denen ein Mensch seinen Platz entdeckte, versteckte Garvin sich deshalb gewöhnlich im Gebüsch. Aber heute war er erschöpft.

Ein Schluck Einsamkeit

Mit seinem liebsten moosgefütterten Hut auf dem Kopf, der beim Nickerchen zugleich als Tarnung diente, ließ Garvin sich auf seinem Lieblingspilzhocker nieder, griff nach seinem Corona Extra und seufzte. Endlich allein. Keine lästigen Trolle, die „verzauberte Steinschnitzereien“ verhökerten. Keine Elfen mit ihrem Lautengeklimper und herumrieselnden Glitzer. Nur er, sein Bier und der vertraute Duft feuchten Waldbodens.

„Auf Frieden und Ruhe“, murmelte er und hob sein Corona zu einem Trinkspruch auf absolut niemanden. Die Flasche war fast so hoch wie sein Oberkörper, und er brauchte beide Hände, um sie ruhig zu halten. Das störte ihn nicht. Ein kleiner Preis für etwas Gelassenheit.

Unerwünschte Gesellschaft betritt die Bühne

Gerade als er den ersten erfrischenden Schluck nahm, raschelte es laut im Unterholz. Er spuckte einen Mundvoll Bier aus. „Bei allen Pilzen. Kann ein Gnom nicht einen Augenblick für sich haben?“

Ein Eichhörnchen von der Größe einer stattlichen Hauskatze — pelzig, überfüttert und finster blickend — schlenderte heran und schnupperte. Es war Poppy, die inoffizielle Tavernennervensäge und eine kleine Schmarotzerin. Sie wusste immer, wenn Garvin ein Bier öffnete, und besaß die Frechheit, ihn dafür zu verurteilen.

„Ist es dafür nicht ein bisschen früh?“, schnatterte sie, die Nase missbilligend zuckend.

„Irgendwo ist es fünf Uhr“, gab Garvin zurück und verdrehte die Augen. „Außerdem, solltest du nicht Eicheln horten oder was ihr übergroßen Nagetiere sonst so treibt?“

„Erstens bin ich ein Eichhörnchen, kein Nagetier“, sagte Poppy und richtete sich empört auf die Hinterbeine auf. „Zweitens habe ich einen Ruf zu wahren. Die Menschen hier sollen schließlich nicht glauben, alle Waldtiere seien faule Säufer.“

„Du hältst mir einen Vortrag über guten Ruf?“, spottete Garvin und deutete auf Poppys wachsenden Bauchumfang. „Wie auch immer, das hier ist meine Pause. Nur ich, mein Bier und absolut kein Geplauder.“

„Das gelingt dir ausgezeichnet“, erwiderte sie, bevor sie beleidigt davonschoss.

Die Pilztavernen-Stammgäste treffen ein

Als Garvin erneut die Flasche hob, schlenderte die übliche Truppe schräger Waldgestalten ins Blickfeld. Zuerst kam Cedric, der Fuchs, der sich für einen Sommelier hielt, obwohl für ihn jede Flüssigkeit als „edler Wein“ galt, die ihn nicht sofort vergiftete. Dann kam Elowen, die Eule, die sich eingeredet hatte, eine Dichterin zu sein, obwohl sich ihre Fachkenntnis auf genau zwei Themen beschränkte: Nacht und Nagetiere.

„Was ist das, Garv? Wieder Corona?“, fragte Cedric grinsend und schnupperte. „Ich hätte gedacht, ein weltgewandter Gnom wie du würde etwas Raffinierteres wählen.“

„Das ist ein Klassiker!“, knurrte Garvin. „Nicht jeder von uns wird mit Geschmacksknospen geboren, die Noten von Eiche und Wichtigtuerei erkennen.“

„Du könntest wenigstens eine Limette hineinpressen, mein Lieber“, säuselte Elowen von einem niedrigen Ast, während ihre Federn vergnügt raschelten. „Ein wenig Zitrus, ein wenig Eleganz, verstehst du?“

„Limette? Das ist Bier, kein Alchemistenelixier!“, brummte Garvin und nahm noch einen Schluck. „Außerdem sehe ich nicht, dass einer von euch etwas zum Teilen mitgebracht hätte.“

Die beiden sahen einander leicht verlegen an. Cedric murmelte etwas von „Weinknappheit“, während Elowen behauptete, sie spare sich ihre Inspiration für eine Lesung am Abend auf.

Das Spaßbremsen-Kaninchen

Gerade als Garvin glaubte, sein Leid sei vollständig, tauchte noch eine Gestalt auf: Bernie das Kaninchen. Als selbst ernannter Gesundheitscoach ließ sich Bernies gesamte Persönlichkeit in zwei Worten zusammenfassen: ungefragte Ratschläge.

„Garvin!“ Bernie hoppelte heran und starrte entsetzt auf das Bier. „Du weißt schon, dass Alkohol nicht gut für dich ist, oder? Er trocknet dich aus und lässt dich altern.“

Garvin sah die Flasche an, dann Bernie, und hob eine Augenbraue. „Bernie, ich bin hundertsiebenundfünfzig Jahre alt und habe schon getrunken, bevor du ein Staubhäschen warst. Ich denke, ich komme klar.“

Bernie runzelte die Stirn und ließ seine Nase übertrieben besorgt zucken. „Vielleicht steigst du auf Kombucha um? Bei Wald-Influencern soll das gerade der letzte Schrei sein.“

Garvin bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. „Damit eines klar ist, Karottenknabberer: Ich steige nicht auf Kombucha um. Wenn ich vergorenes Sumpfwasser trinken wollte, würde ich die Moorhexe besuchen.“

„Wie du meinst“, sagte Bernie achselzuckend und hoppelte davon, umgeben von so dichter Missbilligung, dass man sie mit einem Buttermesser hätte schneiden können.

Ein Augenblick Ruhe — endlich

Endlich zerstreuten sich die Tiere und ließen Garvin wieder allein. Er nahm einen letzten genüsslichen Schluck und kostete die erdige Stille aus, die ihn umgab. Sanftes Sonnenlicht fiel durch die Blätter und tauchte den Waldboden in beinahe magischen Glanz.

„Ahhh“, seufzte er zufrieden. „Nichts geht über ein kühles Bier und ein bisschen Ruhe.“

Da hörte er irgendwo im Wald ein unverkennbares Rascheln, gefolgt von einer rufenden Stimme: „Hey! Ich glaube, da ist ein Gnom! Schnell, hol die Kamera!“

Garvins Augen weiteten sich. Er zog den Hut tief ins Gesicht und murmelte: „Nö. Ich bin fertig. Der Wald hat geschlossen. Alle nach Hause.“

Mit einer schnellen Bewegung schlüpfte er hinter den größten Fliegenpilz und verschmolz mit dem moosigen Unterholz. Er war entschlossen, seinen Frieden zu bewahren, selbst wenn er dafür bis zum Winter mit jedem Eindringling samt Selfiestick Verstecken spielen musste.

An manchen Tagen war das Gnomendasein nicht einfach. Aber Garvin hätte sein kleines Stück Wald gegen keinen Kombucha der Welt eingetauscht.

 

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