Vibrant Eyes of the Ethereal Owl

Tief in den Whispering Woods, wo sich Bäume wie uralte, knorrige Finger wanden und die Sterne ein wenig tiefer am Himmel hingen, lebte ein sagenhaftes Wesen. Die Einheimischen nannten ihn Argyle, eine Eule wie keine andere. Seine Federn waren so kunstvoll, als hätte eine Göttin sie von Hand bestickt, und seine Augen leuchteten beinahe hypnotisch. Weit und breit kannte man Argyle nicht nur für sein eindrucksvolles Äußeres, sondern auch für seine … eigenartige Persönlichkeit.

Die meisten Eulen, das wird jeder anständige Vogelbeobachter bestätigen, sind Wesen stiller Weisheit und nächtlicher Heimlichkeit. Argyle dagegen war ein kleines Großmaul. Und mit „klein“ meine ich: Seine Beschwerden hörte man vermutlich noch zwei Dörfer weiter. Seine Augen, leuchtende grüne und orangefarbene Seen, die beim längeren Hinsehen zu wirbeln schienen, waren Gabe und Fluch zugleich. „Das nennt ihr Nachtnebel?“, krächzte Argyle eines Abends von einem moosbewachsenen Stein, während flacher Dunst heranzog. Er klang so empört, als hätte jemand ihn persönlich mit minderwertigen Wetterbedingungen beleidigt. „Ich habe schon dickere Suppe gesehen. Ehrlich, als gäbe sich niemand mehr Mühe, unheimlich zu sein.“

Eine Legende – jedenfalls in seinen Augen

Argyle betrachtete sich als selbsternannten Hüter alles „Mystischen“, erklärte allerdings nie genau, wer ihm diesen Posten gegeben hatte. Trotzdem fühlte er sich berufen, die Atmosphäre des Waldes, das Wetter und eigentlich alles zu kommentieren, was ihm ins Auge fiel. Was angesichts der Größe und Leuchtkraft seiner Augen so ziemlich alles war. „He!“, rief Argyle zwei vorbeiziehenden Hirschen zu, deren Geweihe zwischen den Nebelfetzen kaum zu sehen waren. „Sind das eure echten Geweihe, oder müsst ihr da etwas kompensieren? Mit den Dingern stecht ihr noch jemandem ein Auge aus!“

Die Hirsche gingen weiter, und Argyle sträubte verärgert die Federn. „Heutzutage keinerlei Respekt mehr vor der Waldästhetik“, murmelte er und hüpfte auf einen höheren Ast, von dem aus er die Sterne besser sehen konnte. Wenigstens die ließen ihn nicht im Stich. Wie Diamanten glitzerten sie am samtenen Himmel, ihr Licht spiegelte sich in seinen überirdischen Augen. Trotz seiner Art bezauberten diese jeden, der mutig genug war hineinzusehen.

Eine uralte Magie hatte Argyle diese faszinierenden Augen geschenkt: ein längst vergessener Zauber, wie er behauptete. Überprüfen konnte das natürlich niemand. Er war die einzige Eule des Waldes, die sprechen konnte, und trotz seiner fragwürdigen Gesprächsthemen hatte sich nie jemand nach dem Ursprung der Magie erkundigt. Meist waren alle zu beschäftigt damit, einer seiner Kritiken zu entkommen.

Die Besucher

In einer besonders nebligen Nacht, oder nach Argyles Maßstäben einer allenfalls nebligen Nacht, geschah etwas Ungewöhnliches. Drei Reisende betraten den Wald, tasteten sich vorsichtig durchs Unterholz und zogen ihre Umhänge fest gegen den Nebel. Ihre Laternen verbreiteten sanftes goldenes Licht. Jenes Licht, das von Abenteuer, Geheimnissen und vielleicht einem Hauch Gefahr flüsterte. „Na, na, na“, schuhute Argyle und kniff seine leuchtenden Augen zusammen, während er die Fremden betrachtete. „Wen haben wir denn da? Furchtlose Entdecker? Oder bloß einen Haufen verirrter Anfänger? So oder so kommen sie gleich in den Genuss von Argyles überlegener Führung.“

Lautlos glitt er von seinem Sitz herab und landete direkt über den Reisenden auf einem niedrigen Ast. „Seid gegrüßt, Sterbliche!“, verkündete er und breitete wirkungsvoll die Flügel aus. „Ihr befindet euch nun in Gegenwart des einzigartigen, unvergleichlichen, großartigen Argyle, Hüters der Whispering Woods und Kenners mystischer Vorkommnisse!“ Die Reisenden erstarrten und starrten mit großen Augen zu der unglaublich farbenprächtigen Eule hinauf. Eine junge Frau mit einem Bogen über der Schulter hob vorsichtig eine Braue. „Hat diese Eule gerade … gesprochen?“, flüsterte sie ihren Gefährten zu.

„Gesprochen? Ich spreche nicht einfach“, sagte Argyle gespielt entrüstet. „Ich vermittle Weisheit! Ich weise den Weg! Ich unterziehe das Gewebe des magischen Universums einer kritischen Betrachtung, vielen Dank auch.“ Er reckte die Brust, und seine Augen leuchteten heller, als wollten sie die Bedeutung seiner Worte unterstreichen. „Zum Glück habe ich euch rechtzeitig gefunden. Sonst würdet ihr euch wahrscheinlich im Kreis drehen, verirrt in diesem lustlosen Nebel. Gern geschehen übrigens.“ Der größte der Reisenden, ein Mann mit einem Schwert an der Seite, räusperte sich. „Ähm, eigentlich suchen wir die Ethereal Owl. Es heißt, ihre Augen …“

„Leuchten mit der Kraft von tausend Sonnenuntergängen und durchdringen den Schleier der Zeit selbst? Ja, ja, alles schon gehört“, unterbrach Argyle ihn mit einer Flügelbewegung. „Kleiner Spoiler: Sie sitzt vor euch.“ Die drei wechselten Blicke. „Du bist die Ethereal Owl?“, fragte die Frau deutlich skeptisch. „Leibhaftig. Oder vielmehr federhaftig“, sagte Argyle und schlug zur Bekräftigung mit den Flügeln. „Aber lasst euch von meinem atemberaubenden Äußeren nicht ablenken. Was ihr wirklich braucht, ist meine Hilfe. Also, was ist eure Aufgabe? Vermutlich etwas Gefährliches und unnötig Kompliziertes. Ihr Sterblichen tut für Ruhm ja die lächerlichsten Dinge.“

Die Aufgabe, um die niemand gebeten hatte

Der Mann mit dem Schwert trat vor. „Wir suchen den Heartstone of Solas, der irgendwo in diesem Wald verborgen sein soll. Er ist ein mächtiges Artefakt, das …“ „Bla, bla, bla, mächtiges Artefakt“, fiel Argyle ihm erneut ins Wort. „Lass mich raten: Es ‚kann die Welt neu formen‘ oder ‚unermessliche Reichtümer erschließen‘? Alles schon gehört. Ich erspare euch mal etwas Zeit: Magischen Steinen hinterherzujagen führt nie zu etwas Gutem.“ Einen Moment standen die Reisenden fassungslos da. Dann verschränkte die Frau unbeeindruckt die Arme. „Hör zu, wegen deiner ungefragten Ratschläge sind wir nicht hier. Kannst du uns helfen, den Heartstone zu finden, oder nicht?“

Argyles Augen leuchteten noch heller und wirbelten vor Belustigung. „Natürlich kann ich helfen! Ich kenne jeden Winkel dieses Waldes. Aber zuerst muss ich wissen: Was springt dabei für mich heraus? Ich betreibe hier schließlich keine Wohltätigkeit.“ Der dritte Reisende, der bisher geschwiegen hatte, trat vor. Er war klein, trug eine Tasche über der Schulter und zog daraus ein glänzendes silbernes Kleinod. „Wie wäre es damit?“, bot er an. „Ein seltener verzauberter Spiegel. Er zeigt dir dein Spiegelbild genau so, wie andere dich sehen.“

Argyle blinzelte. Einen Moment hing sein Schnabel vor sprachlosem Staunen offen. „Genau so, wie andere mich sehen?“, flüsterte er voller Ehrfurcht. „Begreift ihr das Potenzial? Mein Abbild könnte buchstäblich zur Legende werden.“ „Klar“, sagte der Mann achselzuckend. „Was immer du glauben möchtest, Eule.“ „Abgemacht!“, rief Argyle und stieß herab, um den Spiegel mit den Krallen zu packen. „Dann suchen wir jetzt euren kostbaren Stein oder was auch immer. Und hinterher erwarte ich eine große Rede über meine Großartigkeit.“

Die Reise der vielen Beschwerden

Argyle hielt Wort und führte die Reisenden durch den Wald. Allerdings lieferte er dazu pausenlos Kommentare: zum Zustand des Unterholzes – „Wer ist hier für den Rückschnitt verantwortlich? Das reinste Chaos!“ – ebenso wie zum Mangel an vernünftigem Mondlicht. „Als würde der Mond sich kaum noch Mühe geben.“ Man muss den Reisenden zugutehalten, dass sie selbst nur wenig klagten, auch wenn sie ihre Wahl des Führers inzwischen eindeutig bereuten. „Da“, sagte Argyle schließlich und deutete mit einem Flügel auf einen großen, in die Erde eingelassenen Stein. Der Heartstone of Solas leuchtete schwach, seine Macht summte durch die Luft. „Euer glänzender Stein. Und wenn ihr mich jetzt entschuldigt: Ich muss einen Spiegel begutachten.“

Als die Reisenden sich dem Heartstone näherten, sah die Frau noch einmal zu Argyle zurück. „Danke, schätze ich. Du bist nicht ganz so nutzlos, wie ich dachte.“ Argyle plusterte sich auf, seine Augen wirbelten vor Stolz. „Ein großes Lob von jemandem mit so fragwürdigem Orientierungssinn.“ Die Reisenden bargen den Heartstone und zogen weiter. Doch vorher wandte der Mann mit dem Schwert sich noch einmal um und rief: „He, Ethereal Owl, du bist wirklich … etwas ganz Besonderes.“ „Ich weiß“, schuhute Argyle, der sich bereits in seinem verzauberten Spiegel bewunderte. „Ich weiß.“ Und so setzte Argyle, die Ethereal Owl, seine ewige Wacht über die Whispering Woods fort. Seine Augen leuchteten wie eh und je, sein Ego noch mehr. Laut, stolz und absolut nicht zu übersehen.