Warden Gnomes of the Mystic Grove

Eine Geschichte voller Abenteuer und Geheimnisse – und drei grummeliger, kampferprobter Gnome, die eigentlich nur ihre Ruhe haben wollen.

Teil eins: Ein närrisches Unterfangen

„Hört ihr das?“

Gorrim, der größte der Wächtergnome – um beeindruckende gut einen Zentimeter –, neigte den Kopf zum fernen Knacken zertretener Zweige. Unter seiner schweren, mit Runen bestickten Mütze kniff er die Augen zusammen und umfasste den Knauf seines Schwertes. „Da kommt jemand.“

„Oh, großartig“, schnaubte Baelin, der griesgrämigste der drei. „Noch ein Trottel, der glaubt, unseren Wald nach ‚verborgenen Schätzen‘ oder ähnlichem Unsinn plündern zu können.“ Er rückte seine verzierte Streitaxt zurecht und lehnte sich an den knorrigen Stamm einer uralten Eiche. „Ich sage, wir verscheuchen ihn. Das volle Programm ‚unheilvolle Wächter‘. Vielleicht mit ein bisschen gruseligem Singsang.“

„Das haben wir letztes Mal schon gemacht“, bemerkte Ollo, der Jüngste mit gerade einmal 312 Jahren. „Die haben bloß geschrien und sind im Kreis gerannt, bis sie ins Moor gefallen sind.“

Baelin grinste. „Eben.“

Gorrim seufzte und rieb sich die Schläfen. „Sehen wir wenigstens erst nach, mit welcher Sorte Idiot wir es zu tun haben, bevor wir ihn traumatisieren.“

Die drei Gnome spähten durchs Unterholz, als eine Gestalt ins Blickfeld stolperte: ein schlaksiger Mensch mit weit aufgerissenen Augen, gekleidet in etwas, das sich nur als ‚modisch unpraktische Abenteurerausrüstung‘ bezeichnen ließ. Seine Stiefel waren zu sauber, seine Tunika zu adrett, und an seinem Gürtel hing viel zu viel glänzender Krimskrams für jemanden, der je echter Gefahr begegnet war.

„Bei den lieben Pilzgeistern, ein Adliger“, murmelte Ollo. „Seinen Anspruchsgeist riecht man bis hierher.“

„Guten Abend, edle Waldgeschöpfe!“, verkündete der Mann mit einer übertriebenen Geste. „Ich bin Lord Percival Ravenshade, unerschrockener Entdecker, Sucher verlorener Reliquien und –“

„– Gewinner des ersten Preises in der Kategorie ‚Wird am ehesten von einem Bären gefressen‘“, fiel Baelin ihm ins Wort.

Percival blinzelte. „Ich – was?“

„Sag, was du willst, Langbein“, sagte Gorrim mit einer Geduld in der Stimme, die rasch zur Neige ging. „Dieses Land steht unter Schutz.“

Percival warf sich in die Brust. „Ah! Ich suche jedoch etwas von größter Bedeutung! Den sagenhaften Edelstein von Eldertree, der genau hier im Wald verborgen sein soll! Gewiss helfen edle Gnome wie ihr einem bescheidenen Gelehrten wie mir mit Freuden!“

Die Gnome wechselten einen Blick.

„Oh, das wird lustig“, murmelte Ollo.

Baelin kratzte sich im Bart. „Du meinst den Edelstein von Eldertree?“

„Ja!“ Percivals Augen glänzten vor Aufregung.

„Denselben Edelstein von Eldertree, den eine blutrünstige, seelenverschlingende, absolut gewaltige Geisterbestie bewacht?“

Percivals Zuversicht wankte. „… Ja?“

Gorrim nickte ernst. „Den, der so verflucht ist, dass flüsternde Stimmen Schatzsucher in den Wahnsinn treiben, bis sie in ein Nest giftiger Schattenvipern laufen?“

Percival zögerte. „… Möglicherweise?“

Ollo beugte sich verschwörerisch vor. „Denselben Stein, der einmal das gesamte Skelett eines Mannes von innen nach außen gekehrt hat, nur weil er ihn berührte?“

Percival schluckte. „Den?“

Baelin grinste. „Genau.“

Der Adlige holte tief Luft und straffte die Schultern. „Wie groß die Gefahr auch sei, ich werde ihr ehrenvoll begegnen! Außerdem besagen die Legenden, dass drei weise Gnome den Weg zum Edelstein kennen.“

„Ha! Weise Gnome.“ Ollo schnaubte. „Guter Witz.“

Gorrim verschränkte die Arme. „Und wenn wir den Weg kennen, warum sollten wir dir helfen?“

„Gold!“, sagte Percival fröhlich und ließ einen Beutel klimpern. „Reichlich davon! Und Ruhm! Eure Namen werden in den Hallen der Könige besungen!“

„Aber ja, denn das hat beim letzten Kerl hier ja so wunderbar funktioniert“, murmelte Baelin.

Gorrim seufzte tief. „Wider besseres Wissen … sage ich, wir nehmen ihn mit.“

Baelin starrte ihn an. „Du was?“

Ollo klatschte in die Hände. „Ohhh, das wird köstlich.“

Gorrim grinste. „Wir nehmen ihn mit … und sorgen dafür, dass er die Schrecken dieses Waldes voll und ganz zu schätzen weiß, bevor wir dem Edelstein auch nur nahekommen.“

Baelins Gesicht verzog sich zu einem boshaften Grinsen. „Oh, das gefällt mir.“

Percival ahnte nichts und strahlte. „Wunderbar! Geht voran, meine guten Gnome!“

„Oh, das werden wir“, murmelte Ollo, als sie sich ins dunkle Herz des Mystic Grove aufmachten. „Ganz gewiss.“

 

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Die malerische Route ins sichere Verderben

Percival stolzierte selbstbewusst hinter den drei Gnomen her; seine Stiefel knirschten auf dem feuchten Waldboden. Je tiefer sie in den Mystic Grove vordrangen, desto dunkler und verdrehter wurden die Bäume. Ihre Äste krümmten sich über ihnen wie Skelettfinger. Ein leises, unheimliches Flüstern hallte durch die Luft – ob es der Wind war oder etwas weitaus Finstereres, darüber ließ sich streiten.

„Weißt du“, überlegte Baelin und stieß Ollo an, „ich gebe ihm zwanzig Minuten, bis er heult.“

„Zehn“, entgegnete Ollo. „Hast du gesehen, wie er zusammengezuckt ist, als das Eichhörnchen geniest hat?“

Gorrim, wie immer der Vernünftige, ignorierte sie. „Also gut, Percival. Wenn du wirklich den Edelstein von Eldertree willst, müssen wir ein paar … sagen wir … Vorsichtsmaßnahmen treffen.“

Percival nickte eifrig wie eh und je. „Ah, natürlich! Ein magisches Ritual? Vielleicht eine Prüfung meines Mutes?“

Baelin grinste. „Oh, eine Prüfung ist es ganz bestimmt. Erst müssen wir feststellen, ob du … widerstandsfähig gegen die Klagepilze der Verzweiflung bist.“

Percival blinzelte. „Gegen die was bitte?“

„Sehr gefährlich“, sagte Ollo ernst. „Wenn du ihre Schreie hörst, kann dich eine so unerträgliche Existenzangst überwältigen, dass du vergisst, wie man atmet.“

Percival erblasste. „So etwas passiert?“

Baelin nickte feierlich. „Tragisch, wirklich. Erst letzten Monat ist ein Kerl auf der Stelle zusammengebrochen. Eben noch entschlossener Entdecker, im nächsten Moment in Embryonalstellung, schluchzend darüber, dass Zeit ein sinnloses Konstrukt ist.“

Percival sah sich nervös um. „W-woher weiß ich, ob ich … widerstandsfähig bin?“

Ollo zuckte die Schultern. „Oh, das merken wir schon.“

Sie führten ihn zu einer Gruppe großer, pulsierender Pilze mit biolumineszenten blauen Hüten. Gorrim stupste einen leicht an. Er stieß ein langes, unheimliches Heulen aus, das verdächtig nach einem alten Mann klang, der murmelte: „Was hat das alles überhaupt für einen Sinn?“

Percival quietschte und wich mehrere Schritte zurück. „Bei den Göttern! Das ist unnatürlich!“

„Hm.“ Ollo strich sich über den Bart. „Er ist nicht sofort in einer Existenzkrise zusammengebrochen. Vielversprechend.“

Baelin beugte sich zu ihm. „Sollen wir ihm sagen, dass das gewöhnliche Pilze sind und Gorrim nur bauchrednert?“

„Noch nicht“, flüsterte Ollo zurück. „Mal sehen, womit wir noch durchkommen.“

Gorrim räusperte sich. „Gut, Percival. Die erste Prüfung hast du bestanden. Aber der Weg vor uns ist gefährlich.“

Percival richtete sich auf und warf sich wieder in die Brust. „Ich bin zu allem bereit!“

Baelin grinste. „Gut. Denn als Nächstes kommt die Brücke der gewissen Gefahr.“

„Gewisse … Gefahr?“, wiederholte Percival misstrauisch.

„Oh ja“, sagte Ollo und nickte ernst. „Eine wacklige, uralte Brücke über einen bodenlosen Abgrund. So alt, so zerbrechlich, dass schon ein leichter Windstoß einen Mann in die Tiefe stürzen lassen kann.“

Percivals Zuversicht schwankte. „Ich … verstehe.“

Augenblicke später erreichten sie besagte Brücke.

In Wahrheit war sie eine sehr stabile, gut instand gehaltene Steinbrücke. Die Art, über die man vermutlich einen voll gepanzerten Kriegselefanten treiben konnte, ohne dass auch nur etwas wackelte.

Aber das musste Percival ja nicht wissen.

„Da ist sie“, sagte Baelin und ließ seine Stimme gerade genug zittern, um das Drama glaubwürdig zu machen. „Die tückischste Brücke im ganzen Land.“

Percival warf einen Blick darauf und wurde sichtbar blass. „Sie sieht … äh … stabiler aus, als ich erwartet habe.“

„Genau das sollst du denken“, sagte Ollo düster. „Vor den verfluchten Winden musst du dich hüten.“

„Verfluchte Winde?!“

„Oh ja“, sagte Gorrim mit unbewegtem Gesicht. „Unberechenbar. Unsichtbar. Wenn du am wenigsten damit rechnest – wusch! Weg.“

Percival schluckte. „Richtig. Ja. Natürlich.“

Er holte tief Luft und betrat vorsichtig die Brücke.

Baelin grinste wie ein Irrer, hielt unauffällig die Hände vor den Mund und ließ ein tiefes, unheilvolles wuuuuusch hören.

Percival schrie auf und warf sich flach auf den Stein. Er klammerte sich daran, als könnte er jeden Augenblick in den Abgrund geschleudert werden.

Ollo wischte sich eine Träne aus dem Auge. „Ich werde ihn vermissen, wenn der Wald ihn frisst.“

Gorrim seufzte. „Gut, genug. Bringen wir ihn zu den Ruinen, bevor er einen Herzinfarkt bekommt.“

Noch immer sichtlich erschüttert rappelte Percival sich auf und hastete schwer keuchend auf die andere Seite. „H-ha! Ich habe die Brücke der gewissen Gefahr bezwungen! So schlimm war es gar nicht!“

Baelin klopfte ihm auf den Rücken. „Braver Junge! Jetzt nur noch eine Kleinigkeit, bevor wir den Tempel erreichen.“

Percival zögerte. „Ich schwöre, wenn das noch eine Prüfung ist –“

„Oh, keine Prüfung“, versicherte Ollo. „Wir müssen nur den Wächter wecken.“

„Den … Wächter?“

„Ja“, sagte Baelin und winkte ab. „Die Geisterbestie von Eldertree. Riesig, wütend, spuckt Feuer, frisst vielleicht Seelen? Ehrlich gesagt ist es eine Weile her.“

Percival erstarrte. „Das war … kein Witz?“

Gorrim grinste. „Oh nein. Dieser Teil ist echt.“

Die Bäume vor ihnen bebten. Ein tiefes, kehliges Knurren hallte durch den Wald.

Baelin grinste. „Tja. Nach dir, tapferer Abenteurer.“

Percival drehte sich langsam zu ihnen um. Sein Gesichtsausdruck lag irgendwo zwischen blankem Entsetzen und Reue.

„Oh“, flüsterte Ollo. „Jetzt heult er ganz sicher.“

Fortsetzung folgt … vielleicht.

 

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