Wings of Power, Tides of Fate

Der Wind heulte über dem aufgewühlten Meer, peitschte durch die zerklüfteten Klippen und trieb Wellen gegen die Felsen. Über der stürmischen Weite durchschnitten ein Dutzend mächtige Flügel den Himmel; ihre Träger waren in einen tödlichen, uralten Wettstreit verstrickt.

Es war die Große Jagd, ein Wettkampf, der alle zehn Jahre unter den gefürchtetsten Jägern des Himmels stattfand: den Weißkopfseeadlern vom Thunder Peak. Die Regeln waren einfach: Der Adler, der den größten Fisch fing, erhielt den Titel des Obersten Jägers – eine Stellung voller Macht, Ansehen und vor allem dem Vorrecht, sich die besten Nistplätze auszusuchen. In einer Welt, in der Stärke das Überleben sicherte, war dies kein bloßes Spiel.

Und niemand hungerte mehr nach dem Sieg als Varek.

Der Wettkampf beginnt

Varek hatte jahrelang darum gekämpft, sich seinen Platz in diesem Wettbewerb zu verdienen. Er hatte Rivalen besiegt, harte Winter überstanden und seine Jagdkünste vervollkommnet. Seine Flügelspanne betrug fast zweieinhalb Meter; jede Feder war in zahllosen Kämpfen gegen Wind, Regen und fremde Krallen erprobt. Seine Augen, scharf wie Obsidian, suchten das chaotische Wasser unter ihm nach einem Fisch ab, der seiner entstehenden Legende würdig war.

Unter ihm brodelten die Wellen vor Leben: Schwärme schimmernder Heringe, schlanke Lachse, die zwischen den Wellenkämmen hindurchschossen, und gewaltige Forellen, die in der Tiefe lauerten. Doch Varek brauchte etwas Außergewöhnliches. Etwas, das seinen Namen über Generationen hinweg widerhallen lassen würde.

Plötzlich bebte die Luft von den schrillen Rufen seiner Konkurrenten. Garak, der Knochenbrecher, ein Veteran dreier früherer Wettkämpfe, stürzte bereits hinab, die Fänge ausgestreckt, den Blick auf einen zappelnden silbernen Lachs geheftet. Mit einer einzigen flinken Bewegung spießte Garak den Fisch aus den Wellen und hob ihn zum Himmel; das Gewicht bremste seinen Aufstieg kaum.

„Netter Versuch, alter Mann“, murmelte Varek. „Aber ich brauche etwas Größeres.“

Er war nicht der Einzige, der zusah. Hoch oben am Klippenrand verfolgten die Ältesten die Jagd mit regem Interesse. Einer von ihnen – Ironbeak, der amtierende Oberste Jäger – lachte rau. „Mal sehen, ob der Jungspund das Zeug dazu hat.“

Das Ungeheuer in der Tiefe

Varek legte sich scharf in die Kurve und ging in einen steilen Sinkflug über. Er ließ sich vom Wind leiten und spürte, wie die Energie des Sturms die Luft auflud. Unter ihm tobte das Wasser heftig, beinahe unnatürlich. Etwas Riesiges bewegte sich unter der Oberfläche.

Sein Instinkt schrie auf. Das war es. Das war seine Beute.

Mit einem kräftigen Stoß legte er die Flügel an und stürzte hinab.

Die Welt verschwamm um ihn, als er durch den Himmel schnitt; der Wind dröhnte in seinen Ohren. Das Wasser raste auf ihn zu, und dann – der Aufprall. Er tauchte unter die Oberfläche, streckte die Fänge aus, tastete –

Dann trafen sie auf etwas, das sich wie Stahl anfühlte.

Vareks Krallen bohrten sich in die dicke, gepanzerte Haut des größten Fisches, den er je gesehen hatte. Es war keine Forelle. Nicht einmal ein Lachs. Es war ein Ungeheuer. Ein See-Stör von der Größe eines Wolfes, mit urzeitlichen Knochenplatten auf dem Rücken und einem Maul wie ein gähnender Abgrund.

Das Geschöpf explodierte förmlich in einem wilden Bewegungsrausch und zog Varek hinab.

Der Kampf ums Überleben

Seine Lungen brannten, während das eisige Wasser ihn tiefer hinabzog. Das Ungeheuer schlug um sich und hämmerte mit seinem gewaltigen Schwanz wie mit einem Rammbock auf ihn ein. Doch Varek weigerte sich loszulassen. Das war seine Beute.

Seine wasserschweren Flügel kämpften gegen die erdrückende Tiefe an. Gedämpft hörte er die Rufe seiner Konkurrenten über sich. Sie tauchten nicht hinab, um ihm zu helfen. Sie warteten darauf, ob er sterben würde.

Mit einer letzten verzweifelten Anstrengung mobilisierte Varek jedes bisschen Kraft in seinem Körper. Seine Fänge gruben sich tiefer und durchdrangen das gepanzerte Fleisch des Fisches. Blut mischte sich mit dem Salzwasser und bildete einen purpurroten Hof um sie. Der Stör wand sich, doch Varek drehte sich mit ihm und nutzte die Kraft des Fisches gegen ihn.

Dann – Licht.

Varek durchbrach die Oberfläche in einer Wasserexplosion, und seine Flügel erfassten den Wind. Der Stör, noch immer in seinen Fängen, schlug heftig um sich, doch es war zu spät.

Mit einem triumphierenden Schrei hob Varek ab.

Sieg und Legenden

Stille legte sich über die Klippen, als Varek aufstieg, die Beute unter sich baumelnd. Die schiere Größe des Fisches war unbestreitbar – selbst Garaks Lachs wirkte daneben winzig. Der Wettkampf war entschieden.

Ironbeak, der von oben zusah, nickte langsam und anerkennend. „Da brat mir doch einer einen Storch“, murmelte er. „Der Junge hat es tatsächlich geschafft.“

Einer nach dem anderen stießen die anderen Adler anerkennende Rufe aus. Garak, stets der stolze Krieger, flog neben Varek und nickte kurz. „Respekt“, sagte er rau. „Aber nächstes Mal hole ich mir den Titel.“

Varek lachte atemlos. „Dann musst du ihn mir aus den Krallen reißen, alter Mann.“

Während der Sturm tobte und unter ihnen die See donnerte, wurde eine neue Legende geboren: die Geschichte von Varek, dem Jäger, der den Tiefen trotzte und die Gezeiten bezwang. Und irgendwo im wirbelnden Wasser lauerten die Ahnen des großen Störs und warteten auf den Tag, an dem ein weiterer Adler es wagen würde, den Abgrund herauszufordern.

 

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