por Bill Tiepelman
Espíritu del lobo de los picos invernales
Los picos helados se alzaban ante ellos, sus picos dentados arañando el cielo. Las botas de Mara crujían sobre la nieve prístina, cada paso era un susurro en el silencio catedralicio del desierto. Se suponía que ella no debía estar allí, nadie lo estaba. Los aldeanos de abajo hablaban de la montaña como de un lugar prohibido, un santuario de los antiguos, donde el mundo de los hombres no tenía cabida. Pero los susurros de los picos la llamaban, tirando de los bordes desgastados de su alma. Había pasado un año desde que su hermano Erik desapareció en estas montañas. Decían que se había vuelto loco, persiguiendo la leyenda del espíritu del lobo, una criatura que no estaba ni viva ni muerta. Los ancianos advirtieron que buscar al lobo era perderse a uno mismo, pero Mara no podía permitir que la ausencia de Erik se convirtiera en otra historia de fantasmas. Tenía que saber la verdad, sin importar el costo. La tormenta de nieve había amainado hacía horas, dejando al mundo envuelto en un silencio sepulcral. A medida que ascendía, el camino se hacía más estrecho y el aire más enrarecido. Las sombras se extendían a lo largo de la nieve, y el sol poniente arrojaba sobre los picos un resplandor surrealista de oro y plata. Se detuvo para recuperar el aliento y escrutó el horizonte con la mirada. Y entonces lo vio: un símbolo grabado en la corteza de un árbol cubierto de escarcha. Era tenue, pero inconfundible: un sigilo en espiral que Erik había tallado en la madera, una señal que le había dejado. Sus dedos enguantados rozaron la marca. —Estuviste aquí —susurró con voz temblorosa. El viento pareció responder, su aullido se alzaba como un canto fúnebre. Ella siguió adelante, con el peso de las montañas sobre ella, hasta que llegó al borde de un valle helado. Allí, bajo la luz de una luna pálida, lo vio. El lobo Permaneció inmóvil, una figura colosal recortada contra la extensión cristalina. Su pelaje brillaba como escarcha bajo la luz de la luna, y sus ojos, esos ojos, la atravesaron como fragmentos de fuego azul. Mara se quedó paralizada, con la respiración atrapada en la garganta. La criatura no se movió, pero su presencia llenó el aire, opresiva e innegable. Sintió que sus rodillas se debilitaban, el peso de su mirada la obligaba a caer al suelo. Había venido en busca de respuestas, pero en ese momento, sintió como si fuera ella la que estaba siendo descubierta. —¿Por qué has venido? —La voz no era hablada, sino sentida, resonando en lo más profundo de su pecho. Mara giró la cabeza, pero no había nadie más allí. La mirada del lobo la atravesó y se dio cuenta de que la voz no era externa, sino que estaba dentro de su mente. —Estoy buscando a mi hermano —balbuceó con la voz entrecortada—. Erik. Desapareció en estas montañas. El lobo entrecerró los ojos y, por un momento, el mundo pareció inclinarse. El aire se volvió más frío y las sombras se hicieron más profundas a medida que el espíritu se acercaba; sus enormes garras no hacían ningún ruido al pisar la nieve. —Erik vino buscando algo que no podía entender. Al igual que tú. La prueba El lobo voló a su alrededor lentamente, con una presencia majestuosa y aterradora a la vez. “Para encontrarlo, debes enfrentarte a la verdad que escondes”, dijo. “La verdad que lo trajo hasta aquí”. Mara negó con la cabeza. “No lo entiendo. Sólo quiero traerlo a casa”. El lobo se detuvo y sus ojos helados se clavaron en los de ella. —No lo buscas por amor, sino por culpa —dijo, y las palabras la golpearon como un puñetazo. Los recuerdos inundaron su mente: la súplica final de Erik para que se uniera a él, su negativa, la lucha que lo había alejado. Ella le había dicho que estaba persiguiendo cuentos de hadas, que estaba huyendo de la realidad. Y, sin embargo, allí estaba ella, siguiendo el mismo camino, impulsada por la misma necesidad de escapar. —Yo… yo me equivoqué —susurró, con lágrimas congelándose en sus mejillas—. Debería haberle creído. El lobo inclinó la cabeza, como si sopesara sus palabras. “Temes lo que no puedes controlar. Lo desconocido te aterroriza, pero es la única manera de avanzar. Si deseas encontrarlo, debes rendirte a ello”. El cruce Antes de que Mara pudiera responder, el lobo se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia el borde del valle, donde un puente estrecho y cubierto de hielo se extendía sobre un abismo. Se detuvo y la miró. —Sígueme, si te atreves. Mara vaciló, con el corazón acelerado. El puente parecía increíblemente frágil, un hilo suspendido sobre un vacío sin fondo. Pero la mirada del lobo la sostuvo, firme e inquebrantable. Pisó el hielo, sus pies resbalaron mientras se agarraba a la barandilla hecha de cuerda cubierta de escarcha. El viento aullaba a su alrededor, amenazando con arrastrarla al abismo, pero ella se obligó a avanzar, paso a paso agonizante. Cuando llegó al otro lado, el lobo la estaba esperando. El paisaje había cambiado: habían desaparecido los pinos y los picos irregulares que le resultaban familiares. En su lugar, se extendía ante ella un bosque etéreo, cuyos árboles brillaban con una luz que parecía provenir de su interior. El aire era más cálido y la nieve bajo sus pies era suave y brillante. En el centro del claro había una figura. La verdad Era Erik. O mejor dicho, era lo que quedaba de él. Su cuerpo era traslúcido, como el cristal, y sus ojos ardían con el mismo fuego azul que los del lobo. Sonrió, con una expresión triste y cómplice. —Mara —dijo, y su voz resonó suavemente—. Has venido. Corrió hacia él, pero cuando sus manos alcanzaron las de él, lo atravesaron como niebla. —¡Erik! —gritó—. ¿Qué te pasó? “Encontré la verdad”, dijo con sencillez. “Y me hizo libre. Pero la libertad tiene un precio”. El lobo apareció a su lado, su enorme figura se alzaba sobre ambos. —Ahora pertenece a este lugar —dijo—. Al igual que tú, si decides quedarte. Mara miró a Erik con el corazón destrozado. Había recorrido todo ese camino para descubrir que su hermano ya no tenía salvación. Pero cuando lo miró a los ojos, vio algo que no esperaba: paz. No estaba perdido; había encontrado algo más grande que él mismo. Y ahora, ella tenía que tomar una decisión. La elección —Puedes regresar —dijo el lobo, con voz más suave—. O puedes quedarte. Pero debes saber esto: quedarte es dejar ir todo lo que fuiste y todo lo que temes perder. Mara cerró los ojos, sintiendo el peso de la decisión aplastarla. Pensó en la vida que había dejado atrás, en el vacío que la había llevado hasta allí. Y entonces pensó en Erik, de pie frente a ella, completo como nunca antes lo había estado. Cuando abrió los ojos, el lobo la observaba con una mirada inescrutable. —Ya no tengo miedo —dijo con voz firme. El lobo asintió. “Entonces estás listo”. La luz del bosque se hizo más brillante y los envolvió a ambos. Por un momento, no hubo nada más que el sonido del viento y los latidos de su corazón. Y luego, silencio. Cuando los habitantes del pueblo hablaban de las cumbres en los años siguientes, susurraban acerca de dos figuras que vagaban por las alturas: una mujer y un lobo, con los ojos brillando como el fuego en la noche helada. Y aquellos que se aventuraron demasiado en las montañas juraron que podían oír su voz en el viento, llamándolos a enfrentar las verdades que llevaban dentro. Trae el espíritu a casa Ahora puedes disfrutar de la cautivadora esencia de "Wolf Spirit of the Winter Peaks". 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