por Bill Tiepelman
Orgullo ardiente, mirada congelada
En una tierra donde el invierno se encontraba con las llamas de la tierra, vagaba un león, una criatura legendaria cuya sola presencia perturbaba el corazón y aceleraba la sangre. Su melena no se parecía a ninguna otra, una maraña de fuego y escarcha que desafiaba las leyes de la naturaleza. Al oeste, donde los volcanes temblaban bajo la superficie, su melena resplandecía, su pelaje se erizaba con tonos fundidos de naranja y rojo. Y al este, donde las montañas susurraban secretos bajo capas de nieve, su melena brillaba con escarcha, cada pelo relucía como si estuviera sumergido en las estrellas de una noche fría e interminable. Se llamaba Eferon, el Guardián Elemental, aunque pocos se atrevían a pronunciar su nombre. Las leyendas decían que nació de un extraño momento en el que el fuego besó al hielo, una grieta en el mundo donde se entrelazaron dos elementos. Los cielos lo habían creado no como una simple bestia, sino como un equilibrio entre la furia y la calma, el calor y el frío, la rabia de la vida y el silencio del vacío. El desafío de un cazador En las aldeas que bordeaban las tundras y los desiertos, los rumores sobre los avistamientos de Eferon se extendieron como el humo. Los cazadores llegaron de todas partes, atraídos por las historias, impulsados por el orgullo o simplemente tentados por el desafío. Decían que una sola garra suya daría fuerza a quienes la empuñaran; sus dientes, afilados como navajas, guardaban el secreto para conquistar a cualquier enemigo. Muchos creían que derrotarlo les otorgaría el dominio sobre las llamas y las heladas. Un cazador, un hombre llamado Kael, era el más audaz de ellos. Kael había crecido a la sombra de las montañas, donde había perfeccionado sus habilidades contra leopardos de las nieves, osos y lobos. Sin embargo, ninguno había demostrado ser rival para su lanza. Con sus cicatrices como insignias y un ego endurecido por la victoria, Kael decidió que sería él quien domaría a Eferon... o moriría en el intento. El encuentro Fue en una noche cargada de escarcha y fuego cuando Kael finalmente lo encontró. O tal vez fue Eferon quien lo encontró. El león se encontraba al borde de una llanura volcánica, sus ojos brillaban como brasas bajo la tenue luz de una luna de invierno. Su melena se movía con una belleza espeluznante, las llamas lamían y chasqueaban el aire de un lado, y la escarcha cristalina brillaba del otro. Su mirada, profunda e inquebrantable, mantuvo a Kael en su lugar. No era la mirada de un animal, sino de algo mucho más antiguo, una mirada que soportaba el peso de las estrellas que se derrumbaban, de los glaciares que se agrietaban, de las civilizaciones que surgían y caían. Kael levantó su lanza. "He venido a reclamar tu fuerza, Eferon. Con tu espíritu, conquistaré a todos los que se interpongan ante mí". Durante un largo e inquietante momento, el león se quedó mirando fijamente. Luego, como si la tierra misma suspirara, habló, no con palabras, sino con una voz que resonó en los huesos y el alma de Kael. "Buscas fuerza, mortal, pero tu corazón está encadenado por el orgullo". Kael apretó más fuerte la lanza y sus nudillos se pusieron blancos. "He vencido a bestias más feroces que tú". La melena de Eferon se encendió y las llamas se elevaron más, mientras la escarcha se espesaba en su otro lado, brillando como una amenaza silenciosa y mortal. "No lo entiendes. El orgullo no es más que fuego sin propósito, rabia sin resolución. Para enfrentarme, debes dominar el silencio y la tormenta". Pero Kael, ensordecido por la ambición, se lanzó hacia adelante, clavando su lanza con cada gramo de fuerza. Era rápido, más rápido de lo que cualquier mortal debería haber sido. Sin embargo, Eferon era más rápido. Una mancha de sombra, luz, fuego y escarcha, se movía como un recuerdo, como un eco que se alejaba de su alcance. La batalla del fuego y la escarcha Lucharon durante horas. Los ataques de Kael eran implacables y mortales, pero cada vez que se acercaba, Eferon lo esquivaba y respondía solo con una fuerza silenciosa y deliberada. Sus golpes rozaban a Kael y cada uno de ellos le dejaba quemaduras o zonas de congelación, recordatorios de la naturaleza dual de la bestia. A medida que avanzaba la noche, la visión de Kael se nublaba y el cansancio se le hundía en los huesos. Finalmente, con un último esfuerzo desesperado, arrojó su lanza y ésta golpeó, alojándose profundamente en el costado de Eferon. Kael sintió que el triunfo se apoderaba de él cuando el león se tambaleó. Sin embargo, Eferon no cayó. En cambio, se irguió más erguido, con los ojos llameantes como oro fundido. La escarcha en su melena brillaba con una belleza mortal y las brasas palpitaban, crepitando como si las avivara una mano invisible. —El orgullo te ha traído hasta aquí —resonó la voz de Eferon, más suave pero firme—. ¿Pero qué te dejará el orgullo ahora? Kael sintió un escalofrío que nunca había sentido antes y que le recorrió el pecho. El corazón le latía con fuerza al darse cuenta de que su arma, la que había derribado a tantos, era inútil en ese momento. No era la fuerza lo que derrotaría a Eferon, ni la habilidad ni la astucia. En ese momento, lo comprendió. Eferon lo estaba poniendo a prueba, no en combate, sino en humildad. El orgullo de Kael lo había impulsado, pero ahora sería su perdición. La rendición Soltó el arma y se arrodilló. —Fui un tonto. Busqué tu fuerza para mí, pero no la merezco. —Las palabras tenían un sabor amargo, como a ceniza y acero frío, pero las pronunció de todos modos. Por primera vez, la expresión de Eferon se suavizó y un destello de aprobación brilló en su mirada. "La verdadera fuerza se encuentra en el equilibrio, en saber cuándo luchar y cuándo ceder. El fuego arde, pero el hielo perdura". Eferon asintió y cerró los ojos, y las llamas de su melena se apagaron, dejando solo un resplandor tranquilo y suave. La escarcha del otro lado se suavizó y se mezcló con el calor, hasta que ambos lados se fusionaron en una perfecta armonía de calidez y frescura, una encarnación viviente de la paz. Kael se levantó lentamente, sintiéndose más ligero que en años. Cuando volvió a mirar hacia arriba, Eferon ya no estaba; sus enormes huellas se desvanecían en la tierra, dejando solo silencio y luz de estrellas. El legado de Eferon Con el tiempo, Kael se convirtió en una leyenda, conocido no como el hombre que domó a Eferon, sino como el cazador que dejó su lanza y halló fuerza en la humildad. Hablaba del león con reverencia y enseñaba a los demás que el verdadero poder no reside en la dominación, sino en el equilibrio, en el coraje atemperado por la compasión, en la fuerza suavizada por la sabiduría. Y en las noches en que el cielo estaba despejado, algunos juraban haber visto la sombra de Eferon rondando el borde del mundo: un recordatorio del orgullo que arde dentro de todos nosotros y la fuerza silenciosa que enfría nuestras llamas furiosas. Lleva el legado de Eferon a tu espacio Si el cuento de "Orgullo ardiente, mirada congelada" te resultó familiar, puedes traer la poderosa presencia de Eferon a tu propia vida. La impresionante obra de arte que inspiró esta historia está disponible en una variedad de formas, cada una de las cuales captura la intensa belleza y el simbolismo del león elemental. 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