por Bill Tiepelman
Alas susurrantes en la naturaleza invernal
El silencio que gritó de vuelta La nieve no crujía bajo sus pies, sino que jadeaba. A cada paso, Lira caminaba como un secreto buscando un lugar seguro donde esconderse. Envuelta en terciopelo carmesí bordado con símbolos que ningún sastre mortal podría explicar (aunque su tintorero lo intentaría más tarde, bendito sea), se movía como un signo de interrogación enroscado en una canción de cuna. Su compañero, sin embargo, nunca había sido alguien sutil. —Sabes —dijo Korrik , girando su cabeza emplumada de esa manera inquietante de los búhos—, todo este look de 'misteriosa hechicera en el bosque' es precioso, sí, pero se me están congelando las plumas de la cola. —No tienes cola —respondió Lira sin mirar. Plumas metafóricas. Plumas emocionales. Soy vulnerable, Lira. Korrik, el Gran Búho Espiritual de los Picos Cuerno Helado, guardián de la Puerta Glacial y recientemente autoproclamado presentador de podcasts, tenía una forma de combinar la seriedad y el sarcasmo como si fuera té caliente con un chorrito de ginebra. Una vez, desarmó a todo un batallón de troles de hielo con solo un juego de palabras y una mirada fulminante. Pero hoy, simplemente estaba irritable y sospechosamente empapado. —Eso es porque te caíste en un arroyo —murmuró Lira, acariciando su ala empapada. “¡Me sumergí para salvarte!” "De una ardilla." “¡Una ardilla potencialmente rabiosa con un cuchillo!” “Tenía una piña.” Una piña afilada. Un arma táctica. Sin duda, entrenada. El regreso de los Vigilantes El bosque, esa interminable mancha blanca, aliento y árboles delgados como agujas, se movía a su alrededor como si los escuchara. Porque así era. Todo en las Tierras Invernales observaba , incluso el silencio. Especialmente el silencio. Lira aminoró el paso cerca de un claro marcado por torres de piedra, retorcidas y desgastadas como la columna vertebral de gigantes dormidos. Puso una mano enguantada sobre una. Era cálida. No cálida como la luz del sol, sino cálida como un recuerdo: familiar, inquietante, un poco pegajosa. “Están moviéndose de nuevo”, dijo. El humor de Korrik cambió en un instante. El humor se le escapó como una capa. "¿Cuánto tiempo tenemos?" Hasta el anochecer. Quizás menos. “Podrías ser menos vago y más aterrador, ¿sabes?” “Podrías ser menos sarcástico y más servicial”. “Pero entonces no sería yo”. Ella sonrió. "Exactamente." En el espacio congelado entre el latido y el eco, su vínculo resplandecía. Antiguo y sagrado, nacido no por derecho de nacimiento, sino por elección: una bruja y su vigilante, antaño enemigas, ahora unidas por un propósito. Cuál era exactamente ese propósito seguía siendo frustrantemente críptico. Pero así lo preferían las Parcas. Las Parcas eran unas idiotas. Un nombre escrito en el viento ¿Estás seguro de que está aquí? La voz provenía de detrás de la cresta. Masculina. Grave. Invasiva. A Lira se le cortó la respiración. A Korrik se le erizaron las plumas. «Se avecinan problemas. ¿Prefieres el camino o el terreno elevado?» Yo me encargo de lo más alto. Tú, del drama. Desplegó sus alas como una diva en la noche del estreno. «Nací para esto». Tres figuras sombrías coronaban la colina. Capas como el crepúsculo. Ojos como el rencor. La que iba en cabeza portaba un bastón coronado con una piedra verde palpitante; latía no de poder, sino de hambre. —Lira del Valle Carmesí —entonó el líder—. Tu presencia ofende el orden establecido. Lira ladeó la cabeza. «Mi presencia ofende a muchas cosas. La burocracia, los críticos de moda, la charla intrascendente... Toma un número». Korrik se abalanzó, mostrando los colmillos. «Y tu cara me ofende. ¡Luchemos!» El aire crujió. La nieve se levantó. Los Salvajes respiraron. Y en algún lugar, justo detrás de la realidad, algo muy antiguo... abrió un ojo. Garras, verdad y aquella vez con la Ninfa de Hielo La nieve explotó antes de que el primer hechizo siquiera impactara. Korrik se elevó como un ciclón blanco, con sus plumas reflejando la luz de la luna como astillas de acero. Lira giró, con su capa roja ondeando tras ella, y sus brazos se alzaron formando sigilos tallados en el aire con una intención pura. Magia, aguda y antigua, brotó de sus dedos como nanas olvidadas que se volvieron salvajes. "¡Deberías mejorar tu sutileza!", gritó Korrik desde arriba mientras se lanzaba en picado contra el que empuñaba el bastón. "¡Y también tu rutina de cuidado de la piel!" El hombre blandió su bastón, desatando un rayo de llamas verdes. Golpeó a Korrik de lleno en el pecho, donde chisporroteó y se apagó. Korrik parpadeó. "Vaya. Me hizo gracia." Respondió con un grito que arrancó la escarcha de las ramas a cien metros de distancia. La nieve crujió, se partió, y algo se *movió* debajo. Lira dio un paso al frente. El líder, flanqueado por dos cobardes vestidos como nigromantes de bajo presupuesto, gruñó: «No tienes ni idea de lo que estás protegiendo». —Te equivocas otra vez —dijo ella, con un brillo violeta en los ojos—. Sé exactamente lo que estoy protegiendo. Por eso vas a perder. Con un movimiento como si arrancara recuerdos de sus huesos, Lira susurró una palabra que nadie había oído durante siglos, no porque estuviera prohibida, sino porque era solitaria. Todo se congeló. Literalmente. Los atacantes, en pleno movimiento, se transformaron en estatuas de hielo. Las torres de piedra tras ellos se estremecieron, exhalaron niebla y cambiaron su alineación, revelando una escalera que descendía a la tierra. La entrada al Corazón Inferior. El pacto reavivado Korrik aterrizó junto a ella, con cuidado de no tocar el umbral con las garras. "¿Estás segura?" —No. Pero nunca se supuso que estuviéramos seguros. Solo valientes. "Sabes que ese es el tipo de tonterías inspiradoras que hacen que la gente se coma los muebles embrujados, ¿verdad?" "Confío en ti." Parpadeó de nuevo. Más despacio esta vez. El tipo de parpadeo que decía : «Vale, yo también te amo, ahora vamos a morir juntos, pero con estilo» . Subieron las escaleras. La piedra zumbaba bajo sus pies. Cuanto más descendían, más cálido se sentía; no en temperatura, sino en intensidad. Como se siente al entrar en una habitación donde acaban de pronunciar tu nombre. Abajo, el Corazón latía. Un ser de hielo, espíritu y dolor, guardián del equilibrio entre los reinos. Había elegido a Korrik como su emisario. Ahora elegía a Lira como su voz. —Ella viene —susurró el Corazón—. Atada con sangre. Marcada con magia. Feroz e inflamable. —Te dije que dejaras de usar ese champú —murmuró Korrik—. Hueles a venganza y a lilas. Lira lo ignoró. «La Orden se está moviendo. Quieren desatar las puertas». “Entonces los sellaremos para siempre”, respondió el Corazón. “¿Y si me siguen?” “Entonces les damos lo que buscan: un mundo donde solo queden los fuertes, los verdaderos y los gloriosamente sarcásticos”. Korrik hinchó el pecho. «Por fin. Mi mundo». Consecuencias, té y quizás un contrato para publicar un libro De vuelta en el bosque, las estatuas empezaron a derretirse lentamente, entre gritos. Su magia se había roto, su liderazgo desmantelado, y uno de ellos se había orinado antes de congelarse. Korrik prometió no dejar que nadie lo olvidara jamás. Pasaron las semanas. La nieve caía más suave. Los salvajes susurraban menos y reían más. Lira y Korrik encontraron una cabaña en el límite de todo. Un lugar donde el mundo era inaccesible, y la realidad tenía la sensatez de permanecer confusa. Bebieron demasiado té, discutieron sobre la técnica para apilar leña y se enfrentaron a alguna que otra marmota maldita. Su vínculo se profundizó, no por obligación, sino porque juntos eran mejores, más fuertes y más divertidos. De vez en cuando, alguien llamaba a la puerta de la cabaña con una advertencia o una profecía. Y cada vez, Korrik respondía con una sonrisa burlona y una advertencia: «Si no traes galletas ni cumplidos, date la vuelta. La bruja muerde. Y yo picoteo». Nunca se quedaban mucho tiempo. Y entonces... El corazón durmió una vez más. El bosque ahora observaba con otros ojos: más amables, más conocedores, un poco divertidos. ¿Y la nieve? La nieve seguía jadeando. Pero ahora, reía. Lleva la magia a casa Si esta historia de amistad feroz, nieve antigua y búhos ligeramente sarcásticos te habló al alma (o al menos te hizo reír), ahora puedes traer “Whispering Wings in the Winter Wilds” a tu propio reino. 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