por Bill Tiepelman
Guardián del fuego felino
El callejón estaba tenuemente iluminado, los adoquines estaban resbaladizos por la lluvia vespertina. Un tenue resplandor dorado se derramaba desde el horizonte, reflejando los bordes de las sombras que se arrastraban por las paredes. Fue allí, en ese rincón olvidado de la ciudad, donde comenzó la leyenda. Dicen que la Guardiana del Fuego se presenta en muchas formas: una figura encapuchada en algunos cuentos, una guerrera en otros. Pero nadie sospechó jamás que tomaría la forma de un gato atigrado. Sin embargo, allí estaba, con las patas en silencio, la cola balanceándose como un péndulo de inevitabilidad, llevando un pequeño dragón que se retorcía en sus mandíbulas. El dragón silbaba y chisporroteaba, sus alas brillaban débilmente como si tuvieran brasas ardientes atrapadas en su interior. Las llamas titilaban desde sus fosas nasales, chamuscando los bigotes del decidido depredador felino. Al otro lado de la ciudad, la taberna bullía con las habituales risas escandalosas. El hidromiel se derramaba sobre las mesas de madera y el aire apestaba a cerveza, sudor y elecciones cuestionables. En la esquina, un anciano con una barba lo suficientemente larga como para tejer un suéter comenzó su relato. "Has oído la historia del Guardián del Fuego, ¿no?", gritó, dejando caer su jarra con estilo dramático. La multitud se quedó en silencio, intrigada a pesar de sí misma. "Bueno, déjame decirte que no es solo una historia. ¡El Guardián del Fuego camina entre nosotros esta noche!" —¿Entre nosotros? —gritó una voz escéptica—. ¿En el callejón con las ratas? Tal vez esté ahí afuera enseñándoles a hacer malabarismos con fuego. La risa fue rápida y despiadada. —¡Búrlate de mí si quieres! —espetó el anciano—. Pero cuando llegue el Guardián del Fuego, desearás haber mantenido la boca cerrada. Esa criatura es la guardiana del equilibrio entre los reinos. No solo caza dragones, sino que los elige. Y si elige mal... —Se quedó en silencio, dejando que el silencio se espesara como la salsa. Mientras tanto, el gato atigrado caminaba por el callejón con una confianza tranquila que podría poner celoso a un león. El dragón, ahora reducido a chillidos lastimeros, agitó sus pequeñas garras como si esperara un milagro. "Oh, deja de retorcerte", murmuró el gato alrededor del cuello del dragón, su voz goteaba con el tipo de exasperación reservada para las niñeras y los héroes renuentes. "No eres el primer lagarto picante con el que he tenido que lidiar, y no serás el último". El dragón siseó desafiante. —¡Te arrepentirás de esto, felino! ¡Soy Pyros el Poderoso, el Azote de las Tierras del Cielo! Mis llamas... —Bla, bla, bla. Poderoso esto, azote aquello —interrumpió la gata, poniendo los ojos en blanco—. ¿Todos ensayan estas líneas o algo así? Honestamente, he conocido ratas callejeras con mejor autoestima. Los ojos brillantes del dragón se entrecerraron. —¡Búrlate de mí a tu propio riesgo! ¿Sabes con quién te estás metiendo? —Oh, sé exactamente con quién me estoy metiendo —ronroneó—. Un dragón tan pequeño que podría usarse también como juguete para masticar. Ahora, a menos que quieras ser el chiste de mi próxima historia de caza, te sugiero que te calles. De vuelta en la taberna, la voz del anciano se fue apagando. —La leyenda dice que la tarea del Guardián del Fuego no es solo cazar dragones. No, es mantener el equilibrio. Demasiados dragones y el mundo arde. Demasiados pocos y la magia se desvanece. El Guardián del Fuego decide quién vive y quién... —Se pasó un dedo por la garganta para darle efecto, emitiendo un dramático sonido de «schick» que provocó escalofríos en la habitación. “¿Estás diciendo que un gato toma esas decisiones?”, se burló alguien. “¿Qué será lo próximo, ratones manejando el tesoro?” En ese momento, la puerta de la taberna se abrió con un chirrido y la habitación quedó en silencio. Una mujer joven entró, empapada por la lluvia. Llevaba una capa de color verde oscuro, con los bordes chamuscados como si hubiera caminado sobre el fuego. —La Guardiana del Fuego ha elegido —dijo simplemente, con voz suave pero autoritaria—. Y el equilibrio se restablecerá esta noche. El anciano sonrió triunfante. “¿Ves? ¡Te lo dije!” En el callejón, la gata atigrada había llegado a su destino: un portal resplandeciente que relucía como oro fundido. Dejó caer al dragón sin contemplaciones en el umbral. —Muy bien, Pyros, este es el trato —dijo, estirándose perezosamente—. Pasa por ese portal, compórtate y tal vez no tenga que perseguirte de nuevo. ¿Entendido? El dragón dudó. “¿Y si no lo hago?” Los ojos del gato atigrado brillaron con picardía. “Entonces encuentro una almohada cómoda y agradable, y te conviertes en el calentador de cuello más elegante del mundo”. Pyros tragó saliva y su bravuconería se extinguió. —Bien —murmuró, agitando las alas y desapareciendo en el portal. La luz parpadeó y luego se apagó, dejando el callejón en silencio una vez más. La gata atigrada se dio la vuelta y agitó la cola mientras desaparecía entre las sombras. “Otro día, otro dragón”, reflexionó. “Y dicen que los perros son los mejores amigos del hombre”. De vuelta en la taberna, la joven habló de nuevo: “La Guardiana del Fuego ha cumplido con su deber. Esta noche, el equilibrio permanece intacto. ¿Mañana? Quién sabe”. Se subió la capucha, se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra más. El anciano apuró su taza con un suspiro de satisfacción. —Entonces, ¿quién me invita a otra ronda? —preguntó. La sala estalló en risas y la tensión se rompió, por ahora. Y así, la leyenda de la Guardiana del Fuego siguió viva, susurrada en los callejones, cantada en las tabernas y temida por los dragones de todas partes. ¿Y la gata atigrada? Ya estaba en su siguiente aventura, demostrando una vez más que las criaturas más pequeñas suelen desempeñar los papeles más importantes. Descubra la historia detrás de la obra de arte: esta cautivadora imagen, titulada “Feline Firekeeper” , está disponible para impresiones, descargas y licencias. Explore esta y otras obras impresionantes en nuestro archivo. Haga clic aquí para ver en el Archivo Unfocused .
