por Bill Tiepelman
La promesa alada
Hay ciertas mañanas en las que el mundo se siente sospechosamente optimista. El aire zumba, las nubes parecen recién lavadas, y en algún lugar, alguien está definitivamente a punto de hacer algo heroico. Esta era una de esas mañanas, y Seraphina ya iba tarde. No es que el tiempo significara mucho para un unicornio alado que se negaba a reconocer calendarios, relojes o la tiranía de lo "urgente". Se movía según el horario del destino, es decir, siempre que se sentía lo suficientemente fabulosa. Trotó hacia la pradera dorada por la escarcha, con las plumas ondeando dramáticamente con la brisa, lo cual no era casualidad. El viento la adoraba. Alguna vez había escrito poesía sobre su cabello, algo que rara vez mencionaba porque la modestia, como la gravedad, era un concepto que consideraba más bien una sugerencia. Su melena brillaba en tonos cuarzo rosa y atardecer salvaje, cada mechón parecía tener una mejor rutina de cuidado de la piel que la de la mayoría de los seres sintientes. Su cuerno relucía dorado, en espiral hasta una punta tan afilada como para cortar malas actitudes y consejos no solicitados. —Buenos días, mediocridad —declaró, señalando con la cabeza al horizonte—. Tu reinado ha terminado. Era de esas cosas que sonaban magníficas al gritarlas al amanecer, incluso si el público estaba compuesto principalmente por conejos algo alarmados. Levantó una pezuña, contempló la vista y suspiró. —Sigue sin haber puesto de café. Trágico. A su izquierda, la pradera descendía hacia una arboleda tan antigua que habían dejado de preocuparse por la fotosíntesis y ahora eran principalmente focos de chismes. Los ancianos susurraban entre crujidos y crujidos, mitad profecía, mitad rumor. Seraphina captó fragmentos al pasar: «Es ella». «Alas como el amanecer». «Aunque es un poco diva». Sonrió con gracia, como solo alguien plenamente consciente de su estatus mítico podía hacerlo. Su misión, se recordó, era sagrada. En algún lugar más allá de las Llanuras Heladas se encontraba la Puerta Celestial, un portal reluciente que, según se rumoreaba, concedía cualquier deseo expresado con sinceridad. Lo cual, para Seraphina, sonaba alarmantemente peligroso. La sinceridad nunca había sido su fuerte. «Improvisaré», dijo, porque todos los grandes milagros de la historia, al parecer, eran resultado de una planificación insuficiente. A mitad de su paseo matutino (no era caminar, no con ese brillo), se topó con un hombre apoyado en un santuario en ruinas. Su armadura estaba deslucida, su cabello ralo y su expresión sugería la de alguien que había visto demasiadas misiones y pocas siestas. La miró con los ojos entrecerrados de quien cree estar alucinando, pero no quiere ser grosero. —Eres… un unicornio —dijo con cuidado. —Técnicamente, pegacornio. Alas y cuerno: compra uno y llévate otro gratis. —Agitó las plumas para enfatizar—. De nada. —Cierto. —Se rascó la barba—. Me llamo Alder. Era caballero. Lo dejé cuando me di cuenta de que los dragones se habían sindicalizado. Los ojos de Seraphina se iluminaron. "¡Bien por ellos! Los derechos de los trabajadores son importantes. Y, por cierto, ¿están contratando? Tengo excelentes cualidades ignífugas". Parpadeó. "Eres... diferente a los unicornios que recuerdo". "Eso es porque no soy una metáfora de la pureza", respondió. "Soy una metáfora de la superación personal y la gestión del brillo". Llegaron a un acuerdo, como ocurre cuando el destino divino se encuentra con un ligero aburrimiento existencial. Alder tenía un mapa, supuestamente dibujado por un cartógrafo borracho que afirmaba haber visto la Puerta del Cielo en un sueño de resaca. Seraphina tenía alas, encanto y una firme convicción de que todo salía bien para quienes lucían tan bien con el oro. Juntos, eran imparables; o, al menos, narrativamente prometedores. Mientras viajaban, Seraphina notó cómo la luz se aferraba a la escarcha, cómo cada brizna de hierba brillaba como un aplauso. Alder, mientras tanto, notó sus rodillas. Crujieron en protesta. "¿Por qué quieres encontrar la Puerta del Cielo?", preguntó. Lo pensó, con la cabeza ladeada, como un filósofo que alguna vez leyó un libro de autoayuda. «Porque puedo», dijo finalmente. «Y porque toda historia que vale la pena contar empieza con alguien ligeramente irrazonable». ¿Crees que podrás pedir un deseo? —Ay, cariño —dijo ella con ojos brillantes—. No lo deseo. Lo negocio. El prado se abría ante ellos, extendiéndose hacia el horizonte como una cinta de seda dejada por los dioses tras una fiesta particularmente espectacular. El aire rebosaba de posibilidades. En algún lugar bajo la nieve, un tenue resplandor turquesa latía con firmeza, esperando ser descubierto. Seraphina se detuvo a medio paso, moviendo las orejas. «Alder», dijo en voz baja y reverente. «¿Lo sientes?» Él asintió lentamente. "¿Destino?" —No —dijo ella—. Wi-Fi. Por fin. Y con esto, el suelo empezó a zumbar. El zumbido no era tanto un sonido como una vibración educada, como si el universo se aclarara la garganta antes de dar un giro importante en la trama. El resplandor turquesa bajo la nieve se intensificó, pulsando con la sutileza de una bola de discoteca en un retiro de meditación. Seraphina ladeó la cabeza. "Bueno", dijo, "o encontramos la Puerta del Cielo o alguien ha vuelto a enterrar un artefacto mágico sin supervisión. Les dije que esas cosas deberían venir con etiquetas de advertencia". Alder se acercó, entrecerrando los ojos ante el resplandor. "Parece... viva". —Oh, qué maravilla —dijo Seraphina, dando un elegante paso atrás—. Me encanta cuando la realidad empieza a tener opiniones. La luz se expandió, desprendiendo la nieve como si fuera papel de seda hasta que se reveló un enorme sigilo: una intrincada espiral tallada en la tierra helada, que brillaba desde dentro. Era hermosa, hipnótica y, crucialmente, vibraba a una frecuencia conocida en los textos antiguos como «Energía Relevante para la Trama». Seraphina lo observó. "¿Crees que es una de esas situaciones de 'expresa tu verdadero deseo' o más bien de 'tócalo y muere espectacularmente'?" —Podrían ser ambas cosas —dijo Alder con gravedad—. Tú primero. —La caballerosidad sí que ha muerto —murmuró, bajando el hocico hacia la luz—. Bien, adorno misterioso, impresióname. El sigilo brilló con más intensidad, y una voz suave, andrógina y sin duda más que cualificada para esta misión, llenó el aire. «IDENTIFICA TU PROPÓSITO». Seraphina parpadeó. —¡Ay, Dios! Existencialismo antes del desayuno. —Se aclaró la garganta—. Soy Seraphina, majestuosa criatura voladora, con cuerno y una paciencia cuestionable. ¿Mi propósito? Encontrar la Puerta del Cielo. Hubo una pausa. El tipo de pausa que sugería que la burocracia divina estaba en acción. Luego: "¿MOTIVO DE ENTRADA?" "¿En serio?", dijo. "Me prometieron vistas y quizás iluminación espiritual con refrigerios opcionales". Alder murmuró: "No se puede bromear con encantamientos antiguos". “¿No puedes o no debes?”, replicó ella. El sello parpadeó como si suspirara. «ACCESO DENEGADO. SEA MÁS INTERESANTE». Seraphina se quedó boquiabierta. "¿Disculpa?" “A TU RESPUESTA LE FALTA PESO NARRATIVO”. "Oh, qué rico", dijo, desplegando las alas. "Soy un unicornio volador con problemas de autoestima y un ritmo cómico impecable. ¿Qué quieres, una historia trágica?" "SÍ." —Qué lástima. Mi arco traumático se interrumpió tras las quejas del público. El sigilo se atenuó ligeramente, casi enfurruñado. Alder dio un paso al frente y le puso una mano enguantada en el hombro. «Quizás... dile algo cierto. Algo real». Seraphina lo miró fijamente. "¿Crees que la realidad es mi fuerte?" Sonrió levemente. "Creo que te escondes tras la purpurina". Por un instante, la pradera quedó en silencio, salvo por el suave sonido de la escarcha derritiéndose bajo el resplandor del sigilo. El reflejo de Seraphina relucía en la luz turquesa: una criatura de gracia imposible, sí, pero también de contradicción. Suspiró, de esos que hacen vibrar un poco las estrellas. "Bien", dijo en voz baja. "¿Quieres la verdad? Aquí la tienes. Vuelo porque caminar se parece demasiado a asentarse. Brillo porque alguien tiene que iluminar el camino cuando la esperanza llama enferma. Y hago bromas porque es eso o llorar brilla, y eso se vuelve pegajoso". El sigilo pulsó una vez. Dos veces. Luego explotó hacia arriba en una columna de luz tan brillante que incluso la vanidad de Seraphina se detuvo a tomar nota. Cuando el resplandor se apagó, la pradera desapareció. Se encontraban en el cielo abierto, con un azul infinito debajo y alrededor de ellos, como si alguien hubiera borrado la gravedad de la lista de tareas pendientes. —Oh, espléndido —dijo Seraphina, contemplando la vista—. Hemos alcanzado la iluminación. O el mal de altura. Alder se tambaleaba a su lado en una isla flotante de cristal. "¿Dónde... estamos?" "El Intermedio", llegó una nueva voz. Suave, divertida, y acompañada por un tenue aroma a burocracia y lavanda. De la niebla emergió una figura envuelta en capas de luz, con el rostro oculto por una máscara con forma de infinito. Irradiaba la serena amenaza de quien ha trabajado en atención al cliente para lo divino. «Bienvenidos, viajeros», dijo el ser. «Soy el Archivista de las Promesas Incumplidas». —Ah —dijo Seraphina—. Así que, básicamente, es el terapeuta de todos. —En cierto sentido. —El Archivista hizo un gesto, y cientos —no, miles— de pergaminos brillantes se desplegaron tras ellos, cada uno con un leve susurro—. Cada voto roto, cada resolución olvidada y cada destino a medio terminar termina aquí. "Oh, básicamente eres el almacén en la nube de la decepción". “Un resumen sucinto.” Alder miró a su alrededor. "¿Y la Puerta del Cielo?" —Existe —dijo el archivista—, pero solo quienes lleven una promesa inquebrantable pueden pasar. Un requisito poco común hoy en día. Seraphina arqueó una ceja. "¿Entonces dices que no puedo entrar porque he dejado Pilates demasiadas veces?" "Entre otras cosas." —Maravilloso —murmuró—. Una TSA celestial con mejor iluminación. El Archivista la ignoró y se volvió hacia Aliso. «Tú, caballero, ¿qué promesa te trajo aquí?» Alder dudó. Apretó la mandíbula. «Para proteger el reino», dijo finalmente. «Pero fracasé. Las guerras terminaron sin mí. Resulta que el reino no necesitaba protección; necesitaba terapia». —Mmm —Los ojos del Archivista brillaron tenuemente tras la máscara—. ¿Y tú, Seraphina? ¿Qué promesa sigue intacta en tu corazón? Lo pensó. Realmente lo pensó. Luego, en voz baja: «Nunca ser aburrida». El archivista hizo una pausa. «Eso es… sorprendentemente válido». —Lo sé —dijo ella—. Hice un juramento en purpurina. —Entonces quizás —dijo lentamente el Archivista—, aún puedas entrar. Pero solo si demuestras que tu desafío tiene un propósito mayor. “Define ‘mayor’”. “Algo más allá de ti mismo”. Seraphina gimió. «Uf, altruismo. Bien. ¿Salvo una aldea o organizo un taller motivacional?» “Eso depende”, dijo el Archivista, “de si estás dispuesto a arriesgar todo lo que alguna vez has amado para cumplir una promesa que no comprendes del todo”. Hubo un largo silencio. Incluso las nubes parecían contener la respiración. Entonces Seraphina sonrió, una sonrisa lenta y peligrosa que parecía el amanecer preparándose para la travesura. "Bueno", dijo, desplegando sus alas, "eso suena divertido". Y antes de que alguien pudiera detenerla, se lanzó directamente desde la isla, desapareciendo en la luz de abajo. Caer no era nuevo para Seraphina. Lo había hecho a menudo, normalmente a propósito y casi siempre con estilo. Pero esto era diferente. No era el tipo de caída que dependía de la gravedad, sino de la confianza. El aire atravesaba sus alas, rayos de luz se desprendían de sus plumas como seda fundida. Estaba rodeada de color, de sonido, de la íntima sensación de que el universo la observaba, palomitas en mano, murmurando: «Bueno, esto va a ser interesante». Bajo ella, la realidad se extendía como una cortina, revelándolo todo. Las montañas se plegaban en océanos; el tiempo se desangraba lateralmente; las galaxias giraban como bailarinas borrachas. Vislumbró el pasado (lucía fabulosa), el futuro (aún fabuloso) y algo más, algo más pequeño e infinitamente más aterrador: ella misma sin alas. Solo una criatura en el suelo, ordinaria y frágil. La visión se le pegó a las costillas como una revelación indeseada. Desplegó sus alas y se detuvo en seco, flotando en un espacio que no era ni cielo ni sueño. "De acuerdo", dijo en voz alta, "si esto simboliza crecimiento personal, quiero un reembolso". Desde la claridad que se extendía frente a ella, una voz habló; no el tono burocrático del Archivista, ni el zumbido sarcástico del sigilo, sino algo más suave, más cercano, como si viniera de lo más profundo de su corazón. «Ya casi estás ahí, Seraphina». "¿Casi dónde?", preguntó. "¿Existencialmente? ¿Emocionalmente? Porque logísticamente, estoy flotando en un recurso argumental". —La Puerta del Cielo no es un lugar —respondió la voz—. Es una promesa cumplida. Seraphina parpadeó. "¿Eso es todo? ¿Ese es el giro? Podría haberlo adivinado en la primera página". Pero la luz latía, paciente, impasible. No estaba allí para impresionarla. Estaba allí para revelarla. Y en el vacío resplandeciente, comprendió: todas sus bromas, su brillo, su negativa a ser común y corriente; no era evasión. Era supervivencia. Nunca había dejado de moverse porque detenerse significaba recordar con qué facilidad se podía quebrar la esperanza. Y, sin embargo, allí estaba, con las alas desplegadas, desafiando la gravedad del cinismo. Tal vez eso bastaba. —Está bien —susurró—. Terminemos esto como es debido. El mundo respondió. La luz se plegó hacia adentro, creando un puente de cristal y aire que brillaba con todos los colores que ella jamás había soñado. Al otro extremo se encontraba Alder, con aspecto desconcertado pero notablemente vivo. Su armadura brillaba de nuevo, no por el brillo de la batalla, sino por un propósito redescubierto. La miró y, por primera vez en siglos, una sonrisa se dibujó en su rostro. “Saltaste”, dijo. "Caigo con elegancia", corrigió ella, aterrizando a su lado. "Además, encontré la iluminación. Es muy brillante y solo un poco crítica". —Lo lograste —dijo Alder—. Cumpliste tu promesa. —Dije que nunca me aburriría —dijo con un guiño—. Casi morir en el aire cuenta como interesante. La luz que los rodeaba se intensificó, fundiéndose en un gran arco de llamas doradas y zafiro: la Puerta del Cielo. Zumbaba con la serena intensidad de algo antiguo, completamente indiferente al drama. Una sola frase apareció sobre ella, brillando con una escritura tan elaborada que parecía casi presumida: ENTRADA CONCEDIDA: LOS TÉRMINOS PUEDEN VARIAR. "Eso no tiene nada de malo", dijo Alder. Seraphina sonrió. «He firmado contratos peores». Y con un movimiento de melena y la confianza que pone nerviosos a los dioses, cruzó la puerta. No hubo trompeta, ni estallido de música divina. Solo calor, el tenue aroma a luz de estrellas y canela, y la vertiginosa certeza de que ya no caía ni volaba: flotaba. El mundo se había dado la vuelta, revelando no el cielo ni el paraíso, sino una cafetería. Una pequeña. De hecho, era el mismo santuario de antes, solo que ahora con máquinas de expreso en funcionamiento y un cartel en la pizarra que decía: «Bienvenidos a The Winged Promise Café — Ahora sirviendo significado». Tras el mostrador estaba el archivista, ahora con delantal, sirviendo leche con una precisión infernal. «Felicidades», dijeron. «Has trascendido». Seraphina parpadeó. "¿Te gusta el trabajo de barista?" —En comprensión —respondió el Archivista—. Toda promesa cumplida transforma la realidad. La tuya exigía alegría, así que la realidad la obligó. —¿Y Alder? —preguntó ella, mirando hacia atrás. Estaba sentado a una mesa cerca de la ventana, bebiendo algo humeante, riendo con un grupo de recién llegados con los ojos muy abiertos. El cansancio había desaparecido, reemplazado por una discreta diversión. Levantó su taza hacia ella. —Avellana —articuló. —Buen hombre —dijo ella sonriendo—. Yo también tomaré uno. La archivista deslizó una taza por el mostrador. En la espuma, perfectamente dibujada con canela, estaba su reflejo: alas abiertas, ojos feroces, sonrisa eterna. "¿Y ahora qué?", preguntó. —Ahora —dijo el archivista—, cumple tu promesa. Mantén el mundo interesante. Seraphina dio un sorbo. Estaba divino. El tipo de café que hacía que los ángeles reconsideraran sus restricciones dietéticas. Se giró hacia la puerta, donde el horizonte brillaba como una nueva página esperando ser escrita. Afuera, el mundo brillaba con más intensidad, quizá porque ella estaba en él. —Bueno —dijo ella, moviendo la cola—, alguien tiene que mantener la magia con cafeína. Y con eso, Seraphina salió al amanecer una vez más; ya no buscaba la Puerta del Cielo, porque se había convertido en ella. La Promesa Alada no era un destino. Era ella. En algún lugar arriba, el universo rió suavemente. «Por fin», dijo. «Una secuela que vale la pena ver». Llévate un trocito de La Promesa Alada a casa. 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