Certaines choses n'ont aucun sens dans la vie : comment passer d'une séance de télé à une randonnée dans une forêt enchantée en un clin d'œil en est une. Sérieusement, je m'occupais de mes affaires (je mangeais, je me couvrais de couvertures, etc.) quand je me suis retrouvée la tête la première dans la mousse. Et pas n'importe quelle mousse, mais celle qui semble briller. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je n'étais plus au Kansas. Mais je ne m'étais pas non plus inscrite à Narnia.
« Tu es en retard », ronronna une voix au-dessus.
J'ai levé les yeux et j'ai failli m'étouffer. Sur une branche basse se trouvait un chat. Non, oubliez ça. C'était une sorte de diva féline ailée, car bien sûr, dans une forêt magique, les chats auraient des ailes. Et pas seulement des ailes, mais des volutes roses et violettes qui semblaient tout droit sorties d'un rêve fractal. C'était le genre de créature que l'on imaginerait si Salvador Dalí décidait de se consacrer à son autre métier d'écrivain de fantasy.
« Excusez-moi ? » demandai-je, sentant déjà que ce ne serait pas une rencontre fortuite. Le chat, alias « Boule de poils volante de l'attitude », n'a même pas pris la peine de me regarder. Un comportement typique de chat, vraiment.
« Je t'ai dit que tu étais en retard. Pour la prophétie », répondit-il en se léchant une patte comme si toute cette conversation l'ennuyait à mourir.
J'avais un million de questions, mais j'ai commencé par l'évidence. « Une prophétie ? Comme celle de l'élu ? »
Le chat finit par cligner lentement des yeux, du genre à crier « Je suis bien trop bien pour ça », avant de descendre de la branche en battant des ailes ridicules comme une fée sous l’effet de l’herbe à chat. « Oh, s’il te plaît, ne te flatte pas. Tu n’es pas l’élue. Cette place a été occupée il y a des siècles, crois-moi. Toi, chérie, tu es celle dont on peut se passer. »
Je clignai des yeux. « Le quoi ? »
« Celui dont on peut se passer. Tu sais, celui qui s'aventure dans la forêt mystique, qui suscite une malédiction oubliée depuis longtemps, qui évite de justesse la mort mais qui ne se fera probablement pas baiser au passage, et qui finit par m'aider dans une bataille fastidieuse et inévitable. Tu sais, *celui-là*. »
Ce chat avait une dose malsaine de sarcasme. Mais honnêtement, j'étais trop désorienté pour suivre. « Bon… alors, qu'est-ce qui se passe ici ? Suis-je censé te suivre ? Vas-tu me donner des pouvoirs magiques ou quelque chose comme ça ? »
Le chat émit un petit rire, comme si je venais de poser la question la plus stupide du monde – ce qui, pour être honnête, pourrait être vrai. « Des pouvoirs magiques ? Oh, chérie. Non, non, non. C'est moi qui ai les pouvoirs. Tu es juste ici pour, eh bien, survivre. De préférence. »
Il se retourna et commença à déambuler sur le sentier, sa queue frémissant comme s'il était le maître des lieux. Je n'avais pas d'autre choix que de le suivre, enjambant des champignons lumineux et d'étranges vignes murmurantes. Plus nous avancions, plus la forêt autour de nous semblait prendre vie. Littéralement. Je jure que l'un des arbres m'a fait un clin d'œil.
Le test de la forêt
« Alors, de quel genre de « test » parle cette prophétie ? » demandai-je, essayant de ne pas paraître trop paniquée alors que le sol commençait à bourdonner sous mes pieds. Le chat bâilla, pas du tout impressionné par l'apparition soudaine de brume qui arrivait de... eh bien, de nulle part.
« Ce n’est pas vraiment un « test » en soi. Il s’agit plutôt d’une série d’obstacles gênants et potentiellement mortels conçus pour vous faire regretter de ne jamais avoir quitté votre canapé. Mais ne vous inquiétez pas, je serai là, et je me moquerai probablement de vous depuis la ligne de touche. »
« Oh, quelle joie. Je me sens tellement mieux », murmurai-je en donnant un coup de pied dans un caillou qui se transforma immédiatement en grenouille et s'éloigna en bondissant. J'espérais que ce n'était pas un présage.
Juste à ce moment-là, la forêt s'assombrit. Le soleil, qui filtrait gaiement à travers les arbres, disparut et les ombres s'allongeèrent. Et au loin ? Un grognement profond et guttural. Bien sûr. Bien sûr qu'il y aurait un grognement.
Les oreilles du chat se dressèrent et il sourit. « Ah, voilà notre fête de bienvenue. Tu devrais probablement courir maintenant. »
Je n'attendis pas d'autres instructions. Je m'élançai, courant entre les arbres qui semblaient bouger et se déplacer pendant que je courais. Le grognement devint plus fort et, du coin de l'œil, j'aperçus quelque chose d'énorme : une ombre massive aux yeux brillants, découvrant des crocs de la taille de mon avant-bras.
« Un conseil ? » criai-je en évitant une racine qui essayait de me faire trébucher.
Le chat planait sans effort à côté de moi, battant des ailes juste assez pour rester en l'air. « Un conseil ? Hmmm, eh bien, ne meurs pas. Ce serait gênant pour moi. Et aussi... baisse-toi ! »
Sans réfléchir, je me suis laissé tomber au sol, juste au moment où une énorme griffe s'est abattue dans l'air à l'endroit où se trouvait ma tête. Je me suis relevé en me précipitant, mon cœur battant si fort que j'avais l'impression qu'il allait éclater dans ma poitrine.
Coup de théâtre
Et puis, juste au moment où je pensais que j'allais devenir la pâtée des créatures de la forêt, le chat émit un hurlement aigu et perçant. L'ombre massive se figea, à mi-course, ses yeux se rétrécissant devant la petite menace ailée flottant entre nous.
« Ça suffit », siffla le chat, et à ma grande surprise, le monstre s'arrêta.
« Quoi… ? » haletai-je, essayant de reprendre mon souffle, mon esprit s’emballant pour donner un sens à ce qui venait de se passer.
« Oh, je ne l'ai pas mentionné ? » dit le chat en s'étirant paresseusement. « La bête faisait partie du test. C'est mon cousin. Il aime juste embêter les nouveaux. De rien. »
Je restai bouche bée devant le chat, mon incrédulité palpable. « Ton cousin ? Tu es en train de me dire que j'ai failli me faire mutiler à mort par ton *cousin* ? »
« Oui, eh bien, vous, les humains, vous êtes tellement dramatiques. Honnêtement, vous auriez dû voir votre tête. C'était inestimable. »
L'énorme créature, qui avait désormais l'air bien moins terrifiante et ressemblait davantage à un chiot surdimensionné avec des ailes de chauve-souris, renifla, comme pour acquiescer. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais été dupée par un chat fée et son cousin chauve-souris surdimensionné.
Leçon apprise ?
Je regardai le chat en croisant les bras. « Et maintenant ? Est-ce que j'ai gagné ? La prophétie s'est-elle accomplie ? »
« Oh, nous ne faisons que commencer, ma chère », ronronna le chat, battant à nouveau des ailes alors qu'il décollait, ouvrant la voie plus profondément dans la forêt. « Mais si tu réussis à traverser la prochaine partie en vie, je te dirai ce qui est vraiment en jeu. Disons simplement que cela implique plus que le simple « ils vécurent heureux jusqu'à la fin des temps ».
En soupirant, je me mis à suivre la nuisance ailée, sachant au fond de moi que j'étais dépassé par les événements. Mais quelque chose me disait que si je survivais à cela, j'aurais une sacrée histoire à raconter. En supposant que je ne finisse pas d'abord en nourriture pour bêtes.
Et ainsi, à chaque pas que je faisais dans la forêt, je me retrouvais dans l’aventure la plus ridicule, la plus dangereuse et la plus sarcastique de ma vie.
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