par Bill Tiepelman
Ethereal Outlaws : Les murmures de l'Apocalypse
Le vent emportait les cendres de mille rêves ruinés, les emportant dans le ciel de minuit comme une offrande réticente aux dieux. Le Désert ne murmurait pas, il grognait, sa faim sans fin. Debout à son bord, Veyra ajustait la sangle de sa salopette en jean rapiécée, ses cheveux argentés pointus capturant la faible lueur des braises dispersées par le vent. À côté d'elle, Rook s'appuyait sur son bâton de fortune, taillé dans un tuyau rouillé et Dieu sait quoi d'autre, son visage encapuchonné témoignant de décennies de mauvaises décisions et d'une hygiène catastrophique. « Tu vas continuer à poser, princesse, ou est-ce qu'on va vraiment bouger ? » grommela Rook en grattant sa barbe hirsute. Sa voix était rauque, le genre de ton qui vous faisait vous demander s'il s'était gargarisé de lames de rasoir pour s'amuser. Veyra arqua un sourcil parfait, son sourire narquois à la fois mortel et condescendant. « Je suis désolée, est-ce que tu donnes des conseils de leadership ? N'as-tu pas perdu toute notre réserve de rations la semaine dernière parce que tu pensais que faire du troc avec un mutant qui avait trois bouches était une bonne idée ? » « Tout d'abord, rétorqua Rook en se redressant et en la fusillant du regard, c'était de la diplomatie tactique. Ensuite, je ne savais pas qu'il avalerait aussi ces foutues balles. Comment étais-je censé savoir qu'il était... comment dit-on ? Accablé ? » — Diplomatie tactique, répéta Veyra avec un rire qui pouvait couper du verre. D’accord. Tout comme tu t’es évanoui ivre de manière « tactique » pendant que nous étions poursuivis par des pillards. Rook agita une main dédaigneuse, sa collection de bracelets tribaux tintant bruyamment. « Peu importe, princesse. Vous avez de la chance que je sois là, sinon vous ne seriez qu'un tas d'os quelque part, probablement accessoirisé par des vautours. » « Chanceux ? » se moqua Veyra, les mains sur les hanches. « C'est grâce à ton sens de la chance que j'ai une botte maintenue par du ruban adhésif et la foi. Et en parlant de foi, nous tournons en rond depuis trois heures. Si tu ne trouves pas d'où vient ce mystérieux signal que tu suis, je te laisse ici. » Le signal Il y a deux jours, la radio récupérée par Rook – maintenue par du fil de cuivre, de la salive et de l’optimisme – avait capté quelque chose d’inhabituel. Une émission. Claire, nette et humaine. Ce n’était pas le non-sens habituel des publicités du vieux monde ou des cris grésillants. C’était une voix, douce mais autoritaire : « Le sanctuaire se trouve dans la Tour des Murmures. Cherchez-le, si vous l’osez. » Veyra, naturellement, avait levé les yeux au ciel à l’idée de traquer un message crypté. Mais Rook, toujours aussi rêveur et imprudent, avait insisté. « Un sanctuaire ! » avait-il dit, souriant à travers ses dents jaunies. « Cela signifie des douches ! De la nourriture ! Des lits qui n’ont pas… quelle que soit cette odeur ! » « Tu veux dire de l’espoir , n’est-ce pas ? » avait répondu Veyra, son ton plus sec que le sable du désert. « Il est impossible que ça finisse mal. » Et voilà qu'ils se dirigeaient vers une tour mythique, évitant les mutants sauvages et essayant de ne pas s'entretuer. Le suspense s'épaississait à chaque heure qui passait, le désert étant étrangement dépourvu des cris et des coups de feu habituels. La tour des murmures Lorsqu'ils arrivèrent enfin à la tour, elle était à la fois magnifique et terrifiante. Une flèche déchiquetée de métal tordu et de verre brisé, elle perçait les nuages comme un phare malveillant. Des ombres se tordaient autour de sa base, se déplaçant selon des motifs surnaturels qui faisaient dresser les cheveux sur la tête de Veyra. « Eh bien », marmonna-t-elle, sa voix teintée de sarcasme, « cela ne ressemble pas du tout au début d’un piège mortel. » « Détendez-vous, princesse », dit Rook en affichant un large sourire. « J’ai vu pire. Vous vous souvenez de ce bunker où les rats ont essayé de se syndiquer ? » « Je me souviens de la scène où tu as crié comme un enfant quand ils ont attaqué tes bottes », répondit Veyra avec un sourire narquois. « Allons-y, brave chef. » Le couple entra avec précaution, leurs armes dégainées. À l'intérieur, l'air était chargé d'une odeur de rouille et de pourriture. Des lumières vacillantes au-dessus de leur tête projetaient des ombres inquiétantes et de faibles murmures résonnaient dans les couloirs, comme si le bâtiment lui-même était vivant. « Tu entends ça ? » murmura Veyra, serrant sa dague dans sa main. « Si par « ça », tu veux dire que mon estomac grogne, alors oui », répondit Rook. « Je meurs de faim. » « Non, idiot, siffla Veyra. Les murmures. Ils sont partout. » « C'est sans doute juste le vent », dit Rook, même si sa main serrait un peu plus fort son bâton. « Ou, tu sais, des fantômes. Certainement rien de dangereux. » Ils avancèrent, les murmures devenant de plus en plus forts. L'impertinence de Veyra fut remplacée par un silence prudent, et même Rook semblait déconcerté. Finalement, ils atteignirent une salle massive remplie de machines lumineuses. Au centre se tenait une silhouette drapée dans une robe en lambeaux, son visage caché par un masque doré. La vérité dévoilée « Bienvenue », entonna la silhouette, sa voix envoûtante. « Vous avez voyagé loin, chercheurs. » « Euh, ouais », dit Rook en se grattant la tête. « Nous sommes ici pour… euh, un sanctuaire ? C'est toujours au menu, ou avons-nous raté l'happy hour ? » « Le sanctuaire se mérite, il ne se donne pas », répondit la silhouette. « Survivre au Désert, c'est prouver sa valeur. Mais prospérer... » La silhouette fit un geste vers la machinerie brillante. « ...c'est faire un choix. » Veyra fronça les sourcils. « Quel genre de choix ? » « Un choix de transcendance », dit la silhouette en s'écartant pour révéler une structure élégante en forme de capsule. « Entrez à l'intérieur et vous deviendrez quelque chose de plus grand. Plus fort. Immortel. » Rook renifla. « Ouais, non merci. La dernière fois que j’ai mis les pieds dans quelque chose de mystérieux, j’ai eu une éruption cutanée qui a mis trois mois à disparaître. » Veyra lui lança un regard noir. « Tu es dégoûtant. » « Quoi ? » demanda Rook en haussant les épaules. « C’était une source chaude étrange , d’accord ? » La voix de la silhouette coupa leurs plaisanteries. « La moquerie ne vous sauvera pas. Le Désert dévore tous ceux qui restent mortels. Choisissez judicieusement. » Veyra regarda la nacelle, puis Rook. « Qu'en penses-tu ? » « Je pense que c'est un piège », a déclaré Rook. « Mais bon, si tu veux monter dedans et devenir une sorte de déesse robotique, je t'adorerai totalement. Pour un certain prix. » « Tu es vraiment charmant, murmura Veyra. Partons. Je n'ai pas confiance en ça. » L'évasion Alors qu’ils se retournaient pour partir, les murmures se transformèrent en un rugissement assourdissant. Des ombres surgirent du sol, se tordant en formes monstrueuses. « Vous ne pouvez pas partir ! » cria la silhouette, sa voix mélodieuse devenue un cri strident déformé. « Vous devez choisir ! » « Je choisis de courir ! » hurla Rook en attrapant le bras de Veyra et en se précipitant vers la sortie. « Tu appelles ça courir ? Tu es plus lent qu'un mutant ivre ! » s'exclama Veyra, l'entraînant avec lui tandis que des ombres lui griffaient les talons. Ils jaillirent de la tour, les créatures d'ombre se désintégrant sous la lumière du soleil. Essoufflé, Rook s'effondra sur le sol. « Tu vois ? Je t'avais dit qu'on y arriverait. » Veyra le regarda avec colère, les cheveux en bataille et les yeux étincelants. « Si jamais tu m'entraînes à nouveau dans une situation pareille, je vais personnellement te donner en pâture aux vautours. » Rook sourit. « Oh, tu me manquerais. Admets-le. » « Tu me manques ? Ha ! J'organiserais une fête. » Tandis que les deux se chamaillaient, la tour se dressait derrière eux, ses murmures s'évanouissant dans le silence. Quels que soient les secrets qu'elle contenait, ils resteraient inconnus, pour l'instant. Mais une chose était sûre : le Désert n'en avait pas encore fini avec eux. Cette œuvre d'art, intitulée Ethereal Outlaws: Whispers of the Apocalypse , est désormais disponible pour les impressions, les téléchargements et les licences dans nos archives d'images . Apportez ce morceau captivant de mystère et de feu post-apocalyptique dans votre espace ou votre projet !
