par Bill Tiepelman
Lié à l'âme de Stonekeep
Le serment au-delà des étoiles Les étoiles, imprégnées de la nuit, se répandaient sur les tours délabrées de la Forteresse de Pierre, leur lueur blessée coulant sur les remparts en ruine comme des rivières fantomatiques. Au seuil des grands escaliers, là où la mousse dévorait la pierre et où l'air crépitait de sorts oubliés, Kaelen attendait – une sentinelle forgée de chair et du souffle des mondes morts. Sa fourrure scintillait de teintes surnaturelles – obsidienne, cobalt et veines d'or incandescent qui semblaient palpiter d'un cœur qui n'était pas tout à fait le sien. Des runes gravées dans sa peau par un dieu céleste mourant vibraient doucement sous son pelage, murmurant des serments plus anciens que le langage des hommes. Ses yeux lumineux, fracturés comme deux nébuleuses jumelles, fixaient le chemin infini qui serpentait dans la brume au-delà des portes, là où jadis des menaces mortelles avaient osé s'approcher du Donjon. Mais plus aucun mortel n'osait s'aventurer à Stonekeep. Pas après le Cataclysme. Le Donjon lui-même, forteresse de pierre monolithique veinée d'argent et de tristesse, s'appuyait contre le ciel meurtri, comme épuisé par sa propre histoire terrible. Chaque arche sculptée, chaque flèche délabrée, était une pierre tombale pour les rois, les érudits et les rêveurs engloutis par l'ambition. Mille mondes avaient effleuré les murs du Donjon lorsque le Voile s'était aminci – certains offrant merveille, d'autres ruine – jusqu'à ce que finalement, le ciel se déchire et que les dieux eux-mêmes détournent le regard. C’est dans cet abandon que Kaelen était lié. Il n'était pas une bête ordinaire ; il était l' ancre , le dernier fil reliant la trame mourante du Donjon au plan mortel. Là où se dressaient jadis une centaine de Gardiens — lions de flammes, serpents de cristal, titans d'os —, seul Kaelen subsistait. Les autres avaient brisé. Tombé. Ou pire encore, avaient été anéantis par le silence au-delà du Voile. Ce soir, les étoiles ont chanté à nouveau. Et ce n'était pas un chant d'espoir. Dans les espaces noirs et froids entre les constellations, quelque chose bougea — une faim tissée par des mains oubliées. Elle appelait les ruines. Elle appelait Kaelen. Mais le cœur de Kaelen — meurtri, cosmique, invincible — ne répondit pas par la soumission, mais par la rébellion. Il se dressa, ses muscles frémissant sous son armure ancestrale, ses griffes s'enfonçant dans la pierre sacrée, et laissa échapper un son qui déchira les cieux comme le fracas d'une chaîne ancienne et terrible. Son hurlement n'était pas un appel. C'était un avertissement . La faim sous les noms Les brumes se rétractèrent au cri de Kaelen, dévoilant un chemin abandonné depuis longtemps aux ténèbres. Des ombres se répandirent sur le sol dévasté, se tordant comme des vers dans un cadavre. Pourtant, aucune armée mortelle n'émergea, aucun bruit d'acier ni de cor de guerre ne brisa le silence. Seule une pression lente et délibérée imprégnait l'air, telle une main invisible, s'étendant à travers l'éternité pour tester le dernier verrou d'une porte interdite. Kaelen se hérissa. Sous sa fourrure, les runes s'enflammèrent, inondant ses membres d'une puissance empruntée – une lumière stellaire condensée en violence. C'était un don fragile. La magie qui liait son esprit au Donjon était ancestrale, et la pierre se nourrissait de lui tout en l'abritant. Chaque respiration était une négociation ; chaque battement de cœur, un pari. Au-delà des routes délabrées, par-delà les squelettes de villages oubliés, les Creux s'agitèrent. Kaelen les sentit avant de les voir — des formes de vie dénaturées par l'entropie cosmique, privées de mémoire, privées de nom. Ils se traînaient vers le Donjon, non en quête de conquête, mais d'oubli. Ce n'était pas la haine qui les animait ; c'était la faim gravitationnelle de l'annihilation elle-même, qui portait leurs cadavres comme des manteaux. Ils étaient ses anciens semblables — rois, mages, rêveurs — désormais manipulés par une force plus profonde que la décadence. Kaelen grogna sourdement, un grognement rauque, promesse tranchante. Il ne laisserait pas tomber le Bastion de Pierre. Il ne permettrait pas à la corruption d'engloutir le peu qui restait d'honneur, de mémoire, de vérité . Le premier d'eux apparut en titubant : un chevalier dont l'armure rouillée pendait en lambeaux, les yeux vides, hormis la lueur ténue d'étoiles oubliées prisonnières de leurs orbites. Autour de sa couronne brisée flottaient des éclats de relique, orbitant comme des lunes autour d'un monde mort. La créature leva une lame qui laissa couler une larme noire sur les pierres – une lame qui avait jadis juré fidélité au Donjon, avant que le temps ne transforme la loyauté en une plaisanterie murmurée par les charognards. Kaelen ne broncha pas. Il se jeta sur le spectre, tel un éclair de feu cosmique et de volonté de fer, et s'abattit sur l'Être Creux avec une force telle que la terre se fissura sous leur choc. Ses mâchoires trouvèrent la gorge du spectre — non pas de la chair, mais le souvenir tremblant de la chair — et la déchirèrent dans un grognement né d'un mélange de chagrin et de fureur. D'autres arrivèrent, attirés par le parfum de la rébellion. Des champions déchus, des érudits chancelants, même les échos spectraux d'enfants qui avaient jadis joué au bord des remparts. L'air était lourd de chagrin — un chagrin qui nourrissait la chose au-delà des étoiles, le véritable ennemi. Et du firmament obscur qui s'étendait au-dessus, quelque chose de vaste et de patient ouvrit un œil invisible. Kaelen sentit ce regard peser sur lui – non pas avec colère, mais avec curiosité, comme une inondation qui étudie une pierre avant de décider de l’emporter ou de la réduire en poussière. Elle connaissait son nom. Elle avait toujours connu son nom. Le dernier point du monde Kaelen se tenait au sommet des marches délabrées, son souffle brûlant dans l'air froid, les cadavres exsangues des Creux se réduisant en poussière autour de lui. Mais il savait que ces victoires n'étaient que des illusions, aussi éphémères que la brume sur une lame. Chaque ennemi abattu laissait une cicatrice dans la trame même de l'existence. Chaque rugissement qu'il poussait détachait un fil de la fragile tapisserie que la Forteresse de Pierre ancrait au monde des mortels. Le véritable ennemi n'était pas ces coquilles vides. C'était ce qui se trouvait au-delà du voile — la Faim Innommable — une force plus ancienne que les dieux, plus ancienne que les étoiles, née dans l'espace aveugle entre la première pensée de la création et son premier regret. Elle était sans forme, sans pitié, sans langage autre que l'entropie. Elle n'était pas le mal. Elle était, tout simplement. Et elle avait remarqué la rébellion de Kaelen. Au-dessus de lui, les étoiles commencèrent à se brouiller, se tordant en symboles contre nature qui brûlaient les yeux et déchiraient l'âme. L'air lui-même devint visqueux, lourd d'une odeur de fer et d'une tristesse ancestrale. Une faille s'ouvrit dans le ciel — une bouche sans lèvres, une blessure à travers l'existence — et de là jaillirent des vrilles d'obscurité mêlées de lumière stellaire, cherchant à s'emparer du monde d'en bas. Kaelen baissa la tête, les symboles ancestraux qui ornaient son corps flamboyant d'or et de blanc. Ses muscles le faisaient souffrir sous la pression, son esprit commençait à flancher. Il ne pouvait lutter contre la Faim comme il avait combattu les Êtres Creux. Il ne pouvait la déchirer à coups de crocs et de griffes. Mais il pouvait le nier. Les runes gravées dans ses os n'étaient pas de simples protections ; elles étaient des clés . Les clés du véritable dessein de Pierre : non pas une forteresse, mais un verrou . Un ultime rempart contre le délitement de la réalité. Et Kaelen, jadis prince parmi les siens, avait été refondu en son gardien, lié par des serments si anciens que les dieux eux-mêmes en avaient oublié les mots. Il se détourna des ténèbres qui l'envahissaient et gravit les dernières marches menant à la grande porte du Donjon – une porte de bois de fer et de pierre étoilée, ornée de motifs qui pulsaient sous son regard. La porte le connaissait. Le Donjon se souvenait. Derrière cette porte se trouvait la Pierre-Cœur, un fragment de la Première Lumière, la braise brute et chaotique d'où avait jailli le multivers. Sans protection, elle réduirait ce monde en cendres… ou pire, attirerait la Faim directement en son cœur. Mais scellée, nourrie par le sacrifice, elle pourrait empêcher l'Être sans Nom d'y accéder pour une autre ère, une autre génération désespérée. Kaelen pressa sa patte contre la surface froide. Il sentit la connexion s'établir instantanément – un pont de souffrance et de grâce reliant son corps aux racines infinies du Donjon. Chaque souvenir qu'il portait en lui, chaque espoir, chaque chagrin, commença à se déverser dans la pierre ancestrale. Ses victoires, ses échecs, les voix chaleureuses de ses compagnons disparus depuis longtemps… même le goût des étoiles qu'il avait jadis traquées dans le ciel nocturne. Tout cela jaillit de lui, s'entremêlant dans la trame qui scellerait à nouveau la Pierre-Cœur. Il n'a pas hésité. Il n'a pas faibli. Dehors, le monde hurlait de protestation tandis que des vrilles d'obscurité fouettaient les murs du Donjon, arrachant tours et remparts comme du parchemin avant la tempête. Mais Kaelen restait imperturbable, son esprit brûlant d'une flamme plus vive que toutes les étoiles que la Faim avait jamais éteintes. Dans son dernier souffle, Kaelen n'a formulé aucune supplication, aucune malédiction. Une simple promesse : « Je me souviens. Et tant que je m’en souviendrai, tu ne réussiras pas. » Le donjon trembla une fois – un grondement profond et terrifiant – puis la porte se scella dans un éclair aveuglant qui effaça toute ombre. La faille dans le ciel se referma dans un cri inaudible pour les mortels. Les Êtres Creux se figèrent en pleine descente et s'effondrèrent dans le néant. Le monde s'immobilisa. Les étoiles, meurtries mais intactes, reprirent leur veille silencieuse. Et au sein de la Forteresse de Pierre, quelque part au-delà de la portée des mortels, le dernier écho du battement de cœur d'un gardien s'est fondu dans les murs, un lien à jamais unissant le monde des mortels contre la fin. Kaelen n'était plus. Pourtant, il était présent partout où le donjon se dressait encore. Liés par l'âme. Éternels. Ramenez la légende à la maison Le serment de Kaelen et l'esprit indomptable de Stonekeep perdurent au-delà de la dernière page. 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