par Bill Tiepelman
Stupéfait dans le Labyrinthe
L'incident du nénuphar À l'heure précise de « oh non », un gobelin aux cheveux arc-en-ciel nommé Peeb découvrit que les nénuphars étaient de piètres chaises et un choix de vie encore pire. Accroupi sur l'un d'eux comme une grenouille méfiante, les mains pressées contre les joues, il laissa échapper un murmure « ouh » qui traversa l'étang enchanté comme une rumeur aux pattes palmées. Peeb n'était pas fait pour la discrétion. Ses cheveux, un véritable kaléidoscope de couleurs – cobalt, mandarine, vert électrique – brillaient comme une enseigne lumineuse criant « Vas-y , essaie ! » . Ses oreilles, merveilles architecturales de la clairière, captaient le moindre son : le tic-tac des coléoptères aquatiques, le cri lointain d'un cygne mécontent et, plus important encore, le craquement d'une brindille sous le pied de quelqu'un qui ne s'attendait pas à ça. « Montre-toi », chuchota Peeb d'une voix grave, ce qui pour lui signifiait « annonce-nous ton retournement de situation ». Un frisson lui parcourut les orteils. Le nénuphar émit un rot. Il se redressa, comme accroupi, l'air absent. « Si c'est ça une entrée en scène, tu es en retard et je te juge. » Des roseaux émergea une silhouette vêtue de cuir taché par le voyage : une femme, une carte glissée à la ceinture, le visage empreint de la victoire, comme si elle avait défié le destin. Elle portait un sac à dos gros comme la lune et affichait l’attitude d’une facture impayée. « Vous devez être le Guide », dit-elle. « Guide ? Je suis une expérience », dit Peeb en secouant ses cheveux comme un orage au rabais. « Au fait, bonjour. Je facture à l'inspiration, et vous en êtes déjà à deux. » « Je m'appelle Renn », dit-elle. « Je suis ici pour du travail. Il me faut un gobelin qui connaisse les raccourcis à travers le Bois des Glares, et de préférence un qui ne mange pas mes bottes. » Peeb leva les deux mains. « Je ne m’intéresse qu’aux chaussures issues d’une production éthique. » Ses yeux se plissèrent, suivant du regard une libellule qui s’adonnait à des acrobaties aériennes irresponsables. « Mais Glarewood ? Cet endroit me fixe du regard. Pourquoi y aller ? » Renn déroula un parchemin roulé. Il scintillait – littéralement – comme une conscience coupable. « Carte au trésor. Et aussi une malédiction. C’est une longue histoire. Imaginez un mélange de drame familial et de cartographie hostile. On m’a dit que le lutin aux cheveux exubérants et aux opinions encore plus tranchées pourrait m’aider. » Peeb se redressa. Les trésors étaient son langage d'amour, suivis de près par les friandises et une obéissance malicieuse. « J'ai des astuces », dit-il. « Des astuces secrètes. L'une implique un troll poli. Une autre nécessite de négocier émotionnellement avec un pont. » Derrière eux, l'étang ploufta. Quelque chose de gros exhala des bulles grandes comme des bols à soupe. Un nénuphar doré s'inclina, les inondant d'éclats qui semblaient, il faut bien le dire, frimer. L'air embaumait les pièces mouillées et les vœux pieux. « Très bien », dit Renn. « Les conditions ? » « Un : Je choisis les en-cas. Deux : Si nous rencontrons des prophéties, nous les ignorons par dépit. Trois : On ne me demande pas ce que j'ai dans ma poche. » « Contre-proposition : Je choisis l'itinéraire. Tu ne voles pas ma carte. Et si une créature à dents me sourit, tu lui expliques que ce n'est que son expression. » Ils se serrèrent la main. L'étang frémit de nouveau, et le nénuphar de Peeb s'enfonça d'un pouce. « Bon, dit-il d'un ton enjoué, il est temps de partir avant que mon siège ne devienne une métaphore. » Ils avaient atteint les roseaux quand l'eau gronda . Une ombre émergea des profondeurs de l'étang, telle une pensée que personne n'osait avouer. Deux yeux globuleux firent surface, chacun de la taille d'une soucoupe. Puis apparut une bouche, si large qu'elle aurait pu y inscrire son propre code postal. « Un de vos amis ? » demanda Renn, dégainant déjà un couteau qui n’avait rien de cérémoniel. Peeb redressa les épaules. « Voilà, dit-il, Bubbles le Plutôt Doux. Il est généralement amical tant que vous ne… » Bubbles a attrapé le nénuphar qui coulait d'un seul coup de langue et a recraché une couronne d'algues. «—insulter son décor», conclut faiblement Peeb. L'amphibien géant cligna des yeux. Puis, d'une voix semblable à des tambours mouillés, il parla : « Péage. » Renn jeta un coup d'œil à Peeb. Peeb jeta un coup d'œil au destin. Quelque part, une prophétie tenta de se lever et trébucha sur ses propres vêtements. « Bon, » soupira Peeb en fouillant dans sa poche. « Payons le prix fort et prions pour que notre dignité n'y soit pas pour quelque chose. » Le coût des bulles spéculatives et autres dettes impayées La main de Peeb sortit de sa poche avec un assortiment de babioles scintillantes : deux boutons de cuivre tordus, une bille qui bourdonnait légèrement de regret et une pièce de monnaie à l'effigie de quelqu'un qui ressemblait étrangement à Peeb imitant au mieux un membre de la royauté. « C’est votre monnaie ? » demanda Renn, un sourcil levé d’un air sceptique. « Bien sûr que non », s'indigna Peeb. « C'est ma collection de porte-bonheur de secours . On ne paie pas un roi grenouille avec n'importe quoi . Il y a des règles. L'étiquette amphibie est sacrée. » Il se tourna vers Bulle, qui s'était mise à tambouriner la surface de l'étang avec ses doigts palmés, créant de petites vagues qui défiaient les lois de la physique. « Ô Puissant Seigneur des Surfaces Humides, commença Peeb d'une voix excessivement théâtrale, nous sollicitons humblement le passage à travers votre domaine des plus scintillants. En retour, nous vous offrons un tribut des plus brillants et des plus insignifiants ! » Renn murmura : « Tu as l'air d'un escroc participant à un concours de poésie. » Peeb murmura en retour : « Merci. » De sa sacoche, le gobelin sortit un objet d'une magnificence rare : une cuillère polie ornée d'une gravure représentant un canard en pleine posture de yoga. Il la brandit. Le monde sembla s'arrêter un instant, partagé entre la confusion et la curiosité. Les yeux immenses de Bubbles clignèrent. « Acceptable. » La langue de la grenouille — plus longue que nécessaire selon plusieurs définitions légales — se tendit brusquement et attrapa la cuillère. Elle l'avala d'une seule gorgée héroïque, puis se pencha si près que Peeb put voir son reflet trembler dans un océan d'indifférence amphibienne. « Va-t'en », grogna la grenouille. « Avant que je me souvienne de mes restrictions alimentaires. » Ils n'ont pas attendu de deuxième invitation. Les roseaux laissaient place à une terre humide et à un sentier sinueux qui luisait faiblement sous les pas, comme si le clair de lune s'était joint à la conspiration. Les arbres y poussaient en formes excentriques : l'un semblait vouloir se serrer contre lui-même, un autre avait fait pousser une fenêtre parfaite dans son tronc, encadrant un mince morceau de ciel à l'air étrangement critique. Les bottes de Renn claquaient rythmiquement, un bruit typique de quelqu'un de trop pragmatique pour se laisser impressionner par la fantaisie. « Alors, c'est quoi le problème avec le Bois des Glares ? » demanda-t-elle. « Pourquoi tout le monde en a si peur ? » « Oh, comme d'habitude », dit Peeb en enjambant une racine qui, de toute évidence, tramait quelque chose. « Des arbres hantés, un air maudit, de la mousse consciente qui critique votre posture. C'est un endroit qui se nourrit de l'excès de confiance et se régale des mauvaises décisions. Vous allez adorer. » « Ça me rappelle ma dernière relation », murmura Renn. Ils marchèrent dans un silence pesant jusqu'à ce que le sol se mette à scintiller d'un subtil éclat bleu. Devant eux, les arbres se rapprochaient, formant une arche de branches entrelacées qui semblaient respirer. L'air miroitait de fines particules de lumière, flottant comme de minuscules lueurs scintillantes. « Voilà », dit Peeb, soudain sérieux. « La frontière. Une fois franchie, impossible de faire demi-tour sans papiers, et croyez-moi, vous ne voulez pas avoir affaire à ces bureaucrates. » « Ça ne peut pas être pire que le Département des licences magiques », a déclaré Renn d'un ton sec. « Oh, c'est pire », a déclaré Peeb. « Ils font payer un tribut émotionnel. » Renn s'avança la première. Un instant, elle disparut, puis réapparut de l'autre côté, légèrement floue, comme si la réalité n'avait pas fini de la charger. Peeb la suivit, retenant son souffle, et le monde changea en un clin d'œil. La Forêt Glarewood vibrait d'une vie que les forêts ordinaires n'avaient pas. Les couleurs s'animaient. Les ombres chuchotaient. Les arbres se penchaient pour écouter des secrets qu'ils n'auraient pas dû entendre. L'air était lourd de parfums et de sombres desseins. « D’accord », dit Renn en sortant la carte. « On se dirige vers le nord jusqu’à la bifurcation. Un chemin mène au Ruisseau du Caquètement, l’autre à la Colline des Larmes. On prend celui qui est le moins instable émotionnellement. » Peeb plissa les yeux vers le parchemin. « Ça bouge. » En effet, l'encre scintillait et se réorganisait comme si elle testait de nouvelles polices. Les mots se tordaient, formant une phrase qui n'était pas là auparavant : « Vous êtes suivi. » Renn plia la carte très lentement. « C'est rassurant. » Derrière eux, un léger tintement se fit entendre, comme de minuscules clochettes emportées par le vent. Puis des rires. Doux, superposés, trop joyeux pour être amicaux. « Des lutins », siffla Peeb. « Ne les regardez pas dans les yeux. Ne regardez rien du tout . Ils utilisent l’attention comme une arme. » « Que se passe-t-il si nous les ignorons ? » demanda Renn. « Elles se sentiront négligées et leur état émotionnel se dégradera jusqu'à ce qu'elles se transforment en guêpes. Ou alors, elles nous tresseront les sourcils. C'est du 50/50. » Malheureusement, les fées les avaient déjà repérés. Une douzaine d'entre elles surgirent des arbres en tourbillonnant – de minuscules créatures scintillantes aux ailes qui bruissaient comme des commérages. Leur chef, coiffée d'une couronne en forme de dé à coudre, se posa sur le nez de Peeb. « Vous êtes dans notre vallon », dit-elle d'une voix à faire tourner le miel. « Payez un péage ou exécutez une danse. » Peeb soupira. « Je viens de payer un péage. Je commence à me sentir visé financièrement. » « Danse », insista la fée en le piquant avec une lance de la taille d'une brindille. « Une danse amusante. Avec des émotions. » Renn sourit. « Oh, il faut absolument que je voie ça. » Peeb leva les yeux au ciel si fort qu'ils faillirent se déplacer. « Très bien », dit-il en sautant sur une bûche voisine. « Préparez-vous à une interprétation de jazz gobelin. » Ce qui suivit ne pouvait être qualifié légalement de danse. C'était plutôt une lutte acharnée entre la gravité et le respect de soi. Peeb gesticulait, tournoyait et, de temps à autre, mimait des pistolets avec ses doigts en direction d'ennemis invisibles. Les lutins étaient ravis. Renn riait tellement qu'elle faillit laisser tomber son couteau. Même les arbres semblaient se pencher vers elle, fascinés et horrifiés. Quand Peeb eut terminé, haletant et triomphant, la reine des fées applaudit. « Suffisant », déclara-t-elle. « Tu peux passer. Au fait, ton aura a besoin d’être hydratée. » « Je parlerai de ça lors de ma prochaine séance de thérapie », murmura Peeb. Les fées disparurent aussi soudainement qu'elles étaient apparues, laissant derrière elles une légère odeur de malice et des étincelles qui persistaient comme des regrets. Renn s'essuya les yeux. « Tu es étonnamment douée pour humilier. » « C'est une compétence de survie », a déclaré Peeb. « Et aussi mon cardio. » Ils poursuivirent leur chemin, suivant la lueur sinueuse du sentier qui s'enfonçait toujours plus profondément dans le Bois des Glares. Les arbres grandissaient, l'air s'épaississait. Au loin, une musique lointaine se faisait entendre : lente, mélancolique et d'une séduction troublante. Elle jouait avec la raison. Renn fronça les sourcils. « Tu entends ça ? » Peeb hocha la tête, les oreilles frémissantes. « Des sirènes. Version bois. Elles essaient probablement de nous replonger dans un souvenir émotionnel. » « Charmant. » Renn dégaina de nouveau son couteau. « Montre-nous le chemin, Expérience. » Peeb s'inclina avec emphase. « Après vous, Garantie de satisfaction client. » Ensemble, ils pénétrèrent dans la clairière où la musique pulsait comme un cœur. Au centre se trouvait un bassin cristallin, et en lui… quelque chose bougeait. Ce n'était pas tant une créature qu'une idée prenant forme : longue, fluide, d'une beauté légèrement menaçante. Ses yeux brillaient comme des rêveries figées dans le temps. « Bienvenue », ronronna-t-elle. « Tu as fait un long chemin. Échange tes peurs contre moi, et je te montrerai le trésor que tu cherches. » Peeb cligna des yeux. « Non merci. Je crains les produits artisanaux et locaux. » Renn, cependant, s'approcha. « Et si elle disait la vérité ? » « Oh, c'est fort probable », dit Peeb. « C'est ça qui est effrayant. Ici, la vérité est toujours cachée. » La créature sourit encore plus largement, trop largement. « Tout trésor a un prix, dit-elle doucement. Pour certains, c'est l'or. Pour d'autres… » Son regard glissa vers Peeb. « L'humour. » « Non », répondit Peeb aussitôt. « Absolument pas. Vous pouvez me soutirer mes blagues, même si je suis un cadavre froid et hilare. » « Alors peut-être… » dit-il en se tournant vers Renn, « votre nom. » Renn serra plus fort le couteau. « Tu devras le mériter. » La surface de l'eau ondulait. L'air s'épaississait. Le Bois des Glares semblait retenir son souffle. Peeb grogna, regrettant déjà son CV. « À chaque fois que j'accepte d'aider quelqu'un, marmonna-t-il, on finit par négocier à coups de métaphores. » Il porta la main à sa poche, où quelque chose scintilla faiblement — la même poche dont il avait refusé de parler plus tôt. Renn l'a remarqué. « Qu'est-ce que tu caches là-dedans ? » Peeb sourit. « Plan B. » Il sortit une minuscule sphère de verre dans laquelle tourbillonnait une brume irisée. « Si ça ne marche pas, dit-il, fuyez. » Il la lança dans la piscine. La sphère explosa en un nuage de couleurs, libérant un son à mi-chemin entre un rire et une explosion. Quand la fumée se dissipa, la créature avait disparu. La piscine scintilla d'or un instant, puis retomba dans le silence. Peeb cligna des yeux devant l'eau vide. « Tiens. Ça a marché, en fait. J'étais sûr à 80 % que c'était juste une bombe à paillettes. » Renn abaissa lentement son couteau. « Tu es une menace. » « Et pourtant, » dit Peeb en époussetant sa tunique, « une tunique efficace. » Au centre du bassin s'élevait un petit piédestal. Dessus reposait une gemme lumineuse, en forme de larme, qui scintillait doucement. Le trésor qu'ils cherchaient. Renn s'avança. « Enfin. » Peeb, cependant, ne bougea pas. Son expression était inhabituellement grave. « Faites attention », dit-il. « Le Bois des Glares ne fait pas de cadeaux. Il les prête – avec intérêts. » Renn hésita, puis tendit la main – et la forêt elle-même sembla expirer. Le Joyau, le Gobelin et l'Apocalypse du Rire Les doigts de Renn effleurèrent la gemme, et aussitôt le monde eut un hoquet. Les couleurs s'inversèrent. Les arbres haletèrent. Quelque part, un champignon hurla en minuscules italiques. La Forêt des Glares s'anima comme un public de théâtre réalisant que la pièce avait dévié du scénario. « Eh bien, » dit Peeb en clignant des yeux face à ce soudain kaléidoscope d'absurdités, « c'est nouveau. » La larme lumineuse pulsa une fois, deux fois, puis se fondit en une flaque de lumière scintillante qui glissa le long du bras de Renn comme du mercure affectueux. Elle jura, essayant de s'en débarrasser, mais elle monta plus haut, enveloppant son poignet de fils lumineux. « Peeb ! Répare ça ! » « Définis "réparer", dit Peeb avec prudence. Parce que ma dernière tentative de réparation a donné à un raton laveur le don de prévoyance, et maintenant il n'arrête pas de m'envoyer des spoilers par la poste. » Renn le foudroya du regard, avec l'intensité de mille factures impayées. « Fais quelque chose. » La gobelin plissa les yeux vers la lumière qui s'enroulait maintenant autour de son bras comme un bijou vivant. « D'accord, d'accord ! Peut-être qu'elle n'est pas maléfique. Peut-être qu'elle est juste d'une gentillesse un peu trop affirmée. » « Ça fredonne la même chanson que dans la piscine ! » s'exclama Renn. « Ce n'est jamais bon signe ! » Le bourdonnement s'intensifia. La lumière de la gemme jaillit, et en un instant, la clairière fut emplie d'une explosion de magie au goût de rire et de mauvais choix. Les arbres se courbèrent. L'air ondula. Et de la flaque de gemme fondue émergea une silhouette… petite, ailée, et d'une familiarité douloureuse. « Oh non », gémit Peeb. « Pas elle. » La silhouette bâilla, s'étira et les fixa tous deux d'un sourire narquois. « Vous m'avez manqué ? » C'était la reine des fées. Même couronne de dé à coudre. Même suffisance servile. « Merci de m'avoir déposée. Vous avez brisé ma prison, mes chéris. » « Quoi maintenant ? » demanda Renn. « Mon essence a été scellée dans cette gemme il y a des siècles », dit la reine en inspectant ses ongles. « Une histoire de méfaits excessifs et de crimes de guerre mineurs. Mais maintenant, je suis libre ! Ce qui signifie… » Elle écarta les bras avec emphase. « C’est la fête ! » D'un simple mouvement du poignet, des paillettes explosèrent dans la clairière. Chaque arbre se mit à fredonner à l'unisson. Les fleurs éclatèrent en applaudissements. Bubbles, la grenouille géante, surgit d'une flaque d'eau marécageuse voisine, coiffée d'une couronne de lumières disco, et se mit à danser avec une grâce terrifiante. « Oh, les étoiles ! » murmura Peeb en se baissant pour éviter une tornade de confettis qui passait à côté de lui. « Elle a déclenché l'Apocalypse du rire ! » « Quoi ? » demanda Renn en essuyant les paillettes de son visage. « Une réaction en chaîne magique de rires incontrôlables ! » hurla Peeb par-dessus le chaos. « Elle se nourrit d'ironie et se propage plus vite que les ragots dans une taverne ! » Et effectivement, Renn sentit un rire étouffé lui monter à la gorge. Puis un petit rire. Puis un éclat de rire incontrôlable qui la fit se plier en deux. « Arrête… je n’arrive plus à respirer… pourquoi c’est drôle ! » « Parce que, » haleta Peeb, retenant à grand-peine sa propre crise de colère, « cette — forêt — fonctionne grâce aux punchlines ! » La reine des fées tournoyait dans les airs, riant comme un orage survolté. « Que la joie règne ! » s'écria-t-elle. « Et un léger chaos aussi ! » Peeb fouilla dans ses poches, en jetant des babioles de plus en plus inutiles : une noix chantante, une boussole cassée qui pointait vers la culpabilité, et un biscuit à moitié mangé qui semblait doté de conscience. Rien n’y fit. Alors il se souvint de la bille, celle qui vibrait de regret. Il la brandit, les yeux écarquillés. « Ceci ! Ceci pourrait rétablir l’équilibre magique ! » « Comment ? » articula Renn d'une voix étranglée, des larmes de rire ruisselant sur son visage. « Le regret annule la joie ! C'est de l'algèbre émotionnelle élémentaire ! » Peeb lança la bille en l'air. Elle explosa dans un nuage de brume grise qui exhalait une légère odeur d'excuses inachevées. Les rires s'éteignirent. Les paillettes s'estompèrent. Les bulles cessèrent de pétiller en plein disco. La reine des fées fronça les sourcils. « Qu'as-tu fait ? » « Un effet apaisant », souffla Peeb. « Ne sous-estimez jamais le pouvoir d’une légère déception. » Glarewood soupira, ses couleurs reprenant leur aspect normal. La reine des fées planait, agacée. « Tu n'es pas drôle. » « Le plaisir est subjectif », a déclaré Peeb, les mains sur les hanches. « Certains d’entre nous apprécient la stabilité et le fait de ne pas être transformés en performance artistique interprétative. » Renn, encore essoufflée, se redressa. « Alors c'est tout ? Nous avons brisé une malédiction et libéré une menace ? » « Techniquement, » a déclaré Peeb, « nous l'avons fait passer du statut de méchante emprisonnée à celui de consultante indépendante en gestion du chaos. » « J’aime ça », dit la reine des fées. « Inscrivez-le sur ma carte. » Avant que l'un ou l'autre puisse réagir, elle disparut dans une explosion d'étincelles si excessive qu'elle viola probablement plusieurs ordonnances magiques. Le silence revint, ou presque. La forêt luisait encore faiblement, comme si elle riait sous cape. Renn expira en enlevant des feuilles de ses cheveux. « Et maintenant ? » Peeb haussa les épaules. « Nous avons une bonne nouvelle : le trésor était en réalité un monarque féerique prisonnier qui nous doit maintenant une faveur. » « Une faveur », répéta Renn avec scepticisme. « De sa part. » « Hé, » dit Peeb avec un sourire, « je suis optimiste. Parfois, le chaos rapporte plus que l'or. » Ils se retournèrent pour quitter la clairière. Derrière eux, l'étang ondulait doucement. Bubbles leva une patte palmée dans un lent geste approbateur. Peeb lui rendit son salut d'un air solennel. « Reste bien hydraté, mon grand. » Tandis qu'ils disparaissaient dans la forêt illuminée, les arbres reprirent leurs murmures, la mousse exhala un souffle, et un seul écho persista dans l'air – un doux rire qui aurait pu être la façon dont la forêt disait : « Bien essayé. » Peeb ajusta sa sacoche et eut un sourire narquois. « La prochaine fois, dit-il, nous facturerons un supplément pour les dommages émotionnels. » Renn rit de nouveau, cette fois-ci intentionnellement. « Tu es insupportable. » « Et pourtant, » dit Peeb en s'inclinant légèrement, « vous me suivez toujours. » Le chemin se courbait devant nous, luisant faiblement, annonciateur de nouvelles ennuis. Des ennuis qui sentaient l'aventure, les idées farfelues et la prochaine grande histoire à raconter. Emportez un morceau de la clairière chez vous Vous êtes fasciné par les aventures extraordinaires de Peeb dans la Forêt des Ombres ? Apportez la magie (et une pointe de malice) chez vous avec notre collection exclusive « Ébahi dans la Forêt des Ombres » , inspirée des illustrations enchanteresses de Bill et Linda Tiepelman. Que vous souhaitiez sublimer votre décoration ou vous installer confortablement avec style, il y a une petite touche de féerie pour chacun d'entre vous. Impression encadrée — idéale pour ajouter une touche de fantaisie à vos murs. Impression sur bois — une texture riche et des tons terreux directement issus du Glarewood. Couverture en polaire — parce que rien n'évoque mieux le « chaos douillet » que de s'envelopper dans une douceur approuvée par les gobelins. Carnet à spirales — notez vos propres quêtes douteuses et mésaventures mystiques. Chaque pièce capture l'humour, la couleur et la curiosité de Gobsmacked in the Glade — un rappel que la magie, comme les bonnes histoires, a sa place partout où on la laisse entrer.
