par Bill Tiepelman
Fille du Voile de Flammes
L'étincelle qui ne voulait pas se comporter Dans un désert si ancien qu'il en avait oublié le nom, où le soleil murmurait des secrets aux dunes et où le vent ne racontait que des plaisanteries grivoises, une fille naquit sous un voile de flammes. Non pas littéralement en feu, attention – même si sa tante Keela prétendait sans cesse qu'il y avait « une lueur de combustion dans ses yeux ». Non, la petite Maelyra vint au monde enveloppée de langes couleur de fumée et de prophéties. Et de coliques. Beaucoup de coliques. Elle était la troisième fille de la Maison d'Emberveil, une lignée réputée pour donner naissance à des femmes capables de déchaîner les tempêtes d'un clin d'œil et de lire la vérité sur les lèvres d'un homme comme sur un menu. Chaque fille était destinée à devenir une Voyante, une Murmureuse, une Reine de la Flamme Intérieure. Mais pas Maelyra. Maelyra aimait tresser des scorpions dans ses cheveux (généralement non venimeux), faire des bulles pendant les méditations sacrées et glisser en cachette de la liqueur de lait de feu dans le thé cérémoniel des Hautes Sœurs. À treize ans, elle avait réécrit le recueil de cantiques du temple pour y inclure des blagues de pets et changé son destin en incendiant la Tente de l'Oracle d'un simple regard, d'une prière sarcastique et d'un pot d'huile de lune volé. « Elle est… pleine de vie », murmura la Grande Prêtresse en caressant ses sourcils brûlés. « C’est une menace », soupira la mère de Maelyra, la reine Ashava, tandis que sa fille passait en sautillant, nue à l’exception de henné, d’une écharpe et d’une chèvre portant son diadème. Et le Voile de Flammes ? Cet ancien masque aux motifs tourbillonnants qui révélait la vocation d'un Voyant, celui qui, sous le signe divin, embrassait chaque visage élu pendant son sommeil ? Il refusait d'apparaître sur le visage de Maelyra, malgré tous les rites accomplis. « Honteuse des flammes », la surnommaient-ils derrière des éventails ornés de pierres précieuses et des pans de tentes repliés. Mais Maelyra n'était pas humiliée par les flammes. Elle était furieuse . « Tu veux du feu ? » déclara-t-elle par une nuit étoilée, les yeux rivés sur les braises de son feu de camp. « Très bien. Commençons par tes règles. » Et elle l'a fait. En commençant par la règle « ne pas communiquer avec les esprits en étant ivre ». C'était la nuit où elle l' a rencontré. « Vous avez appelé ? » demanda l'esprit en émergeant de la fumée, tel un séducteur saupoudré de cannelle. Il avait une mâchoire carrée, un regard empli de regrets et le rire d'un dieu oublié qui vient de découvrir la tequila. Il n'appartenait pas vraiment au panthéon officiel du temple, mais Maelyra s'en fichait. Il s'appelait Thalun et était le gardien déchu des voyants ratés – ce qu'il appelait des « marginaux spirituels indépendants ». « Tu es comme une conseillère d'orientation cosmique », dit-elle avec un sourire narquois. « Mais en plus sexy. » « Et toi, » ronronna-t-il en faisant voler une étincelle de son nez, « tu es une violation ambulante du protocole sacré. Je t’aime déjà. » Leur partenariat a débuté dans l'insolence et la lueur des flammes, avec un accord tacite de ne suivre aucun mode d'emploi cosmique. Ensemble, ils ont perturbé une fête de la lune, libéré un vent du désert capturé et convaincu un ver des sables blasé de devenir le nouvel animal de thérapie du temple. Mais quelque chose d'étrange se passait sur la peau de Maelyra. La première marque apparut alors qu'elle mangeait du cactus mariné au lever du soleil : une douce spirale dorée gravée sur sa joue. Le lendemain, deux autres fleurirent sur son front et sa mâchoire, délicates comme du henné, éclatantes comme le soleil levant, et étrangement familières. « C’est… » commença Thalun. « Non », dit Maelyra en léchant la saumure de cornichons sur ses doigts. « Ça doit être une éruption cutanée. » Mais ce n'était pas le cas. Le Voile de Flammes se réveillait... et il avait son mot à dire. Le voile riposte Le jour où la troisième marque de Voile de Flammes de Maelyra apparut, le messager-oiseau du temple s'effondra, mort, en plein vol. « C’est dramatique », marmonna-t-elle en enjambant le présage emplumé comme s’il s’agissait d’un panier à linge. « Elle aurait pu se contenter d’envoyer un rêve passif-agressif comme tout le monde. » Mais les Anciens s'agitaient déjà dans leurs robes. Sa mère, la reine Ashava, convoqua une assemblée privée où chacun parlait à voix basse, presque sacrée, en sirotant du thé comme s'il s'agissait d'un sérum de vérité. La Grande Prêtresse serrait si fort son chapelet que l'un des grains explosa, et l'Esprit de la Pudeur Communautaire laissa échapper un hoquet sonore dans la fumée d'encens. Ils étaient inquiets. À propos de Maelyra . À propos du Voile de Flammes. À propos de ce que cela signifiait quand une fille irrévérencieuse qui avait autrefois appris aux chèvres du temple à twerker commençait à se faire pousser des tatouages divins qu'elle n'avait manifestement pas mérités. « Elle n’est pas censée s’y habituer », siffla un ancien, la bouche pleine de pâtisserie bénie. « C’est peut-être une punition », suggéra un autre en ajustant sa ceinture d’illumination divine (que Maelyra avait toujours trouvée étrangement semblable à une attache de rideau bon marché). « Une lente marque divine. » Maelyra, qui écoutait aux portes depuis les combles tout en donnant à manger des raisins secs à un corbeau spirituel nommé Kevin, roula des yeux si fort qu'elle vit le début des temps. « S’ils veulent bavarder, » dit-elle à Kevin, « ils pourraient au moins proposer des en-cas. » Cette nuit-là, le Voile de Flammes lui parla pour la première fois. Non pas en énigmes ni en parchemins enflammés, mais avec la franchise d'une tante usée par la guerre et la subtilité d'un chameau en claquettes. « Lève-toi. Il faut qu’on parle. » Maelyra se redressa brusquement dans sa tente, à moitié emmêlée dans son tapis de couchage et serrant contre elle un oreiller en forme de pomme de terre du désert. « Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ? » « Pas le temps. Écoute. Je t'observe. Tu es dans un état lamentable. » La voix semblait venir de l'intérieur de sa propre peau, comme si les marques dorées avaient fait pousser des cordes vocales sans aucun filtre. « Tu es têtue, chaotique, facilement distraite par les beaux garçons et les boissons interdites, et totalement inapte au leadership spirituel. » Maelyra cligna des yeux. « Aïe, ça fait mal. » « Mais… tu es aussi curieuse, hilarante, d’un courage absurde, et… disons simplement que les autres candidats faisaient pâle figure à côté de toi. La Flamme a choisi. À contrecœur. Je suis ton Voile désormais. Fais avec. » Elle fixait le bol d'eau poli à côté de son lit, où son reflet scintillait de fines lignes palpitantes, d'une divine finesse. Chaque nouvelle marque se courbait et dansait comme une flamme dessinée dans de la dentelle. Et – plus troublant encore – elles frémissaient lorsqu'elle lançait des remarques sarcastiques. « Tu es vivant, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle au masque. « Bien sûr que oui. J'ai survécu à des empires, jugé des reines, giflé des prophètes et, une fois, maudit un lama pour qu'il atteigne l'illumination. Je ne suis pas qu'un simple gribouillage de destin. » C’est ainsi qu’elle apprit que le Voile de Flammes n’était pas qu’un symbole. C’était un héritage vivant, lié à l’âme de son porteur comme une gaine cosmique : serré, parfois impertinent, et maintenant constamment la cohésion du tout, qu’on le veuille ou non. Les semaines suivantes furent un enchaînement de mésaventures magiques. Le voile ne cessait de commenter les rituels. (« Mauvaise main, chérie. » « Ce n'est pas un bol sacré, c'est de la soupe. » « Arrête de faire des clins d'œil à l'acolyte, Maelyra. ») Thalun, son guide spirituel devenu semi-petit ami puis entraîneur de farces à plein temps, observait la scène avec un amusement croissant. « Tu es littéralement en train de te disputer avec ton propre destin », dit-il, allongé dans les airs, mangeant des caramboles comme une lanterne suffisante. « Le destin n’a pas à donner son avis sur les sous-vêtements », lança-t-elle sèchement en tirant sur le vêtement de cérémonie que le Voile affirmait être « traditionnellement flatteur ». Mais les choses changeaient. Le sable ne lui brûlait plus les pieds lorsqu'elle marchait pieds nus. Les chats du temple la suivaient en spirales parfaites. Une prophétie oubliée – une prophétie très dramatique et rimée, évoquant « un rire intact et un ventre de chaos » – commença à circuler comme une rumeur lors d'une course de chameaux. Et puis les visions commencèrent. Loin des visions oniriques polies et brumeuses d'antan. Celles-ci étaient vives, bruyantes et étonnamment musicales. Un instant, elle méditait avec Thalun, l'instant d'après, elle se trouvait dans un couloir lumineux peuplé de voyants ancestraux, bercée par les chants d'un chœur de grands-mères jouant du tambourin. « Oh non », dit Thalun, les yeux embués par une nouvelle crise de vision. « Elle est de nouveau en mode grand-mère. » Maelyra revenait de chaque transe en sueur, confuse et fredonnant souvent des airs qu'elle n'avait jamais entendus auparavant. Le Voile de Flammes brillait alors d'un éclat plus vif, comme satisfait, tandis que sa mère pâlissait de plus en plus à la vue de sa fille en lévitation pendant le petit-déjeuner. Finalement, le temple dut agir. Il décréta un Pèlerinage d'Épreuve — un voyage sacré et absurdement long à travers le feu, les tempêtes, des villages de montagne isolés et au moins un cactus jugeant — afin de déterminer si Maelyra méritait vraiment le masque qui s'accrochait désormais à elle comme une bernacle divine. « Vous partirez à l’aube », annonça la Grande Prêtresse avec emphase. « Vous pourrez emmener un compagnon et un objet spirituel. » Maelyra sourit. « Je prends Thalun. Et Kevin le corbeau. » « Voilà deux compagnons. » « Techniquement, Kevin est un artefact. Il a avalé une cuillère bénie. » Le conseil a gémi. Ainsi, avec une assurance décontractée, des visions dans le sang et un tatouage ancestral et audacieux fusionné à son visage, Maelyra franchit les portes du temple. Le Voile de Flammes palpitait. Thalun flottait à ses côtés, telle une idée scandaleuse. Kevin a fait ses besoins de façon théâtrale sur une pierre sacrée. Le voyage avait commencé. La prophétie du mauvais timing Il pleuvait des grenouilles le cinquième jour du pèlerinage de Maelyra. « C’est un test », murmura Thalun en dissimulant sa tête spectrale derrière un parchemin à moitié dévoré. « Ça ne peut être que ça. La plomberie divine a déraillé. » « Non, c’est forcément l’œuvre de grand-mère Anareth », marmonna Maelyra en chassant un crapaud de sa sandale. « Elle disait toujours que mon parcours serait “coassant”. » Ils avaient traversé cinq déserts, quatre gouffres sacrés et un champ de grès murmurants qui n'insultaient les voyageurs que sous forme de haïkus. Kevin le corbeau avait développé une addiction aux jeux d'argent avec des coléoptères du désert. Thalun avait reçu des avances d'un cactus doué de conscience. Et Maelyra ? Elle rayonnait désormais. Littéralement. Son Voile de Flammes scintillait comme un crépuscule pris dans de la soie, les motifs dorés sur sa peau se propageant maintenant le long de ses bras et de sa colonne vertébrale tels du lierre rampant illuminé de l'intérieur. « Je crois que je suis en train de muter », dit-elle un soir, en observant son reflet scintiller dans une flaque de lumière étoilée. « Tu es en train de monter », corrigea le Voile, toujours aussi prétentieux. « Oui, c'est très lumineux. Essaie de ne pas t'aveugler. » À présent, le lien entre Maelyra et le Voile de Flammes était… compliqué. Un peu comme élever un enfant magique en bas âge avec un ex-petit ami au caractère bien trempé. Le Voile la harcelait, la raillait et la guidait avec la même énergie qu'un professeur de danse obstiné qui refuse de laisser son élève s'asseoir tant que la pirouette n'est pas parfaite. Mais il y avait aussi de l'affection. Elle la ressentait durant les heures calmes, lorsque les étoiles écoutaient et que le masque murmurait des berceuses à travers ses os. Puis ils atteignirent le Canyon des Échos, où chaque Voyant né de la flamme s'était rendu depuis mille ans pour recevoir son rite ultime. Maelyra s'attendait à de la musique. Des feux d'artifice. Peut-être même une chèvre enflammée projetée au laser. Au lieu de cela, elle eut droit à une simple dalle de pierre, une pile de paperasse spirituelle et une employée céleste à l'air blasé nommée Meryl . « Signez ici. Avec ou sans sang. Aucun remboursement. » « C’est tout ? » demanda Maelyra en jetant un regard du coin de l’œil à Thalun. « C’est de la bureaucratie, mon amour », soupira Thalun. « Même pour les divins. » Mais dès que sa paume toucha la pierre, l'atmosphère changea. Son corps s'éleva du sol, le Voile de Flammes s'embrasant dans une explosion aveuglante de lumière dorée et rose. Elle resta suspendue dans les airs, les bras écartés, les cheveux en bataille, la voix tremblante d'une force bien plus ancienne qu'elle. « Je suis Maelyra du Voile de Flammes », déclara-t-elle, sa voix n'étant plus seulement la sienne, mais tissée de tonalités ancestrales et d'harmonies jazz légèrement déplacées. « Je porte en moi le rire des indisciplinés, la sagesse des ivrognes et le non-sens sacré du chaos érigé en sainteté. Je revendique le droit de brûler de joie, de percer les ombres et d'embrasser le destin sur la bouche si l'envie m'en prend ! » Puis elle s'embrasa. De belles flammes, inoffensives et espiègles. De celles qui dansent, s'enroulent et laissent des étincelles dans l'air comme des confettis. À son atterrissage, le canyon avait changé. Un temple se dressait là où il y avait de la pierre. Une assemblée d'esprits attendait, tambourins à la main et sourires narquois. Kevin portait une minuscule couronne. « Tu es en retard », dit une voix familière. Les ancêtres. Des dizaines. Certains majestueux, d'autres étranges, l'un d'eux tenant visiblement une margarita. « Vous voulez dire que j'ai réussi ? » « Tu l'as redéfini », dit le Voile. « Tu as pris le sacré et tu l'as rendu sensuel, drôle et absurde. C'est ça le pouvoir. C'est ça le but. » Thalun s'approcha en flottant. « Alors… es-tu désormais un Voyant à part entière ? » Elle se tourna vers lui, les yeux pétillants de feu et de malice. « Non, je suis pire encore… Je suis la première Voyante du Destin . Celle qui rit du destin, flirte avec la fatalité et met les dieux mal à l’aise. » Elle se pencha et l'embrassa, avec passion et lenteur, tandis que les esprits célestes faisaient semblant de ne pas regarder, mais les observaient bel et bien. Dès lors, Maelyra parcourut les royaumes telle une oracle sauvage, à la fois impertinente et merveilleuse. Elle offrait des visions à quiconque le lui demandait, pourvu qu'ils acceptent de danser, de boire ou d'écouter des plaisanteries grivoises. Elle réinventa les règles de la prophétie, en commençant par : « Arrête de te prendre autant au sérieux, espèce de sainte-nitouche ! » Le Voile de Flammes brillait d'un éclat toujours plus vif. Non pas parce qu'il était ancien, mais parce qu'il s'amusait enfin. Et dans le grand registre cosmique, où étaient inscrits les actes de chaque Voyant, l'entrée concernant Maelyra se lisait simplement ainsi : « Elle nous a fait rire. Elle nous a fait ressentir des émotions. Elle a même volé le pantalon d'un dieu. On approuve. » Référence et inspiration pour l'image de l'histoire : Rania Renderings Envie d'insuffler un soupçon de la prophétie envoûtante de Maelyra dans votre univers ? Que ce soit pour orner vos murs ou vous envelopper d'un mysticisme audacieux, les reproductions encadrées et les panneaux acryliques invitent son regard dans votre espace sacré avec fougue et finesse. Qu'elle vous accompagne sur un sac fourre-tout magique, qu'elle se prélasse à vos côtés sur une serviette de plage au tissage audacieux, ou qu'elle s'étende à travers votre royaume comme une tapisserie vibrante, source d'inspiration pour les prophéties. Partout où elle va, le rire, le mystère et la magie assumée du Voile de Flammes la suivent.