whimsical love story

par Bill Tiepelman

A Lantern, A Frog, and A Thousand Laughs

Deep in the heart of the Whispering Woods, where mushrooms grew like umbrellas and fireflies made night look like a tavern festival, lived Old Jorgin—a gnome with a belly as round as his laugh was loud. He wasn’t just any gnome, though. No, no. He was the proud owner of the luckiest beard in the land. At least, that’s what he told himself every time a lady gnome refused to braid it. But tonight, Jorgin wasn’t thinking about his beard. He was thinking about the frog in his hands. “Damn thing jumped straight into my soup!” he grumbled, holding the vibrant green troublemaker up to his lantern. “Ruined a perfectly good mushroom stew. And it winked at me! Did you wink at me, you slimy little—?” The frog, to its credit, did not confirm nor deny the accusation. The Cackle Heard ‘Round the Forest “HAH!” A burst of laughter rang through the trees, startling Jorgin so badly he nearly dropped the frog. There, standing like a vision of chaos and delight, was Marla—the only woman in the village who could outdrink, outdance, and outwit him. Her wild curls were tucked beneath a hat overflowing with flowers, and her blue dress was embroidered with tiny hearts and vines, as if the fabric itself had fallen in love with her. She pointed at him, eyes sparkling. “Oh, Jorgin, tell me you didn’t—” “It was not a romantic dinner,” he huffed, lifting the frog. “This scoundrel jumped in uninvited.” Marla leaned in, smirking. “Are you sure? He’s got the eyes of a prince.” Jorgin snorted. “More like the eyes of a tax collector.” A Bet Sealed With a Kiss Marla crossed her arms. “Well, there’s only one way to find out.” Jorgin blinked. “What?” “You gotta kiss him.” He stared at her. “Marla, are you out of your damn mind?” She grinned. “You scared?” “Of catching frog flu? Yes!” But the way she was looking at him—mischievous, daring—made his gnome heart do a strange little somersault. And because he had never, not once, turned down a challenge from Marla, he sighed dramatically and brought the frog to his lips. The frog licked its own eyeball. Jorgin recoiled. “Nope. Absolutely not. That’s unnatural.” Marla cackled again, slapping his shoulder. “Fine, fine. I’ll do it.” Before he could protest, she plucked the frog from his hands, puckered up, and planted a smooch right on its bumpy little head. Well, That Didn’t Go as Planned The moment her lips left the frog, there was a poof of golden light. Jorgin jumped back. Marla gasped. The fireflies dimmed. And in the frog’s place… stood… a very naked, very confused, middle-aged accountant. “Oh gods,” the man muttered, looking at his hands. “Not again.” Jorgin and Marla exchanged looks. The man sighed. “I am Prince Dorian of the Evergild Kingdom. I was cursed by a swamp witch after a—let’s say—‘misunderstanding’ involving a debt I refused to pay. You have broken my curse, fair maiden, and I am forever in your debt.” He knelt before Marla, eyes brimming with gratitude. Jorgin cleared his throat. “Uh. You’re also naked.” Dorian sighed again. “Yeah, that happens too.” Marla Makes a Choice Marla took a long look at the prince. Then at Jorgin. Then back at the prince. “So… does this mean we have to get married?” she asked. Dorian smiled. “That would be the traditional fairy tale ending.” Marla tapped her chin. “Hmm. Counteroffer.” Jorgin tensed. “You go back to your fancy castle, pay your debts, and we pretend this never happened.” Dorian blinked. “Oh. That’s… that’s actually a relief.” Jorgin exhaled a breath he didn’t realize he was holding. Marla turned back to Jorgin, still grinning. “So, what do you say? Want to share some frog-free stew with me?” Jorgin’s heart did another somersault. He coughed, rubbing his neck. “As long as you promise not to turn me into a prince.” She hooked her arm through his. “Oh, Jorgin. You’re already the king of my bad decisions.” And with that, they left Dorian to find some pants, while they laughed all the way back to their mushroom-lit village—where there were no curses, no royal obligations, and no more damn frogs in the stew.     Love this whimsical tale? 🌿✨ The enchanting image that inspired it—"A Lantern, A Frog, and A Thousand Laughs"—is available for prints, downloads, and licensing in our Image Archive. 🔗 View in the Archive

par Bill Tiepelman

Les gardiens de Pumpkin Grove : les gnomes sous la lune des moissons

Dans un coin reculé de la forêt enchantée, où les arbres murmuraient des secrets et où les citrouilles poussaient un peu trop parfaitement rondes, vivaient deux gnomes. Ils s'appelaient Hazel et Gourd, et même s'ils étaient aussi dépareillés qu'un costume d'Halloween trouvé en promotion, leur histoire d'amour avait un certain charme excentrique, tout à fait à leur image. Gourd, comme son nom l'indiquait, était obsédé par les citrouilles. Obsédé serait même un euphémisme. Le gnome avait tout un système pour faire pousser les citrouilles les plus rondes, les plus oranges et les plus parfaitement symétriques de toute la forêt. Son champ de citrouilles était le sujet de conversation de la communauté forestière, attirant même des admirateurs occasionnels parmi les fées de passage qui ne pouvaient résister à prendre une photo (ou à peindre, car les fées étaient de la vieille école comme ça). Gourd aimait ses citrouilles presque autant qu'il aimait Hazel. Hazel, en revanche, était un peu plus... imprévisible. Si Gourd était une citrouille-lanterne parfaitement sculptée, Hazel était la citrouille qui tombait, rebondissait plusieurs fois, puis roulait dans les buissons. De la meilleure façon, bien sûr. Elle était spontanée, amusante et avait l'habitude de créer les concoctions d'Halloween les plus bizarres. Une soupe épicée à la citrouille avec une pointe de piment fantôme ? Bien sûr. Des ailes de chauve-souris confites ? Pourquoi pas ? Elle a même fabriqué des chapeaux de sorcière de la taille d'un gnome avec les restes de courge. Pour Hazel, la vie était trop courte pour ne pas accepter le chaos. La grande proposition de citrouille C'était Halloween, bien sûr, la nuit où la forêt enchantée prenait vie avec des citrouilles lumineuses, des fées espiègles et un sentiment général que tout pouvait arriver. Gourd avait passé des semaines à préparer son champ de citrouilles pour l'occasion, perfectionnant chaque citrouille avec le dévouement d'un sculpteur ciselant son chef-d'œuvre. Ce soir n'était pas n'importe quel Halloween. Ce soir, Gourd allait demander Hazel en mariage. Maintenant, vous vous demandez peut-être : « Une demande en mariage dans un champ de citrouilles ? N'est-ce pas un peu... basique ? » Et vous avez raison. Mais Gourd était tout sauf basique en ce qui concerne son amour des citrouilles. Cette demande en mariage n'allait pas se résumer à un dîner aux chandelles à côté d'une citrouille-lanterne. Oh non. Il avait un plan. Un plan grandiose. Plus tôt dans la journée, Gourd avait passé des heures à sculpter la citrouille la plus impressionnante de son potager. Elle était énorme, si grande en fait que Hazel s'était demandée si c'était légalement une citrouille ou une sorte de monstre orange trapu. Elle ne savait pas qu'à l'intérieur de cette citrouille se trouvait la bague, nichée en toute sécurité dans un minuscule compartiment que Gourd avait lui-même sculpté. Ce soir, alors qu'ils se promenaient dans le potager illuminé, il allait la conduire à la citrouille spéciale et lui poser la question. Mais, comme pour tout ce qui concerne Hazel, rien ne s’est jamais déroulé comme prévu. Un tournant effrayant « Tu sais, dit Hazel avec un sourire enjoué alors qu'elles marchaient main dans la main dans le champ de citrouilles ce soir-là, tu devrais vraiment laisser certaines de ces citrouilles avoir un visage. Elles sont juste assises là, regardant fixement la nuit. C'est flippant. » Gourd gloussa. « Ce sont de vraies citrouilles, Hazel. Tu ne peux pas sculpter des visages partout, tu sais. » « Oh, je ne peux pas ? » lança Hazel, les yeux pétillants de malice. C'est à ce moment-là que Gourd comprit qu'il avait des ennuis. Avant qu'il ne puisse protester, Hazel s'élança en avant, arrachant du sol une petite citrouille apparemment inoffensive. Elle sortit un petit couteau à découper de sa ceinture (Hazel transportait toujours des outils aléatoires pour des raisons que Gourd ne comprenait jamais vraiment) et commença à graver un visage sur la surface de la citrouille. « Hazel, attends ! C'est… » commença Gourd, mais il était trop tard. Dès qu'Hazel eut fini de sculpter la citrouille, ses yeux commencèrent à briller d'un orange profond et étrange. La citrouille trembla dans ses mains avant de laisser échapper un long gloussement rauque. « Oh non, » marmonna Gourd en se frottant les tempes. « C'était une de ces citrouilles maudites, n'est-ce pas ? » « Maudites ? » demanda Hazel, son visage s'illuminant d'excitation. « Tu ne m'avais pas dit qu'il y avait des citrouilles maudites ! C'est incroyable ! » Avant que Gourd ne puisse s'expliquer, la citrouille maudite sauta des mains d'Hazel et commença à rebondir sur le champ en gloussant comme une petite folle. Elle fila à travers les rangées de citrouilles, les renversant comme des quilles sur son passage. « Arrête ça ! » hurla Gourd, mais il était trop tard. La citrouille maudite s'écrasa sur la citrouille géante de la taille d'une demande en mariage. Dans une bouffée de fumée spectaculaire, l'énorme citrouille se fendit en deux, révélant le minuscule compartiment sculpté et, à la grande horreur de Gourd, la bague , désormais posée au milieu du chaos comme l'indice le plus évident du monde. La proposition surprise Hazel haleta, ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle aperçut la bague. « Est-ce que c'est... attends, est-ce que tu... ? » Gourd, voyant que le plan était bel et bien ruiné, soupira lourdement et tomba à genoux dans le carnage de citrouilles. « Hazel », commença-t-il, semblant plus vaincu que romantique, « veux-tu m’épouser ? » Il y eut un long silence. Hazel cligna des yeux. Puis, lentement, un sourire se répandit sur son visage. « Bien sûr que je le ferai ! » cria-t-elle, jetant ses bras autour de Gourd et le faisant tomber dans les entrailles de la citrouille. Pendant un moment, ils restèrent là, emmêlés dans les vignes et les graines, riant de l'absurdité de tout cela. La citrouille maudite, apparemment satisfaite d'elle-même, s'envola dans la nuit, toujours en gloussant. Ils vécurent heureux jusqu'à la fin des temps - façon citrouille Plus tard dans la soirée, alors qu’ils étaient assis ensemble sous les lumières scintillantes de la forêt, Hazel admirait la bague à son doigt. « Tu sais, dit-elle en souriant, je pense que la citrouille maudite a vraiment ajouté quelque chose à toute la demande en mariage. Elle lui a donné un peu de… piquant. » Gourd, qui continuait à ramasser les graines de citrouille dans sa barbe, leva les yeux au ciel. « Je jure que toi seul pourrais trouver le bon côté des choses dans une citrouille maudite qui gâche mon grand moment. » « Oh, allez, » taquina Hazel en le poussant du coude d’un air enjoué. « C’était parfait, et tu le sais. Après tout, qui d’autre peut dire qu’il a été demandé en mariage par un gnome qui fait pousser les meilleures citrouilles de toute la forêt ? » Gourd rigola et la serra contre elle. « Je suppose que tu as raison. Mais la prochaine fois, essayons de tenir ces maudites citrouilles à l'écart. » Hazel sourit. « Je ne promets rien. » Et ainsi, sous la lueur du champ de citrouilles et les lumières scintillantes de la forêt enchantée, Hazel et Gourd ont commencé leur bonheur pour toujours, avec des citrouilles, des malédictions et toutes les bizarreries qui ont fait de leur histoire d'amour une histoire pour les âges. Parce que vraiment, qu'est-ce que l'amour sans un peu de magie... et quelques catastrophes liées aux citrouilles ?