La saga du seigneur de guerre du Nord gelé

La Dette de Sang

Bien avant d'être craint à travers les terres glacées, avant que son nom ne soit murmuré par des seigneurs de guerre terrifiés, Hakon l'Inflexible n'était qu'un homme très en colère avec une hache et une rancune tenace. Tout a commencé, comme la plupart des bonnes histoires de vengeance, par une trahison pure et simple. Sigvard, le jeune frère d'Hakon, a été massacré par un petit jarl insignifiant et méprisable nommé Guthrum le Gras. La raison ? Sigvard avait gagné un pari contre Guthrum : celui qui pourrait boire le plus d'hydromel avant de s'effondrer la face la première dans un feu. Il s'avère que les hommes mesquins avec de grands titres n'aiment pas perdre.

Une coupe empoisonnée plus tard, Sigvard vomissait ses tripes dans une porcherie tandis que Guthrum ricanait comme un morse venant d'apprendre à parler. Hakon n'a pas apprécié. Au lieu de faire son deuil comme une personne raisonnable, il a pris d'assaut la halle de Guthrum cette nuit-là, a défoncé les portes à coups de pied, et a commencé à fendre en deux les cinq premières personnes qu'il a vues avant même que quiconque ne réalise ce qui se passait. Malheureusement, Guthrum s'y était préparé. La garde personnelle du jarl a afflué, et même si Hakon s'est battu comme un ours enragé en feu, il a fini par être submergé, assommé et traîné dans la neige.

À son réveil, il s'est retrouvé attaché à un arbre, à moitié nu sous le vent glacial, tandis que Guthrum se tenait là à faire un monologue sur l'honneur et les conséquences — comme si quelqu'un en avait quelque chose à faire. Le jarl a terminé son discours en gravant un « X » sanglant sur la poitrine d'Hakon, riant en déclarant : « Si les dieux te sont favorables, peut-être vivras-tu assez longtemps pour chercher vengeance. » Ils n'auraient vraiment pas dû le laisser en vie. Hakon a rongé ses propres cordes (car il est têtu comme Hel) et a disparu dans les montagnes, où il a passé l'hiver suivant à se transformer en un véritable cauchemar. Il s'est entraîné, il a chassé, il a tué, et il a fait un vœu sous les étoiles gelées :

Il reviendrait, et il réduirait la halle de Guthrum en cendres avec le bâtard toujours à l'intérieur. Et ainsi, sans rien d'autre que sa hache, une mauvaise attitude et une soif impie de vengeance, Hakon est parti pour accomplir exactement cela.

Le Règlement de Comptes

L'hiver a passé. Puis un autre. Et encore un autre. Au moment où Hakon l'Inflexible est revenu à la civilisation, il était devenu quelque chose s'apparentant plus à une force de la nature qu'à un homme. Son corps était sculpté par le froid et la guerre, ses yeux brûlaient d'une folie que seule la vengeance peut forger, et sa barbe était devenue si magnifique que des hommes plus faibles en pleuraient en la voyant. Il n'est pas venu seul. Quelque part dans son exil montagnard, Hakon avait acquis une bande de lunatiques qui partageaient son enthousiasme pour la violence et l'alcool. C'étaient des guerriers, des parias et des meurtriers qui avaient plongé leurs regards dans ses yeux remplis de rage et avaient dit : « Ouais, suivons ce type. »

Et donc ils ont marché. À travers les blizzards, les fjords, et sur les ossements de quiconque était assez fou pour se mettre en travers de leur chemin. Leur destination ? La forteresse de Guthrum le Gras, un village fortifié aussi bouffi et gavé que le bâtard qui le dirigeait. Lorsqu'ils ont atteint la périphérie, c'était une soirée calme, et les villageois profitaient d'un festin dans la grande salle. Il y avait des chants. Il y avait des rires. Puis il y a eu des cris. La bande de guerre d'Hakon a frappé le village comme une crise de colère personnelle de Thor. Le premier homme qui les a vus a eu le crâne fracassé avant de pouvoir finir de crier. Le second a été empalé et utilisé comme bélier pour enfoncer une porte.

Le combat s'est propagé dans les rues. Femmes et enfants ont fui. Les guerriers de Guthrum — ivres, paresseux et tristement impréparés — sont sortis en trébuchant de la halle, seulement pour être fauchés comme du blé dans une tempête. Hakon lui-même a défoncé les portes de la grande salle, les yeux sauvages, la hache dégoulinante, et a rugi :
« GUTHRUM ! GROS TAS DE MERDE ! JE SUIS VENU TE FAIRE PAYER POUR MON FRÈRE ! » Silence. Puis un gros rot. Guthrum était assis au bout de la table de festin, gobelet à la main, la graisse de viande coulant sur son menton. Il a plissé les yeux vers Hakon, a reniflé, et a dit :
« Toi encore ? Je croyais t'avoir laissé attaché à un arbre. »

Hakon a souri. « C'est vrai. » Et puis il a lancé sa hache. La hache a traversé la salle en volant, tournoyant dans les airs, et s'est logée dans la poitrine du plus proche noble — qui est mort sur le coup en s'étouffant avec sa propre surprise. Hakon a cligné des yeux. « Je voulais t'atteindre, mais ça marche aussi. » Guthrum s'est levé en vacillant, tirant de sa ceinture une épée qui semblait avoir connu son dernier combat avant qu'Odin n'ait une barbe. « Tu penses pouvoir débarquer ici, tuer mes hommes et me défier dans ma propre halle ? »

Hakon s'est fait craquer les articulations. « Je ne pense pas, Guthrum. Je sais. »

Le Duel

Alors que la halle était dans le chaos — les flammes léchant les murs, les hommes se battant, et un garde particulièrement stupide se faisant poignarder avec sa propre épée — Hakon et Guthrum se sont chargés mutuellement. Guthrum se battait comme un homme ayant passé plus de temps à soulever des cochons rôtis qu'à s'entraîner avec une lame, mais à son crédit, il était fort. Il frappait comme un dément, ses coups assez lourds pour fendre des boucliers. Hakon, cependant, se battait comme un homme ayant passé des années à fantasmer sur ce moment précis. Il était plus rapide. Plus méchant. Et il avait une haine personnelle profonde pour le visage stupide et gras de Guthrum.

Le combat fut brutal. Il a pris fin lorsqu'Hakon a attrapé le poignet de Guthrum en plein élan, l'a tordu et l'a brisé comme une brindille sèche. Guthrum a hurlé, lâchant son épée. Hakon, à bout de souffle, s'est penché en avant. « Dis-moi, Guthrum… penses-tu que les dieux me sont favorables désormais ? » Et sur ce, il a saisi Guthrum à la gorge et l'a jeté — hurlant — dans le foyer. La halle a sombré dans le chaos alors que Guthrum s'agitait, beuglait et grésillait comme un cochon trop cuit. Ses hommes se sont rendus ou sont morts en essayant de le venger. Lorsque le feu s'est éteint et que Guthrum n'était plus qu'un tas graisseux de regrets, Hakon s'est tourné vers les survivants et a hurlé :
« Ce village m'appartient désormais. Des objections ? »

Il n'y en a eu aucune. Et ainsi, debout dans les ruines de la halle qui avait autrefois été la tombe de son frère, Hakon l'Inflexible a levé son poing ensanglanté et a réclamé son premier trône.

La Légende

Pour la première fois de sa vie, Hakon l'Inflexible était un homme de pouvoir. Il avait tué le jarl, pris le village et réclamé la halle. Ses guerriers ont bu profondément l'hydromel de Guthrum, se sont gavés de sa nourriture et ont jeté ses nobles survivants dans les enclos à cochons pour qu'ils se fassent chier dessus pendant quelques jours avant de décider de leur sort. Tout était merveilleux — jusqu'à l'arrivée des messagers. Voyez-vous, Guthrum était un bâtard, mais il était aussi un bâtard avec des amis puissants. Il s'avère que lorsque vous mettez un jarl à feu et prenez ses terres, les gens le remarquent. Et ils n'applaudissent pas toujours.

Le Conseil de Guerre

Hakon était assis dans ce qui était autrefois la grande halle de Guthrum, buvant directement au gobelet préféré du jarl comme une légende absolument irrespectueuse, tandis que sa bande de guerre débattait de ce qu'il fallait faire. « Nous pourrions fortifier le village », a suggéré Erik le Chauve, un homme dont la seule compétence notable était de ne pas avoir de cheveux. « Nous pourrions fuir », a murmuré Torvald l'Infortuné, dont le nom disait tout. Hakon a pris une longue gorgée pensive d'hydromel. Puis il a lancé le gobelet à la tête de Torvald. « Fuir ? » a-t-il grogné. « Je n'ai pas traîné mes fesses velues à travers les montagnes pendant trois hivers juste pour courir au premier signe de problème. »

« Vous n'avez pas non plus tué un jarl pour le plaisir », a souligné Erik. Hakon a considéré cela. « C'est discutable. » Le problème était simple : deux bandes de guerre arrivaient. L'une menée par Jarl Sigmund le Loup, un bâtard aguerri par la guerre qui avait autrefois arraché la gorge d'un homme parce qu'il n'aimait pas la façon dont il le regardait. L'autre, le propre frère de Guthrum, Halfdan le Cruel, qui avait promis de dépouiller Hakon vivant et d'utiliser ses côtes comme râtelier à boissons. Donc, oui. Pas idéal. Hakon s'est levé, s'est fait craquer les articulations et a dit la chose la plus Hakon possible :

« Alors nous nous battons. »

Le Siège

Quand les armées sont arrivées, elles sont arrivées en nombre. Des centaines de guerriers, bannières flottant au vent, torches allumées, tous marchant vers le trône très volé d'Hakon. Les défenseurs du village — en infériorité numérique de quatre contre un — ont vu cela et ont collectivement pensé : « Eh bien, merde. » Hakon, cependant, y a vu une opportunité. Il a rassemblé ses hommes, aiguisé sa hache et s'est adressé à ses guerriers : « Hommes, nous sommes encerclés. » Silence. « Nous sommes en infériorité numérique. » Plus de silence. « Nous sommes aussi très ivres. » Acclamations bruyantes. « Mais surtout, » a-t-il rugi, « ces pauvres bâtards ont marché tout ce chemin juste pour mourir à nos portes. » Et avec cela, le siège a commencé.

Pendant deux jours, la bataille a fait rage. Les flèches ont volé, les hommes ont crié, et le village est devenu un charnier de sang et d'éclats. Les guerriers d'Hakon se sont battus comme des loups acculés — parce que, eh bien, ils l'étaient. Ils ont posé des pièges, ils ont attiré les hommes dans des ruelles étroites, et quand l'ennemi a percé les portes, Hakon a personnellement mis le feu à toute l'entrée. Jarl Sigmund est mort le premier — le crâne fracassé par la hache d'Hakon dans la boue à l'extérieur des murs du village. Ses hommes, sans chef et effrayés, se sont dispersés dans les arbres, où ils ont été rapidement chassés comme des lapins effrayés.

Halfdan, cependant, était une bête différente.

Le Duel Final

Halfdan n'était pas le genre d'homme à mourir facilement. Il avait la force d'un ours, les cicatrices d'une centaine de batailles, et la motivation personnelle d'un homme dont le frère avait été rôti comme un cochon. Lorsque la poussière est retombée, seuls lui et Hakon restaient debout. Le champ de bataille était jonché de cadavres, le village brûlait, et l'air empestait le sang et l'hydromel. Halfdan a ricané. « Tu as tué mon frère. » Hakon a souri, essuyant le sang de sa barbe. « Lequel c'était déjà ? » Halfdan a rugi comme un animal et a chargé.

Ce qui a suivi était moins un duel qu'une bagarre de rue brutale, sans merci. Les épées ont été jetées. Les boucliers ont été brisés. Les poings ont rencontré les os. À un moment donné, Hakon a mordu l'oreille d'Halfdan juste pour être un connard. À la fin, Hakon est sorti victorieux. Halfdan gisait dans la poussière, saignant, brisé et très certainement mort. Hakon, épuisé et souriant comme un dément, a posé sa botte sur le cadavre et a levé sa hache bien haut. La bataille était gagnée.

La Légende est Née

À l'aube, le village tenait toujours, mais de justesse. Les survivants se sont rassemblés, observant Hakon en silence. L'un d'eux — un guerrier qui s'était battu contre lui quelques jours auparavant — s'est avancé et a posé la question qui allait tout changer : « Et maintenant ? » Hakon, ensanglanté, battu et debout au sommet d'une montagne de cadavres, a souri à travers ses dents cassées et a dit : « On boit. » Et ainsi la légende de Hakon l'Inflexible, Seigneur de Guerre du Grand Nord, Tueur de Jarls et casse-pieds universel est née. Ils raconteraient son histoire pendant des générations.

Ils murmureraient son nom avec crainte. Et quelque part, dans les salles du Valhalla, les dieux ont levé leurs cornes avec amusement. La légende d'Hakon perdure, et vous pouvez désormais en posséder un morceau. Cette image épique de guerrier Viking est disponible pour des impressions, des téléchargements et des licences dans nos Archives d'Images. Voir et acheter ici.