Wolf Spirit of the Winter Peaks

Esprit du loup des sommets hivernaux

Les pics gelés se dressaient devant eux, leurs flèches déchiquetées grinçant vers le ciel. Les bottes de Mara craquaient dans la neige immaculée, chaque pas un murmure dans le silence de cathédrale de la nature sauvage. Elle n'était pas censée être ici, personne n'y était. Les villageois en contrebas parlaient de la montagne comme d'un lieu interdit, d'un sanctuaire des anciens, où le monde des hommes n'avait pas sa place. Mais les murmures des sommets l'appelaient, tirant sur les bords effilochés de son âme.

Cela faisait un an que son frère Erik avait disparu dans ces montagnes. On disait qu'il était devenu fou, à la poursuite de la légende de l'esprit du loup, une créature ni vivante ni morte. Les anciens l'avaient prévenue que rechercher le loup revenait à se perdre, mais Mara ne pouvait pas laisser l'absence d'Erik devenir une simple histoire de fantôme. Elle devait connaître la vérité, quel qu'en soit le prix.

La tempête de neige s’était calmée depuis des heures, plongeant le monde dans un silence de mort. Au fur et à mesure qu’elle montait, le sentier devenait plus étroit, l’air plus rare. Les ombres s’étendaient sur la neige, le soleil mourant projetait sur les sommets une lueur surréaliste d’or et d’argent. Elle s’arrêta pour reprendre son souffle, ses yeux scrutant l’horizon. Et puis elle le vit – un symbole gravé dans l’écorce d’un arbre couvert de givre. C’était faible, mais sans équivoque : un sceau en spirale qu’Erik avait gravé dans le bois, un signe qu’il lui avait laissé.

Ses doigts gantés effleurèrent la marque. « Tu étais là », murmura-t-elle d’une voix tremblante. Le vent sembla lui répondre, son hurlement s’élevant comme un chant funèbre. Elle poursuivit son chemin, sous le poids des montagnes qui pesaient sur elle, jusqu’à ce qu’elle atteigne le bord d’une vallée gelée. Là, sous la lumière d’une lune pâle, elle l’aperçut.

Le loup

La créature se tenait immobile, une silhouette colossale se découpant sur l'étendue cristalline. Sa fourrure brillait comme du givre sous la lumière de la lune, et ses yeux – ces yeux – la transperçaient comme des éclats de feu bleu. Mara se figea, le souffle coupé. La créature ne bougeait pas, mais sa présence emplissait l'air, oppressante et indéniable. Elle sentit ses genoux faiblir, le poids de son regard la forçant à se coucher au sol. Elle était venue chercher des réponses, mais à cet instant, elle avait l'impression d'être celle qui était mise à nu.

« Pourquoi es-tu venue ? » La voix n'était pas prononcée mais ressentie, résonnant au plus profond de sa poitrine. Mara tourna brusquement la tête, mais il n'y avait personne d'autre ici. Le regard du loup la transperça et elle réalisa que la voix n'était pas extérieure, mais intérieure.

« Je cherche mon frère, balbutia-t-elle, la voix brisée. Erik. Il a disparu dans ces montagnes. »

Les yeux du loup se rétrécirent et, pendant un instant, le monde sembla basculer. L'air devint plus froid et les ombres s'épaissirent à mesure que l'esprit s'approchait, ses pattes massives ne faisant aucun bruit sur la neige. « Erik est venu chercher quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre. Tout comme toi. »

Le test

Le loup tournait lentement autour d’elle, sa présence à la fois majestueuse et terrifiante. « Pour le trouver, tu dois affronter la vérité que tu caches, dit-il. La vérité qui l’a conduit ici. »

Mara secoua la tête. « Je ne comprends pas. Je veux juste le ramener à la maison. »

Le loup s’arrêta, ses yeux glacés se fixèrent sur les siens. « Tu ne le cherches pas par amour, mais par culpabilité », dit-il, et ces mots la frappèrent comme un coup de poing. Des souvenirs envahirent son esprit : la dernière supplication d’Erik pour qu’elle le rejoigne, son refus, le combat qui l’avait fait fuir. Elle lui avait dit qu’il courait après des contes de fées, qu’il fuyait la réalité. Et pourtant, elle était là, suivant le même chemin, poussée par le même besoin de s’échapper.

« Je… j’avais tort », murmura-t-elle, les larmes se glaçant sur ses joues. « J’aurais dû le croire. »

Le loup pencha la tête, comme s’il pesait ses mots. « Tu crains ce que tu ne peux pas contrôler. L’inconnu te terrifie, mais c’est la seule voie à suivre. Si tu veux le retrouver, tu dois t’y soumettre. »

La traversée

Avant que Mara ne puisse répondre, le loup se retourna et commença à marcher vers le bord de la vallée, où un pont étroit et recouvert de glace enjambait un gouffre. Il s’arrêta et la regarda. « Suis-la, si tu l’oses. »

Mara hésita, le cœur battant. Le pont semblait incroyablement fragile, un fil suspendu au-dessus d'un vide sans fond. Mais le regard du loup la fixait, ferme et inflexible. Elle marcha sur la glace, ses pieds glissant tandis qu'elle agrippait la rambarde faite de corde recouverte de givre. Le vent hurlait autour d'elle, menaçant de l'entraîner dans l'abîme, mais elle se força à avancer, pas après pas, dans l'agonie.

Lorsqu'elle atteignit l'autre côté, le loup l'attendait. Le paysage avait changé : les pins et les pics déchiquetés familiers avaient disparu. À la place, une forêt éthérée s'étendait devant elle, ses arbres scintillant d'une lumière qui semblait venir de l'intérieur. L'air était plus chaud, la neige sous ses pieds était douce et brillante. Au centre de la clairière se tenait une silhouette.

La vérité

C'était Erik. Ou plutôt, c'était ce qui restait de lui. Son corps était translucide, comme du verre, et ses yeux brûlaient du même feu bleu que ceux du loup. Il sourit, une expression triste et entendue. « Mara », dit-il, sa voix résonnant doucement. « Tu es venue. »

Elle courut vers lui, mais quand ses mains se tendirent vers les siennes, elles le transpercèrent comme de la brume. « Erik ! cria-t-elle. Que t'est-il arrivé ? »

« J’ai trouvé la vérité », dit-il simplement. « Et elle m’a libéré. ​​Mais la liberté a un prix. »

Le loup apparut à ses côtés, sa silhouette massive les dominant tous deux. « Il appartient à cet endroit désormais », dit-il. « Tout comme toi, si tu choisis de rester. »

Mara regarda Erik, le cœur brisé. Elle avait fait tout ce chemin pour découvrir que son frère était irrécupérable. Mais en le regardant dans les yeux, elle vit quelque chose à laquelle elle ne s'attendait pas : la paix. Il n'était pas perdu ; il avait trouvé quelque chose de plus grand que lui-même. Et maintenant, elle avait un choix à faire.

Le Choix

« Tu peux revenir, dit le loup, sa voix plus douce à présent. Ou tu peux rester. Mais sache ceci : rester, c'est abandonner tout ce que tu étais et tout ce que tu as peur de perdre. »

Mara ferma les yeux, le poids de la décision l'écrasant. Elle pensa à la vie qu'elle avait laissée derrière elle, au vide qui l'avait conduite ici. Et puis elle pensa à Erik, debout devant elle, entier comme il ne l'avait jamais été auparavant.

Quand elle ouvrit les yeux, le loup l'observait, son regard impénétrable. « Je n'ai plus peur », dit-elle d'une voix ferme.

Le loup hocha la tête. « Alors tu es prêt. »

La lumière de la forêt s'intensifia, les enveloppant tous les deux. Pendant un instant, il n'y eut plus que le bruit du vent et les battements de son cœur. Puis, le silence.

Quand les villageois parlaient des sommets dans les années qui suivirent, ils parlaient à voix basse de deux silhouettes qui parcouraient les hauteurs : une femme et un loup, leurs yeux brillant comme du feu dans la nuit glacée. Et ceux qui s'aventuraient trop loin dans les montagnes juraient pouvoir entendre sa voix dans le vent, les appelant à affronter les vérités qu'ils portaient en eux.


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Wolf Spirit of the Winter Peaks Prints

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Rhonda Holverson

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