por Bill Tiepelman
Hada resplandeciente: Una linterna para los condenados
El mentiroso de la linterna Las cortes feéricas la llamaban una desgracia. Los humanos, una alucinación. Pero en los callejones detrás de la tienda de vapeo del alquimista, simplemente la llamaban "Glow". Glow no era la típica hada con coronas de flores y opiniones brillantes. No, tenía cadenas en las caderas, sangre en las botas y una linterna llena de algo que definitivamente no era aceite. (Los rumores iban desde gases fantasmales embotellados hasta saliva de demonio, pero nadie era lo suficientemente valiente, ni estaba tan borracho, como para olerlo). Esta noche, el callejón olía a arrepentimiento y salvia quemada. Glow pisoteó un charco de algo pegajoso que le maullaba. No aminoró el paso. —¿Dónde demonios está Tallow? —murmuró, ajustándose la gargantilla de púas con una mano y blandiendo la linterna como si amenazara la oscuridad misma—. Ese cabrón grasiento me debe dos monedas de hueso y un favor. Y no me importa prenderle fuego en los pantalones con esto. La linterna siseó en señal de acuerdo. Le gustaban los pantalones de fuego. Las alas de Glow revoloteaban: delgadas, arrugadas como la página de un álbum de recortes de una avispa muerta, y casi invisibles en la penumbra. No habían estado bonitas desde la Guerra de Hierro, cuando se lanzó en picado contra un general y fue alcanzada por un sacacorchos encantado. Buenos tiempos. Trauma, traición, una tonelada de delineador: su estética esencial. Pasó junto a un grupo de botes de basura conscientes que cotilleaban sobre una orgía de poltergeist, los saludó con sarcasmo y siguió adelante. La linterna parpadeó en verde solo un segundo. Presagio. Se detuvo y giró lentamente sobre el tacón de su bota tachonada. Algo la observaba. No con un "qué desastre", sino con un "sé cómo mueres". Se giró hacia un montón de gnomos de jardín medio derretidos. Uno parpadeó. "Oh, claro que no." Glow metió la mano en la bolsa de su cinturón y sacó un fajo de sal, una lima de uñas y un cigarrillo de clavo a medio fumar. Se metió el cigarrillo en la boca, arrojó la sal hacia los gnomos y señaló la lima amenazadoramente. "Pruébenme, cerámicas asquerosas. No estoy de humor para revivir mi etapa de 'cerámica maldita'". Los gnomos silbaron, crujieron y se hundieron en el asfalto con un sonido como el de un apio húmedo masticado por un dios amargado. Encendió el cigarrillo en la llama de la linterna. El resplandor se tornó rojo. Otro presagio. O tal vez solo un toque de dramatismo. “Será mejor que el sebo esté sangrando”, gruñó, y pateó la pared más cercana hasta que se abrió un portal. Los portales, claro, son unos cabrones groseros. Este eructaba humo y gemía como un acordeón embrujado, pero lo atravesó de todos modos. Las chicas tienen lugares que visitar. Gente que apuñalar. Almas que salvar. Tal vez. La linterna latía amenazantemente. Siempre lo hacía justo antes de que ocurriera algo muy malo. Lo que podía significar que alguien estaba a punto de mentirle. Y Glow odiaba a los mentirosos. El contrato de los gritos El portal dejó caer su cara sobre una alfombra hecha de recortes de uñas de los pies y susurró arrepentimientos. —¡Uf! ¡Tallow, maldito trol, limpia tu entrada! —Brillante sintió náuseas mientras se limpiaba la boca con el dobladillo de su blusa de encaje destrozada. La linterna también sintió náuseas; tenía principios, a pesar de haber sido forjada en las entrañas de un demonio volcánico sarcástico. La habitación era un cubo de piedra aceitosa y verdades incómodas. Una luz tenue se filtraba desde antorchas hechas con espátulas embrujadas y sebo impregnado de arrepentimiento. En el rincón más alejado estaba sentado Tallow, mitad trol, mitad contable, todo vileza. Su piel era de un marrón verdoso, como si la escoria del pantano hubiera tenido un bebé con salchicha mohosa. Vestía un traje de tres piezas que o bien estaba maldito o simplemente había salido de la sección de liquidación del Mercado de los Demonios. —Gloooow —susurró, sonriendo con demasiadas muelas—. Se ve... salvaje. ¿Me traes el pago? Avanzó a grandes zancadas, con las cadenas tintineando como una nana amenazante. « Me debes una, Cara de Hongo. Dos monedas de hueso, un favor y la cabeza de esa banshee que cantó versiones de Justin Timberlake en mi dimensión de la ducha». —Ah, sí. —Se rascó un forúnculo en el cuello hasta que chirrió y salió corriendo—. Pero mira, cariño, estaba... reestructurando mi liquidez. Glow alzó la linterna. Estalló en un verde neón. El techo gritó. “Ya sabes lo que pasa cuando mientes mientras esta cosa está encendida”. Las glándulas viscosas de Tallow se crisparon nerviosamente. "Vale, vale. Sin mentiras. Gasté las monedas apostando en una pelea de centauros. La banshee ahora es una ídolo del K-pop. Y el favor..." Él dudó. Glow dio un paso adelante. El suelo crujió bajo su bota. Habla. O te juro que te cambio el bazo por una bolsa de tenedores oxidados. “El favor ya ha sido reclamado. Por alguien que está por encima de nuestros niveles salariales.” Glow se congeló. Era raro. Su sangre se heló un poco. Le picaban las alas. La linterna se atenuó, susurrando cosas en una lengua más antigua que la luz del día. —¿Por encima de nuestro nivel? —preguntó en voz baja—. ¿Te refieres a los Tribunales Superiores? —Peor. —Tallow se inclinó—. ¿Has oído hablar del Acuerdo de las Espinas? El corazón de Glow hizo algo. Ni un latido, más bien como si se ahogara. "Eso es un mito", dijo, pero su voz carecía de su tono habitual de "no te metas conmigo". —No —dijo Tallow con una sonrisa—. De verdad. Fea. Y te quieren. Glow encendió otro clavo y se paseó, crujiendo el cuero, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué?" Algo sobre un alma que robaste hace tiempo. Una que no te pertenecía. Dicen que la Linterna recuerda. Y ahora la quieren. Esta noche. Glow parpadeó. Una vez. Lentamente. Luego rió como si tuviera resaca. ¿Y esa alma? ¿El maldito príncipe bufón obsesionado con la taxidermia erótica? ¡La cambió ! ¡Con justicia! Le di una botella de tinta vintage de pesadilla y una cinta de gritos. "¿Sabía que venía con tormento eterno y eructos espontáneos de brillantina?" “Estaba en la letra pequeña”, murmuró. De repente, la habitación se estremeció. Una onda recorrió la realidad como si alguien hubiera pisado la cola del universo. La linterna chilló: una nota aguda y aguda que hizo añicos la copa de vino de Tallow y le prendió fuego en las cejas. Una grieta negra se abrió en el aire, crepitando con espinas y terciopelo. De ella emergió una criatura con una capa cruzada cosida con contratos de sangre. Sus ojos brillaban como deudas impagadas. ¿Su voz? Terciopelo sumergido en una picadora de carne. Resplandor del Canal. Portador de la Linterna. Rompedor de pactos. Estás convocado. Glow ladeó la cabeza. "¿Ni siquiera me invitarás a cenar primero?" «Silencio, desgraciado.» "Brusco." La criatura desplegó un pergamino con un satisfactorio *chasquido*. «Estás obligado por el contrato 661, subsección condenación, cláusula traición, a devolver el alma de Su Ex Majestad el Príncipe Bufón Fleedle el Chillido. Tienes hasta la salida de la luna. O arrancaremos la Linterna de tus huesos y alimentaremos tu nombre al vacío». Glow dio una calada lenta a su clavo. "Bueno... mierda." Tallow emitió un leve sonido como el de una tuza moribunda y se agachó bajo un escritorio hecho completamente de madera llorona. Glow le hizo un corte de mangas. —Bien —dijo—. Dile al Acuerdo Espinoso que les daré su maldita alma. Pero si vuelvo al Mercado Eco a hurgar en el basurero espiritual que es la esencia de Fleedle, cobraré el triple. La criatura hizo una reverencia y luego se disolvió en arañas y multas de estacionamiento sin pagar. Glow se volvió hacia Tallow. «Dame un mapa. Y unos guantes a prueba de almas». “¿Tengo un GPS maldito y un condón hecho de pelo de fantasma?” "Suficientemente cerca." Cuando se giró para irse, la linterna volvió a parpadear: primero violeta, luego negra y luego... rosa. Glow se detuvo en seco. "No", susurró. "Rosa no". La linterna zumbaba, suave y siniestra. Era un presagio. Y no cualquier presagio. Se avecinaba una *subtrama romántica*. —No. En absoluto —espetó Glow, adentrándose en la oscuridad—. Si alguien intenta coquetear conmigo mientras recorro el palacio de traumas de Fleedle, me lo comeré. La linterna rió disimuladamente. El alma, la trampa y el beso que nadie pidió El Mercado Eco no estaba en ningún mapa. Existía en los pliegues del arrepentimiento, justo fuera de la línea temporal donde residen tus peores decisiones. Para entrar, Glow tuvo que sacrificar un nugget de pollo que llevaba guardado en su calcetín desde el martes y susurrar su segundo peor secreto a un montón de grava llena de autodesprecio. “Una vez salí con una selkie que vestía pantalones cortos cargo”. La grava lloró. Una puerta se abrió. Glow se adentró en el caos. El Mercado se arremolinaba a su alrededor en una sobrecarga sensorial: máquinas expendedoras embrujadas gritaban sobre almas muertas, baristas espectrales servían tazas humeantes de pavor existencial, y un mimo estaba encerrado en una jaula hecha completamente de culpa invisible. Un martes normal. Se ajustó mejor el abrigo, ajustó la linterna (que ahora pulsaba con una energía excitante gracias al parpadeo rosado) y se agachó debajo de un vendedor ambulante que ofrecía profecías encurtidas. “¿Dónde se escondería un alma de bufón narcisista...” murmuró, esquivando un anuncio flotante de seguros demoníacos. No tuvo que pensarlo mucho. Un olor la golpeó como una bomba de purpurina sumergida en la desesperación. Sí. Fleedle. El rastro la condujo a un teatro abandonado hecho de arrepentimientos cosidos y diamantes de imitación. Claro que estaría allí. El rey del drama hasta el final. Dentro, el fantasma de una máquina de humo tosía, y las cortinas se mecían a pesar de la ausencia de brisa. Ella avanzó sigilosamente, con la linterna en alto. En el escenario se alzaba la proyección espectral del propio Fleedle: sonriente, con la mirada perdida, con una bragueta con volantes y una capa hecha completamente de malla de fans y traumas sin resolver. —¡Gloooow! —canturreó—. ¡Mi ladrón favorito! ¿Vienes a devolverme el alma o a darme un beso de buenas noches? Glow suspiró. "Vine a meterte en un contenedor y quizás a golpearte con un zapato". ¡Ooooh, qué vivaracha! Como siempre. Me quedé con tu mixtape. Los gritos eran tan... teatrales. Vendiste tu alma, Fleedle. El Acuerdo la quiere de vuelta. Y, francamente, necesito evitar morir por una implosión burocrática. Fleedle hizo una pirueta. "¡Pero me gusta aquí! ¡Soy la estrella de mi propio cabaret eterno! ¿Por qué renunciaría a eso para que me destrozaran en una cobranza ectoplásmica?" Glow levantó la linterna. "Porque si no lo haces, publicaré tu historial de navegación en los tabloides espectrales". Fleedle palideció. "Monstruo." "Gracias." Hizo un puchero. «Bien. Pero quiero un último beso». Glow entrecerró los ojos. "¿De mí?" “No, de la linterna.” Ella parpadeó. La linterna ronroneó. Ronroneó. "Eres un bicho raro", murmuró. “Olla, te presento a la tetera”, respondió, y luego saltó hacia la linterna. Hubo un toque musical, varios destellos y un eructo ominoso. Glow lo miró fijamente. "¿Acaso... acaba de... coquetear para ganarse la vida?" La linterna volvió a eructar. Un destello rosa. Un suspiro de satisfacción. —Vas a ser insoportable ahora, ¿no? La linterna brillaba inocentemente. Se lo guardó en el bolsillo y salió del teatro, esquivando a duras penas a un saxofonista errante. De vuelta en el callejón, cerró la puerta de una patada y chasqueó los dedos. El mundo volvió a su tono beige sombrío habitual. Entonces, desde las sombras, apareció nuevamente el mensajero del Acuerdo, con una capa más dramática que nunca y el rostro oculto tras sombras arremolinadas y deudas impagas. “¿Lo tienes?” preguntó con voz áspera. Glow lanzó la linterna en un arco perezoso. Quedó suspendida en el aire como si estuviera haciendo un movimiento de cabello. "Con la cremallera cerrada. Con manos de jazz y daño emocional incluidos". La criatura asintió. «Has cumplido con tu obligación. Tu nombre permanecerá intacto... por ahora». —Genial —dijo Glow—. Ahora, si me disculpan, tengo que colarme en una maldita fiesta de té y un tatuaje consciente intentando desprenderse de mi espalda. —Una cosa más —murmuró la sombra. Ella gimió. "Por supuesto." Le lanzó una moneda. Blanca como el hueso. Grabada con espinas. «Pago», decía. «Por servicios prestados. No lo pierda». “¿Qué pasa si lo hago?” “Tu esqueleto será embargado”. “Entonces… el martes, básicamente.” Glow guardó la moneda. "Dile al Accord que si alguna vez quieren que les den otra paliza, les cobraré el doble". La criatura hizo una reverencia y desapareció en un grito. Glow estaba en el callejón, con el humo saliendo de su cabello, y la linterna emitía una luz rosa y petulante. A lo lejos, un gato tosió una rata que parecía sospechosamente deberle dinero a alguien. —Hora de tomar algo —murmuró, poniéndose los guantes con pinchos—. Y quizás una siesta. Preferiblemente, no en un ataúd esta vez. La linterna parpadeó en señal de aprobación. Y nada de subtrama romántica. Lo digo en serio. Brillaba de color rosa nuevamente. Glow se quedó mirando. "Tienes suerte de ser linda". 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