par Bill Tiepelman
Rêves gelés dans un cadre en érable
La feuille reposait sur la neige, épargnée par le vent qui soufflait dans la vallée. Ses veines brillaient faiblement, comme si les braises d’un automne oublié brûlaient encore dans sa forme délicate. Sarah est tombée dessus alors qu’elle marchait seule dans la nature gelée, son souffle s’embuant dans le froid mordant. Le soleil d’hiver disparaissait et des ombres s’étendaient sur la neige. Elle s’accroupit pour examiner la feuille, fascinée par le paysage qu’elle contenait – une minuscule rivière cristalline serpentant à travers des pins chargés de neige. Elle semblait vivante, trop vivante. Ses doigts hésitaient, planant au-dessus de la rivière. « Ce n'est pas possible », murmura-t-elle. Les bleus vibrants de la rivière scintillaient, comme pour répondre à son doute. Une petite silhouette, pas plus grande que le bout de son ongle, semblait pagayer sur la rivière, son mouvement fluide et délibéré. Le cœur de Sarah s'emballa. Elle savait qu'elle devait s'éloigner, qu'elle ne devait pas la toucher. Mais la curiosité avait toujours été sa faiblesse. Ignorant le murmure de malaise qui grandissait dans sa poitrine, elle tendit la main. Au moment où ses doigts effleurèrent la feuille d’érable, le monde changea. Le sol sous ses pieds disparut, remplacé par une soudaine bouffée d’air froid. Elle atterrit avec un bruit sourd sur la neige, mais ce n’était plus la neige de ses montagnes familières. Cette neige brillait de façon anormale, comme saupoudrée de diamants écrasés, et l’air était immobile – trop immobile. La rivière n’était plus un paysage figé dans la feuille ; elle était là, coulant devant elle en rubans bleus lumineux, son eau si claire qu’elle semblait surnaturelle. De grands pins se dressaient autour d’elle, leurs branches alourdies par le gel. Quelque part au loin, le faible bruit d’un pagayage résonnait. La minuscule silhouette qu’elle avait vue auparavant n’était plus minuscule. C’était un homme, vêtu d’étranges vêtements en lambeaux qui scintillaient faiblement sous la lumière argentée du ciel. Il cessa de pagayer et tourna brusquement la tête, comme s’il sentait sa présence. « Vous ne devriez pas être ici », dit l'homme, d'une voix grave et grave, avec une pointe d'avertissement. « Personne ne franchit la frontière sans raison. » « Quel est cet endroit ? » demanda Sarah, la voix tremblante, tandis qu’elle se levait. Ses bottes s’enfonçaient légèrement dans la neige poudreuse, mais le sol en dessous semblait solide, presque chaud. Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, à la recherche de quelque chose de familier, mais il n’y avait rien – seulement les arbres, la rivière et cet étrange silence creux. L'homme sortit de son canoë, les yeux plissés. « C'est le Passage, l'espace entre ce qui était et ce qui pourrait être. Les gens comme toi n'ont pas leur place ici. » Il l'étudia un moment, puis ajouta : « À moins que… » Son expression s'adoucit légèrement. « As-tu trouvé la clé ? » « Une clé ? » répéta-t-elle en serrant plus fort sa veste autour d'elle. « Je ne sais pas de quoi tu parles. J'ai trouvé une feuille. Une feuille d'érable dans la neige. » À ces mots, le visage de l'homme s'assombrit. « La feuille t'a donc choisi. Elle le fait toujours. » Il soupira, enlevant le givre de ses mains. « Il est trop tard maintenant. Tu as été aspiré et la seule façon de t'en sortir est d'avancer. » « Vers quoi ? » demanda Sarah, la voix plus haute. « Je n'ai rien demandé de tout ça ! » « Personne ne le fait jamais », dit simplement l’homme. « Mais le passage n’est pas aléatoire. Il vous montre ce que vous avez besoin de voir, même si vous ne le comprenez pas encore. » Il fit un geste vers la rivière. « Viens. Le courant te portera vers la vérité, ou du moins vers la question suivante. » Son instinct lui disait de courir, de fuir dans la forêt, mais quand elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, le chemin d’où elle était venue avait disparu. Les arbres s’étendaient à perte de vue, un mur ininterrompu de givre et d’ombre. Il n’y avait pas de retour en arrière possible. Elle le suivit jusqu’au canoë, le cœur battant à tout rompre alors qu’elle montait à bord. L’eau glacée clapotait doucement contre les parois tandis que l’homme commençait à pagayer. Ils voyagèrent en silence, le monde qui les entourait devenant de plus en plus étrange à chaque virage de la rivière. Le ciel scintillait de constellations inconnues et les arbres semblaient bourdonner doucement, comme s'ils étaient vivants. Sarah ne pouvait se défaire du sentiment d'être observée, bien qu'elle ne voie personne d'autre. Finalement, l'homme parla. « Le Passage est un miroir », dit-il d'une voix calme. « Il reflète ce que vous cachez, ce que vous craignez et parfois, ce que vous espérez. Quoi que vous trouviez à la fin, vous devrez l'affronter seul. » « Et que se passe-t-il si je n'aime pas ce que je trouve ? » demanda Sarah, la gorge sèche. Il lui jeta un coup d'œil, son expression indéchiffrable. « Alors tu apprends. Ou tu n'apprends pas. » La rivière s'élargit soudain, s'ouvrant sur un vaste lac gelé. Au centre se tenait une silhouette solitaire, enveloppée d'ombre. Cette vue fit froid dans le dos de Sarah, plus profond que le froid qui l'entourait. L'homme cessa de pagayer et se tourna vers elle. « C'est ici que je vous laisse. Le reste est à vous. » « Attends », supplia Sarah, la panique montant dans sa poitrine. « Qui est-ce ? Que suis-je censée faire ? » Il ne répondit pas. D'un seul coup de pagaie, il fit dériver le canoë vers le bas de la rivière, la laissant seule. La silhouette au loin semblait lui faire signe, bien qu'elle ne bougeât pas. Sarah hésita, le souffle coupé. La peur la saisit, mais aussi quelque chose d'autre : une lueur d'espoir. Si le Passage était un miroir, alors peut-être, juste peut-être, pourrait-elle trouver ici quelque chose qu'elle avait perdu depuis longtemps. Elle redressa les épaules et s'avança sur la glace, ses pas résonnant dans le silence. La silhouette l'attendait, immobile, tandis qu'elle s'approchait. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent, l'air autour d'elle était lourd de tension. Mais même si la peur rongeait les limites de sa détermination, elle continua. La glace gémit sous son poids, mais elle ne s'arrêta pas. Elle ne s'arrêterait pas. Peu importe ce qui l'attendait au bout du Passage, elle était prête à l'affronter. 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