par Bill Tiepelman
L'Ancien du Chemin Enchanté
Au cœur des Bois Verdoyants, juste après le ruisseau murmurant qui semblait bavarder, se dressait une souche couverte de mousse, connue de quelques-uns seulement sous le nom de « Poste des Demandes en Mariage ». On n'y servait pas pour le courrier, bien entendu. On y célébrait des moments. Des moments grandioses, maladroits, teintés de rougeur. Et c'est là que l'Ancien du Chemin Enchanté, un gnome nommé Thistlewhip Fernwhistle (que ses amis appelaient simplement « Thish »), avait décidé de faire sa déclaration. Thish était vieux. Pas vieux comme un grincheux ou un grincheux, mais vieux comme « ayant fréquenté une dryade qui s'était transformée en saule en pleine conversation ». Il prétendait avoir vu trente-trois mille sources – même si la plupart pensaient qu'il en avait vu plutôt sept cents. Quoi qu'il en soit, l'âge n'avait en rien altéré son sens du style. Il portait une robe aux reflets chatoyants, semblables à des ailes de scarabée, des bottes faites d'écailles de pommes de pin recyclées et un chapeau mou orné de marques de baisers accumulées au fil des siècles. Personne ne savait comment il les avait obtenues. Personne ne lui posait la question. Le printemps lui donnait toujours des fourmillements. Pas des démangeaisons comme celles causées par le rhume des foins, mais plutôt une soif d'âme, une sensation grisante. Celle qui pousse à écrire des poèmes sur des chapeaux de champignons ou à chanter des sérénades à des tamias qui ne lui ont rien demandé. Et cette année, ces fourmillements avaient un nom : Épine-de-Bleue . Briarrose était la fleuriste en chef de la forêt – une dryade aux boucles semblables à des fleurs de cerisier et au rire qui évoquait la pluie sur les pétales de tulipes. Elle tenait « Pétale Provocateur », une charrette à fleurs délicieusement scandaleuse où les bouquets étaient composés pour correspondre à vos désirs les plus profonds, voire les plus inavouables. Elle créa un jour un arrangement de tulipes si envoûtant qu'un centaure en tomba amoureux. Thish l'avait admirée de loin (enfin, cachée derrière un arbre… régulièrement), mais aujourd'hui était le jour où il allait se dévoiler. Aujourd'hui, il allait lui déclarer sa flamme, avec un bouquet qu'il avait lui-même composé. Il avait passé les trois derniers jours à le concocter. Pas seulement à cueillir des fleurs – non, c'était un événement . Il avait troqué des marguerites gorgées de lune, volé un baiser de chèvrefeuille à une abeille endormie et convaincu une pivoine de s'épanouir deux semaines plus tôt en récitant des limericks scandaleux. Enfin, le bouquet était terminé. Composé de roses, de violets, de roses pâles et de parfums capables de rendre euphorique même le crapaud le plus grognon, il était noué d'un ruban de soie d'araignée et d'un soupçon de thym. Il s'avança sur le sentier moussu, bouquet à la main, le cœur battant la chamade. Devant lui, la charrette brillait sous les lanternes suspendues, et là, elle était là – Briarrose – en train de flirter avec un hérisson portant un nœud papillon (un client fidèle). Elle rit en secouant ses boucles, et Thish en oublia un instant comment marchaient. Il s'approcha. Lentement. Prudemment. Comme on approcherait une licorne sauvage ou une oie particulièrement critique. « Ahem », fit-il d'une voix bien trop aiguë pour son gabarit, qui fit s'évanouir un champignon voisin. Briarrose se retourna. Ses yeux, violets et sages, s'adoucirent. « Oh, frère Thish. Quelle surprise. » « C’est… un cadeau de printemps. Un bouquet. Je l’ai fait. Pour toi », dit-il en le tendant d’une main tremblante et avec un sourire plein d’espoir. « Et aussi, si possible… une demande en mariage. » Elle cligna des yeux. « Une demande en mariage ? » « Pour une promenade ! » ajouta-t-il rapidement, les joues rouges de gêne. « Une promenade. Dans les bois. Ensemble. Pas de mariage… à moins d’en discuter d’un commun accord dans vingt ans. » Elle rit. Pas cruellement. Pas moqueusement. Mais comme des clochettes dansant dans le vent. « Thish Fernwhistle », dit-elle en prenant le bouquet et en inspirant profondément son parfum. « C’est peut-être la chose la plus romantique et la plus ridicule que j’aie vue de toute la saison. » Puis elle se pencha, l'embrassa sur la joue et murmura : « Viens me chercher au crépuscule. Porte quelque chose de scandaleux. » Et voilà, le printemps s'est éveillé. Le crépuscule dans les bois verdoyants était une expérience sensuelle. Le ciel se teintait de lavande, les branches des arbres s'étiraient comme des amants paresseux, et l'air embaumait la sève, le chèvrefeuille, et une légère odeur de cèdre, une tentation irrésistible. Thish, fidèle à sa parole, s'était habillé de façon scandaleuse … enfin, pour un gnome. Il avait troqué sa robe contre un gilet cousu de pétales de digitale, ses bottes étaient cirées jusqu'à ce que les écailles de pomme de pin brillent, et sous son fameux chapeau, il avait glissé un brin de lavande « au cas où l'atmosphère deviendrait torride ». Briarrose s'était surpassée. Elle portait une robe entièrement faite de lianes tressées et de jasmin en fleurs qui ondulaient au gré de sa respiration. Des papillons semblaient graviter autour d'elle comme des lunes. Une luciole se posa sur son épaule et s'évanouit aussitôt. « Tu as l’air d’être une source d’ennuis », dit-elle avec un sourire, en lui tendant le bras. « Tu as l’air d’être une bonne raison de mal se comporter », répondit Thish en acceptant. Ils marchaient. Ils longeaient des saules qui fredonnaient des berceuses. Ils croisaient des grenouilles qui jouaient du banjo. Ils dépassaient un couple de ratons laveurs qui s'embrassaient passionnément derrière un champignon, faisant semblant de ne rien remarquer. L'atmosphère était chargée de pollen et de promesses. Finalement, ils atteignirent une clairière éclairée par des lanternes flottantes. Au milieu se trouvait une nappe de pique-nique si élaborée qu'elle aurait pu enfreindre plusieurs règlements d'urbanisme. Il y avait du vin de sureau, des pâtisseries à la racine de sucre, des truffes au chocolat en forme de glands, et même un bol de « biscuits du consentement », chacun portant des messages comme « Embrasser ? », « Flirter ? », « Faire des choses bizarres ? » et « Encore du vin d'abord ? » « Tu as planifié ça ? » demanda Briarrose en haussant un sourcil. « J'ai paniqué tout à l'heure et j'ai surcompensé », a admis Thish. « Il y a aussi un quatuor de blaireaux en réserve si la situation dégénère. » « C'est... presque parfait. » Ils étaient assis. Ils sirotaient. Ils grignotaient de tout sauf des biscuits — ceux-ci nécessitaient des signaux mutuels. La conversation divaguait entre poésie, pollinisation, philtres d'amour ratés et une histoire profondément embarrassante impliquant une licorne et une bouteille d'eau de rose à l'étiquette déplorable. Et puis — juste au moment où l'air était parfaitement immobile, où les derniers rayons du soleil caressaient les branches de l'arbre — Briarrose se pencha. « Tu sais, » dit-elle doucement, les yeux brillants, « j'ai composé des bouquets pour la moitié de la forêt. De toutes sortes. Luxure, désir, flirts vengeurs, excuses maladroites. Mais personne ne m'en a jamais fait un comme le tien. » Thish cligna des yeux. « Oh. Eh bien. Je suppose… » Elle posa un doigt sur ses lèvres. « Chut. Parle moins. » Puis elle l'embrassa. Longuement et lentement. Un baiser à faire taire le vent, à faire briller davantage les lucioles et à faire applaudir au moins trois écureuils des environs. Lorsqu'ils se sont finalement séparés, ils étaient tous deux rouges et légèrement essoufflés. « Alors… » Thish sourit. « Est-ce que j’ai droit à un deuxième rendez-vous ? Ou au moins à une critique sensuelle d’un bouquet ? » Elle a gloussé. « Tu es déjà en tête des tendances sur les réseaux sociaux. » Et sous la douce lumière du crépuscule, deux cœurs — plus vieux que la plupart, plus insouciants que beaucoup — s'épanouirent comme si le printemps les avait inscrits dans une histoire d'amour unique. Épilogue : La floraison se poursuit Le printemps laissa place à l'été, et la forêt… eh bien, elle se mit à parler. Pas des ragots, à proprement parler. Plutôt des spéculations joyeuses. Une renarde affirma avoir vu Thish et Briarrose danser pieds nus sous un nuage de pluie. Un écureuil jura les avoir aperçus pique-niquant nus dans un champ de tulipes (vraisemblablement non confirmé). Et un rouge-gorge particulièrement satisfait rapporta avoir entendu des rires étouffés résonner à l'intérieur d'un arbre creux. Ce dont nous sommes sûrs, c'est que le « poteau de la demande en mariage » arborait désormais un bouquet permanent à son sommet, renouvelé à chaque pleine lune par des mains invisibles. Le chariot de fleurs de Briarrose proposait une nouvelle gamme appelée « Chardons en amande » : de petits bouquets chaotiques d’amour, de passion et d’une fleur imprévisible qui pourrait bien inspirer des massages de pieds improvisés. Et Thish ? Il a écrit un recueil de haïkus romantiques intitulé « Pétales et jeux de mots » , disponible uniquement en éditions sur rouleau d’écorce, et seulement si vous le demandiez très, très gentiment au blaireau bibliothécaire. Ils ne se sont jamais mariés, car ils n'en avaient pas besoin. Dans leur région du monde, l'amour n'était pas une attache, mais une force qui s'épanouissait, doucement et sauvagement, année après année. Et chaque printemps, si vous empruntez le Chemin Enchanté juste après le crépuscule, vous pourriez apercevoir deux silhouettes riant sous les lanternes, partageant des biscuits, des baisers et, de temps à autre, un clin d'œil malicieux à la lune. Puissiez-vous, vous aussi, trouver quelqu'un qui vous offre des fleurs dont vous ignoriez avoir besoin… et vous embrasse comme si c'était inscrit dans votre chair. 🌿 Explorez les œuvres d'art Cette histoire s'inspire de l'œuvre originale « L'Ancien du Chemin Enchanté » , disponible exclusivement dans nos archives d'images. Apportez chez vous un peu de la magie de la forêt grâce à nos tirages d'art, nos téléchargements numériques et nos options de licence. ➡️ Consultez les œuvres dans les archives Unfocussed