par Bill Tiepelman
Ailes de puissance, marées du destin
Le vent hurlait sur la mer déchaînée, fouettant les falaises escarpées et projetant les vagues contre les rochers. Au-dessus de l'étendue orageuse, une douzaine d'ailes puissantes fendaient le ciel, leurs propriétaires engagés dans un combat mortel et ancestral. C'était la Grande Chasse , une compétition décennale opposant les plus redoutables prédateurs du ciel : les pygargues à tête blanche du Pic du Tonnerre. Les règles étaient simples : l'aigle qui capturerait le plus gros poisson remporterait le titre de Chasseur Suprême, synonyme de domination, de respect et, surtout, du choix des meilleurs sites de nidification. Dans un monde où la force était synonyme de survie, il ne s'agissait pas d'un simple jeu. Et personne n'avait plus soif de victoire que Varek. Le concours commence Varek avait lutté pendant des années pour gagner sa place dans cette compétition, surpassant ses rivaux, endurant des hivers rigoureux et perfectionnant ses techniques de chasse. Son envergure atteignait près de deux mètres cinquante, chaque plume affûtée par d'innombrables combats contre le vent, la pluie et les serres de ses adversaires. Ses yeux, perçants comme l'obsidienne, scrutaient les eaux tumultueuses en contrebas, à la recherche d'un poisson digne de sa légende naissante. En contrebas, les vagues grouillaient de vie : des bancs de harengs scintillants, des saumons gracieux filant entre les crêtes et d'énormes truites tapies dans les profondeurs. Mais Varek avait besoin de quelque chose d'extraordinaire . Quelque chose qui ferait que son nom résonnerait à travers les générations. Soudain, l'air vibra des cris perçants de ses concurrents. Garak, le Brise-Os , vétéran de trois compétitions, plongeait déjà, serres déployées, les yeux rivés sur un saumon argenté qui se débattait. D'un geste vif, Garak empala le poisson hors des vagues et le souleva vers le ciel, son poids ralentissant à peine sa remontée. « Bien essayé, vieux », murmura Varek entre ses dents. « Mais il me faut plus grand . » Il n'était pas le seul à observer. Tout en haut, perchés au bord de la falaise, les anciens suivaient la chasse avec un vif intérêt. L'un d'eux, Ironbeak , le Chasseur Suprême en titre, laissa échapper un rire rauque. « Voyons voir si la jeunesse a ce qu'il faut. » La Bête d'en bas Varek prit un virage serré, s'inclinant dans une descente abrupte. Il se laissa guider par le vent, sentant l'énergie de la tempête charger l'air. En contrebas, l'eau bouillonnait violemment, d'une manière presque surnaturelle. Quelque chose d'énorme se mouvait sous la surface. Son instinct lui criait dessus. C'était ça. C'était sa récompense. D'un puissant mouvement, il replia ses ailes et piqua du nez. Le monde se brouillait autour de lui tandis qu'il fendait le ciel, le vent hurlant à ses oreilles. L'eau se précipita sur lui, puis… l'impact. Il plongea sous la surface, les griffes s'étirant, tâtonnant… Puis ils ont heurté quelque chose qui ressemblait à de l'acier. Les griffes de Varek s'enfoncèrent dans l'épaisse carapace du plus gros poisson qu'il ait jamais vu. Ce n'était pas une truite. Ce n'était même pas un saumon. C'était un monstre. Un esturgeon de lac de la taille d'un loup, avec des plaques osseuses préhistoriques recouvrant son dos et une gueule béante comme un abîme. La créature explosa dans un mouvement frénétique, entraînant Varek sous l'eau. La lutte pour la survie Ses poumons brûlaient tandis que l'eau glacée l'entraînait plus profondément. La bête se débattait, sa queue immense le frappant comme un bélier. Mais Varek refusait de lâcher prise. C'était son butin. Ses ailes, alourdies par l'eau, peinaient à battre contre les profondeurs abyssales. Il entendait les cris étouffés de ses concurrents au-dessus de lui. Ils ne plongeaient pas pour lui porter secours. Ils attendaient de voir s'il allait périr. Dans un ultime effort désespéré, Varek déchaîna toute sa force. Ses griffes s'enfoncèrent plus profondément, perçant la chair cuirassée du poisson. Le sang se mêla à l'eau salée, créant un halo cramoisi autour d'eux. L'esturgeon se tordit, mais Varek se tordit avec lui , retournant sa propre force contre lui. Puis… la lumière. Varek jaillit de l'eau dans un fracas assourdissant, ses ailes gonflant le vent. L'esturgeon, toujours prisonnier de sa prise, se débattit violemment, mais il était trop tard. Avec un cri victorieux, Varek se leva . Victoire et légendes Un silence pesant s'abattit sur les falaises tandis que Varek se redressait, son trophée suspendu en contrebas. La taille impressionnante du poisson était indéniable : il surpassait même le saumon de Garak. Il n'y avait pas photo. Ironbeak, observant la scène d'en haut, laissa échapper un lent hochement de tête approbateur. « Eh bien, je n'en reviens pas », murmura-t-il. « Le gamin l'a vraiment fait. » Les autres aigles, un à un, poussèrent des cris d'approbation. Garak, toujours fier guerrier, vola aux côtés de Varek et hocha brièvement la tête. « Respect », dit-il d'un ton bourru. « Mais la prochaine fois, je prends ce titre. » Varek laissa échapper un petit rire rauque. « Il va falloir me l'arracher des griffes, vieux. » Tandis que la tempête faisait rage et que la mer se déchaînait en contrebas, une nouvelle légende naquit : l’histoire de Varek, le chasseur qui défia les profondeurs et dompta les marées. Et quelque part dans les eaux tumultueuses, les ancêtres du grand esturgeon se cachaient, attendant le jour où un autre aigle oserait défier l’abîme. 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