Les aigles sont impressionnants et majestueux, mais ils sont aussi très intelligents et présentent des comportements très intéressants. Voici dix choses que vous ne saviez peut-être pas sur ces oiseaux magnifiques.
#1. Le bec change de couleur
Les pygargues à tête blanche ne naissent pas avec un bec jaune. Au lieu de cela, leur bec prend progressivement la teinte jaune classique à mesure qu'ils mûrissent, le pygargue à tête blanche moyen affichant un bec entièrement jaune vers l'âge de quatre ans. Leurs yeux passent progressivement du brun foncé au jaune tandis que le bec subit également un changement de couleur à mesure qu'ils mûrissent.
#2. Une vision superbe
Les yeux des aigles sont très grands par rapport à leur tête, et leurs pupilles sont particulièrement larges. Ces organes impressionnants leur permettent de voir cinq couleurs plutôt que nos trois couleurs de base, et leurs yeux ont cinq fois plus de cellules photosensibles dans la rétine. Bien qu'un aigle ne pèse qu'environ 4,5 kg, ses yeux ont à peu près la même taille que ceux d'un humain. Un aigle peut voir quelque chose de la taille d'un lapin à plus de trois miles de distance. Compte tenu de ces faits, il n'est pas surprenant que les aigles soient considérés comme ayant la meilleure vision du règne animal.
Il existe un dispositif scientifique pour déterminer l'acuité visuelle d'un aigle. Les oiseaux sont entraînés à voler dans un long couloir où deux écrans sont installés à l'extrémité. Un écran affiche des motifs rayés pour attirer l'aigle. L'acuité des aigles est testée en apportant des micro-changements à la largeur des rayures et en déterminant à quelle distance les aigles commencent à tourner dans la bonne direction.
#3. Des talents extrêmes pour la construction de nids
Le nid d'un pygargue à tête blanche peut être très grand ! Ces oiseaux construisent leurs nids dans les arbres, mais les nids sont si lourds qu'ils ont été connus pour briser les arbres. Le nid typique d'un pygargue à tête blanche a un diamètre de cinq pieds et une profondeur de six pieds, mais le plus grand de ces nids mesurait 9,6 pieds sur 20 pieds et pesait plus de deux tonnes. Comme la construction de ces nids demande beaucoup de temps et d'efforts, les pygargues à tête blanche préfèrent utiliser le même nid pendant plusieurs années (parfois même pendant des décennies).
#4. Des rituels de reproduction dramatiques
Lorsque les pygargues à tête blanche tentent d'attirer des partenaires, ils se livrent à des démonstrations impressionnantes impliquant des piqués abrupts, des combats aériens violents et d'autres démonstrations de leur force et de leur agilité. Le plus célèbre et reconnaissable de ces rituels est le « vol de parade en roue », au cours duquel deux pygargues à tête blanche s'élèvent haut dans le ciel, s'accrochent par les serres, puis se mettent à tournoyer comme une roue en tombant vers le sol, se séparant à la dernière minute.
#5. Rapide comme l'éclair !
Les pygargues à tête blanche peuvent voler jusqu'à 160 km/h, tandis que d'autres espèces d'aigles ont été chronométrées à 230 kilomètres par heure. La plupart des aigles ont des ailes plutôt larges et assez longues. Cela les aide à s'envoler et à planer avec beaucoup moins d'effort. À basse vitesse, ces larges ailes peuvent maintenir l'aigle en l'air plus longtemps que les oiseaux aux ailes étroites. Ces larges ailes offrent également une portance supplémentaire lorsqu'un aigle doit transporter sa proie dans les airs.
#6. Un symbole à travers l'histoire
Les aigles ont toujours été considérés comme des symboles de liberté et de pouvoir. Par exemple, les anciens Aztèques choisissaient de construire des villes là où les aigles atterrissaient, et les Amérindiens offraient des plumes d'aigle en signe de respect. L'aigle transmet les pouvoirs et les messages de l'esprit – il est le lien de l'homme avec le divin car il vole plus haut que tout autre oiseau. Notamment, le pygargue à tête blanche est l'oiseau national des États-Unis depuis 1782.
#7. Les pygargues à tête blanche n'ont pas le son qu'on entend dans les films
Bien que l'on puisse penser que le magnifique pygargue à tête blanche aurait un cri tout aussi impressionnant, la surprenante vérité est que ces oiseaux ont un cri plutôt faible. Lorsque les cinéastes veulent rendre une scène avec un pygargue à tête blanche plus dramatique, ils utilisent souvent le cri de la buse à queue rousse.
#8. Des solveurs de problèmes créatifs
Certaines pratiques des aigles sont dures mais efficaces. Par exemple, des aigles royaux en Grèce ont été observés tuant des tortues en les faisant tomber sur des rochers. Ce processus brise leur carapace et permet aux aigles de manger la chair. Par ailleurs, les aigles pondent souvent plus d'un œuf et laissent le poussin le plus fort et le plus grand tuer le plus faible. En revanche, le vautour-pêcheur africain est principalement végétarien et mange des fruits de palmier à huile.
#9. Les femelles sont plus grandes
Les aigles femelles ont tendance à être plus grandes que les aigles mâles. On pense que la différence de taille s'explique par le fait que les mâles volent et chassent davantage (et bénéficient donc d'une silhouette plus élancée).
#10. Partenaires de vie
Les aigles sont une espèce assez monogame et de nombreux couples d'aigles s'accouplent pour la vie. Une étude a révélé que 90 % de ces oiseaux restaient avec leur partenaire jusqu'à la mort de celui-ci, puis ils continuaient leur vie. Les pygargues à tête blanche en particulier restent liés jusqu'à ce que la mort les sépare, revenant souvent année après année au même nid. Pendant leur séjour, le couple ajoutera continuellement à la structure. Après de nombreuses saisons, elle prend des proportions gargantuesques et devient un symbole de leur fidélité à vie.
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