The Chromatic Dragonling: A Tale of Mischief & Mayhem

Das unvernünftigste Ei

Roderic war vieles: Abenteurer, Gelehrter, ein Mann, der sein eigenes Gewicht in Met trinken konnte, ohne sich allzu sehr zu blamieren. Aber er war unter keinen Umständen ein Babysitter.

Und doch stand er nun hier und starrte auf das frisch geschlüpfte Wesen, das sich über seinen Schreibtisch ausbreitete: einen winzigen Drachen mit skandalös leuchtenden Schuppen und riesigen goldenen Augen, die förmlich Ärger schrien. Er war aus etwas geschlüpft, das Roderic für einen unbezahlbaren Edelstein gehalten und aus dem Hort eines alten Drachen namens Morgath „ausgeliehen“ hatte. Wie sich herausstellte, hatte Morgath keine Schätze gehortet.

Er hatte Nachwuchs gehortet.

„Also gut, hör zu“, sagte Roderic und rieb sich die Schläfen, während der kleine Drache völlig unbeeindruckt die Flügel streckte und gähnte. „Ich weiß nicht, wie man ein Drachenbaby großzieht. Ich habe sehr wenig Geduld. Außerdem bin ich ziemlich sicher, dass dein Vater mich umbringen möchte.“

Der kleine Drache seufzte übertrieben, als wäre er der Leidtragende, und ließ sich auf den Rücken fallen, die kurzen Beinchen strampelnd. Roderic kniff die Augen zusammen.

„Oh, großartig. Du bist dramatisch.“

Zur Antwort blies ihm der Drache eine Rauchwolke ins Gesicht.

Roderic hustete und wedelte sie weg. „Unhöflich.“

Der kleine Drache grinste.

Das Problem mit winzigen Drachen

In den nächsten Tagen machte Roderic eine wichtige Entdeckung: Drachenbabys waren unausstehlich.

Erstens weigerte sich der kleine Drache, irgendetwas Normales zu fressen. Frisches Fleisch? Nein. Brathähnchen? Ein Schnauben. Teurer Räucherlachs? Auf den Teppich gespuckt. Das Einzige, was er essen wollte, war ein Stück verzauberter Obsidian aus Roderics Alchemievorrat.

„Du bist ein verwöhntes kleines Biest, weißt du das?“, murmelte er und sah zu, wie der Drache den magischen Stein vergnügt wie einen Snack zerknusperte.

Zweitens war er dramatisch. Alles war eine Aufführung. Wurde er zu lange ignoriert, ließ er sich auf den Rücken fallen. Stand er nicht im Mittelpunkt, gab er tragische Wimmerlaute von sich. Und wenn Roderic wagte, ohne ihn das Zimmer zu verlassen? Welch Verrat. Das Geschrei hätte eine Banshee neidisch gemacht.

Drittens, und vielleicht am schlimmsten, war er ein Ausbruchskünstler.

Am dritten Morgen erwachte Roderic und stellte fest, dass der Drache verschwunden war. Ihm wurde flau. Sofort sah er vor sich, wie der Kleine versehentlich sein Häuschen anzündete oder, schlimmer noch, einem wütenden Mob begegnete, der fliegende Brandgefahren nicht zu schätzen wusste.

Er warf sich den Umhang über und stürmte zur Haustür hinaus … nur um den Drachen selbstgefällig auf dem Dach der Nachbarin zu entdecken, wo er an einer offenbar gestohlenen Silberkette knabberte.

Lady Haversham stand darunter, die Hände in die Hüften gestemmt. Sie sah nicht erfreut aus.

„Roderic“, rief sie süßlich. „Warum sitzt ein Drache auf meinem Haus?“

Roderic seufzte. „Er ist eine Plage.“

Der Drache biss die Kette in zwei Teile und rülpste.

Lady Haversham starrte. „Verstehe.“

Roderic kniff sich in den Nasenrücken. „Ich hole ihn runter.“

Das war leichter gesagt als getan. Der Drache war begeistert von seinem neuen Höhenvorteil und wollte ohne Fangenspiel nicht herunterkommen. Roderic musste aufs Dach klettern, wo das kleine Biest ihm demonstrativ auswich, hüpfte, knapp außer Reichweite flatterte und fröhlich zwitscherte, als wäre dies die größte Unterhaltung seines Lebens.

Keuchend machte Roderic schließlich einen Satz und fing den Drachen mitten in der Luft.

„Hab dich, du kleiner Gremlin“, grunzte er.

Der Drache grinste reuelos und leckte ihm über die Nase.

Da begriff Roderic drei Dinge:

1. Dieser kleine Drache hatte absolut keinen Respekt vor ihm.
2. Er war ihm vollkommen und restlos unterlegen.
3. Irgendwie hatte er beschlossen, dass das Wesen ihm gehörte, weil er sich um es kümmerte.

Er stöhnte. Das würde ein langes Abenteuer werden. Irgendwo hinter dem Stöhnen lauerte ein unbequemerer Gedanke: Morgath hatte all dem nie zugestimmt.

Ein sehr illegaler Drache

Drei Wochen später hatte Roderic zwei wertvolle Dinge über die Aufzucht eines kleinen Drachen gelernt:

1. Nichts in seinem Haus war sicher. Nicht seine Bücher, nicht seine Möbel und ganz bestimmt nicht seine Würde.
2. Drachenbabys wuchsen schnell.

Die einst winzige Plage war inzwischen doppelt so groß. Noch immer klein genug für seine Schulter, aber groß genug, um bei Aufregung Regale umzustoßen, was häufig vorkam. Auch die Dramatik hatte nicht nachgelassen. Wenn überhaupt, war sie schlimmer geworden. Wenn Roderic nach dem Aufwachen nicht sofort die Existenz des Drachen würdigte, empfingen ihn schrille Klagerufe, die Tote hätten wecken können.

Und der Appetit? Unmöglich.

Roderic bestach inzwischen regelmäßig den Schmied für Stücke verzauberten Metalls und wich zugleich den Fragen des örtlichen Magistrats aus, warum gelegentlich Drachenfeuer aus seinem Häuschen aufblitzte.

Was streng genommen eine Straftat war. Die Brandschutzordnung der Stadt verbot die Haltung eines nicht zugelassenen Drachen innerhalb ihrer hölzernen Befestigung. Roderic hatte sie gelesen, weshalb sein ständiges So-tun-als-ob noch weniger beeindruckend war.

Als eines Abends ein lautes BUMM durch die Straßen hallte, wusste Roderic sofort, dass es sein Problem war.

Der Scheunenvorfall

Er rannte hinaus und sah, dass die Scheune seines Nachbarn auseinandergesprengt worden war. Der Besitzer und zwei Stallhelfer standen sicher neben den geretteten Tieren. Niemand war verletzt, doch Winterfutter knisterte in den Trümmern, und der Besitzer starrte auf den Platz, an dem seine Lebensgrundlage gestanden hatte.

In den rauchenden Trümmern stand sein kleiner Drache, zuckte mit dem Schwanz und hatte die Augen weit aufgerissen vor etwas, das sich nur als übermütiges Chaos beschreiben ließ. Neben ihm stand ein äußerst unbeeindruckter Stadtwächter.

„Roderic“, sagte der Wächter und verschränkte die Arme.

Roderic beugte sich keuchend vor. „Hallo, Hauptmann. Schön, Euch hier zu treffen.“

„Möchtet Ihr erklären, warum Euer Drache gerade eine Scheune gesprengt hat?“

Der kleine Drache plusterte sich empört auf. Er zwitscherte.

Roderic richtete sich auf und strich verschwitzte Haare aus dem Gesicht. „Ich finde, ‚gesprengt‘ ist ein starkes Wort.“

Der Hauptmann deutete auf die brennenden Trümmer. „Ist es das?“

Roderic seufzte. „Schon gut. Ich bezahle den Schaden.“

„Das werdet Ihr“, stimmte der Hauptmann zu und senkte die Stimme. „Ihr müsst das Ding aus der Stadt bringen. Wenn der Magistrat davon erfährt …“

„Ja, ja, ich weiß.“ Roderic wandte sich dem Drachen zu. „Herzlichen Glückwunsch, du winzige Katastrophe. Jetzt sind wir auf der Flucht.“

Auf der Flucht

Mitten in der Nacht mit einem selbstgefälligen Drachenbaby aus der Stadt zu fliehen, war nicht Roderics Lebensplan gewesen. Und doch führte er nun sein Pferd durch den Wald und fluchte leise, während der Drache wie ein königlicher Prinz auf dem Sattel thronte.

„Dir gefällt das, stimmt’s?“, murmelte er.

Der kleine Drache gähnte völlig reuelos.

„Tu bloß nicht unschuldig. Du hast eine Scheune gesprengt.“

Er zuckte mit dem Schwanz. Zwitscher.

Roderic stöhnte. „Ich hätte dich auf dem Dach lassen sollen.“

Doch beide wussten, dass das gelogen war.

Er saß mit diesem Drachen fest. Und schlimmer noch: Ein Teil von ihm hatte nichts dagegen.

Der Wind rauschte durch die Bäume. In der Ferne hörte er leise Reiter, vermutlich Wachen, die nach ihnen suchten.

Er atmete aus. „Nun, kleiner Schrecken, sieht aus, als würden wir ein Abenteuer erleben.“

Der Drache blinzelte und schmiegte sich an seine Wange.

Roderic brummte. „Uff. Mit Niedlichkeit kannst du mich nicht bestechen.“

Er leckte ihm übers Ohr.

Roderic seufzte. „Gut. Vielleicht ein bisschen.“

Und so machte Roderic mit keinem Ziel, das er sich eingestehen wollte, und einem sehr illegalen Drachen im Schlepptau den ersten Schritt ins Unbekannte. Der Gedanke an Morgath verfolgte ihn dichter als die Reiter.

Eine Quittung für eine ausgesprochen schlechte Idee

Die Reiter holten sie vor Morgengrauen an einer Furt ein. Es waren nur zwei: der müde aussehende Hauptmann und Lady Haversham, die einen Reitmantel über ihrem Nachthemd trug und einen Gesichtsausdruck aufgesetzt hatte, als habe sie Roderic bereits auf mehrere befriedigende Arten begraben.

„Ihr habt etwas vergessen“, sagte sie.

Roderic sah den Drachen an. Der Drache sah das Pferd an. Das Pferd lehnte jede Beteiligung ab.

Lady Haversham hielt eine halbe Halskette hoch.

„Und eine Scheune“, sagte der Hauptmann.

„Ich sagte, ich würde bezahlen.“

„Ja. Dann seid Ihr gegangen.“

Roderic hatte sich in der Nacht mehrere Erklärungen zurechtgelegt. Unter den Bäumen hatten sie großartig geklungen. Im Tageslicht, mit Ruß, der noch immer in den Manschetten des Hauptmanns saß, klangen sie nach Dingen, die ein Mann sagte, während andere hinter ihm aufräumten.

Er nahm seinen Rucksack ab und stellte ihn auf einen Stein. Darin lagen drei Bücher, ein Messingastrolabium, sein restlicher verzauberter Obsidian und eine Geldbörse, die erheblich umfangreicher gewirkt hatte, bevor jemand vom Bauen sprach.

„Das reicht nicht“, sagte er.

„Nein“, sagte Lady Haversham. „Aber es kann Euch daran hindern, so zu tun, als hättet Ihr nichts anzubieten.“

Der Drache kletterte auf den Rucksack und rollte sich um den Obsidian. Roderic setzte ihn behutsam beiseite. Ausnahmsweise schrie das kleine Wesen nicht. Es beobachtete mit riesigen Augen jede Münze, während der Beutel die Hände wechselte.

Der Hauptmann notierte die Summe, den Schaden und Roderics Versprechen, binnen zwei Tagen vor dem Magistrat zu erscheinen. Lady Haversham bezeugte es. Mit dem Drachen die Stadt zu verlassen hatte eine unmittelbare Gefahr beseitigt, nicht Roderics Verpflichtungen.

„Wohin bringt Ihr ihn?“, fragte der Hauptmann.

Roderic blickte auf die Hügel hinter der Furt. „Nach Hause.“

„Euer Häuschen liegt hinter uns.“

„Nicht in meines.“

Der Weg zu Morgaths Höhle war erheblich leichter gewesen, als Roderic noch geglaubt hatte, einen Edelstein zu stehlen. Damals hatte sich jede schwierige Stelle wie ein Beweis seiner Findigkeit angefühlt. Jetzt schienen die schmalen Felsvorsprünge von jemandem entworfen, der ihm ein langes, ungestörtes Gespräch mit seinem Gewissen verschaffen wollte.

Der kleine Drache begann zu zwitschern, bevor sie den Eingang erreichten. Nicht mit dem theatralischen Quieken, das Roderic kannte, sondern mit einem kleinen, wiederholten Ton, beinahe einer Frage.

Etwas bewegte sich im Dunkeln.

Morgath kam langsam hervor. Er war alt genug für verwitterte Hörner und geduldig genug, um furchterregend zu sein. Eine gewaltige Vorderkralle senkte sich zwischen Roderic und den Rückweg.

„Du“, sagte er.

Roderic hatte einmal einen Vortrag über Verhandlungen mit gefährlichen magischen Wesen gehalten. Er hoffte aufrichtig, dass niemand mitgeschrieben hatte.

„Ich habe dein Ei genommen.“

„Ist mir aufgefallen.“

„Ich dachte, es wäre …“ Roderic brach ab. Ein Edelstein. Ein Schatz. Etwas Schönes, das er mitnehmen konnte. Keine dieser Erklärungen war seit der Furt besser geworden. „Ich habe es genommen. Das hätte ich nicht tun dürfen.“

Der Drache wand sich aus seinen Armen. Roderic beugte sich rasch vor und setzte ihn ganz ab, statt ihn fester zu halten. Kleine Krallen scharrten über den Stein. Morgath senkte den Kopf, bis der Schlüpfling seine leuchtende Stirn an den Kiefer des alten Drachen drücken konnte.

Einen Augenblick lang war alles ganz ohne Schauspiel.

Dann nieste der kleine Drache seinem Vater Rauch direkt ins Nasenloch.

Morgath schloss ein Auge.

„Ja“, murmelte er. „Eindeutig meiner.“

Roderic lachte einmal schwach. Niemand lud ihn zu einer Wiederholung ein.

Er erzählte Morgath vom Obsidian, der Halskette, dem Dach und der Scheune. Der alte Drache hörte ohne Unterbrechung zu, was schlimmer war, als unterbrochen zu werden. Als Roderic davon sprach, dem Schlüpfling das Möbelkauen abzugewöhnen, betrachtete Morgath die Bissspuren an seinem Ärmel.

„Mit wechselndem Erfolg“, gab Roderic zu.

„Du hast einen heranwachsenden Drachen mit Resten unklarer Verzauberung gefüttert.“

„Er wollte keinen Lachs.“

„Ich auch nicht, wenn mir ständig jemand einen Mundvoll abgefüllten Blitz anböte.“

Morgath schob dem Schlüpfling eine Schale mit matten Mineralsteinchen hin und ließ sich neben ihm nieder. Es würde richtige Mahlzeiten, Aufsicht und keine experimentellen Snacks mehr geben. Roderic verstand, dass dies ein Rat für dieses bestimmte Kind war, von dem Elternteil, der es kannte. Keine weitere eindrucksvolle Theorie für seinen nächsten Vortrag.

„Darf ich ihn besuchen?“, fragte er.

Morgaths Schweigen dauerte lange genug, dass der kleine Drache einen Stein auswählte, ihn verwarf, denselben Stein noch einmal auswählte und empört fraß.

„Nachdem du beglichen hast, was du schuldest“, sagte der alte Drache. „Du wartest am äußeren Felsvorsprung. Du bringst nichts Verzaubertes mit. Und du fragst, bevor du etwas anfasst.“

Roderic nickte.

„Das gilt auch für meinen Sohn.“

„Ganz besonders für deinen Sohn.“

Er kehrte ohne Drachen in die Stadt zurück, was seine Ankunft unauffälliger als gewöhnlich und erheblich weniger erfreulich machte. Der Magistrat hörte den Bericht des Hauptmanns, prüfte das unterschriebene Versprechen und verhängte eine Geldstrafe wegen des Verstoßes gegen die Brandschutzordnung. Der Scheunenbesitzer akzeptierte eine Rückzahlungsvereinbarung und bezahlte Reparaturarbeit, die gegen die Schuld angerechnet wurde. Lady Haversham wollte ihre Halskette von einem Juwelier restauriert haben, nicht durch etwas ersetzt, das Roderic verhängnisvollerweise als „etwas Ähnliches“ bezeichnete.

Die nächsten sechs Wochen schleppte der Abenteurer Holz, hielt Leitern fest und lernte, dass ein Dach weit mehr Gelegenheiten bot, einen Mann zu demütigen, als ein Drache. Er verkaufte das Astrolabium und zwei seltene Bücher. Er bezahlte die Strafe, den Juwelier und den Restbetrag für die Scheune. Der Besitzer prüfte die neuen Türen dreimal, bevor er die Quittung unterschrieb.

„Ihr könntet glücklicher aussehen“, sagte Roderic.

„Ihr hättet meine Scheune stehen lassen können.“

„Stimmt.“

An seinem nächsten freien Morgen kletterte Roderic mit den Quittungen in der Tasche und gewöhnlichem Brot im Beutel zum äußeren Felsvorsprung. Er wartete. Ein leuchtender Kopf tauchte über dem Stein auf, gefolgt von orangefarbenen Flügeln und einem entzückten Zwitschern.

Der kleine Drache warf sich auf Roderics Schulter zu. Morgath fing ihn behutsam mit einer Kralle unter dem Bauch ab und setzte ihn wieder hin.

„Frag“, sagte sein Vater.

Der Schlüpfling sah zu Roderic auf. Er hob eine winzige Pfote mit derart übertriebener Tragik, dass Roderic sich in die Wange beißen musste.

„Ja“, sagte er. „Du darfst hochklettern.“

Morgath beobachtete den Aufstieg. Der kleine Drache kuschelte sich warm und fest an Roderics Hals und untersuchte dann mit seiner vertrauten, entsetzlichen Zunge dessen Ohr.

„Immer noch unhöflich“, murmelte Roderic.

Von seiner Schulter kam ein zutiefst zufriedenes Zwitschern.

Er hatte keinen Edelstein, weniger Geld, eine reparierte Scheune hinter sich und eine Freundschaft, die endlich beiden Seiten gehörte. Gemessen an seinen anfänglichen Maßstäben war es ein armseliges Abenteuer.

Zum Glück waren seine Maßstäbe inzwischen deutlich weniger dumm.