Sir Nectarback y el pétalo que se lo tomó como algo personal

La mañana en que el pétalo no quiso soltarlo

Sir Nectarback recuperó la conciencia por etapas.

Primero llegó el calor.

Luego la humedad.

Después, la comprensión profundamente inquietante de que algo grande, rosado y notablemente decidido se había enroscado alrededor de su muslo izquierdo.

Abrió un ojo.

Este se quejó de inmediato.

La luz de la mañana que se filtraba a través de la flor era rosada, brillante y ofensivamente alegre. Golpeaba cada gota de rocío adherida a su piel y se dispersaba por el interior de la flor en pequeños estallidos de oro y coral. Sir Nectarback entrecerró los ojos hacia ella, gimió e intentó levantar la cabeza.

El pétalo se tensó.

—Tranquilo —graznó—. Pase lo que pase, ambos somos adultos.

El pétalo se tensó de nuevo.

Sir Nectarback dejó de moverse.

Estaba encajado profundamente dentro de una flor con forma de trompeta conocida localmente como Belladazzle Sonrojada, una flor famosa por tres cosas: un néctar lo suficientemente fuerte como para disolver el buen juicio, pétalos lo suficientemente suaves como para inspirar una poesía terrible y la tendencia a cerrarse alrededor de cualquier cosa que considerara emocionalmente significativa.

En ese momento, parecía considerar a Sir Nectarback extremadamente significativo.

Hizo inventario.

Ambos brazos estaban presentes. Ambas piernas estaban localizadas. Su chaleco había desaparecido, su cinta ceremonial del cuello estaba atada alrededor de un tobillo y alguien le había decorado la coronilla con diminutas bayas de polen naranja. Su piel estaba resbaladiza de néctar, cubierta de polvo de oro y con suficiente rocío como para sugerir que o bien se había divertido enormemente o bien lo habían marinado.

Su boca sabía a madreselva fermentada y arrepentimiento.

—Muy bien —susurró—. No es lo ideal.

Lo último que recordaba con claridad era haber llegado a la Mezcladora de la Luna al atardecer. La fiesta anual se celebraba bajo los lirios linterna, donde el néctar fluía libremente y las respetables criaturas del jardín convertían sus pantalones en enemigos temporales.

Sir Nectarback había planeado quedarse solo para una copa.

Esta era una mentira que se contaba a sí mismo cada año.

Recordaba saludar a la baronesa Butterrump junto al helecho azucarado. Recordaba haber ganado un concurso de bebida contra dos budwigs y un caracol que más tarde había acusado a la mesa de moverse. Recordaba haberse subido a la tapa de un champiñón para dar un discurso sobre la importancia de la disponibilidad emocional.

Después de eso, su memoria se convirtió en una secuencia de sensaciones inconexas.

Un estallido de risas.

Un pétalo rozando su mejilla.

Alguien coreando su nombre.

Una voz preguntando: “¿Les dices eso a todas las flores?”

Y su propia voz respondiendo con magnífica confianza: “Solo a las que pretendo recordar”.

Sir Nectarback cerró los ojos.

—Oh, rayos.

El pétalo acarició el costado de su rostro.

No tenía dedos y, sin embargo, el gesto se sintió deliberado.

—Te recuerdo —dijo rápidamente.

La flor se relajó un par de centímetros.

Animado, le sonrió a la pared curva de color rosa que lo rodeaba.

—Por supuesto que te recuerdo. ¿Cómo podría olvidar una... presencia tan magnífica y aterciopelada?

Dudó.

No tenía ni idea de cuál era el nombre de la flor.

El pétalo dejó de acariciarlo.

—...presencia?

La flor se cerró de golpe sobre su cabeza.

Sir Nectarback se hundió en una cálida oscuridad rosada.

—Esa no era mi respuesta final.

Desde algún lugar más allá de la flor llegó un tenue zumbido.

—¿Nectarback? —llamó una voz.

Se quedó helado.

—Sir Nectarback, ¿está usted dentro de esa Belladazzle?

La voz pertenecía a Pip Thimblewing, un joven mensajero de polen que poseía las alas más rápidas del jardín y ninguna capacidad para guardarse la información.

Sir Nectarback miró su chaleco ausente, su tobillo con la cinta y su comprometedora disposición entre los pétalos.

—No.

Hubo una pausa.

—Puedo ver su pie.

Sir Nectarback escondió lentamente el pie debajo de él.

—El pie de otra persona.

—Tiene su anillo de sello en el dedo.

—Muchas ranas usan joyería en los dedos.

—Dice "Nectarback".

Suspiró.

—Pip, antes de que saques conclusiones, quiero que entiendas que la situación es botánica.

—Todo el jardín es botánico.

—Exacto. Así que ves lo poco que esto demuestra.

El pétalo se abrió lo suficiente para que el rostro rayado y los ojos enormes de Pip aparecieran sobre él. El mensajero miró hacia el interior de la flor. Su mirada pasó de la cabeza cubierta de polen de Sir Nectarback al pétalo enroscado posesivamente alrededor de su cintura.

—Ah —dijo Pip.

Sir Nectarback le señaló con un dedo a modo de advertencia.

—Ni una palabra.

—Yo no he dicho nada.

—Tus cejas sí lo hicieron.

—Estaban sorprendidas.

—Diles que se ocupen de sus asuntos.

Pip revoloteó más cerca. —¿Necesitas ayuda?

—Obviamente no.

El pétalo se ciñó alrededor de la cintura de Nectarback y tiró de él hacia atrás hasta que su rostro se apoyó contra su superficie cálida y húmeda.

—Estoy —continuó, con la voz ahogada—, completamente al mando.

—¿Debería buscar a alguien?

—Absolutamente no.

—¿Al doctor Dewlap?

—No.

—¿A la brigada de la enredadera?

—Pip.

—¿Tus pantalones?

Nectarback miró hacia abajo bruscamente.

No había pantalones.

—Ve a buscarlos —dijo—. Silenciosamente.

—¿Recuerdas dónde los dejaste?

—Si recordara eso, Pip, sospecho que varias preguntas más ya se habrían respondido solas.

El mensajero aterrizó en el borde de la flor y estudió la escena con la concentración solemne de alguien que ya estaba componiendo la versión que juraría no haber repetido.

—¿Cuándo te metiste ahí?

—En algún momento después del discurso del champiñón.

—Eso fue temprano.

—¿Qué tan temprano?

—Antes de que desafiaras a las luciérnagas a un concurso de parpadeo.

Un fragmento de memoria regresó. Sir Nectarback de pie sobre una piedra de riego, gritando que la luminiscencia natural no era sustituto para la disciplina.

Se frotó las sienes.

—¿Algo más?

—Le cantaste a los tulipanes.

—A menudo le canto a los tulipanes.

—Se desarraigaron y se fueron.

—Todo el mundo es un crítico.

—Entonces bailaste con esta flor.

Las manos de Nectarback se quedaron quietas.

—¿Bailé cómo?

Las alas de Pip se ralentizaron.

—Entusiastamente.

—Eso no es una medida útil.

—Varios estambres solicitaron privacidad.

Sir Nectarback miró hacia los tallos dorados agrupados en el fondo de la flor. Se alejaban de él como si evitaran el contacto visual.

—Traidores —masculló.

Pip golpeó el borde del pétalo con un pie diminuto. —También hiciste un anuncio.

—¿Qué tipo de anuncio?

—Uno romántico.

Nectarback lo miró fijamente.

—Define romántico.

—Le pediste a todos que fueran testigos de algo.

Una sensación fría recorrió a Sir Nectarback que no tenía nada que ver con el rocío que se acumulaba debajo de él.

—¿Testigos de qué?

—Ahí es donde la historia se vuelve confusa.

—Pip, si valoras tus alas, haz que sea menos confusa.

El mensajero miró alrededor antes de bajar la voz.

—Nadie escuchó todo. La música estaba alta, los gemelos cardo estaban peleando en el tazón de ponche y Madame Dripcurl acababa de descubrir a alguien puliendo el adorno de jardín equivocado. Pero tú definitivamente levantaste una copa y dijiste que este pétalo te había mostrado algo que ninguna otra flor jamás lo había hecho.

Sir Nectarback tragó saliva.

—Eso podría significar cualquier cosa.

—Luego dijiste: “Desde esta noche en adelante”.

El pétalo le dio un apretón cariñoso.

—Eso también podría significar cualquier cosa —dijo Nectarback, con mucha menos convicción.

—Luego todos vitorearon.

—Las multitudes del jardín vitorean cada vez que alguien cae en el néctar.

—Puede que le hayas prometido algo a la flor.

—¿Qué?

—Nadie lo sabe.

—¿Cómo es posible que nadie lo sepa?

—Susurraste la última parte directamente en el pétalo.

Sir Nectarback se volvió lentamente hacia la brillante superficie rosada presionada contra su hombro.

La flor se enroscó más cerca.

—¿Y me escuchó?

Pip se encogió de hombros. —Te ha estado sosteniendo desde entonces.

Por primera vez esa mañana, Sir Nectarback entendió la verdadera gravedad de su predicamento.

Una Belladazzle Sonrojada no se cerraba simplemente porque le gustara alguien. Se cerraba cuando se le presentaba una promesa. Los estudiosos del jardín llamaban a este comportamiento atadura de votos, un antiguo instinto floral desarrollado durante la era en que las abejas eran más grandes, el cortejo era formal y el robo de polen conllevaba una sentencia obligatoria.

La flor no lo liberaría hasta que la promesa se hubiera cumplido, retirado formalmente o revelado que se había hecho bajo falsas pretensiones.

Desafortunadamente, las Belladazzles se tomaban las falsas pretensiones muy personalmente.

Había historias de pretendientes ofendidos que fueron lanzados a través de tres setos.

Uno había aterrizado en una pila de compost y emergió dos semanas después con una nueva religión.

Sir Nectarback se obligó a respirar con calma.

—Todo lo que tenemos que hacer es reconstruir la velada.

—¿Nosotros? —preguntó Pip.

—Tú estabas allí.

—También otras ochenta criaturas.

—Sí, pero eres el único que actualmente está mirando mi parte trasera desnuda.

Pip miró hacia otro lado de inmediato.

—Eso te hace partícipe.

—Eso no me parece legalmente sólido.

—Tampoco lo parece ser secuestrado por una flor, y sin embargo aquí estamos.

El pétalo le dio un ligero golpe en la mejilla.

Sir Nectarback parpadeó.

—Pido disculpas —le dijo—. Secuestrado es una palabra fea. Llamemos a esto una despedida agresivamente extendida.

El pétalo reanudó sus caricias en su hombro.

Pip se inclinó. —¿Puede entenderte?

—Aparentemente mejor de lo que me entendí a mí mismo anoche.

—¿Y si simplemente preguntas qué prometiste?

Sir Nectarback miró al mensajero con paciencia fulminante.

—¿Preguntarle cómo?

—¿Amablemente?

Era un consejo insultante, principalmente porque era sensato.

Nectarback se ajustó en lo que esperaba que pareciera una posición sentada respetuosa. El pétalo permitió el movimiento pero permaneció enroscado alrededor de su cintura.

Se aclaró la garganta.

—Mi exquisita Belladazzle —comenzó, eligiendo cada palabra con cuidado—, anoche fue evidentemente significativa para ambos. Para ti conscientemente. Para mí de una manera más... fragmentada.

La flor tembló.

Una fina lluvia de rocío cálido salpicó su cabeza.

—Nunca menospreciaría lo que ocurrió entre nosotros —continuó—. Sin embargo, temo que el néctar pudo haber robado un pequeño pero importante detalle. ¿Serías tan amable de recordarme qué prometí?

Durante varios segundos, no sucedió nada.

Luego, el pétalo se aflojó.

Los ojos de Sir Nectarback se abrieron como platos.

—Aquí estamos —susurró—. Respeto mutuo. Comunicación honesta. Madurez emocio...

Un zarcillo rosado y delgado emergió de debajo de él, se enroscó alrededor de su cinta del cuello perdida y la levantó en el aire.

Algo se había escrito a través de la seda con polen dorado.

Pip se inclinó hacia adelante y leyó en voz alta.

“Al atardecer, bajo los lirios linterna.”

Sir Nectarback frunció el ceño. —Eso no es una promesa.

El zarcillo le dio la vuelta a la cinta.

Había más escritura en la parte posterior.

La boca de Pip se abrió de par en par.

—¿Qué? —exigió Nectarback.

El mensajero miró de la cinta a la rana y luego volvió a mirar.

—Dice: “Pídemelo de nuevo cuando todo el jardín pueda oír”.

La flor se estremeció de deleite.

Todos los pétalos se abrieron a la vez.

La luz de la mañana inundó la flor, revelando una vista brillante a través del Jardín Sugarwild. Las criaturas ya se movían entre los tallos de abajo. Los vendedores instalaban puestos de néctar. Los escarabajos rodaban carritos de bayas pulidas hacia la plaza. Sobre ellos, los lirios linterna colgaban inactivos a la luz del día, esperando el atardecer.

Sir Nectarback los miró con horror.

Desde el camino más cercano llegó un jadeo familiar.

Lady Blushmidge estaba allí con una mano sobre la boca y una cesta colgando de la otra. A su lado, los gemelos cardo se congelaron al unísono perfecto. Un caracol se detuvo tan bruscamente que su concha continuó balanceándose.

Los cuatro miraron hacia Sir Nectarback, medio vestido y brillando dentro de la Belladazzle abierta.

Entonces vieron la cinta.

La cesta de Lady Blushmidge cayó al suelo.

—¿Es eso un recordatorio de propuesta? —gritó.

—No —dijo Sir Nectarback.

La Belladazzle sonó como una pequeña campana de boda.

Los gemelos cardo gritaron.

Pip salió disparado hacia el aire.

—Voy a buscar tus pantalones.

—¡Pip!

Pero el mensajero ya estaba corriendo a través del jardín, volando con la inconfundible velocidad de alguien que lleva noticias mucho más emocionantes de lo que requería un recado.

Abajo, Lady Blushmidge había comenzado a llamar a otras criaturas.

Sir Nectarback miró los lirios linterna, luego el mensaje dorado en su cinta, luego el pétalo enroscado tiernamente bajo su barbilla.

El atardecer estaba a menos de doce horas de distancia.

Para entonces, todo el jardín estaría reunido bajo esos lirios, esperando escucharlo repetir una pregunta que no recordaba haber hecho.

Peor aún, a juzgar por el agarre cariñoso del pétalo, la respuesta ya había sido sí.

El rastro de evidencia catastróficamente romántica

A las nueve, la mitad del Jardín Sugarwild creía que Sir Nectarback estaba comprometido.

A las diez, la otra mitad ya había seleccionado sus atuendos.

La noticia viajó a través de raíces, alas, bigotes y las bocas altamente eficientes de criaturas que insistían en que no cotilleaban. Cada versión adquiría nuevos adornos. Nectarback había propuesto matrimonio desde la cima de un lirio lunar. Había presentado a la Belladazzle un anillo tallado en una perla. Había prometido abandonar la soltería, la bebida fuerte y la polinización recreativa.

La última versión hizo que varios antiguos compañeros se rieran tan violentamente que una oruga cercana necesitó asistencia.

Sir Nectarback permaneció dentro de la flor.

La Belladazzle se había abierto lo suficiente para dejarlo sentar erguido, pero un pétalo permanecía envuelto firmemente alrededor de su cintura. Cada vez que intentaba deslizarse para salir, la flor lo atraía de vuelta con la calma autoritaria de una abuela sacando a un niño del tráfico.

También había comenzado a acicalarlo.

Cada pocos minutos, un pétalo más pequeño pasaba rocío sobre su frente o reposicionaba una de las bayas de polen naranja que decoraban su cabeza. La flor lo estaba preparando para algo, y Sir Nectarback sospechaba que no era una liberación temprana.

—Eres muy atento —dijo, después de que la flor puliera su hombro izquierdo por tercera vez—. Posiblemente demasiado atento. Una asociación saludable permite espacio para la suciedad individual.

El pétalo le dio un toque en la boca.

—Sí, está bien. Sin críticas antes del desayuno.

Un coro de murmullos emocionados surgió desde abajo.

Pip Thimblewing regresó cargando un bulto de ropa, seguido por Lady Blushmidge, la baronesa Butterrump, el doctor Dewlap, ambos gemelos cardo y un escarabajo arrastrando un carrito etiquetado como Celebraciones de Emergencia.

—¿Por qué hay un carrito? —exigió Nectarback.

—Preparación —dijo el escarabajo.

—Ve a prepararte a otro lugar.

Pip aterrizó en el borde y dejó caer la ropa en el regazo de Nectarback.

No era suya.

Levantó una diminuta prenda interior de lentejuelas entre dos dedos.

—Explícate.

—Es todo lo que encontramos cerca de la pista de baile —dijo Pip.

—Mis pantalones son azules.

—Puede que hayan comenzado siendo azules.

Nectarback rebuscó en el bulto. Contenía una media de seda, un collar con plumas, tres guantes desiguales, una liga de encaje lo suficientemente grande como para contener a un tejón y una banda que decía Invitado Más Flexible.

La baronesa Butterrump señaló la banda. —Esa es definitivamente tuya.

—¿Basado en qué evidencia?

—La llevabas puesta mientras demostrabas algo con una enredadera.

Nectarback dejó de buscar.

—¿Qué demostré?

La baronesa sonrió lentamente. —Alcance.

Lady Blushmidge se abanicó con ambas manos.

El doctor Dewlap se aclaró la garganta. —Quizás deberíamos centrarnos en la preocupación médica inmediata.

—Finalmente —dijo Nectarback—. Un profesional.

El médico subió a la flor, presionó dos dedos contra el pétalo y escuchó gravemente.

—Pulso fuerte. Excelente color. Rizo receptivo.

—¿Y la rana?

El doctor Dewlap lo miró brevemente. —Te ves húmedo pero estable.

—Me tienen retenido contra mi voluntad.

La Belladazzle golpeó la parte trasera de Nectarback.

Varios espectadores jadearon.

La baronesa Butterrump susurró: —Sabe lo que tiene.

—¿Podrían todos dejar de admirar el secuestro? —espetó Nectarback.

El pétalo se levantó amenazadoramente.

—Despedida agresivamente extendida —corrigió.

Se asentó de nuevo.

El doctor Dewlap miró por encima de sus gafas. —Esta es una respuesta clásica de atadura de votos. La flor cree que hiciste una promesa sincera.

—Estaba borracho.

—Las flores rara vez reconocen la intoxicación como una defensa contractual.

—Entonces las flores necesitan mejores tribunales.

—Si cumples la promesa, te liberará.

—No sé lo que prometí.

—Puedes retirarla formalmente.

Nectarback se veía esperanzado.

—Excelente.

—Pero si la Belladazzle cree que la retirada es deshonesta, iniciará el rechazo.

—¿Significa?

El doctor Dewlap señaló hacia la lejana pila de compost.

Un letrero de madera se alzaba en su extremo. Escritas sobre él estaban las palabras Zona de impacto.

La esperanza de Nectarback se desvaneció.

Lady Blushmidge levantó la cinta escrita con polen. “La flor lo espera bajo los lirios farol al atardecer. Lo que sea que haya prometido debe implicar una pregunta pública”.

“Entonces buscaremos a cada testigo de anoche”, dijo Nectarback. “Alguien lo escuchó”.

Pip sacó una pequeña libreta.

“Hice una lista”.

Nectarback entrecerró los ojos. “¿Cuándo?”

“Mientras buscaba tus pantalones”.

“Te fuiste una hora”.

“Hubo entrevistas”.

“Por supuesto que las hubo”.

Lady Blushmidge se inclinó sobre el hombro de Pip. “¿Quién es el primero?”

“Madame Dripcurl”.

Un murmullo colectivo recorrió el grupo.

El estómago de Sir Nectarback se tensó.

Madame Dripcurl era dueña del Estambre Torcido, un discreto salón de néctar que seguía siendo discreto solo porque nadie podía recordar haber salido de él. Coleccionaba secretos con la paciencia de una araña y los servía fríos siempre que le beneficiaba.

“Ella querrá un pago”, dijo Nectarback.

“Traje tres frascos de miel lunar”, respondió Lady Blushmidge.

“Ella querrá humillación”.

“Te trajimos a ti”.

La baronesa Butterrump se rió tanto que casi se cae de la flor.

La Belladazzle se negó a soltar a Nectarback para la investigación, pero permitió que el grupo la moviera. Cuatro escarabajos levantaron la flor completa y la pusieron sobre el carro de celebración de emergencia, mientras el doctor Dewlap separaba cuidadosamente sus raíces de la tierra circundante. Un equipo de gusanos transportó un montículo húmedo debajo para evitar que se marchitara.

Así, Sir Nectarback comenzó su viaje a través del Jardín Sugarwild sentado dentro de su posesiva flor como un monarca caído en desgracia en un carruaje fragante.

Criaturas bordeaban los senderos para verlo pasar.

Algunos aplaudieron.

Uno lanzó arroz.

“Dejen de alentarlo”, gritó Nectarback.

La Belladazzle atrapó un grano con su pétalo y lo guardó amorosamente junto a su rodilla.

En el Estambre Torcido, Madame Dripcurl pulía una copa de cristal con la serenidad engreída de alguien que los esperaba.

Era una polilla de cuerpo aterciopelado con antenas arqueadas, alas color ciruela y un talento para hacer que el silencio pareciera costoso.

“Sir Nectarback”, ronroneó. “Te ves exactamente como te recuerdo, solo que más consciente”.

“Madame”.

“Y vestido de forma diferente”.

“¿Sabe dónde están mis pantalones?”

“Sí”.

“¿Dónde?”

“Esa no es la pregunta que viniste a hacer”.

Lady Blushmidge puso los frascos de miel lunar sobre el mostrador.

Madame Dripcurl no los miró.

“Escuché que Nectarback propuso algo anoche”, dijo Blushmidge. “Necesitamos saber qué fue”.

“Propuso muchas cosas”.

Nectarback hizo una mueca.

“La mayoría eran anatómicamente optimistas”, continuó Madame Dripcurl. “Una involucraba un enrejado, una cuchara y un malentendido total sobre cómo se pliegan las alas de las polillas”.

“La flor”, dijo Nectarback rápidamente. “¿Qué le prometí a la flor?”

Madame Dripcurl finalmente miró a la Belladazzle. Su pétalo se curvó protectoramente a su alrededor.

“Se conocieron poco después de tu discurso”.

“¿El de la disponibilidad emocional?”, preguntó Pip.

“No. El segundo discurso”.

Nectarback frunció el ceño. “¿Di dos?”

“El segundo trataba sobre la tiranía de los chalecos entallados”.

Eso explicaba la prenda perdida.

“La Belladazzle se rió”, dijo Madame Dripcurl. “Te fascinaste porque nunca habías escuchado a una flor reírse de ti antes”.

“Conmigo”, corrigió Nectarback.

Madame Dripcurl lo miró fijamente.

“Continúa”.

“Pasaste la siguiente hora tratando de impresionarla. Equilibraste copas de néctar en tu nariz. Recitaste un soneto al revés. Afirmaste haber inventado los juegos previos”.

La baronesa Butterrump resopló.

“Los mejoré”, murmuró Nectarback.

“La flor permaneció divertida pero poco convencida. Luego empezaste a hablar seriamente”.

Él se movió dentro de la flor.

“¿Sobre qué?”

“Soledad”.

La habitación quedó en silencio.

Incluso la Belladazzle se quedó quieta.

Madame Dripcurl dejó la copa.

“Dijiste que todos en Sugarwild conocían a Sir Nectarback, pero que nadie se quedaba lo suficiente para conocer a la criatura debajo del título. Dijiste que la atención abundaba y el afecto escaseaba”.

Sir Nectarback miró hacia otro lado.

“Eso no suena como yo”.

“No”, dijo ella. “Sonaba honesto”.

“¿Hice la promesa entonces?”

“No aquí. La Belladazzle te tocó la cara, empezaste a llorar y luego me acusaste de cortar cebollas”.

“¿Las estabas cortando?”

“Esto es un salón de néctar”.

“Entonces no hay pruebas”.

Madame Dripcurl metió la mano debajo del mostrador y sacó un par de pantalones azules.

Estaban cubiertos de firmas escritas a mano.

Se los arrojó al regazo.

En la parte trasera, alguien había escrito: Testigos y preocupados.

“Póntelos”, dijo ella. “Luego visita el tazón de ponche de los gemelos cardo. Ahí es a donde fuiste después”.

Los gemelos intercambiaron miradas de culpabilidad.

“Me dijeron que no recordaban nada”, dijo Nectarback.

“Recordábamos el tazón de ponche”, dijo el primer gemelo.

“No lo que pasó dentro”, dijo el segundo.

Sir Nectarback se esforzó por ponerse los pantalones mientras la Belladazzle ayudaba con mucho más entusiasmo del necesario. Una vez vestido, la procesión continuó hacia el césped de baile abandonado.

Los restos de la fiesta brillaban bajo el sol de la mañana. Cáscaras de néctar vacías yacían entre pétalos aplastados. Serpentinas colgaban de los hongos. Un escarabajo somnoliento dormía dentro de una flauta. Cerca del centro se alzaba el enorme tazón de plata, todavía medio lleno de néctar rosa luminoso.

Algo se movió debajo de la superficie.

El doctor Dewlap se acercó con cautela y golpeó el borde.

Una cabeza verde emergió con un jadeo.

Pertenecía a Archibald Soursnout, un tritón anciano conocido por documentar eventos del jardín que nadie quería ver documentados.

“¿Mañana?”, preguntó.

“Casi mediodía”, respondió Pip.

“Excelente fiesta”.

“¿Estuviste ahí toda la noche?”, preguntó Lady Blush midge.

Archibald miró a su alrededor. “Aparentemente”.

Nectarback se inclinó hacia él. “¿Me viste con esta flor?”

El tritón entrecerró los ojos hacia la Belladazzle.

“La vi sacarte del ponche”.

“¿Me rescató?”

“Después de que intentaste rescatar el reflejo de la luna”.

Un recuerdo pasó por la mente de Nectarback.

Néctar frío.

Luz plateada temblando bajo él.

Un pétalo rosa envolviéndose alrededor de su pecho y levantándolo hasta ponerlo a salvo.

Sus propios brazos abrazándola.

Su propia voz, repentinamente suave, diciendo: “Regresaste por mí”.

El recuerdo desapareció.

“¿Qué pasó después?”, preguntó.

Archibald se quitó el néctar de los ojos. “Besaste a la flor”.

“¿Dónde?”, preguntó Pip.

“Repetidamente”.

“Me refería a en qué parte del jardín”.

“Yo también”.

La baronesa Butterrump se dobló contra el carro.

Las mejillas de Nectarback se pusieron púrpuras.

“¿Hice una promesa?”

“Dijiste que la flor merecía algo mejor que un espectáculo de borracho junto a un tazón de ponche. Le pediste que se encontrara contigo bajo los lirios farol al atardecer”.

“¿Y luego?”

“Luego le susurraste algo en el pétalo”.

“¿Lo escuchaste?”

“No, pero la flor sonó. Fuertemente. Cada lirio farol del jardín se encendió”.

Lady Blushmidge agarró el hombro de Pip.

“Una flor de resonancia”.

El doctor Dewlap asintió gravemente. “Eso solo sucede cuando una Belladazzle acepta una promesa de corazón”.

“No lo llames así”, dijo Nectarback.

“Así es como se llama”.

“Llámalo algo menos alarmante”.

“¿Una declaración vinculante de intención íntima?”

“De alguna manera es peor”.

La Belladazzle se acurrucó contra él.

Nectarback trató de recordar el susurro, pero su mente solo le ofrecía calidez, luz rosa y la sensación de ser sostenido sin que nadie se riera de él.

Se sacudió el pensamiento.

“¿Quién nos vio después del tazón de ponche?”

Archibald señaló hacia el extremo lejano del jardín, donde un rastro de polen dorado desaparecía bajo los helechos.

“Sigue el desastre”.

El rastro conducía a través de un seto con una abertura en forma de Sir Nectarback, a través de un puente cubierto de instrumentos musicales abandonados y hacia el prado Mooncup. La evidencia de su velada yacía por todas partes.

Su chaleco colgaba de una rama.

Su zapato izquierdo descansaba dentro del nido de un pájaro durmiente.

Un hongo tenía escritas las palabras Nectarback estuvo emocionalmente disponible aquí.

En el centro del prado se alzaba un círculo de copas lunares dobladas rodeando un pedestal de piedra. Encima había una botella de néctar de cristal y dos copas.

Una copa era del tamaño de una rana.

La otra había sido formada con un pétalo doblado.

Nectarback bajó de la Belladazzle, que le permitió dar tres pasos antes de rodearle el tobillo.

Se acercó al pedestal.

Grabadas en la piedra había dos series de marcas. Una era la huella de su mano. La otra era el delicado patrón de las venas de un pétalo.

Pip abrió su libreta. “¿Eso significa algo?”

El doctor Dewlap examinó las marcas.

“Una promesa mutua”.

A Nectarback se le secó la boca.

“¿Qué clase?”

“La redacción determina eso”.

“La redacción que nadie escuchó”.

“Correcto”.

Lady Blushmidge recogió la botella de cristal. Quedaba una pequeña cantidad de néctar plateado adentro.

“Rocío de memoria”, dijo.

Todos dieron un paso atrás.

El rocío de memoria se destilaba de néctar de copa lunar y polen de sueños. Un sorbo podía restaurar un momento olvidado con perfecta claridad. Dos podían hacer que una criatura recordara cosas que nunca habían sucedido. Tres habían convencido a toda una familia de topos de que eran una escalera.

Nectarback miró la botella.

“¿Cuánto bebí anoche?”

La Belladazzle golpeó el pedestal cinco veces.

“¿Cinco copas?”, preguntó Pip.

Golpeó de nuevo.

“¿Cinco botellas?”

La flor sonó brillantemente.

La baronesa Butterrump susurró: “¿Cómo sigues vivo?”

“Reproducción”, respondió Nectarback automáticamente.

El rocío de memoria restante brillaba dentro del cristal.

Un sorbo podría revelar su promesa.

También podría traer de vuelta cada humillante detalle que lo rodeaba.

Nectarback destapó la botella.

La Belladazzle se envolvió alrededor de su muñeca, deteniéndolo.

“¿No quieres que recuerde?”, preguntó.

La flor tembló.

Su pétalo presionó suavemente contra su pecho.

“¿O no quieres que recuerde de esta manera?”

Otro suave sonido.

Por un momento, la arrogancia desapareció de su rostro.

Cualquier cosa que hubiera dicho bajo las copas lunares, la flor no quería que se redujera a evidencia extraída de una botella. Quería que él encontrara su camino de regreso al sentimiento que la había producido.

Eso era profundamente inconveniente.

Los sentimientos eran mucho más difíciles de interrogar que los testigos.

Sir Nectarback dejó la botella.

“Está bien”, dijo en voz baja. “Hagámoslo correctamente”.

Deshizo sus pasos alrededor del pedestal. Su mano se movió sobre la piedra fría. Imaginó el néctar plateado, la flor a su lado y el jardín borroso por cinco botellas de espectacular irresponsabilidad.

Un recuerdo se agitó.

Se vio a sí mismo sentado en el pedestal con los pies colgando sobre el borde. La Belladazzle estaba enraizada a su lado, con su gran flor rosa doblada cerca.

“Todos piensan que disfruto irme”, dijo su yo recordado.

La flor rozó su mejilla.

“La verdad es que me voy antes de que nadie note que quiero quedarme”.

La imagen se agudizó.

Recordó haber puesto su palma contra la piedra. El pétalo había descansado junto a ella. Juntos, hicieron las marcas ahora grabadas en la superficie.

Luego escuchó su propia voz.

“Al atardecer, bajo los lirios farol, te lo pediré correctamente”.

El recuerdo se fracturó antes de revelar la pregunta.

Nectarback abrió los ojos.

Todos lo observaban.

“¿Y bien?”, preguntó Lady Blushmidge.

“Recordé parte de ello”.

“¿Qué parte?”

“Prometí pedirle algo a la flor correctamente”.

La baronesa Butterrump juntó ambas manos bajo su barbilla. “Matrimonio”.

“No”.

“¿Cortejo?”, sugirió Pip.

“No”.

“¿Derechos exclusivos de polinización?”, preguntó un gemelo cardo.

“Absolutamente no”.

La Belladazzle le pellizcó la parte trasera.

“No hemos discutido los términos”, le dijo Nectarback.

El doctor Dewlap estudió las marcas grabadas. “La pregunta debe haber tenido que ver con quedarse. Esa emoción está incrustada en la promesa”.

“Entonces tal vez prometí quedarme a desayunar”.

Lady Blushmidge lo miró fijamente. “¿Bajo los lirios farol al atardecer?”

“Un desayuno tardío”.

“¿Ante todo el jardín?”

“Disfruto de una audiencia”.

“Disfrutas de rutas de escape”.

Sir Nectarback no tenía respuesta para eso.

Una campana sonó a lo lejos.

Una vez.

Dos veces.

Tres veces.

La campana de la tarde del jardín.

Solo quedaban seis horas antes del atardecer.

Las alas de Pip se desplomaron. “¿Qué hacemos ahora?”

Nectarback miró hacia los lirios farol. Sus bulbos pálidos se balanceaban sobre la plaza distante, donde las criaturas ya habían comenzado a organizar sillas.

Más que sillas.

Había cintas.

Una plataforma de músicos.

Y debajo del lirio más grande, alguien había erigido un arco tejido con madreselva blanca.

Sir Nectarback lo señaló.

“¿Quién autorizó eso?”

El escarabajo de Celebraciones de Emergencia levantó una pata.

“Preparación”.

“Quítenlo”.

La Belladazzle se enroscó bruscamente alrededor de la cintura de Nectarback.

“Déjenlo montado de forma flexible”, corrigió.

Lady Blushmidge le tocó el brazo. “Hay un testigo al que no hemos interrogado”.

“¿Quién?”

Ella miró a la flor.

“El único que escuchó cada palabra”.

“No puede hablar”.

“No en un idioma que tú entiendas”.

El doctor Dewlap se quitó lentamente las gafas.

“Hay alguien que podría traducir”.

A Nectarback no le gustó la expresión en el rostro del doctor.

“¿Quién?”

“Madre Pistilo”.

El jardín quedó en silencio.

Incluso los gemelos cardo dejaron de susurrar.

Madre Pistilo vivía bajo la rosa más antigua de Sugarwild. Hablaba con raíces, escuchaba los sueños de las semillas y no había perdonado a Sir Nectarback por un incidente que involucraba su sagrada cuenca de riego y lo que él seguía insistiendo que había sido un cucharón de forma inusual.

Ella podía preguntarle a la Belladazzle qué había prometido.

También podía saber cuándo una criatura mentía.

Sir Nectarback miró el pétalo que lo abrazaba, la multitud preparándose para el atardecer y el último trago de Rocío de memoria brillando en la botella.

“Preferiría arriesgarme a ir a la pila de compost”.

La Belladazzle lo levantó del suelo y lo depositó firmemente sobre el carro.

Sus pétalos apuntaban hacia la rosa de Madre Pistilo.

Aparentemente, su prometida había tomado la decisión por él.

La pregunta bajo los lirios farol

La rosa de Madre Pistilo crecía al borde del Jardín Sugarwild, más allá de los senderos respetables y varias señales de advertencia que nadie se había molestado en hacer menos invitantes.

La primera decía No entrar sin un propósito.

La segunda decía La curiosidad no es un propósito.

La tercera había sido recientemente modificada para decir Especialmente tú, Nectarback.

Sir Nectarback se sentó dentro de la Belladazzle mientras el carro de celebración de emergencia traqueteaba al pasar.

“Eso se siente innecesariamente personal”, dijo.

El pétalo rosa lo apretó.

“Sí, entiendo la ironía”.

Pip, Lady Blushmidge, la baronesa Butterrump, el doctor Dewlap, los gemelos cardo, cuatro escarabajos y los gusanos que transportaban la tierra de la Belladazzle lo seguían detrás. Nadie se había unido formalmente a la investigación. Simplemente no se habían ido.

Para cuando la procesión llegó a la vieja rosa, otras veinte criaturas los seguían a una distancia supuestamente discreta.

Madre Pistilo esperaba bajo un dosel de pétalos carmesí.

Era una mantis antigua con un cuerpo verde esmeralda estrecho, alas translúcidas y patas delanteras plegadas con tanta precisión que parecía estar rezando por la mejora de los demás. Polen plateado trazaba los relieves de su rostro. Sus ojos se movían de forma independiente, permitiéndole desaprobar a Nectarback desde dos direcciones a la vez.

“Sir Nectarback”, dijo.

“Madre Pistilo”.

“Has traído una multitud”.

Él miró hacia atrás.

Los espectadores intentaron esconderse detrás de un hongo.

“Son ciudadanos preocupados”.

“Son unos bastardos entrometidos”.

“Eso también”.

Madre Pistilo estudió a la Belladazzle. Su pétalo permanecía envuelto alrededor de la cintura de Nectarback, pero sus bordes temblaban con nerviosa anticipación.

“Esta flor cree que le debes una pregunta”.

“Eso he deducido”.

“Y has olvidado la pregunta”.

“Solo temporalmente”.

“Llegaste dentro de la flor que te atrapó, en un carro decorado para tu compromiso”.

Nectarback miró hacia abajo.

El escarabajo de emergencia había añadido cintas durante el viaje.

“Ciertos detalles han escapado de mi control”.

“El control nunca estuvo entre tus dones”.

Madre Pistilo extendió una pata delantera. “Acerca la flor”.

Los escarabajos hicieron rodar el carro bajo la antigua rosa. La Madre Pistilo apoyó la punta de su pata delantera contra la vena central de la Belladazzle.

La flor se estremeció.

Una nota grave recorrió sus pétalos, demasiado profunda para que Nectarback pudiera oírla, pero lo suficientemente fuerte como para hacer ondular el rocío sobre su piel.

La Madre Pistilo cerró los ojos.

El jardín quedó en silencio.

Durante varios minutos, la vieja mantis no dijo nada. Sus antenas se movieron ligeramente mientras la Belladazzle palpitaba bajo su tacto. Por un momento, su expresión se suavizó. Luego, abrió un ojo y lo fijó en Nectarback.

—Desde luego, dijiste muchas cosas.

La baronesa Butterrump se acercó.

—¿Cuánto?

La Madre Pistilo abrió el otro ojo. —Lo suficiente para avergonzar a tres generaciones de sus descendientes.

—Maravilloso —susurró Pip, abriendo su libreta.

—Cierra eso —dijo Nectarback.

La Madre Pistilo siguió escuchando. —La flor recuerda el baile. La bebida. El incidente con la ponchera.

—Ya hemos cubierto eso.

—Recuerda que llamaste a sus pétalos más suaves que la luz de luna descansando sobre nata montada.

Lady Blushmidge suspiró.

—Eso es encantador.

—Usó la misma frase con un champiñón —dijo uno de los gemelos cardo.

—El champiñón era excepcionalmente suave —respondió Nectarback.

La Belladazzle se tensó.

—En pasado —añadió—. Estrictamente histórico.

La Madre Pistilo inclinó la cabeza.

—La flor sabe que coqueteaste. Sabe que actuaste. Sabe que muchos de tus cumplidos eran tonterías recicladas ofrecidas por una rana que confunde la atención con la intimidad.

La sonrisa de Nectarback se debilitó.

—¿Tiene alguna observación favorable?

—Una.

Él se enderezó.

—En el pedestal de la copa lunar, dejaste de actuar.

El pétalo descansó contra su pecho.

—Le dijiste a la flor que estabas cansado de ser la criatura que todos querían durante una velada y nadie esperaba ver por la mañana. Dijiste que te habías hecho imposible de retener para que ser liberado nunca se sintiera como un rechazo.

Nadie rio.

Nectarback se quedó mirando sus manos.

Sin el néctar de la noche anterior para protegerlo, las palabras se sentían indecente e irremediablemente desnudas.

—Eso suena dramático —dijo él.

—Suena solitario —respondió la Madre Pistilo.

Él le lanzó una mirada penetrante.

Ella no parpadeó.

—¿Qué prometí?

La Madre Pistilo retiró su pata delantera de la flor.

—No me lo dirá.

La multitud estalló.

—¿Qué quieres decir? —exigió Nectarback.

—Las palabras se dijeron en privado. Considera que son tuyas para recordarlas, no mías para repetirlas.

—Entonces, ¿por qué la arrastramos por todo el jardín?

La Belladazzle le dio un golpe en el muslo.

—Transportarla —corrigió él—. Transportarla tiernamente.

La Madre Pistilo se acercó. —La flor sí compartió una cosa. Tu promesa fue sincera.

—Había consumido cinco botellas de rocío de memoria.

—El néctar suelta la lengua. No fabrica un corazón.

—Claramente nunca has asistido a una de las catas de solsticio de Madame Dripcurl.

—Le pediste a la flor que se reuniera contigo bajo los lirios linterna porque querías repetir la pregunta sobrio, públicamente y de manera adecuada.

Nectarback miró hacia el oeste. El sol ya había comenzado su descenso.

—Eso no me ayuda a recordar las palabras.

—Buscas palabras porque las palabras son donde te escondes.

—Soy famoso por mis palabras.

—Eres tolerado a pesar de ellas.

Pip ocultó una risa con un carraspeo.

La Madre Pistilo bajó la voz.

—Deja de intentar recuperar la actuación. Recuerda por qué querías quedarte.

La Belladazzle aflojó su agarre.

Por primera vez desde la mañana, Sir Nectarback podría haber salido de la flor.

Puso un pie en el carro.

El pétalo no lo detuvo.

Puso el otro a su lado.

Aun así, la flor permaneció abierta.

Las criaturas que observaban se inclinaron hacia adelante.

Nectarback estaba completamente libre.

No había ninguna enredadera atando su tobillo, ningún pétalo alrededor de su cintura y ningún obstáculo físico entre él y cada ruta de escape que había pasado la mañana exigiendo.

La Belladazzle inclinó su cabeza.

Sus brillantes pétalos rosas se atenuaron.

—Me liberó —susurró él.

—No —dijo la Madre Pistilo—. Te dio a elegir.

La distinción era lo suficientemente irritante como para ser cierta.

Nectarback miró el camino que se alejaba de la rosa. Podría desaparecer entre los cañaverales antes del atardecer. Por la mañana, el jardín tendría un nuevo escándalo. Para la próxima semana, otra criatura ofrecería un entretenimiento más fresco.

Así era como había sobrevivido a cada expectativa que alguien había depositado en él.

Llegar deslumbrando.

Irse pronto.

Nunca quedarse el tiempo suficiente para decepcionar a alguien adecuadamente.

Se alejó del carro.

La Belladazzle se desplomó.

Pip bajó su libreta.

Lady Blushmidge parecía lista para decir algo, pero la Madre Pistilo la silenció con una pata delantera levantada.

Sir Nectarback dio otro paso hacia el camino.

Entonces un recuerdo regresó.

No la gran declaración.

No los vítores.

No la pregunta.

Era un momento más tranquilo, casi escondido debajo del resto.

Había estado sentado junto a la Belladazzle después de que esta lo sacara de la ponchera. El néctar goteaba de su nariz. Su chaleco había desaparecido. Su encanto practicado se había disuelto en algún lugar alrededor de la tercera botella.

La flor había apoyado un pétalo contra su espalda.

No se había reído.

No había exigido una actuación.

Simplemente se había quedado allí.

Sir Nectarback dejó de caminar.

Se dio la vuelta.

La Belladazzle levantó su flor ligeramente.

—Aún no recuerdo la pregunta —dijo él.

La Madre Pistilo lo observaba.

—Pero recuerdo la respuesta que quería.

La flor sonó una vez.

Nectarback volvió a subir al carro y se acomodó dentro de sus pétalos.

Se curvaron suavemente alrededor de él, ya sin restringirlo.

—Llévanos a los lirios linterna —dijo.

El escarabajo de emergencia saludó.

—¡Velocidad de celebración!

El carro avanzó tan violentamente que dos gemelos cardo y un doctor aterrizaron en un helecho.

La noticia llegó a la plaza del jardín antes que ellos.

Al atardecer, cada camino que rodeaba los lirios linterna estaba desbordado de espectadores. Las luciérnagas flotaban bajo las flores, esperando encenderlas. Las polillas afinaban instrumentos en la plataforma de los músicos. El arco de madreselva había duplicado su tamaño a pesar de la orden explícita de Nectarback de que permaneciera ensamblado sin apretar.

Madame Dripcurl operaba una barra de néctar portátil junto al área de asientos.

Un cartel ofrecía dos bebidas por el precio de tres.

—Eso es un robo —le dijo Nectarback mientras el carro pasaba.

—Precios de romance —respondió ella.

Los escarabajos se detuvieron bajo el lirio linterna más grande.

Sir Nectarback bajó de la Belladazzle. Esta vez, lo liberó fácilmente.

Vestía sus pantalones azules, su chaleco recuperado y la cinta ceremonial que Pip había limpiado lo mejor posible sin quitar el mensaje dorado. Las bayas de polen aún coronaban su cabeza porque la flor se había opuesto cada vez que alguien intentaba tocarlas.

Ante él estaba casi toda criatura en Sugarwild.

Detrás de él esperaba la Belladazzle.

Sobre ellos, el primer lirio linterna se abrió.

Una suave luz azul se derramó sobre la plaza.

Uno a uno, los otros lirios despertaron, brillando en violeta, oro y rosa. Las luciérnagas giraban entre ellos hasta que todo el jardín resplandecía bajo un dosel de estrellas vivas.

La multitud guardó silencio.

Pip estaba en la primera fila con su libreta lista.

Nectarback señaló la libreta.

—Si esto se convierte en un panfleto, te comeré.

Pip la escondió detrás de su espalda.

Sir Nectarback se volvió hacia la Belladazzle.

Sus pétalos estaban bien abiertos. El rocío temblaba a lo largo de sus bordes como nervios enjoyados.

Había dado discursos ante multitudes más grandes. Había brindado por reinas, insultado a duques y una vez improvisó un elogio fúnebre completo para un escarabajo que resultó estar dormido.

Sin embargo, estar ante una flor silenciosa lo dejó incapaz de producir una sola oración ingeniosa.

Por una vez, eso parecía apropiado.

—Anoche —comenzó—, te dije algo que no puedo recordar.

Los espectadores murmuraron.

La flor permaneció quieta.

—Pasé el día buscando las palabras exactas porque creía que me dirían qué hacer. En su mayoría, me dijeron el idiota que fui conmigo mismo.

La baronesa Butterrump levantó su copa.

—Fuiste magnífico.

—Gracias, baronesa.

Se enfrentó de nuevo a la flor.

—Sé que prometí preguntarte algo adecuadamente. Sé que te tomaste esa promesa en serio. También sé que he pasado la mayor parte de mi vida diciendo cosas hermosas cada vez que la verdad se sentía demasiado peligrosa.

Su voz se suavizó.

—Así que no repetiré palabras que no recuerdo.

Los pétalos de la Belladazzle se inclinaron.

Un suspiro de decepción recorrió la plaza.

Sir Nectarback se acercó más.

—Haré la pregunta que quiero hacer ahora.

Los pétalos se levantaron.

Puso una mano contra la vena central de la flor.

—Cuando la música se detiene, el néctar se acaba y nadie está mirando, ¿me dejarás quedarme?

El jardín contuvo la respiración.

La Belladazzle tembló bajo su palma.

Entonces se abrió más que cualquier Belladazzle antes.

Una ola de polen dorado estalló desde su centro y recorrió la plaza.

Los lirios linterna brillaron con intensidad.

Las luciérnagas se dispersaron en espirales brillantes.

Los músicos estornudaron simultáneamente.

El pétalo envolvió la cintura de Nectarback y lo atrajo al interior de la flor con suficiente entusiasmo como para quitarle un zapato.

Todo el jardín estalló.

Los vítores tronaron bajo los lirios. Las copas se alzaron. Los gemelos cardo sollozaban abrazados. Lady Blushmidge arrojó puñados de semillas azucaradas. El doctor Dewlap intentó mantener la compostura profesional mientras se limpiaba las gafas.

Pip recuperó la libreta.

—¡Guarda eso! —gritó Nectarback desde el interior de los pétalos.

La Belladazzle lo besó con una palmada húmeda en la mejilla.

La baronesa Butterrump subió a una silla.

—¿Es esto un compromiso? —preguntó.

Nectarback emergió de la flor cubierto de polen dorado.

—No.

La flor sonó.

—Es una conversación.

La flor sonó dos veces.

—Una conversación comprometida.

Tres sonidos.

Él la miró.

—No negocies a través de la presión pública.

El pétalo se tensó a su alrededor.

Nectarback suspiró.

—Está bien. Es una conversación exclusiva.

La multitud vitoreó de nuevo.

Madame Dripcurl comenzó a distribuir botellas.

—¡Invita la casa! —anunció.

Alguien aceptó una, estudió la cuenta adjunta y gritó: —¡Esto dice recargo emocional!

La música llenó la plaza.

La Belladazzle se balanceaba, llevando a Nectarback consigo. Él se acomodó contra la cálida curva de su pétalo y observó a las criaturas bailar bajo la luz de los lirios.

Por primera vez en su célebre carrera, Sir Nectarback permaneció en una fiesta sin escanear el jardín en busca de su próxima entrada o su primera salida.

Simplemente se quedó.

Mucho más tarde, después de que los músicos empacaran sus instrumentos y las luciérnagas se fueran a casa, la plaza quedó en silencio.

No quedaba multitud.

Nadie estaba mirando.

La Belladazzle se curvó protectoramente a su alrededor bajo los tenues lirios linterna.

Sir Nectarback sonrió en la oscuridad.

—Sabes —murmuró—, esto no significa que puedas seguir tomándote todo personalmente.

El pétalo le dio una palmada en la parte trasera.

—Justo.

Desde algún lugar más allá de la flor llegó la voz distante de Pip.

—¿Respondió que sí?

Sir Nectarback levantó la cabeza.

—¡Vete a casa, Pip!

—¡Eso suena a un sí!

Un par de alas zumbó alejándose en la noche.

Nectarback se hundió de nuevo en los pétalos.

—Mañana —le dijo a la flor—, estableceremos límites.

La Belladazzle lo atrajo más profundamente hacia su cálido abrazo.

Sir Nectarback consideró objetar.

Entonces el pétalo se movió.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—Mañana por la tarde —corrigió.

Lleva a Sir Nectarback a casa

Puede que Sir Nectarback haya escapado de la mañana con la mayor parte de su dignidad intacta, pero ese pétalo no lo dejará salir de la colección. Deja que su brillante enredo floral se apodere de tus paredes con un lienzo, una impresión en metal o un tapiz dramáticamente grande. Para algo más suave, acomódate en el escándalo con una acogedora manta polar o una funda nórdica. También puedes armar cada detalle comprometedor con el rompecabezas, o enviar a alguien un saludo peligrosamente sugerente con la tarjeta de felicitación.