Fantasy forest

por Bill Tiepelman

Quietud bajo la luz de las esporas

La chica que no parpadeó Dicen —borrachos poco fiables y dríades un poco más fiables— que si te adentras demasiado en la penumbra del Bosque Bristleback, podrías encontrarte con una chica impasible. Ni se inmuta. No se ríe de tus selfis en el bosque ni te pregunta de dónde eres. Simplemente se queda ahí, bajo un hongo tan grande que podría ser la Capilla Sixtina del Reino de la Micología, irradiando quietud y una atmósfera discreta de «toca mis esporas y muere». Su nombre, si es que tiene uno, es Elspa del Cap , aunque nadie la ha oído pronunciarlo en voz alta. Su cabello plateado cae en capas que desafían la gravedad, como si estuviera siempre atrapada en un anuncio de champú. Su mirada es de esas que descifran la pretensión, ¿y su capa? Un tejido vivo de musgo e hilo de luciérnaga, cosido por monjes susurrantes de micelio que adoran al dios de la descomposición (quien, como curiosidad, también es el dios del queso excelente). Ahora, Elspa no solo merodea por ahí por estética. Es una Protectora. Con P mayúscula. Asignada al Escudo de Esporas del Este, una barrera literal y metafísica entre el mundo mortal y Aquello Que Se Filtra. Es un trabajo ingrato. Su turno es eterno. Su plan dental es inexistente. Y si tuviera un centavo por cada vez que un bardo errante intenta "encantar a la doncella hongo", podría permitirse unas vacaciones junto al lago y un exfoliante decente. Pero esta noche, algo no cuadra. Las esporas titilan a un ritmo extraño, el suelo vibra con una expectación inquieta, y un grupo de humanos perdidos —tres influencers y un tipo llamado Darren que solo quería orinar— se han adentrado demasiado en el resplandor de la frontera. Elspa observa. Inmóvil. Silenciosa. Serena. Entonces suspira con el tipo de suspiro que podría envejecer el vino. —Genial —murmura sin dirigirse a nadie en particular—. Darren está a punto de orinar en un Nódulo Raíz antiguo e invocar un liquen de sombra. Otra vez. Y así, su vigilia —eterna y con picazón donde ninguna capa debería picar— entra en un nuevo y ridículo capítulo. Líquenes, influenciadores y el antiguo descaro Si Elspa tuviera un premio de plata por cada idiota que intentara comunicarse con el bosque orinando en él, podría construir un puente colgante hasta el dosel superior, instalar una bañera con patas y retirarse en una hamaca tejida con sedas de nubes. Pero, por desgracia, Elspa del Casquillo no opera con plata. Opera con responsabilidad, ojos en blanco y antiguos contratos fúngicos grabados en sangre de raíz. Así que cuando Darren —el pobre Darren de voz nasal y bajo de carga— se bajó la cremallera junto a una raíz brillante y murmuró: «Espero que no sea hiedra venenosa», el suelo no solo zumbaba. Vibraba . Como una cuerda de violonchelo pulsada por un dios arrepentido. El Nódulo Raíz pulsó una vez, furioso, y liberó una nube de esporas negras y brillantes en el rostro de Darren. Parpadeó. Tosió. Luego eructó un sonido inconfundiblemente en pentámetro yámbico. "Eh... ¿Darren?", preguntó una de las influencers, Saylor Skye, con 28.000 seguidores, conocida por sus tutoriales de maquillaje bioluminiscente y su reciente y controvertida opinión de que el musgo está sobrevalorado. Darren se giró lentamente. Sus ojos brillaban con inteligencia fúngica. Su piel había empezado a cubrirse con la textura ondulante y papirácea del liquen de sombra. Respiró hondo y emitió la clase de voz que normalmente requiere dos cuerdas vocales y una deidad del viento furiosa. LA ESPORA LO VE TODO. LA RAÍZ RECUERDA. HAS FALTADO EL RESPETO A LA ORDEN CORDYCEPTIC. NOSOTROS DESEAMOS MIRAR SIN IMPRUDENCIA. "Bueno, eso es nuevo", murmuró Saylor, mientras ya colocaba su aro de luz. "Podría ser un contenido increíble". Elspa del Casco, mientras tanto, ya estaba cinco pasos más cerca, con su capa crujiendo como un chisme entre hojas viejas. No corrió. Nunca corre. Correr es para ciervos, estafadores y hombres emocionalmente inaccesibles. En cambio, se deslizó, lenta y deliberadamente, hasta que se interpuso entre el poseído Darren y la banda de la trampa de sed viral. Levantó una sola mano, sus dedos se curvaron formando un sigilo conocido sólo por los Protectores y tres tejones muy ebrios que una vez vagaron por un monasterio fúngico secreto. El bosque se aquietó. El resplandor se atenuó. Incluso el liquen se detuvo, brevemente confundido, como si se diera cuenta de que había poseído al hombre más agresivo y común del mundo. —Tú —dijo Elspa con la voz tan plana como una alfombra de musgo— tienes menos inteligencia que un hongo húmedo con problemas de compromiso. Darren se estremeció. «LA RAÍZ...» —No —interrumpió Elspa, y el aire a su alrededor se tensó, como si el bosque mismo contuviera la respiración—. No puedes usar Lenguaje Raíz con Crocs. Te desterraré literalmente al plano de mantillo donde los líquenes beige van a morir de aburrimiento. El Liquen Raíz dudó. La posesión es algo delicado. Depende en gran medida del drama y la dignidad del anfitrión. Darren, que los dioses lo bendigan, desbordaba ansiedad y energía de sándwich de jamón. No era ideal para la antigua venganza fúngica. —Déjalo ir —ordenó Elspa, colocando la palma de la mano suavemente sobre la frente de Darren. Un suave pulso de luz irradió de sus dedos, cálido y húmedo como el aliento del bosque. Las esporas retrocedieron, silbando como sanguijuelas al vapor. Con un jadeo y un eructo que olía alarmantemente a champiñones, Darren se desplomó sobre la hojarasca, parpadeando hacia Elspa con el asombro de un hombre que acaba de ver a Dios, y Ella ha juzgado su alma y su elección de calzado. Saylor, que nunca desperdiciaba un segundo, susurró: «Chica, eso estuvo genial. ¿Eres como... una dominatrix del bosque o algo así? Necesitas un nombre. ¿Qué tal, algo como 'Reina Champiñón' o...?» —Soy una Esporela del Escudo de Esporas del Este, he jurado guardar silencio, guardiana del pacto oculto y dispensadora de un antiguo descaro —respondió Elspa con frialdad—. Pero sí. Claro. «Reina Champiñón» funciona. En ese momento, el bosque había recuperado su habitual susurro de pensamientos de pájaro y lógica de musgo, pero algo más profundo se había agitado. Elspa podía sentirlo. La Raíz no solo reaccionaba a la falta de respeto de Darren. Algo allá abajo, muy abajo, había abierto un ojo curioso. Una vasta consciencia, vieja y podrida, despertó de un sueño fúngico. Y eso... no fue genial. —Bien, chicos —dijo Elspa, con las manos en las caderas—. ¡Hora de irnos! Caminen exactamente por donde yo camino. Si pisan un círculo de hongos o intentan acariciar la corteza cantora, se los daré de comer a los Esporas. “¿Qué es un Sporeshog?”, preguntó una influencer con cejas de diamantes de imitación. Un arrepentimiento hambriento con colmillos. ¡Ahora muévete! Y así, bajo el silencio vigilante del antiguo bosque, Elspa los condujo a las profundidades —no hacia afuera, todavía no—, sino a un lugar antiguo. Un lugar cerrado. Porque algo había despertado bajo las esporas y recordaba su nombre. La niña que no parpadeó estaba a punto de hacer algo que no había hecho en cuatro siglos: Romper una regla. El pacto, Bloom y la chica que finalmente parpadeó Bajo el bosque, donde las raíces hablan en silencio y los líquenes guardan secretos en la curva de sus anillos de crecimiento, la puerta aguardaba. No era una puerta en el sentido humano —sin bisagras, sin pomo, sin avisos de la asociación de propietarios enfadados clavados en el marco—, sino una protuberancia de corteza y memoria donde todas las historias terminan y algunas vuelven a empezar. Elspa no se había acercado a ella en trescientos noventa y dos años, desde la última vez que la selló con su sangre, su juramento y un haiku muy sarcástico. Ahora estaba de pie frente a ella nuevamente, con los influencers agrupados detrás de ella como hongos decorativos: coloridos, vagamente tóxicos y muy confundidos. "¿Seguro que esta es la salida?", preguntó Saylor, nerviosa, mirando su transmisión en vivo. Solo quedaban cuatro espectadores. Uno de ellos era su ex. —No —dijo Elspa—. Por aquí se entra. Con un movimiento de muñeca, su capa se desplegó como si fueran alas. El micelio que la atravesaba respondió, zumbando con una vibración baja y pegajosa. Elspa se arrodilló y apretó la palma de la mano contra la puerta. El aliento del bosque se contuvo. —Hola, papá raíz —susurró. La tierra gimió en un lenguaje más antiguo que la podredumbre. Algo enorme y pensativo impulsó su presencia hacia arriba, como una ballena emergiendo del suelo. “Elspa.” No era una voz. Era un conocimiento. Un sentimiento que se te metía en los huesos como un húmedo arrepentimiento. —Dejaste que un Darren me orinara encima —murmuró la Raíz, vagamente herida. —Estaba en el descanso —mintió—. Tomé un batido de champiñones. Fue una pésima idea. Me distraje. "Te estás desmoronando." Y lo era. Podía sentirlo. La quietud de la Protectora se deshilachaba. El sarcasmo era un síntoma. El descaro, una defensa. Tras siglos anclando el Escudo de Esporas del Este, su espíritu había empezado a moverse en direcciones incómodas: hacia la acción, hacia el cambio ... Peligrosos, ambos. —Quiero salir —dijo en voz baja—. Quiero parpadear. La Raíz hizo una pausa de varios segundos geológicos. Luego: "¿Cambiarías la quietud por el movimiento? ¿Espora por chispa?" “Renunciaría a la quietud para dejar de sentirme como un mueble con dolor de espalda”. Detrás de ella, Darren gimió y se dio la vuelta. Una de las influencers había encontrado señal de celular y estaba viendo teorías conspirativas sobre cultos basados ​​en hongos en YouTube. Elspa no se giró. No le hacía falta. Los observaba a todos, como solo alguien aún puede observar de verdad: profunda, impasible, paciente. "Entrenaré a otro", dijo. "Alguien más joven. Quizás una ardilla. Quizás una chica que no hable con hashtags. Alguien que no esté cansada". La Raíz guardó silencio. Entonces, finalmente, se quebró. Una fina grieta se abrió en la corteza, revelando una suave luz ámbar desde el interior: un brillo cálido como un recuerdo casi olvidado, esperando ser recogido. —Entonces puedes pasar —dijo la Raíz—. Pero debes dejar la Capa. Eso la detuvo. La Capa no era solo tela; era cada voto, cada dolor enterrado, cada destello de sabiduría fúngica cosido y moldeado. Sin ella, sería... solo Elspa. Ya no sería Protectora. Solo una mujer. Con una siesta muy atrasada por delante. Ella se encogió de hombros. Cayó al suelo con un susurro que hizo que la savia de los árboles se desprendiera. Elspa salió a la luz ámbar. Olía a petricor, a hongos frescos y al aliento de algo que nunca había dejado de amarla, ni una sola vez, en cuatrocientos años. Los influencers observaban con la boca abierta, con los pulgares congelados sobre "record". Saylor susurró: "Ni siquiera se agarró la capa. Qué crudo ". Entonces la Puerta Raíz se cerró y ella desapareció. — Nunca la volvieron a ver. Bueno, no como antes. La nueva Protectora apareció la primavera siguiente: una joven de cabello alborotado, una ardilla asistente sospechosamente inteligente y la Capa renacida en hilos más suaves. No hablaba mucho, pero cuando lo hacía, su sarcasmo podía derribar a un trol adulto. Y en algún lugar lejano, en una pequeña cabaña formada por un anillo de hongos bajo un atardecer interminable, Elspa parpadeó. Rió. Aprendió a quemar la comida de nuevo. Hizo un vino pésimo y tuvo peores amigos. Y cuando sonreía, siempre parecía un poco como si el bosque sonriera con ella. Porque a veces, incluso los protectores merecen ser protegidos. Incluso los inmóviles deben bailar algún día. Y la luz de las esporas, por una vez, no se desvaneció. Si la silenciosa rebelión de Elspa, su sarcasmo sagrado y el resplandor de la luz de las esporas persisten en tus pensamientos, ¿por qué no traer un poco de esa quietud a casa? Desde impresiones de lienzo encantadas que llenan de vida tus paredes hasta impresiones de metal que brillan como corteza bioluminiscente, puedes llevar contigo un trocito del Escudo de Esporas del Este. Acurrúcate con un cojín de felpa inspirado en su legendaria capa, o lleva la magia del bosque a donde vayas con un encantador bolso de mano directamente de la cabaña de ensueño de Elspa. Deja que su historia se instale en tu espacio y tal vez, solo tal vez, sientas la mirada del bosque.

por Bill Tiepelman

Portador de la antorcha del hongo venenoso

La picazón en el musgo Los bosques, contrariamente a la creencia poética, no son serenos. Son ruidosos, groseros y están llenos de criaturas que no se preocupan por tu espacio personal, sobre todo si te llegan a las rodillas y tienes alas como vitrales. Pregúntale a Bibble. Bibble, un hada de dudosa reputación, estaba sentada sobre el trono que había elegido: un hongo rojo brillante con esas motas blancas que gritaban "¡No lamer!". Lo lamió de todos modos. Hacía muchas cosas solo para burlarse de las reglas. En su manita sucia sostenía una antorcha; no era mágica ni ceremonial, solo un palo que prendió fuego porque hacía que los escarabajos se dispersaran dramáticamente. Eso, y le gustaba el poder. —Por las Larvas Brillantes de Gramble Root —murmuró, mirando fijamente la llama—, juro que si un gnomo más me pregunta si concedo deseos, le prenderé fuego a la barba. Bibble no era una hada cualquiera. No revoloteaba, se pavoneaba. No esparcía polvo de hadas, sino que les echaba brillantina a la gente en la cara y gritaba "¡Sorpresa, zorra!". No era la elegida, era la molesta. Y esa noche, estaba de patrulla. Cada séptima luna, un hada debe encargarse de la Vigilancia de las Esporas , asegurándose de que el imperio fúngico del Consejo de Amanita no sea devorado por tejones rebeldes o mapaches malditos. Bibble se tomó este papel muy en serio. Sobre todo porque la última hada que se saltó la vigilancia ahora estaba siendo usada como posavasos en la sala de descanso del consejo. —Portadora de la Antorcha —dijo una voz tras ella. Escurridiza. Alargada. Como alguien que practicaba ser espeluznante frente a un espejo. Ella no se giró. "Creevus. Veo que sigues rezumando como un sarpullido consciente". —Encantador como siempre —respondió Creevus, deslizándose desde la sombra de un tronco musgoso, con su capa hecha de piel de serpiente mudada y los sueños de padres decepcionados—. El Consejo exige una actualización. —Dile al Consejo que sus hongos no han sido mordidos, sus fronteras intactas y que su Portador de la Antorcha está muy mal pagado. —Exhaló una bocanada de humo hacia él, la llama parpadeando como si también se riera de él. Creevus entrecerró los ojos. O quizás simplemente no tenía párpados. Era difícil saberlo con bichos como él. "Que no se te suba la chispa a la cabeza, Bibble. Todos sabemos lo que le pasó al último Portador de la Antorcha que desobedeció la Ley de las Esporas". Bibble sonrió, amplia y maliciosamente. "Sí. Le envié flores. Flores carnívoras". Creevus desapareció en la oscuridad como un estudiante de teatro exagerado. Bibble puso los ojos en blanco con tanta fuerza que casi levita de su hongo. La llama danzaba. La noche extendía sus garras. Algo estaba observando. No era Creevus. No era un tejón. Algo... más viejo. Y Bibble, que la diosa nos ayude, sonrió aún más. Las esporas de la sospecha Lo que pasa con que te observen en el bosque es que rara vez es inocente. Las ardillas te observan porque están tramando algo. ¿Los búhos? Juzgándote. ¿Pero esto? Esto era algo peor. Algo antiguo ... Bibble bajó de un salto de su hongo, sosteniendo la antorcha como un cetro real y entrecerrando los ojos. El resplandor de la llama hizo que su sombra se extendiera alta y espigada por el suelo musgoso, como si estuviera audicionando para un papel de villana en una telenovela del bosque. —De acuerdo —gritó, haciendo girar la antorcha—. Si vas a acecharme, al menos invítame a cenar primero. Me gusta el vino de bellota y los hongos que no se pueden pronunciar. El bosque respondió con un silencio espeso, denso y que ocultaba absolutamente algo. Y entonces, con la elegancia de un ciempiés borracho con tacones, emergió. No era una bestia. No era un fantasma. Era una criatura conocida solo en susurros: Glubble. Sí, ese era su nombre. No, Bibble tampoco estaba impresionado. Glubble tenía la cara de un sapo derretido, el olor a té de compost y el encanto conversacional de unos calcetines mojados. Vestía una túnica hecha completamente de cáscaras de hojas y arrogancia. —Biblia de Esporas —dijo con voz áspera—. Portador de Llamas. Lamedor de Gorras Prohibidas. —Mira, habla —dijo secamente—. Déjame adivinar. Quieres la antorcha. O mi alma. O invitarme a algún terrible culto del bosque. Glubble parpadeó lentamente. Bibble juraría haber oído sus párpados cerrarse. «La Llama no es tuya. La Antorcha pertenece a la Madre Podrida». —¡La Madre Podrida puede chuparme la corteza! —espetó Bibble—. Le prendí fuego a esto con tripas de polilla secas y puro rencor. ¿Lo quieres? Haz una presentación. Glubble siseó. Detrás de él, una babosa explotó por la tensión. Bibble no se inmutó. Una vez había apuñalado a una zarigüeya con una varita de regaliz. No le temía a nada. —Te burlas de las viejas costumbres —susurró Glubble—. Manchas la Guardia. —Soy la Guardia —declaró, alzando la antorcha—. Y créeme, cariño, hago que la corrupción parezca buena. Se oyó un estruendo repentino, en lo profundo del suelo del bosque. Los árboles se inclinaron. El musgo se estremeció. De la base del viejo trono de seta de Bibble surgió un sonido como el de un hongo asfixiándose. —Ah, fantástico —murmuró—. Desperté al trono. El hongo había sido encantado, sí. Pero nadie le había dicho que tenía sentimientos . Sobre todo, no del tipo emocionalmente inestable. Ahora estaba de pie, desplegándose del suelo como un triste sofá inflable, con los ojos parpadeando bajo su sombrero, y emitió un gemido lastimero. —Portador de la antorcha... —gimió—. Tú... nunca me hidratas... Bibble suspiró. «Ahora no, Marvin». "Me has estado encima durante semanas ", gimió. "¿Sabes lo que eso le hace a la autoestima de un hongo?" Glubble alzó una mano con garras. «La Madre Podrida viene », declaró con terrible dramatismo. Retumbó un trueno. En algún lugar, un búho se atragantó con su té. "Y seguro que es encantadora", dijo Bibble con seriedad. "Pero si intenta meterse con mi reloj, mi linterna o mi hongo emocionalmente necesitado, vamos a tener un problema". El bosque cayó en el caos. Las raíces se agitaron como fideos enojados, las esporas explotaron desde el suelo en nubes de furia brillante y un ciervo, poseído por el drama puro, se arrojó de lado a un barranco solo para evitar verse involucrado. Bibble, con la antorcha en alto, lanzó un grito de guerra que sonó sospechosamente como “ ¡Ustedes, fanáticos de los hongos, eligieron al hada equivocada! ” y saltó sobre la espalda de Marvin mientras corría como un Roomba con cafeína por la maleza. Glubble los persiguió, gritando antiguas plegarias de putrefacción y tropezando con sus propias hojas. Tras ellos, la Madre Putrefacción empezó a alzarse: enorme, supurante y sorprendentemente bien equipada. Pero a Bibble no le importó. Tenía una llama. Un trono. Y la suficiente mala actitud para desatar una revolución. —La próxima luna llena —gritó al viento—, traeré vino. Y fuego. Y quizá algunos libros de autoayuda para mi trono. Ella se rió entre dientes en la noche cubierta de musgo mientras el bosque se estremecía con esporas y caos y la alegría de un hada a la que no le importaban en absoluto sus antiguas profecías. La llama ardía con más fuerza. La Guardia nunca volvería a ser la misma. Epílogo: El fuego y el hongo El bosque finalmente dejó de gritar. No porque la Madre Podrida fue derrotada. No porque Glubble encontró paz interior ni porque el Consejo decidió cancelar a Bibble (lo intentaron, pero ella maldijo su chat grupal). No, el bosque se asentó porque comprendió una verdad inmutable: No luchas contra Bibble. Ajustas todo tu ecosistema a su alrededor. Las Leyes de Esporas fueron reescritas, principalmente con crayón. El título oficial de "Portadora de la Antorcha" se cambió a "Señora Suprema del Bosque Picante", y Bibble insistió en que su trono de hongos se llamara "Marvin, el Magnífico Húmedo". Lloró. Mucho. Pero era crecimiento. Creevus se jubiló prematuramente, se mudó a una cueva y empezó un podcast decepcionante sobre hongos antiguos. Glubble se unió a un grupo de terapia con musgo. ¿La Madre Podrida? Ahora está en TikTok, haciendo tutoriales de maquillaje lentos y evocadores y reseñando hongos con una intimidad inquietante. ¿Y qué pasa con Bibble? Construyó un santuario con viejos caparazones de escarabajo y sarcasmo. De vez en cuando, organiza hogueras ilegales para hadas delincuentes y les enseña a gritarle a las sombras y a forjar antorchas con ramitas, veneno y pura audacia. Cuando los viajeros pasan por el bosque y sienten un calor repentino, un destello de fuego, un susurro de desafío brillante, dicen que es ella. El Portador de la Antorcha del Hongo. Sigue observando. Sigue siendo mezquino. Sigue, de alguna manera, al mando. Y en algún lugar, bajo las raíces, Marvin suspira felizmente… luego pregunta si trajo loción. Si sientes que a tu vida le falta un poco de caos, confianza o la energía de una seta ardiente, trae a Bibble a casa. Puedes canalizar a tu portador de antorcha interior con una lámina enmarcada para tu guarida, una gloriosa lámina metálica para tu altar del caos, un tapiz suave y sospechosamente mágico para rituales de invocación en la pared, o una bolsa de tela con un estilo peculiar para llevar bocadillos, rencor y hierbas cuestionables. Bibble lo aprueba. Probablemente.

por Bill Tiepelman

Blue Jay en el místico bosque invernal

La percha fractal y la profecía peculiar Jasper no era un arrendajo azul común y corriente. Era, como a menudo le recordaba a su reflejo en los charcos helados, un arrendajo azul excepcional : astuto, curioso y con la belleza justa. Pero incluso él tenía que admitir que el entorno de hoy era, en su opinión de experto aviar, absolutamente extraño . Estaba posado en lo que debería haber sido una rama de árbol común y corriente, pero en cambio, giraba y se retorcía en espirales fractales, de las que brotaban ramas más pequeñas que se reflejaban infinitamente, todas brillando con una misteriosa luminiscencia azul. Los árboles a su alrededor se extendían increíblemente altos, sus troncos bañados por una luz dorada, mientras que el cielo brillaba como un espejismo. El aire olía a invierno y electricidad, como si alguien hubiera dejado la aurora boreal cociéndose a fuego lento. —Bueno, esto es nuevo —murmuró Jasper, chasqueando el pico. En ese momento, una voz flotó a través de la escarcha que se arremolinaba. ¡Tú, pájaro! ¡Sí, tú, el de los ojos críticos y el plumaje irrazonablemente perfecto! Jasper se erizó indignado, dispuesto a defender sus ojos y su plumaje, cuando una ardilla de aspecto anciano emergió de la maleza. Su pelaje era de un tono plateado antinatural, y tenía la expresión cansada de quien ha visto demasiadas profecías. —Ah, otro día, otro tonto emplumado —suspiró la ardilla—. Bienvenido al Bosque Místico Invernal. Eres el Elegido. Jasper parpadeó. Luego se rió. Una carcajada plena y sin complejos que resonó entre los árboles brillantes. ¿Yo? ¿El Elegido? Creo que te has equivocado de pájaro, amigo. Soy más de los que roban cacahuetes de los comederos del jardín. Pero la ardilla permaneció imperturbable. «El Vidente de Hielo ha hablado. El Arrendajo Azul de Belleza Inigualable emprenderá la Gran Búsqueda para restablecer el equilibrio en el Bosque Invernal». Miró a Jasper con los ojos entrecerrados. «Eres un arrendajo azul, ¿verdad?». Jasper se alisó las plumas del pecho. "Es obvio. Pero la belleza incomparable es subjetiva". —Oh, ahórrame la falsa modestia —resopló la ardilla—. Ahora, escucha con atención. El Bosque Invernal está atrapado en un bucle infinito de escarcha fractal. Si no rompemos el ciclo, nos quedaremos atrapados en este patrón hipnótico, pero cada vez más molesto, para siempre. Personalmente, estoy harto de que mi cola se repita. —Movió la cola, y efectivamente, diminutas colas plateadas salieron en espiral de ella en un bucle infinito. Jasper ladeó la cabeza. "Entonces, ¿qué tengo que hacer exactamente?" —Sencillo. —La ardilla sacó una bellota, pero no era una bellota común y corriente: brillaba con la misma energía fractal que los árboles—. Debes llevarla al Corazón del Bosque Invernal y plantarla. ¡Pero cuidado! El camino está lleno de ilusiones confusas, travesuras y criaturas que podrían intentar robarte tu innegable belleza. Jasper se burló. «Pfft. Que les vaya bien. Pero bueno, de acuerdo. Lo haré. No porque crea en el destino, sino porque tengo curiosidad, y además, no tengo ni idea de cómo salir de aquí si no». —Excelente —dijo la ardilla, metiendo la bellota brillante en el ala de Jasper—. No lo arruines. El destino del Bosque Invernal depende de tu inteligencia ligeramente superior a la media y de tu belleza deslumbrante. Jasper suspiró, respiró profundamente y se agitó en la escarcha que se arremolinaba. Los peligros de la vanidad y la verdad inesperada Jasper se elevó a través de la escarcha fractal, con la bellota brillante firmemente sujeta bajo su ala. Los árboles de abajo se retorcían y ondulaban como olas congeladas del océano, sus ramas ondulantes susurraban secretos sin sentido alguno. “La nieve recuerda…” murmuró un árbol. “Tu reflejo te está observando”, advirtió otro. Jasper puso los ojos en blanco. «Fantástico. Árboles crípticos. Justo lo que necesitaba». A medida que se adentraba en el Bosque Invernal, el aire se densificó con una niebla brillante y, de repente, el mundo a su alrededor empezó a cambiar. Los árboles se estiraron y doblaron en ángulos imposibles. El cielo se transformó en un vasto lago reflectante, y Jasper se dio cuenta con horror... Estaba volando hacia un mundo hecho enteramente de espejos. Jasper se detuvo en el aire con un chirrido, evitando por los pelos chocar consigo mismo. O al menos, con un reflejo de sí mismo. No, espera: miles de reflejos, todos mirándolo con la misma expresión de leve preocupación y un plumaje impecable. —¡Ay, no! —murmuró—. Es una trampa. Una trampa muy vana . Una suave risa resonó entre las interminables reflexiones. «Oh, vamos, Jasper. ¿De verdad es una trampa... o una oportunidad?» Jasper se giró hacia el origen de la voz. En el centro del mundo reflejado, encaramado en un pedestal de hielo puro, había otro arrendajo azul. Idéntico a él en todos los sentidos, salvo por un detalle inquietante. Su duplicado era aún más atractivo. Jasper jadeó. "¿Qué... pero... cómo?" —Soy tu reflejo, tu potencial, tu mejor versión —dijo Jasper, pavoneándose—. Podría ser tú, si tan solo dejaras de perder el tiempo en tonterías y aceptaras tu verdadero propósito: admirar tu propia perfección. Jasper dudó. Este era, sin duda, el argumento más convincente que jamás había escuchado. —Bueno... eso sí que suena bien —admitió—. Pero, eh, tengo una misión importante. ¿Algo sobre salvar un bosque? “Un bosque que siempre estará ahí”, dijo Handsomer Jasper con suavidad. “¿Pero este momento? ¿Esta oportunidad de disfrutar de tu propia grandeza? Fugaz. Imagina las horas de autoadmiración que has perdido con los años, desperdiciadas en vuelos sin sentido y robos de cacahuetes. Podrías quedarte aquí para siempre, contemplando tu propia magnificencia”. Jasper asintió pensativo. "Tienes toda la razón. Me veo increíble hoy". Observó sus numerosos reflejos, todos asintiendo. Esto era peligroso. Estaba peligrosamente cerca de abandonarlo todo por el simple placer de contemplarse eternamente. Entonces, de la nada, un maní lo golpeó de lleno en la frente. ¡Ay! ¿Qué...? Jasper se dio la vuelta justo a tiempo de ver una ardilla diminuta y furiosa que se dirigía hacia él, blandiendo otro cacahuete como si fuera un arma. Era la ardilla plateada de antes, pero ahora parecía muy indiferente. "¡Reacciona, guapito!", ladró. "¡Te estás dejando engañar por tu propia vanidad!" —¡No lo soy! —replicó Jasper, pero la ardilla le lanzó otro cacahuete—. Bueno, quizá un poco. —¡Más que un poco! —La ardilla saltó a un espejo cercano, y su reflejo se dividió en infinitas versiones de sí misma—. ¡Este lugar es una trampa! Una trampa de vanidad , perfectamente elaborada y tremendamente efectiva... Atrae a criaturas demasiado impresionadas consigo mismas, ¡y nunca se van! Jasper frunció el ceño. "Vaya. Eso... sí que me suena." Jasper, el más guapo, suspiró dramáticamente. —No tienes que hacerle caso, ¿sabes? Mírate. ¡Míranos! Podríamos ser mucho más si nos quedáramos aquí y... —Sí, sí, genial —interrumpió Jasper—. Pero tengo una bellota brillante y una profecía que cumplir, así que debería irme. —Se giró hacia la ardilla plateada—. ¿Cómo salgo de aquí? —Sencillo —dijo la ardilla—. Solo tienes que dejar de mirarte . Jasper parpadeó. "Disculpa, ¿y ahora qué?" No mires ningún reflejo. Ni espejos, ni plumas pulidas, nada. Solo cierra los ojos y vuela. Jasper palideció. "Eso suena increíblemente peligroso ". “¿Es más peligroso que quedarse atrapado aquí para siempre?”, respondió la ardilla. Jasper gimió. "De acuerdo. Pero si choco con algo, te demandaré". Cerró los ojos con fuerza y ​​se agitó. En ese instante, el mundo a su alrededor pareció estremecerse. Los infinitos reflejos parpadearon, vacilaron, y entonces... ¡GRIETA! Como una escultura de hielo hecha añicos, el mundo del espejo se derrumbó. Jasper atravesó una pared de escarcha brillante y aterrizó, jadeante, en un claro bañado por una suave luz dorada. Los remolinos de escarcha se habían desvanecido, reemplazados por una suave nevada. La ardilla plateada aterrizó a su lado. "Bueno, eso fue horrible". Jasper abrió sus alas. La bellota brillante seguía allí. —Vaya. Supongo que no se me cayó. La ardilla sonrió con suficiencia. "Ni siquiera tú eres tan egocéntrico." Jasper resopló. "Discutible". Ante ellos, en el corazón del Bosque Invernal, se alzaba un único trozo de tierra virgen. Jasper dudó, luego depositó con cuidado la bellota en la tierra. El suelo retumbó. Una luz irrumpió desde el lugar, elevándose en espirales que se extendieron por el bosque, limpiando la escarcha fractal y restaurando el equilibrio. Los árboles susurraron un mensaje final: “Gracias”. Jasper parpadeó mientras el mundo se calmaba a su alrededor. Luego se volvió hacia la ardilla. "Y bien... ¿y ahora qué?" La ardilla sonrió. "¿Ahora? ¡Tenemos cacahuetes! ¡Muchos cacahuetes!" Jasper le devolvió la sonrisa. «La mejor profecía de la historia». Y con eso, los dos héroes improbables desaparecieron en el ahora normal, mucho menos fractal, pero aún ligeramente mágico Winterwood, donde vivieron sus días contando historias exageradas sobre su valentía y comiendo demasiados maníes. Lleva la magia del místico Winterwood a casa ¡El viaje mágico de Jasper por el Místico Bosque Invernal no tiene por qué terminar aquí! Puedes traer un trocito de este mundo encantador a tu espacio con impresionantes obras de arte que representan al fascinante arrendajo azul y su escarcha fractal. Ya sea que quieras adornar tus paredes con un lienzo o un acogedor tapiz , podrás capturar la esencia de este mágico bosque. ¿Buscas un reto divertido? Intenta unir los intrincados detalles del Bosque Invernal con un bonito rompecabezas , o lleva un poco de encanto contigo dondequiera que vayas con un elegante bolso de mano . Sea cual sea tu elección, deja que la aventura de Jasper te recuerde que, a veces, los viajes más mágicos comienzan con la curiosidad... y un buen cacahuete.