Bébé écailles dans un manteau bordé de fourrure

Un marshmallow avec des griffes

L'hiver était arrivé dans la forêt magique de Givre-Muscade, apportant avec lui un froid insupportable qui s'immisçait dans la moindre crevasse, le moindre recoin et la moindre griffe. Du moins, c'est ce qu'en pensait Écaillou, le plus minuscule des bébés dragons à avoir jamais foulé ces bois givrés. Emmitouflé dans son manteau rouge bouffant, agrémenté d'une capuche bordée de fourrure, il ressemblait moins à une créature mythique terrifiante qu'à un marshmallow ambulant avec des griffes.

« C'est ridicule », grommela Écaillou en ajustant la fermeture éclair de son manteau avec ses griffes trapues. « Les dragons sont censés être des bêtes majestueuses et cracheuses de feu, pas... je ne sais pas ce que c'est que ça. » Il désigna théâtralement ses minuscules orteils couverts de givre. « J'ai des serres, pour l'amour du ciel ! Je devrais planer dans les cieux, terroriser les paysans, et non rester là à trembler comme une chaussette mouillée. »

Ses jérémiades furent interrompues par une rafale de vent glacial qui fit tourbillonner des flocons de neige autour de lui, comme les applaudissements sarcastiques de la nature. « Oh, merveilleux. De la neige. Ma chose préférée », dit-il, sa voix dégoulinant d'un tel sarcasme qu'il aurait pu faire fondre le givre. « Pourquoi je ne peux pas hiberner comme les créatures normales ? Les ours, eux, peuvent dormir pendant tout ce non-sens. Mais non, il faut que je sois éveillé pour « apprendre des leçons de vie importantes » ou je ne sais quelle autre chose que maman a dite avant de s'envoler vers un endroit plus chaud. »

L'offensive de la boule de neige de trois pouces

Déterminé à tirer le meilleur parti de sa situation, Écaillou décida d'explorer les bois environnants. Il ne tarda pas à tomber sur une bande de créatures sylvestres engagées dans une intense bataille de boules de neige. Écureuils, lapins et même un blaireau se lançaient des projectiles avec la précision de guerriers chevronnés.

« Hé, je peux jouer ? » demanda Écaillou en se dandinant vers eux. Son manteau trop grand émettait un léger bruit de frou-frou à chacun de ses pas, ce qui n'était pas vraiment intimidant.

Le blaireau, un vétéran grisonnant du combat hivernal, l'examina. « Toi ? Un dragon ? Dans ce manteau ? Tu serais à peu près aussi utile qu'une boule de neige dans un feu de camp. »

Écaillou se hérissa — ou du moins, il essaya. Le côté bouffant de sa veste rendait difficile toute tentative d'avoir l'air de quoi que ce soit d'autre que mignon. « Je te signale que je suis un dragon terrifiant ! » déclara-t-il en bombant le torse. « Je pourrais faire fondre tout ce champ de bataille d'un seul souffle. »

Le blaireau haussa un sourcil. « Ah ouais ? Allez, vas-y. Fais fondre quelque chose. »

Écaillou marqua une pause. « Eh bien... je veux dire... je pourrais si je le voulais. C'est juste que je n'en ai pas envie là tout de suite. Il fait trop froid pour le feu, tu sais ? La science et tout ça. »

Le blaireau renifla. « Bien sûr, gamin. Tout ce que tu dis. Reste juste à l'écart, d'accord ? »

Écaillou plissa les yeux. « Oh, ça va chauffer », murmura-t-il pour lui-même. Il se dandina jusqu'à un tas de neige et commença à façonner une boule de neige aux proportions épiques. Elle était bancale, légèrement jaunâtre (il ne savait pas pourquoi et préférait ne pas y penser) et tenait à peine ensemble, mais c'était son chef-d'œuvre. « Ils regretteront le jour où ils ont sous-estimé Écaillou le Confortable », marmonna-t-il, serrant la boule de neige comme s'il s'agissait d'un artefact magique.

Avec un rugissement puissant — ou du moins, un gazouillis strident qu'il espérait voir ressembler à un rugissement — Écaillou lança sa boule de neige sur le blaireau. Malheureusement, ses bras minuscules et le volume imposant de son manteau rendirent le lancer peu aérodynamique. La boule de neige parcourut environ huit centimètres avant de se désintégrer en plein vol.

Le blaireau cligna des yeux. « Waouh. Terrifiant », dit-il d'un ton impassible. Les écureuils éclatèrent de rire, l'un d'eux tombant carrément dans la neige tellement il sifflait en riant.

Écaillou sentit ses joues chauffer — non pas à cause du feu, mais à cause de l'embarras. « Tu sais quoi ? Laisse tomber. Je n'ai pas besoin de ça. Je suis un dragon. J'ai de meilleures choses à faire. » Il se retourna pour s'éloigner en se dandinant, grommelant dans sa barbe à propos des mammifères ingrats et affirmant qu'il gagnerait haut la main une bataille de boules de neige s'il ne portait pas un manteau aussi stupide.

Petit mais costaud, apparemment

Alors qu'Écaillou s'éloignait à grands pas, il remarqua une faible lueur dans la neige. Curieux, il se pencha et déterra ce qui ressemblait à un minuscule orbe de cristal. Il scintillait sous le soleil hivernal, projetant des arcs-en-ciel sur la neige. « Hein. Qu'est-ce que c'est que ça ? » s'interrogea-t-il à voix haute.

Avant qu'il ne puisse l'examiner davantage, l'orbe se mit à fredonner doucement. Soudain, il explosa dans un éclat de lumière, et Écaillou se retrouva devant un golem de glace imposant. La créature le dominait, ses yeux givrés brillant de menace.

« INTRUS », tonna le golem. « PRÉPARE-TOI À ÊTRE DÉTRUIT. »

Écaillou leva les yeux vers l'imposante silhouette. « Oh, super. Évidemment. Parce que ma journée n'était pas déjà assez mauvaise comme ça. »

Réfléchissant vite, Écaillou fit la seule chose qu'il pouvait faire : il remonta sa fermeture éclair jusqu'en haut, se gonfla autant que possible et cria : « HÉ ! JE SUIS UN DRAGON ! TU VEUX TE BATTRE ? VIENS T'EN ! »

À sa grande surprise, le golem s'arrêta. « DRAGON ? OH, EHEM, DÉSOLÉ. JE N'AVAIS PAS RÉALISÉ. TU ES TRÈS PETIT POUR UN DRAGON. »

« JE SUIS PETIT MAIS COSTAUD ! » rétorqua Écaillou. « MAINTENANT LAISSE-MOI TRANQUILLE AVANT QUE JE TE TRANSFORME EN FLAQUE D'EAU. »

Le golem hésita, puis recula lentement. « MES EXCUSES, Ô GRAND ET PUISSANT DRAGON. » Sur ce, il disparut dans les bois, laissant Écaillou là, victorieux.

Lorsque Écaillou revint sur le champ de bataille de boules de neige, les autres animaux le regardèrent avec admiration. « Tu viens vraiment d'effrayer un golem de glace ? » demanda le blaireau, la mâchoire pratiquement au sol.

Écaillou haussa les épaules avec nonchalance. « Bof, c'était rien. Juste un jour comme un autre dans la vie d'un dragon. »

Les écureuils le déclarèrent immédiatement chef, et le blaireau admit à contrecœur que peut-être, juste peut-être, Écaillou n'était pas si inutile que ça après tout. Alors que le soleil se couchait sur les bois enneigés, Écaillou ne put s'empêcher de sourire. Il était peut-être petit, peut-être un peu maladroit, et son manteau le faisait peut-être ressembler à une tomate, mais il était un dragon — et ça suffisait.

« Écaillou le Confortable », se dit-il, « ça sonne plutôt bien. »