romantic fantasy

par Bill Tiepelman

The Elder of the Enchanted Path

In the heart of the Verdant Woodlands—just past the babbling creek that sounds suspiciously like it's gossiping—stood a moss-covered stump known only to a few as the “Proposal Post.” It was not used for mail, mind you. It was used for moments. Grand, clumsy, blush-colored moments. And it was here that the Elder of the Enchanted Path, a gnome named Thistlewhip Fernwhistle (though friends just called him “Thish”), had decided to make his move. Thish was old. Not old as in creaky or cranky, but old as in "once dated a dryad who turned into a willow mid-conversation." He’d seen thirty-three thousand springs, or so he claimed—though most suspected it was closer to seven hundred. Either way, age hadn't dulled his sense of style. He wore a robe that shimmered faintly like beetle wings, boots made from repurposed pinecone scales, and a floppy hat stitched with kiss-marks collected over centuries. No one knew how he got them. No one asked. Springtime always made him... itchy. Not in a hay-fever kind of way, but in a soul-thirsty, heart-tingly kind of way. The kind that makes one write poetry on mushroom caps or serenade chipmunks who didn't ask for it. And this year, the itch had a name: Briarrose O’Bloom. Briarrose was the head florist of the forest—a dryad with curls like cherry blossoms and a laugh that sounded like rain on tulip petals. She ran “Petal Provocateur,” a scandalously delightful flower cart where the bouquets were arranged to match your deepest, possibly even your naughtiest, desires. She once made a tulip arrangement so evocative that a centaur fell in love with himself. Thish had admired her from afar (well, from behind a tree… regularly), but today was the day he would step into the light. Today he would declare his affection—with a bouquet of his own making. He had spent the last three days crafting it. Not just picking flowers—no, this was an event. He had bartered for moon-drenched daisies, stolen a honeysuckle kiss from a sleeping bee, and convinced a peony to open two weeks early by reciting scandalous limericks. At last, the bouquet was done. Full of pinks, purples, blushes and scents that could render even the grumpiest toad euphoric, it was bound with a ribbon made from spider-silk and a whisper of thyme. He stepped out onto the mossy trail, bouquet in hand, heart doing cartwheels. Ahead, the cart glowed beneath hanging lanterns, and there she was—Briarrose—flirting with a hedgehog in a bowtie (he was a loyal customer). She laughed, tossing her curls, and Thish forgot how legs worked for a second. He approached. Slowly. Carefully. Like one might approach a wild unicorn or a particularly judgmental goose. “Ahem,” he said, in a voice that was far too high for his body and startled a nearby mushroom into fainting. Briarrose turned. Her eyes—violet and wise—softened. “Oh, Elder Thish. What a surprise.” “It’s… a spring gift. A bouquet. I made it. For you,” he said, offering it with a trembling hand and a hopeful smile. “And also, if possible… a proposal.” She blinked. “A proposal?” “For a walk!” he added quickly, cheeks blooming with embarrassment. “A walk. Through the woods. Together. No... wedlock unless mutually discussed in twenty years.” She laughed. Not cruelly. Not mockingly. But like bells dancing in the wind. “Thish Fernwhistle,” she said, taking the bouquet and breathing it in. “This might be the most ridiculous, romantic thing I’ve seen all season.” Then she leaned in, kissed his cheek, and whispered: “Pick me up at dusk. Wear something scandalous.” And just like that, spring came alive. Dusk in the Verdant Woodlands was a sensual thing. The sky flushed lavender, tree branches stretched like lazy lovers, and the air smelled of sap, honeysuckle, and just the faintest hint of cedar smoke and temptation. Thish, true to his word, had dressed scandalously. Well, for a gnome. His robe had been swapped for a vest stitched from foxglove petals, his boots polished until the pinecone scales gleamed, and beneath his famous hat he’d tucked a sprig of lavender “just in case things got steamy.” Briarrose had outdone herself. She wore a gown made entirely of woven vine and blooming jasmine that shifted with her every breath. Butterflies seemed to orbit her like moons. A glowbug landed on her shoulder and promptly fainted. “You look like trouble,” she said with a grin, offering her arm. “You look like a good reason to misbehave,” Thish replied, taking it. They walked. Past willows humming lullabies. Past frogs playing banjo. Past a couple of raccoons necking behind a toadstool and pretending not to notice. The mood was thick with pollen and possibility. Eventually, they reached a clearing lit by floating lanterns. In the middle stood a picnic blanket so elaborate it might have violated several zoning laws. There was elderberry wine. Sugarroot pastries. Chocolate truffles shaped like acorns. Even a bowl of “Consent Cookies”—each one labeled with messages like “Kiss?”, “Flirt?”, “Get Weird?” and “More Wine First?” “You planned this?” Briarrose asked, raising a brow. “I panicked earlier and overcompensated,” Thish admitted. “There’s also a backup string quartet of badgers if things go awkward.” “That’s... kind of perfect.” They sat. They sipped. They nibbled on everything but the cookies—those required mutual cookie signals. The conversation meandered through poetry, pollination, failed love spells, and one deeply embarrassing story involving a unicorn and a very poorly labeled bottle of rosewater. And then—just when the air was perfectly still, when the last rays of sun kissed the tree branches—Briarrose leaned in. “You know,” she said softly, her eyes gleaming, “I’ve been arranging bouquets for half the forest. All kinds. Lust, longing, revenge-flirtations, awkward apologies. But no one’s ever made one for me like yours.” Thish blinked. “Oh. Well. I suppose—” She placed a single finger on his lips. “Shhh. Less talking.” Then she kissed him. Long and slow. The kind of kiss that made the wind pause, the fireflies turn up their glow, and at least three nearby squirrels applaud. When they finally pulled back, both were flushed and slightly breathless. “So…” Thish grinned. “Do I get a second date? Or at least a sensual bouquet review?” She giggled. “You’re already trending in the fern networks.” And under the soft twilight, two hearts—older than most, sillier than many—bloomed like springtime had written them into a love story all its own.     Epilogue: The Bloom Continues Spring turned to summer, and the forest, well—it talked. Not gossip, exactly. More like gleeful speculation. A fox claimed she’d seen Thish and Briarrose dancing barefoot beneath a raincloud. A squirrel swore he spotted them picnicking nude in a tulip field (highly unconfirmed). And a particularly smug robin reported hearing giggles echoing from inside a hollow tree. All we know for certain is this: the “Proposal Post” now had a permanent bouquet atop it, refreshed every full moon by unseen hands. Briarrose’s flower cart began offering a new line called “Thistlewhips”—chaotic little bundles of love, passion, and one wildcard bloom that may or may not inspire spontaneous foot rubs. And Thish? He wrote a collection of romantic haikus titled “Petals and Puns”, available only in bark-scroll editions, and only if you asked the badger librarian very, very nicely. They never married—because they didn’t need to. Love, in their part of the world, wasn’t something to bind. It was something to bloom, gently and wildly, year after year. And every spring, if you walk the Enchanted Path just after dusk, you might find two figures laughing beneath the lanterns—sharing cookies, kisses, and the occasional mischievous wink at the moon. May you too find someone who brings you flowers you didn’t know you needed… and kisses you like they were written in the bark of your bones.     🌿 Explore the Artwork This story was inspired by the original artwork "Elder of the Enchanted Path", available exclusively through our image archive. Bring home a bit of woodland whimsy with fine art prints, digital downloads, and licensing options. ➡️ View the artwork in the Unfocussed Archive

par Bill Tiepelman

Champs de lavande pour toujours

Les champs de lavande s'étendaient à perte de vue, une mer de pourpre et de lilas sous le soleil couchant doré. C'était un endroit qui avait autrefois été animé par le rire et l'amour, mais qui n'était plus qu'un souvenir d'une beauté envoûtante. Ici, l'air était chargé d'un parfum de fleurs et de quelque chose d'autre, quelque chose de plus ancien, quelque chose qui ressemblait à un souvenir. Au centre de tout cela se tenait une silhouette. Elle n'était pas vivante, mais pas non plus complètement disparue. Elle était devenue un squelette d'elle-même, vêtue d'une robe qui scintillait faiblement sous la lumière déclinante du soleil, tissée des mêmes couleurs qui l'entouraient. Ses os, blanchis par le temps, étaient délicats et élégants, lacés dans une robe en dentelle lilas et lavande qui collait à sa silhouette comme si elle avait toujours fait partie d'elle. Dans la vie, elle s'appelait Evelina. Femme de rire et d'amour féroce, elle avait dansé un jour dans ce champ avec des fleurs dans les cheveux et le soleil sur la peau. Elle avait aimé profondément, vécu pleinement et donné son cœur à quelqu'un qui l'avait gardé comme un trésor, comme si elle savait qu'elle était un cadeau qu'il ne pourrait jamais garder pour toujours. Son amant savait que leur temps était éphémère, et c'était peut-être cette connaissance qui avait rendu leur amour aussi brillant. Ensemble, ils avaient tissé des souvenirs dans les champs de lavande jusqu'au jour où elle avait quitté ce monde, le laissant parcourir les champs seul. Mais l'esprit d'Evelina ne l'avait jamais vraiment quittée. Elle s'était attardée, attachée à la beauté des champs, attachée à l'endroit où son cœur avait autrefois connu le bonheur. Et ainsi, elle revenait chaque soir, sortant du crépuscule, son corps tel un squelette spectral drapé dans la robe qu'elle avait portée le dernier jour. Ses mains parcouraient les pétales de lavande comme si elles se souvenaient du contact des mains de son amant, de la façon dont elles avaient bougé ensemble comme si elles ne faisaient qu'un. La Visite Chaque année, le même jour, il revenait. Ses cheveux gris étaient désormais cernés de traits argentés, ses mains étaient noueuses à cause de l'âge. Il retournait dans les champs où ils avaient jadis dansé ensemble. Il ne pouvait plus danser comme autrefois, mais il restait assis, se repliant soigneusement sur le sol, et regardait le coucher du soleil comme s'il attendait quelque chose, quelqu'un. Et elle viendrait, comme toujours. Elle n’apparaissait pas à ses yeux comme un squelette, mais comme la femme qu’elle avait toujours été : ses yeux brillants de rire, sa robe flottant dans la brise légère, son esprit vibrant et vivant. Il ne la voyait que telle qu’il l’avait aimée – entière, radieuse, éternelle. Il ne voyait pas les os qui la portaient maintenant, il ne sentait pas le froid dans l’air lorsqu’elle passait à côté de lui. Pour lui, elle était un souvenir de vie, d’un amour qui n’était jamais mort. Chaque année, ils partageaient un moment. Elle venait à lui dans les champs de lavande, sa main posée près de la sienne, sans jamais la toucher mais suffisamment proche pour qu'il puisse sentir sa présence. Elle le regardait, son cœur résonnant du même amour féroce qu'elle avait ressenti autrefois dans la vie. Et pendant ce bref instant, c'était comme s'ils étaient à nouveau ensemble, liés par un amour qui défiait le temps, l'âge et la mort elle-même. Le dernier au revoir Un soir, alors que le soleil commençait à se coucher et à jeter une douce lueur sur les champs, il arriva, bien qu’il soit plus faible cette fois, ses pas lents et prudents. Elle sentit la lourdeur dans son esprit, une résignation tranquille qui flottait dans l’air. Cette fois, c’était différent. Elle savait, comme on le sait quand on connaît quelqu’un depuis toujours, que ce serait la dernière fois qu’ils se rencontreraient ici. Il s'installa par terre et ferma les yeux, respirant l'air parfumé à la lavande comme s'il se souvenait d'elle une dernière fois. Et pour la première fois, elle s'autorisa à s'asseoir à côté de lui, lui tendant la main. Cette fois, elle le sentit : la chaleur de sa main, le faible battement de son pouls. Il ouvrit les yeux et la regarda, la voyant comme il l'avait toujours vue. Ils restèrent assis en silence, sa main posée sur la sienne, la frontière entre la vie et la mort s'amincissant dans les derniers rayons du soleil couchant. « Evelina », murmura-t-il, sa voix douce et pleine de désir. « Je suis là », répondit-elle, sa voix semblable au bruissement du vent dans la lavande. « J'ai toujours été là. » Une larme coula sur sa joue et il sourit, le genre de sourire qui supportait le poids de toutes ces années, de tout l'amour, de toutes les pertes. « Je sais, dit-il. Je t'ai toujours senti. » Le soleil disparut à l'horizon, jetant une dernière lueur sur les champs, et elle se sentit disparaître, devenir partie intégrante de la terre et du ciel, de la lavande qui s'étendait à l'infini autour d'eux. Et lorsqu'il ferma les yeux une dernière fois, il se sentit tomber dans ses bras, franchissant enfin le voile qui les avait séparés si longtemps. Dans les champs, sous la lumière des étoiles, leurs esprits dansaient à nouveau ensemble, enlacés dans une étreinte éternelle. Et même maintenant, lorsque le soleil se couche sur la lavande, certains disent qu'ils peuvent les voir - deux silhouettes, se déplaçant gracieusement, dansant pour toujours dans le crépuscule sans fin des champs. Des champs de lavande pour toujours, leur amour demeure. Apportez des champs de lavande pour toujours dans votre espace Capturez la beauté envoûtante de Lavender Fields Forever avec notre collection exclusive, composée d'imprimés et de décorations qui apportent le crépuscule enchanteur et éternel des champs de lavande dans votre maison. Chaque pièce célèbre l'équilibre délicat entre la vie, la mémoire et l'amour au-delà du temps, parfaite pour ceux qui trouvent la beauté dans l'inattendu. 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