L'incident derrière les pétales
Il y avait trois choses que chaque créature sensée du Jardin de Sucrebois savait au sujet des fleurs de Bloomberry.
Premièrement, elles ne s'ouvraient que lorsqu'on les admirait comme il se doit.
Deuxièmement, elles produisaient un nectar suffisamment puissant pour qu'un scarabée sobre complimente la personnalité d'une guêpe.
Et troisièmement — le plus important — elles n'appréciaient pas que des étrangers viennent fouiner dans leurs replis dorsaux.
Bramblebum Bogbean connaissait ces trois règles. Il les avait apprises de sa mère, de sa maîtresse d'école, de deux gardiens du jardin et d'une fleur furieuse dont il avait un jour confondu l'étamine avec une rampe. Il avait même signé un parchemin les reconnaissant après le regrettable incident de l'Exposition des Pétales de Printemps.
Pourtant, il était là.
Coincé les fesses en premier dans le repli dorsal étroitement enroulé de la fleur primée de Lady Blushberry, ses orteils orange largement écartés, ses yeux énormes exorbités, et sa dignité quelque part sous lui, produisant de petits bruits humides de succion.
« Reste calme », chuchota Bramblebum à lui-même.
La fleur se resserra.
« Ce n'était pas une demande d'encouragement. »
La fleur de Lady Blushberry était le plus beau spécimen des parterres orientaux : sept couches de pétales roses veloutés, une couronne d'étamines ornementées et suffisamment de rosée matinale pour que toute la fleur scintille comme un lustre dans un établissement de bains. Elle devait concourir cet après-midi-là au Grand Concours des Bloomberry, où les juges inspecteraient sa couleur, son parfum, sa symétrie, sa fermeté et — selon le programme officiel — « sa réactivité globale aux manipulations expertes ».
Bramblebum avait reçu l'ordre explicite de rester à au moins douze feuilles de distance.
Il se trouvait actuellement à l'intérieur.
« C'est un malentendu », dit-il à la fleur.
La fleur donna une nouvelle pression lente et musclée.
« Un malentendu très flatteur, certes, mais un malentendu tout de même. »
Il posa ses deux mains contre le pétale le plus proche et poussa. De la rosée jaillit sous ses doigts. Son ventre se comprima. Son pied gauche donnait des coups inutiles dans le vide tandis que son droit s'emmêlait autour d'une étamine qui tremblait avec ce que Bramblebum percevait comme une dose d'enthousiasme inutilement théâtrale.
« Tu veux bien arrêter de m'aider ? » siffla-t-il.
Une petite voix répondit d'un endroit situé au-dessus de lui.
« T'aider à quoi ? »
Bramblebum se figea.
En équilibre sur le bord de la fleur se trouvait Peepwick Tattlewing, un moucheron de jardin jaune citron aux ailes translucides, trois paires de lunettes et la retenue morale d'un crieur public sans surveillance.
Peepwick se pencha en avant.
« Oh », dit-il.
S'ensuivit un silence d'un poids extraordinaire.
« Ce n'est pas ce que ça a l'air d'être », dit Bramblebum.
Peepwick ajusta ses lunettes un verre à la fois. « Ça ressemble à quoi ? »
« Tu le sais très bien. »
« Je préférerais t'entendre le dire. »
« J'ai glissé. »
Peepwick regarda la mousse sèche sous la fleur. Puis il regarda la floraison, qui s'élevait à près de quatre Bogbeans au-dessus du sol. Enfin, il examina la position de Bramblebum, y compris la façon dont ses deux bras étaient étendus sur les pétales et une jambe restait accrochée autour de l'étamine tremblante.
« Tu as glissé vers le haut ? »
« Il y avait de l'élan. »
« De quel côté ? »
« Derrière moi. »
« Pratique. »
« La physique l'est souvent. »
Les ailes de Peepwick commencèrent à bourdonner. Bramblebum reconnut ce bourdonnement particulier. C'était le son que faisait Peepwick chaque fois qu'il avait obtenu des potins trop juteux pour être portés à une vitesse de marche normale.
« N'ose pas », avertit Bramblebum.
« Je n'ai rien fait. »
« Tes ailes sont déjà en train de le dire à tout le monde. »
« C'est involontaire. »
« Vomir aussi, Peepwick, mais les créatures polies se détournent. »
Le moucheron s'envola dans les airs.
« Je vais chercher de l'aide ! » cria-t-il.
« Va chercher de l'aide discrète ! »
Peepwick disparut derrière la haie, en criant : « BOGBEAN EST COINCÉ DANS LE REPLI DORSAL DE LADY BLUSHBERRY ! »
Tous les oiseaux des parterres orientaux cessèrent de chanter.
Bramblebum ferma les yeux.
« Excellent », marmonna-t-il. « Peut-être pourrait-il aussi faire sonner la cloche de la honte. »
Au-delà de la haie vint un tintement métallique lointain.
Dong.
« Bien sûr qu'on a une cloche de la honte. »
Les premiers spectateurs arrivèrent en moins d'une minute.
Madame Dewlap, une vieille escargote qui ne s'était pas déplacée rapidement depuis les Émeutes du Paillis, arriva en glissant autour du cadran solaire à une vitesse qui laissait des étincelles sur sa coquille. Derrière elle se pressaient une paire de scarabées, trois souris à pollen, une libellule portant des jumelles de théâtre et le révérend Thistlewick, qui prétendait n'être venu que pour offrir une assistance spirituelle mais qui choisit immédiatement le meilleur angle de vue.
Ils se rassemblèrent sous la fleur et levèrent les yeux.
Bramblebum essaya d'arborer une expression de noble souffrance. Malheureusement, il possédait déjà les yeux énormes et la bouche tombante d'une créature perpétuellement surprise par ses propres décisions. La noble souffrance lui donnait l'air d'avoir avalé une cale de porte.
« Bonjour », dit-il.
Madame Dewlap plissa les yeux vers lui. « Un peu tôt pour ce genre de jardinage. »
« Je ne jardine pas. »
« Tu t'es pourtant suffisamment bien planté. »
Les scarabées ricanèrent.
Bramblebum tenta une nouvelle poussée. La fleur répondit par un fwump humide et résonnant, et l'entraîna un demi-pouce plus profondément.
La foule eut un hoquet de surprise.
La libellule leva ses jumelles.
« Tout le monde a entendu ça ? » demanda Peepwick, revenant avec un carnet.
« Personne n'a rien entendu », aboya Bramblebum.
« J'ai entendu un fwump », dit l'une des souris à pollen.
« C'était le vent. »
« Le vent ne se contracte généralement pas après coup. »
« Tu ne sais pas ce que fait le vent en privé. »
D'autres créatures affluèrent dans le parterre. La nouvelle se répandit de champignon en champignon, portée par les chuchotements des racines et le genre de colibris capables de répéter un scandale à l'envers avant le petit-déjeuner. En moins de dix minutes, des vendeurs étaient arrivés avec des rafraîchissements. Une chenille érigea un petit panneau indiquant :
VUE SUR BOGBEAN DANS LE REPLI — DEUX GRAINES
TROIS GRAINES AVEC DU NECTAR
« Enlevez ça ! » cria Bramblebum.
« Terrain public », répondit la chenille.
« Je ne suis pas un terrain public. »
« Tes limites actuelles sont discutables. »
La foule s'écarta alors que Lady Blushberry elle-même faisait son entrée dans la clairière.
C'était une fleur-sorcière grande et impeccablement apprêtée dont la robe semblait faite de pétales de rose superposés. Ses cheveux rose argenté s'enroulaient autour de deux cornes de baies polies, et elle portait une canne d'élagage dotée d'une minuscule lame dorée. Lady Blushberry avait passé onze mois à cultiver la fleur pour le concours. Elle l'arrosait avec de la brume de lune distillée, polissait chaque pétale à la main et lui jouait de la flûte deux fois par semaine.
Elle regarda la foule, puis la fleur.
Puis la fleur, puis les deux pieds orange dépassant de son repli dorsal.
L'un des orteils de Bramblebum fit un signe involontaire.
La paupière gauche de Lady Blushberry tressaillit.
« Bramblebum. »
« Lady Blushberry », répondit-il aimablement. « Belle matinée. »
« Pourquoi êtes-vous à l'intérieur de ma fleur de concours ? »
« Une excellente question. »
« J'apprécierais une excellente réponse. »
« J'ai glissé. »
Toute la foule murmura.
Lady Blushberry regarda le sol. Elle regarda la hauteur de la fleur. Elle regarda la jambe crochue de Bramblebum.
« Vers le haut ? »
« Il y avait de l'élan. »
Peepwick griffonnait furieusement. « Même déclaration que précédemment. »
« Personne ne vous a nommé secrétaire », dit Bramblebum.
« La Gazette du Jardin l'a fait. »
« Quand ? »
« Environ trente secondes après que je leur ai envoyé l'esquisse. »
Il brandit un dessin au fusain. C'était étonnamment précis, bien que Bramblebum ait estimé que l'artiste avait rendu ses fesses excessivement rondes pour un effet dramatique.
« Brûlez ça. »
« Ils ont déjà commandé des tirages commémoratifs. »
Lady Blushberry s'approcha de la fleur. « Ne bougez pas. »
« Je n'ai pas fait beaucoup de progrès de ce côté-là. »
Elle inspecta les pétales extérieurs, toucha la tige et plaça une oreille contre la fleur. Son expression passa de la colère à la confusion.
« C'est inhabituel. »
« Quoi ? » demanda le révérend Thistlewick.
« Elle ronronne. »
La foule éclata.
« Les fleurs ne ronronnent pas », déclara Bramblebum par-dessus le bruit.
La fleur ronronna assez fort pour secouer la rosée de ses pétales.
« Cela ne prouve rien. »
Madame Dewlap plia ses pédoncules oculaires pensivement. « Cela prouve qu'elle ne porte pas plainte. »
« C'est une fleur. Elle ne peut pas remplir de documents administratifs. »
Lady Blushberry frappa le sol avec sa canne. « Assez. Que la fleur soit en détresse, ravie ou en proie à une confusion effroyable n'est pas la question. Vous êtes entré dans un repli dorsal restreint le matin du jugement. »
« Entré est un mot chargé de sous-entendus. »
« Vous y êtes logé jusqu'à la cage thoracique. »
« Temporairement situé. »
« Avec les deux mains écartées. »
« Pour la sécurité. »
« Et une jambe enroulée autour de l'étamine centrale. »
Bramblebum baissa les yeux vers sa jambe comme s'il la découvrait pour la première fois.
« Traîtresse », chuchota-t-il.
Lady Blushberry leva la lame dorée de sa canne. Bramblebum poussa un gémissement et décrocha immédiatement sa jambe.
« S'il vous plaît, dites-moi que c'est pour les pétales. »
« Ne bougez plus. »
« Cela n'a pas répondu à ma question. »
Avec trois coupes nettes, Lady Blushberry desserra le repli extérieur. La fleur émit un couinement indigné. Deux gardiens scarabées saisirent Bramblebum sous les bras tandis que quatre souris à pollen tiraient ses chevilles.
« Sur trois », dit Lady Blushberry.
« Quelqu'un ne devrait-il pas d'abord offrir le dîner à la fleur ? » demanda Madame Dewlap.
« Un », commença Lady Blushberry.
Les gardiens tirèrent.
Bramblebum s'étira.
« Deux. »
Les souris à pollen s'activèrent.
La fleur se resserra avec un squelch bruyant et juteux.
« Il ne devrait pas y avoir autant d'aspiration ! » cria un gardien.
« C'est ce que je disais », grogna Bramblebum.
« Trois ! »
Tout le monde tira d'un coup.
Bramblebum jaillit comme un bouchon d'une bouteille de nectar secouée. Il survola la foule, rebondit sur le chapeau du révérend Thistlewick, aplatit Peepwick contre un panneau, et atterrit face contre terre dans la mousse décorative de Lady Blushberry.
Derrière lui, la fleur poussa un long soupir de déception.
Pendant une seconde glorieuse, personne ne parla.
Puis la foule applaudit.
Bramblebum se roula sur le dos. Il était trempé de nectar rose des épaules aux pieds. Un pétale lui collait au front. Plusieurs minuscules empreintes de pollen doré décoraient ses fesses selon un motif qui serait plus tard décrit par la Gazette comme « à la fois incriminant et étonnamment festif ».
Lady Blushberry se tenait au-dessus de lui.
« Vous allez passer devant le Tribunal du Jardin. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Vous avez compromis ma fleur primée. »
La fleur s'ouvrit plus largement qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant, révélant une couronne brillante et parfaitement symétrique.
Lady Blushberry la regarda.
La fleur scintilla, libéra un nuage de pollen parfumé et atteignit un score de fermeté que Bramblebum soupçonnait être bien au-delà des standards du concours.
« Améliorée », nota Peepwick.
Lady Blushberry le fusilla du regard. « Compromise d'une manière complexe. »
Deux gardiens scarabées redressèrent Bramblebum.
« De quoi suis-je exactement accusé ? » demanda-t-il.
Peepwick tourna une page vierge.
« Intrusion, mise en danger de pétale par imprudence, entrée non autorisée dans un repli dorsal, interférence avec une fleur de compétition, indécence publique... »
« Mon indécence n'était pas publique jusqu'à ce que vous invitiez tout le monde. »
« ...et un chef d'accusation de pollinisation suspecte. »
« Rien n'a été pollinisé. »
Tout le monde regarda la fleur.
Une petite Bloomberry potelée avait déjà commencé à se former sous ses pétales.
Bramblebum la regarda fixement.
« Ça », dit-il prudemment, « pourrait appartenir à n'importe qui. »
La canne de Lady Blushberry claqua contre le sol.
« Emmenez-le. »
Alors que les gardiens le marchaient vers la Salle des Racines, la foule suivit en un cortège bavard. Peepwick vola à ses côtés, carnet prêt.
« Une déclaration avant l'audience ? » demanda le moucheron.
Bramblebum leva le menton avec autant de dignité qu'un Bogbean trempé de nectar portant un pétale sur le front pouvait en rassembler.
« Oui », dit-il. « J'ai glissé. »
Derrière eux, la fleur de Lady Blushberry poussa un autre ronronnement satisfait.
Peepwick sourit.
« Votre Honneur va vous adorer. »
Le Tribunal du Jardin demande des précisions
La Salle des Racines avait été conçue pour les occasions solennelles.
Ses murs étaient tissés à partir d'anciennes racines de saule, son plafond s'arquait sous le chapeau énorme d'un champignon argenté, et ses fenêtres étaient de fines tranches d'ambre poli à travers lesquelles le soleil de midi entrait en rayons dorés respectables. Au centre se dressait un banc surélevé sculpté dans la souche de Grand-père Chêne, qui en avait fait don au Tribunal du Jardin après avoir été frappé par la foudre et avoir développé ce qu'il appelait « un rafraîchissant manque d'intérêt pour le mobilier civique ».
Les procès étaient censés s'y dérouler avec dignité.
Aujourd'hui, la galerie publique vendait des coussins souvenirs brodés des mots Je suis passé par le repli dorsal.
« C'est préjudiciable », se plaignit Bramblebum.
« Ils existent aussi en rose », dit Peepwick.
« Je parlais juridiquement. »
« La guilde des brodeurs aussi. Ils ont un permis. »
Bramblebum s'assit à la table de la défense entre deux gardiens scarabées. Lady Blushberry occupait la table opposée avec une pile de registres de jardinage, trois témoins de moralité et le pétale extérieur fraîchement coupé qui avait été retiré lors de son extraction. Il gisait sous une cloche de verre comme une preuve provenant d'un meurtre particulièrement parfumé.
La fleur primée elle-même avait été plantée dans un pot en argent à roulettes à côté d'elle.
Elle semblait s'être habillée pour l'occasion.
Ses pétales roses se tenaient droits et couverts de rosée, ses étamines avaient été peignées, et la nouvelle Bloomberry sous sa couronne avait gonflé de la taille d'une graine à celle d'une petite prune. Chaque fois que Bramblebum jetait un coup d'œil vers elle, la fleur se penchait dans sa direction.
Il déplaça sa chaise plus loin.
La fleur suivit.
« Arrête ça », chuchota-t-il.
Elle libéra une bouffée de pollen sucré directement dans son visage.
Bramblebum éternua si violemment que le pétale sur son front s'envola et atterrit dans le verre d'eau de Lady Blushberry.
La galerie éclata de rire.
« Silence ! » cria l'huissier Mudknuckle, une tortue au dos large avec une carapace moussue et une voix qui pouvait faire tourner le nectar. « C'est un tribunal, pas un spectacle de l'après-midi ! »
Trois créatures au dernier rang plièrent discrètement leurs programmes.
Mudknuckle souleva un maillet en racine cérémoniel et frappa le sol.
Rien ne se passa.
Il frappa de nouveau.
Le chapeau de champignon au-dessus lâcha un nuage de spores argentées, recouvrant tout le monde d'une couche digne de poussière scintillante.
« La séance est ouverte », dit-il, faisant semblant que c'était intentionnel. « Présidée par l'Honorable Pétunia Pricklepot. »
La juge Pricklepot entra par un rideau de lierre.
C'était une hérissonne ronde et lavande portant une perruque poudrée qui ne correspondait à aucune poudre ou perruque connue. Ses lunettes étaient en équilibre au bout de son nez, et un minuscule escargot greffier était assis sur son épaule avec une plume serrée entre les dents.
La salle entière se leva.
La juge Pricklepot monta sur le banc, arrangea trois coussins sous elle et scruta Bramblebum.
« Oh », dit-elle.
Bramblebum fronça les sourcils. « Est-ce une observation judiciaire officielle ? »
« Ça l'est maintenant. »
Elle consulta la feuille d'accusation.
« Bramblebum Bogbean, vous êtes accusé d'entrée illégale dans une fleur restreinte, trouble aggravé de pétales, interférence imprudente avec un spécimen de concours, positionnement indécent dans le jardin et pollinisation suspecte au premier degré. »
« Je m'oppose au mot positionnement. »
« Préféreriez-vous placement ? »
« Étonnamment, non. »
« Comment plaidez-vous ? »
Bramblebum se leva et épousseta les spores de son ventre.
« Malheureux. »
La juge Pricklepot regarda par-dessus ses lunettes.
« Ce n'est pas un plaidoyer. »
« Incompris ? »
« Non plus. »
« Humide, effrayé et de plus en plus pessimiste ? »
« Monsieur Bogbean. »
« Non coupable. »
La fleur ronronna.
La juge Pricklepot regarda vers elle. « La victime présumée fait-elle cela toute la matinée ? »
Lady Blushberry se leva. « Seulement quand il parle, Votre Honneur. »
« Inquiétant. »
« Pour qui ? » demanda Bramblebum.
« Nous ne l'avons pas encore déterminé. »
La juge Pricklepot fit un signe à la table de l'accusation. « Lady Blushberry, vous pouvez commencer. »
Lady Blushberry balaya le centre de la salle.
« Votre Honneur, peu après le lever du soleil, l'accusé a été découvert encastré dans le repli postérieur de ma fleur primée de Bloomberry. Il avait ignoré les limites affichées, perturbé de multiples pétales, enroulé une jambe autour de l'étamine centrale et laissé derrière lui un motif de contact que le botaniste du tribunal a décrit comme étendu. »
La galerie fit un petit bruit approbateur.
Bramblebum se leva. « Puisse le dossier refléter qu'étendu fait référence à la surface, pas à l'enthousiasme ? »
« Asseyez-vous », dit la juge Pricklepot.
« Avec joie. »
Lady Blushberry leva le pétale coupé sous sa cloche de verre.
« Les dommages sont indéniables. »
Le pétale était plié, froissé et marqué de plusieurs minuscules empreintes orange. Écrit à côté de la preuve dans l'écriture soignée de Peepwick se trouvaient les mots main gauche, main droite, pied gauche, pied droit et peut-être joue.
« Ces empreintes prouvent simplement que j'essayais de m'échapper », dit Bramblebum.
« Vous prétendez avoir glissé ? » demanda Lady Blushberry.
« C’est exact. »
« Dans une fleur quatre fois plus haute que vous ? »
« Une sacrée glissade. »
« Sur un sol sec ? »
« Traîtreusement sec. Aucune adhérence. »
« À reculons ? »
« C’est là que se trouve le dos, traditionnellement. »
Peepwick renifla si fort qu’il en fit tomber son crayon.
Les lèvres de Lady Blushberry se pincèrent. « Alors peut-être que nos témoins pourront éclaircir les circonstances de cette ascension miraculeuse. »
Elle appela Madame Dewlap en premier.
L’escargot âgée glissa jusqu’au pupitre des témoins, laissant derrière elle une traînée si luisante que l’huissier Mudknuckle y plaça immédiatement un cône de signalisation.
Le juge Pricklepot se pencha en avant. « Jurez-vous de dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité ? »
« À mon âge, je n’ai plus l’énergie de l’améliorer », répondit Madame Dewlap.
« Accepté. »
Lady Blushberry s’approcha d’elle. « Qu’avez-vous observé en arrivant aux parterres orientaux ? »
Madame Dewlap tourna ses deux pédoncules oculaires vers Bramblebum.
« Cet individu était logé dans la fleur, l’arrière-train enfoui, les mains écartées, les doigts de pied recroquevillés, avec une expression sur le visage suggérant soit un profond regret, soit une compétence inattendue. »
La galerie éclata de rire.
« Objection ! » cria Bramblebum.
Le juge Pricklepot frappa son maillet. « Pour quel motif ? »
« La compétence inattendue est insultante. »
« Rejetée. »
Lady Blushberry continua. « A-t-il expliqué comment il est arrivé là ? »
« Il a dit qu’il avait glissé. »
« Avez-vous trouvé cela crédible ? »
Madame Dewlap réfléchit. « J’ai vu une fois une limace ivre tomber sur le côté dans son propre chapeau, alors j’hésite à déclarer quoi que ce soit physiquement impossible. Mais non. »
« Pas d’autres questions. »
Bramblebum se leva pour le contre-interrogatoire.
« Madame Dewlap, m’avez-vous personnellement vu entrer dans la fleur ? »
« Non. »
« Alors vous ne pouvez pas dire si j’ai sauté, grimpé, glissé, rebondi, roulé, si j’ai été jeté ou enlevé par une fleur inhabituellement déterminée. »
« C’est vrai. »
Bramblebum sourit au juge. « Pas d’autres questions. »
« Vous aviez l’air coupable, quand même », ajouta Madame Dewlap.
« Le témoin est libéré. »
« Et poisseux. »
« Libéré. »
« Très poisseux. »
L’huissier Mudknuckle fit pivoter doucement le pupitre vers la sortie.
Vint ensuite Peepwick Tattlewing.
Il apporta six carnets, deux croquis, un modèle réduit de la fleur et un pointeur télescopique. Bramblebum regarda avec horreur le moucheron ériger un petit panneau illustré intitulé TRAJECTOIRES PROBABLES D’UNE ENTRÉE DANS LE BOGBEAN.
« C’est de la propagande », dit Bramblebum.
« Il y a des mesures », répondit Peepwick.
Lady Blushberry demanda : « Où étiez-vous lorsque vous avez observé l’accusé pour la première fois ? »
« Je volais au-dessus des parterres orientaux tout en enquêtant sur une rumeur sans rapport impliquant un papillon marié et une serre déverrouillée. »
« Restez pertinent », avertit le juge Pricklepot.
« J’ai vu du mouvement à l’intérieur de la fleur de Lady Blushberry. En atterrissant, j’ai trouvé M. Bogbean incrusté dans le repli du pétale arrière. »
Peepwick pointa son premier dessin. L’image montrait les yeux énormes de Bramblebum, les mains tendues et une étamine tremblant de façon spectaculaire. Quelqu’un dans la galerie chuchota : « Ils ont vraiment bien capturé la panique. »
« Qu’a-t-il dit ? » demanda Lady Blushberry.
« Il m’a dit que ce n’était pas ce que ça en avait l’air. »
« Avant même que vous ne disiez ce que ça en avait l’air ? »
Peepwick hocha la tête.
La galerie murmura.
La chaise de l’avocat de Bramblebum, restée vide car il avait insisté pour se représenter lui-même, parut soudain être une piètre décision financière.
« Et ensuite ? »
« Il a prétendu avoir glissé vers le haut à cause d’une force d’inertie provenant de derrière lui. »
Lady Blushberry se tourna vers le juge. « L’accusation demande la permission de faire une démonstration. »
« Accordé. »
Deux scarabées firent rouler le modèle réduit de Peepwick au centre de la salle. Il comprenait une fleur miniature, une pente couverte de mousse et un minuscule Bogbean en argile avec des fesses disproportionnées.
« Encore une fois », dit Bramblebum, « l’exagération artistique est évidente. »
Peepwick plaça la figurine en argile sur la mousse. « Nous avons tenté de reproduire la glissade alléguée de l’accusé vingt-trois fois. »
Il poussa la figurine.
Elle tomba en avant.
Il la remit en place et la poussa plus fort.
Elle roula de côté dans un arrosoir miniature.
À la troisième tentative, elle s’envola de la table et frappa l’huissier Mudknuckle entre les deux yeux.
« Pas une seule fois », continua Peepwick, « le modèle n’a voyagé vers le haut, vers l’arrière, franchi les pétales extérieurs, tourné sur lui-même et atterri sur son postérieur dans le repli arrière. »
« Votre modèle manque de ma souplesse », dit Bramblebum.
« Il est fait d’argile. »
« Exactement. Raide au niveau des hanches. »
Le juge Pricklepot retira ses lunettes et se frotta l’arête du nez.
Lady Blushberry sourit. « Pas d’autres questions. »
Bramblebum s’approcha du pupitre.
« Peepwick, vous admettez ne pas m’avoir vu entrer ? »
« C’est exact. »
« Vous êtes arrivé après l’incident supposé ? »
« Oui. »
« Et vous avez immédiatement commencé à propager l’histoire ? »
« J’ai cherché de l’aide. »
« En faisant sonner la cloche de la honte ? »
« C’était l’instrument d’urgence le plus proche. »
« Le gong à incendie était à côté. »
« Il n’y avait pas d’incendie. »
« Il n’y avait pas de honte confirmée. »
Peepwick jeta un coup d’œil à la galerie, puis aux coussins souvenirs.
« Il y avait une honte probable. »
Bramblebum retourna à sa table avant de dire quelque chose qui ajouterait un outrage à magistrat à la feuille d’accusation.
Lady Blushberry appela le révérend Thistlewick.
Le révérend ajusta ses habits et prêta serment.
« Qu’avez-vous observé ? » demanda-t-elle.
« L’accusé semblait spirituellement coincé. »
« Physiquement ? »
« Également. »
« La fleur semblait-elle en détresse ? »
Le révérend Thistlewick parut mal à l’aise. « Pas précisément. »
« Quel aspect avait-elle ? »
« Votre Honneur, dois-je utiliser le mot commun ? »
Le juge Pricklepot soupira. « Nous avons déjà admis un pétale avec des empreintes de fesses. L’innocence de ce tribunal est au-delà de tout secours. »
« La fleur semblait satisfaite. »
La fleur ronronna.
Toutes les têtes se tournèrent vers elle.
La Bloomberry en pleine croissance sous ses pétales était devenue sensiblement plus grosse.
Le juge Pricklepot pointa son maillet vers Lady Blushberry. « Est-il censé pousser si vite ? »
« Absolument pas. »
Bramblebum se leva. « Je voudrais que la cour note que je suis à l’autre bout de la pièce depuis près d’une heure. Quoi que cette fleur fasse maintenant, elle le fait sans moi. »
« Une grâce pour nous tous », dit le juge Pricklepot.
Lady Blushberry appela son dernier témoin : le professeur Pistillious Rootworthy, botaniste en chef de l’Académie horticole de Sugarwild.
Le professeur était une mante verte effilée portant un gilet doublé de cuillères à mesurer. Il examina le pétale coupé, inspecta la baie en croissance, sentit le pollen et demanda à Bramblebum de fournir une empreinte de pied pour comparaison.
« Pourquoi ? » demanda Bramblebum.
« La science. »
« La science est devenue extrêmement curieuse. »
Il pressa un pied orange sur un tampon encreur et tamponna le parchemin du professeur. Rootworthy le compara avec les marques sur le pétale.
« Une correspondance », annonça-t-il.
« Nous savions tous que c’étaient mes pieds », dit Bramblebum. « Personne n’a accusé un second Bogbean de m’avoir prêté ses orteils. »
Le professeur Rootworthy s’approcha de la fleur. Sa couronne s’ouvrit pour lui, mais lorsqu’il tendit une cuillère à mesurer vers le repli arrière, les pétales giflèrent sa main.
« Fascinant. »
Il réessaya.
La fleur claqua en sa direction.
La galerie eut un hoquet.
Il déplaça la cuillère vers Bramblebum.
La fleur se détendit immédiatement et commença à ronronner.
« Des plus fascinants. »
« Pourrions-nous utiliser un adjectif moins incriminant ? » demanda Bramblebum.
Le professeur se tourna vers le juge. « Votre Honneur, cette fleur a formé un lien de préférence. »
Lady Blushberry devint pâle. « Un quoi ? »
« Les fleurs de Bloomberry sélectionnent parfois un compagnon de pollinisation privilégié. C’est rare, mais une fois établi, la fleur peut ne réagir qu’au parfum, au toucher ou à la présence de cette créature. »
Bramblebum pointa la fleur. « Vous voyez ? Elle m’a sélectionné. Je suis la victime. »
« Vous avez tout de même été retrouvé à l’intérieur », dit le juge Pricklepot.
« Kidnappé par l’horticulture. »
Le professeur Rootworthy se pencha près de la fleur. « Le lien semble inhabituellement fort. J’estimerais que le contact direct a duré au moins neuf minutes. »
La salle devint silencieuse.
Lady Blushberry se tourna lentement vers Bramblebum.
Le crayon de Peepwick plana au-dessus de son carnet.
Le juge Pricklepot demanda : « Combien de temps avez-vous dit avoir été piégé ? »
Bramblebum déglutit.
« Le temps se comporte étrangement sous le stress. »
« Combien de temps ? »
« Peut-être… quelques minutes. »
Peepwick feuilleta ses notes. « Quand je suis arrivé, il a dit : “Enfin, quelqu’un est là.” »
Les yeux de Lady Blushberry se plissèrent. « Enfin ? »
« Une figure de style. »
« Suggérant que vous attendiez déjà. »
« Ou que j’apprécie la compagnie de Peepwick à un point tel que même une seconde sans lui me semble éternelle. »
Peepwick baissa son crayon. « C’est peut-être la chose la moins crédible qu’il ait dite. »
Le professeur Rootworthy continua d’examiner le pétale. « Il y a autre chose. »
Sous une couverture de verre, il souleva un minuscule brin de fibre bleu-vert pris dans une goutte de nectar séché.
« Ce fil ne provient pas des vêtements de l’accusé. »
Bramblebum ne portait aucun vêtement.
Il baissa les yeux sur lui-même.
« Oui, merci, professeur. La cour peut le voir. »
Rootworthy tint la fibre à la lumière. « Elle provient d’une corde d’escalade. »
Une agitation parcourut la galerie.
La voix de Lady Blushberry devint très calme. « Pourquoi y aurait-il une corde d’escalade à l’intérieur du repli arrière ? »
Bramblebum ne dit rien.
Peepwick se pencha en avant.
Le juge Pricklepot fixa Bramblebum avec un regard qui aurait pu faire avouer une pierre pour flânage.
« M. Bogbean, dit-elle, avez-vous grimpé dans cette fleur ? »
« Non. »
« Possédiez-vous une corde ce matin ? »
« Je possède beaucoup de choses. »
« L’une d’elles était-elle une corde ? »
« Temporairement. »
Lady Blushberry abattit les deux mains sur sa table. « Vous aviez planifié cela ! »
« Planifié est une interprétation agressive. »
« Vous avez apporté de l’équipement d’escalade dans mon jardin ! »
« Pour la sécurité. »
« Tout en glissant ? »
« Je suis un glisseur prudent. »
La galerie explosa en rires, en cris et en plusieurs répétitions enthousiastes de glisseur prudent. Le vendeur de souvenirs commença immédiatement à rayer les mots sur ses coussins.
Le juge Pricklepot martela son maillet jusqu’à ce qu’un autre nuage de spores tombe du plafond.
« Ordre ! Encore une interruption et je vide cette salle ! »
La pièce se calma.
Elle se tourna vers Bramblebum.
« Cette cour a toléré vos explications à travers des témoins, des diagrammes, des témoignages botaniques et plus de discussions sur les replis floraux que je ne m’attendais à en endurer dans ma carrière judiciaire. Vous allez maintenant nous dire exactement ce qui s’est passé ce matin. »
Bramblebum regarda Lady Blushberry.
Il regarda le professeur Rootworthy.
Il regarda la galerie bondée, où des dizaines de créatures attendaient avec des carnets ouverts, des jumelles de théâtre levées et des bouches déjà prêtes à répéter sa prochaine phrase de manière inexacte.
Finalement, il regarda la fleur.
Elle se pencha vers lui, ses pétales tremblant.
L’énorme Bloomberry sous sa couronne pulsa une fois.
Puis elle se fendit.
Une fine ligne de lumière dorée apparut à sa surface.
Le professeur Rootworthy recula. « Tout le monde en arrière. »
La baie s’ouvrit.
Un torrent de nectar pétillant jaillit à travers le Root Hall, emportant preuves, spectateurs, coussins souvenirs et un juge profondément offensé. Bramblebum saisit la table de la défense alors que le flot le faisait tourner en rond.
De l’intérieur de la baie brisée sortit une petite voix indignée.
« Quelqu’un pourrait-il gentiment expliquer pourquoi ma chambre d’enfant sent le Bogbean ? »
Le nectar s’écoula à travers le sol racinaire.
Au centre de la salle se trouvait un esprit de Bloomberry nouveau-né, pas plus grand qu’une tasse à thé. Elle avait des pétales roses en guise de cheveux, un ventre rond en forme de baie et deux yeux énormes cerclés d’arc-en-ciel.
Tout le monde la dévisageait.
Puis tout le monde dévisagea Bramblebum.
L’esprit cligna des yeux vers lui.
« Papa ? »
La prise de Bramblebum glissa de la table.
Il atterrit à plat sur le dos.
Le juge Pricklepot essuya le nectar de sa perruque.
« M. Bogbean, dit-elle, votre situation a considérablement mûri. »
La vérité mûrit en public
Il y a des moments dans la vie de chaque créature où le monde cesse de tourner, où les oiseaux cessent de chanter et où chaque mauvaise décision jamais prise s’aligne parfaitement pour vous donner un coup de pied au même endroit vulnérable.
Pour Bramblebum Bogbean, ce moment fut d’être appelé Papa par un esprit de Bloomberry de la taille d’une tasse à thé devant une salle d’audience comble.
Il resta à plat sur le dos sous la table de la défense, clignant des yeux pour chasser le nectar.
« Je voudrais demander une suspension de séance », dit-il.
Le juge Pricklepot essora le jus de baie de sa perruque poudrée. « Refusé. »
« Un procès annulé ? »
« Refusé. »
« Une mort soudaine et miséricordieuse ? »
« En attente. »
Le sprite nouveau-né trottina sur le sol humide. Ses cheveux de pétales roses rebondissaient à chaque pas, et les minuscules étamines dorées qui poussaient sur sa tête brillaient comme des bougies d’anniversaire. Elle s’arrêta à côté de Bramblebum et lui tapota la joue gonflée.
« Papa », répéta-t-elle.
La galerie inhala comme un seul être.
Peepwick écrivait si vite que de la fumée s’élevait de son crayon.
« Arrêtez d’enregistrer ceci », dit Bramblebum.
« L’histoire est en train de s’écrire. »
« L’histoire peut se mêler de ses propres affaires. »
L’esprit monta sur le ventre de Bramblebum, s’installa dans la courbe sous son menton et laissa échapper un petit ronronnement confortable, identique à celui de la fleur.
Madame Dewlap tamponna un pédoncule oculaire. « Elle a ses orteils ventouses. »
Quatre minuscules orteils orange s’enroulèrent autour du pouce de Bramblebum.
« Coïncidence », dit-il.
« Et ses yeux », dit le révérend Thistlewick.
L’esprit leva ses deux orbes énormes cerclés d’arc-en-ciel, l’un légèrement plus grand que l’autre.
« Une forme populaire. »
« Elle a aussi sa bouche », nota Peepwick.
La lèvre inférieure de l’esprit s’affaissa dans la même grimace perpétuellement inquiète que Bramblebum portait depuis son éclosion.
« Beaucoup de créatures sont déçues par la vie. »
Le professeur Rootworthy se faufila en avant et s’accroupit à côté d’eux.
« Ne la touchez pas », avertit Bramblebum.
Le professeur fit une pause.
Bramblebum fit une pause aussi.
Les mots avaient quitté sa bouche avant qu’il ne puisse les examiner. Ses bras s’étaient déjà enroulés autour de l’esprit, la protégeant de la foule.
Les antennes de Rootworthy se levèrent.
« Réponse protectrice », murmura-t-il.
« Je la protège de vos cuillères à mesurer. »
« Réponse protectrice paternelle. »
« Réponse de mante curieuse. »
Lady Blushberry contourna la table de l’accusation renversée. Le nectar dégoulinait de sa robe de pétales. Les restes de la Bloomberry brisée gisaient dispersés sur le sol, tandis que la fleur primée se penchait vers l’esprit avec tous ses pétales déployés.
« Professeur, dit-elle, cette créature est-elle vraiment sa progéniture ? »
« Biologiquement ? » Rootworthy cliqueta des mandibules. « Presque certainement pas. »
La salle d’audience entière s’affaissa de déception.
Peepwick cessa d’écrire. « Pourriez-vous reconsidérer ? »
« La science ne reconsidère pas pour un meilleur titre. »
« Elle devrait, à l’occasion. »
Le professeur ajusta son gilet. « Les esprits de Bloomberry acquièrent les traits de la première créature avec laquelle leur fleur forme un lien de préférence. Apparence, manières, modèles vocaux, parfois tempérament. Elle ressemble à M. Bogbean parce que la fleur l’a sélectionné comme modèle. »
Bramblebum s’assit lentement, l’esprit toujours niché contre lui.
« Donc je ne suis pas son père. »
« Pas biologiquement. »
« Merveilleux. »
« Vous êtes plutôt un co-parent imprégné par l’horticulture. »
« Remettez-moi en procès. »
« Papa ! » gazouilla l’esprit.
La galerie soupira collectivement.
Bramblebum baissa les yeux vers elle. « Pourrais-tu m’appeler autrement ? »
Elle considéra cette demande avec beaucoup de sérieux.
« Papa du repli arrière. »
La galerie détonna.
Le juge Pricklepot frappa son maillet, rata le pupitre et brisa son gobelet d’eau.
« Ordre ! » cria-t-elle. « Si quelqu’un répète l’expression Papa du repli arrière en dehors de cette salle d’audience, je les fais composter ! »
Peepwick le souligna discrètement trois fois.
Lady Blushberry fixa Bramblebum. « Un lien de préférence ne peut pas se former par un simple contact accidentel. »
Le professeur Rootworthy hocha la tête. « Correct. La créature et la fleur doivent maintenir volontairement un contact soutenu. »
« Volontairement ? »
« Des deux côtés. »
Tous les regards retournèrent vers Bramblebum.
Il regarda le plafond.
Le plafond n’offrait aucun conseil juridique.
Le juge Pricklepot installa sa perruque humide de travers sur sa tête. « M. Bogbean, votre corde prouve que vous avez approché la fleur délibérément. Le lien de préférence prouve que vous y êtes resté volontairement. Votre insistance persistante à dire que vous avez glissé insulte maintenant l’intelligence de cette cour, de plusieurs témoins et d’au moins un modèle réduit. »
L'huissier Mudknuckle remit le petit Bogbean en argile sur la table. Son postérieur exagéré avait une fissure.
« Vous direz la vérité », déclara le juge Pricklepot, « ou je vous tiendrai en état d'outrage jusqu'à ce que cet enfant soit assez grand pour aller à l'université. »
La fée leva la main. « Je suis très en avance. »
« Évidemment que tu l'es », grommela Bramblebum.
Lady Blushberry croisa les bras.
Peepwick prépara un carnet neuf.
Le professeur Rootworthy souleva une cuillère à mesurer, mais la rabaissa sous le regard noir de Bramblebum.
La fleur tendit un pétale rose vers lui.
Bramblebum le fixa longuement.
Puis ses épaules s'affaissèrent.
« Très bien. »
Un silence tomba sur Root Hall.
« Je n'ai pas glissé. »
L'assemblée poussa un soupir de surprise, bien qu'elle le sût depuis l'instant où il avait ouvert la bouche.
Madame Dewlap murmura : « Eh bien, ça me coupe le souffle. »
Bramblebum caressa les cheveux en pétales de la fée.
« Il y a trois nuits, je passais par les plates-bandes est. »
« À minuit ? » demanda Lady Blushberry.
« J'aime les promenades solitaires. »
« Vous portiez un siphon à nectar. »
« Les promenades solitaires, ça donne soif. »
Le juge Pricklepot tapota son maillet.
« Continuez sans enjoliver la vérité. »
« J'avais l'intention d'emprunter un peu de nectar. »
Les cornes en forme de baie de Lady Blushberry devinrent cramoisies.
« Voler. »
« Emprunter sans le fardeau de la permission. »
« Voler. »
« Oui, bon. Voler. »
Bramblebum déglutit.
« Quand je me suis approché de la fleur, elle était étroitement refermée. Puis elle a ouvert un pétale arrière et… enfin… »
Il fit un geste vague vers la fleur.
« Elle m'a fait signe. »
Peepwick leva la main. « Physiquement ou par suggestion ? »
« Y a-t-il une différence avec ce public ? »
La fleur courba son pétale deux fois dans un geste très clair de viens par ici.
L'assemblée murmura.
« Exactement comme ça », dit Bramblebum. « J'ai grimpé. Je pensais qu'elle m'invitait dans la chambre à nectar. »
La mâchoire de Lady Blushberry se contracta. « Par le repli arrière ? »
« C'était l'ouverture qui se présentait. »
Madame Dewlap hocha la tête avec sagesse. « Ça aurait été impoli d'insister pour passer par devant. »
« Merci », dit Bramblebum.
« Je plaisantais. »
« Tout soutien est bon à prendre. »
Il continua.
« La fleur m'a donné du nectar. Pas beaucoup. Juste assez pour goûter. Puis elle s'est refermée autour de moi et s'est mise à fredonner. »
« Ronronner », corrigea Rootworthy.
« À cette distance, Professeur, la distinction devient personnelle. »
Le juge se couvrit le visage de ses deux pattes.
« Je suis resté environ dix minutes », admit Bramblebum.
Peepwick consulta ses notes. « Le botaniste en a estimé neuf. »
« J'arrondis en faveur de l'honnêteté. »
« Pourquoi êtes-vous revenu ce matin ? » exigea Lady Blushberry.
Bramblebum regarda la fleur.
« Parce qu'elle m'a appelé. »
La salle redevint silencieuse.
« Les fleurs de Bloomberry ne parlent pas », dit-elle.
« Pas avec des mots. Je l'ai entendu à travers les racines. Elle était effrayée. »
Le professeur Rootworthy s'approcha. « Effrayée par quoi ? »
« Le concours. »
Lady Blushberry recula comme s'il avait insulté ses cornes.
« Elle est cultivée pour le concours depuis qu'elle est en bouton. »
« C'était bien là le problème. Chaque jour, quelqu'un la polissait, la mesurait, la tripotait, écartait ses pétales, critiquait sa fermeté et discutait de la façon dont elle serait exposée. Personne ne lui a jamais demandé si elle voulait qu'une douzaine de juges manipulent ses étamines en public. »
La fleur frissonna.
Plusieurs pétales se replièrent en protection sur sa couronne.
Le visage de Lady Blushberry changea.
Pour la première fois depuis son entrée dans les plates-bandes est, sa colère s'apaisa.
« Elle ne m'a jamais résisté », dit-elle.
« Elle avait peur de vous décevoir. »
La voix de Bramblebum s'adoucit.
« Elle m'a appelé parce que j'étais la seule créature à s'être assise avec elle sans rien mesurer. Elle voulait un endroit où se cacher jusqu'à la fin du concours. J'ai grimpé dans le repli arrière, prévoyant de défaire les liens de tuteurage depuis l'intérieur. »
« La fibre de corde bleu-vert », dit le professeur Rootworthy.
Bramblebum hocha la tête. « Un lien a cassé. Le pétale s'est enroulé vers l'intérieur et je me suis retrouvé coincé. »
Peepwick baissa son carnet. « Pourquoi n'avez-vous pas dit ça ? »
« Parce qu'il aurait fallu admettre que j'étais précédemment entré dans la fleur primée de Lady Blushberry à minuit pour voler du nectar. »
Lady Blushberry haussa un sourcil.
« De plus », ajouta Bramblebum, « l'expression la fleur voulait que j'entre en elle ne semblait pas de nature à améliorer ma situation. »
Madame Dewlap toussa. « Surtout avec votre jambe autour de l'étamine. »
« C'est arrivé pendant que j'étais coincé. »
« Bien sûr que oui. »
Le juge Pricklepot l'examina en silence.
« Donc votre défense est que vous avez commis une intrusion précédemment pour voler du nectar, que vous êtes revenu en réponse à un appel de détresse botanique, que vous êtes entré volontairement dans la fleur, que vous êtes resté coincé en tentant de la libérer, et que vous avez menti à plusieurs reprises parce que la vérité semblait pire ? »
« C'est un résumé inutilement précis. »
Lady Blushberry se dirigea vers sa fleur.
Elle tendit la main vers un pétale, puis s'arrêta avant de le toucher.
« Voulais-tu participer au concours ? » demanda-t-elle.
La fleur se replia hermétiquement.
« Voulais-tu que Bramblebum t'aide à t'échapper ? »
Elle s'ouvrit et se pencha vers lui.
Lady Blushberry ferma les yeux.
« Je vois. »
Elle retira le ruban de compétition en argent attaché autour de la tige. La fleur s'épanouit immédiatement, libérant un nuage parfumé de pollen étincelant. Elle étira chaque pétale, se secoua de la couronne à la tige et, pour faire bonne mesure, fit tomber la cuillère à mesurer du professeur Rootworthy de sa main.
« Message reçu », dit-il.
Lady Blushberry fit face au juge.
« Votre Honneur, je retire les accusations de mise en danger de pétale, d'entrave à la compétition, de positionnement indécent et de pollinisation suspecte. »
Bramblebum sourit.
« Cependant », poursuivit-elle, « le vol de nectar et l'intrusion demeurent. »
Son sourire s'effondra.
« J'aurais dû anticiper cette deuxième phrase. »
Le juge Pricklepot remua ses documents humides.
« La cour reconnaît Bramblebum Bogbean coupable d'entrée sans autorisation, de vol de nectar mineur et d'avoir gaspillé une quantité magnifique de temps judiciaire. Les autres accusations sont abandonnées en raison de l'intention héroïque, du consentement botanique et du désir désespéré de cette cour de ne plus jamais entendre le mot repli arrière. »
Le vendeur de souvenirs cacha discrètement ses coussins.
« Quelle peine ? » demanda Bramblebum.
« Vous effectuerez soixante jours de service dans les plates-bandes de Lady Blushberry. Les tâches incluront l'arrosage, la taille, l'élimination des nuisibles et l'apprentissage de la reconnaissance de la détresse florale aux cultivateurs. »
« Raisonnable. »
« Vous prendrez également soin de la fée nouveau-née jusqu'à ce que son lien de préférence arrive à maturité naturelle. »
Bramblebum baissa les yeux.
La fée s'était endormie contre sa poitrine avec un pied orange collé à son menton.
« Combien de temps cela prend-il ? »
Le professeur Rootworthy consulta un guide de poche. « Entre six mois et dix-huit ans. »
« C'est une estimation agressivement large. »
« La botanique est pleine de surprises. »
Le juge Pricklepot souleva son maillet.
« Enfin, vous publierez une correction publique de la déclaration : “J'ai glissé”. »
Bramblebum se leva prudemment en tenant la fée endormie.
Il fit face à l'assemblée.
Peepwick leva son crayon.
Madame Dewlap déploya ses deux pédoncules oculaires.
Lady Blushberry attendait près de la fleur fraîchement libérée.
Bramblebum prit une inspiration.
« Citoyens de Sugarwild Garden, je n'ai pas glissé. »
L'assemblée se pencha en avant.
« J'ai grimpé volontairement dans le repli arrière de la fleur de Lady Blushberry parce que celle-ci demandait de l'aide. Ma position n'était pas prévue, mes intentions étaient en grande partie honorables, et tout ce qui a pu sembler enthousiaste a été causé par une panique musculaire. »
Madame Dewlap renifla.
« En grande partie honorables ? » demanda le juge Pricklepot.
« Je volais toujours du nectar. »
« Correction acceptée. »
Le maillet frappa.
« Audience levée. »
Root Hall explosa en bavardages.
Lady Blushberry fit rouler la fleur vers la porte. En passant devant Bramblebum, un pétale s'enroula autour de son épaule et lui donna une étreinte prolongée.
Il regarda rapidement autour de lui.
Peepwick l'avait vu.
Bien sûr que Peepwick l'avait vu.
« Ne dites rien », avertit Bramblebum.
« Était-ce de la gratitude ? » demanda le moucheron.
« Oui. »
« Ça semblait intime. »
« Les fleurs sont expressives. »
« Elle ronronne encore. »
« Je l'ai sauvée d'une manipulation publique. »
« En la manipulant publiquement ? »
« Je vais te donner en pâture à une droséra. »
La fée nouveau-née se réveilla et fit signe à Peepwick.
« Papa Repli-Arrière ! » annonça-t-elle.
Toutes les créatures dans la salle l'entendirent.
La menace de compostage du juge Pricklepot s'avéra inutile. Au coucher du soleil, le titre s'était répandu à travers chaque haie, chaque creux et chaque buisson à baies de Sugarwild Garden. Une taverne composa une chanson à boire à ce sujet. La guilde de la broderie produisit toute une ligne de coussins. Quelqu'un peignit une fresque sur le mur est représentant Bramblebum s'envolant de la fleur avec une feuille de figuier stratégiquement placée et ce qu'il considérait comme une musculature follement optimiste.
Ses tentatives pour corriger l'histoire ne firent qu'aggraver les choses.
« C'était un sauvetage », dit-il aux scarabées au marché.
« Avec de la corde ? » demandèrent-ils.
« Oui. »
« Et de l'aspiration ? »
« Malheureusement. »
« Et neuf minutes complètes de contact soutenu ? »
« Allez manger du paillis. »
La fleur primée ne participa jamais au concours. Au lieu de cela, Lady Blushberry la replanta dans un coin tranquille du jardin où les visiteurs n'avaient pas le droit de toucher sans invitation. Libérée de ses rubans de dressage, elle devint plus large, plus brillante et plus glorieusement indisciplinée que n'importe quel spécimen jugé dans l'histoire de Sugarwild.
Elle ne produisit également des Bloomberries que lorsque Bramblebum était à proximité.
Le professeur Rootworthy appela cela « une suite fascinante du lien de préférence ».
Madame Dewlap appela cela « la preuve que certaines fleurs n'oublient jamais un postérieur compétent ».
Bramblebum appela cela « ce qui ne regarde personne, bon sang ».
Il termina son service au jardin sans se plaindre — à moins de compter les plaintes quotidiennes. Il arrosa les racines, chassa les acariens du nectar et enseigna aux jeunes cultivateurs qu'une fleur qui s'ouvre n'est pas toujours une invitation, qu'une fleur qui se ferme n'est pas toujours de la timidité, et que toute fleur qui repousse une cuillère à mesurer s'était exprimée assez clairement.
La fée le suivait partout.
Lady Blushberry la nomma Berrybell. Bramblebum suggéra en privé plusieurs noms moins adorables, dont Pousse, Nuisance et Pas-Biologiquement-À-Moi. Berrybell les ignora tous et continua de l'appeler Papa Repli-Arrière, généralement dans des endroits bondés.
Les mois passèrent.
Le scandale s'estompa, comme le font les scandales, remplacé d'abord par un duc surpris en train de lécher des champignons lunaires, puis par la nouvelle serre incroyablement coûteuse du révérend Thistlewick. La fresque de Bramblebum finit par être couverte par des rosiers grimpants, bien que la feuille de figuier soit restée visible durant l'hiver.
Un matin chaud, il s'assit près de la fleur tandis que Berrybell poursuivait des scarabées des rosées à travers l'herbe.
Lady Blushberry apporta deux tasses de nectar et s'installa près de lui.
« Tu sais », dit-elle, « si tu avais dit la vérité immédiatement, une grande partie de l'humiliation aurait pu être évitée. »
Bramblebum but une gorgée de son nectar.
« Pas grand-chose. »
« Peut-être la moitié. »
« Peepwick avait déjà fait sonner la cloche de la honte. »
« C'est un bon point. »
La fleur se pencha au-dessus d'eux, dispersant des gouttes fraîches sur la tête de Bramblebum. Son repli arrière s'ouvrit légèrement.
Il plissa ses yeux énormes.
« Absolument pas. »
Le pétale fit signe.
« Nous avons discuté des limites. »
La fleur ronronna.
Lady Blushberry cacha un sourire derrière sa tasse.
« Peut-être a-t-elle besoin d'aide. »
« Elle a survécu parfaitement bien pendant des mois. »
Le repli arrière s'ouvrit un peu plus, révélant une mare lumineuse de nectar doré.
Bramblebum la fixa.
Lady Blushberry le fixa.
Berrybell arrêta de poursuivre les scarabées.
« Papa », dit-elle solennellement, « ne glisse pas. »
Bramblebum posa sa tasse sur la mousse.
« Pour la dernière fois », grommela-t-il en attrapant sa corde d'escalade, « je n'ai jamais glissé. »
La fleur enroula ses pétales autour de lui.
De quelque part au-delà de la haie vint le faible crissement du crayon de Peepwick.
Bramblebum ferma les yeux.
« Ce petit bâtard va finir dévoré par une droséra. »
Et c'est ainsi que Bramblebum Bogbean devint le plus grand défenseur des fleurs de Sugarwild Garden, un gardien étonnamment compétent et la seule créature de l'histoire horticole documentée tenue par ordonnance judiciaire de frapper avant d'entrer dans une fleur par l'arrière.
Il se conforma fidèlement à l'ordonnance.
Presque.
Après tout, certains ennuis étaient tout simplement trop mûrs pour être abordés de face.
Ramenez les ennuis du repli arrière à la maison
Le Bogbean du repli arrière qui a reculé dans les ennuis de Bloomberry sort les yeux coupables énormes, le positionnement douteux et le scandale floral trempé de rosée de Bramblebum de Sugarwild Garden jusque chez vous. Affichez son spectaculaire manque de jugement sous forme d'une impression sur toile dynamique ou d'une impression sur métal lumineuse, ou laissez les ennuis se propager sur une tapisserie, un coussin décoratif ou une couverture en polaire douillette. Ceux qui préfèrent une implication pratique peuvent rassembler les preuves avec un puzzle, tandis que le sac fourre-tout et la carte de vœux sont parfaits pour quiconque a déjà reculé dans des ennuis et immédiatement blâmé la physique.
The Seedpod That Fired Before Anyone Was Ready
The Blossom That Left a Mark
The Witching Hour Went Sideways