par Bill Tiepelman
Les braises de l'amitié
Dans une forêt mystique où chaque feuille semblait être en feu – pas au sens figuré, mais au sens littéral – un couple inhabituel flottait dans les eaux peu profondes d’une rivière rougeoyante : un bébé phénix nommé Fluff et un minuscule dragon nommé Sizzle. Et non, ce n’était pas une rencontre grandiose et légendaire entre deux créatures majestueuses destinées à sauver le monde. Non. Ces deux-là pouvaient à peine se retenir d’éternuer. « Pourquoi traînons-nous ici ? » demanda Sizzle, ses griffes courtes faisant tournoyer l'eau autour d'eux. « La rivière est pratiquement de la lave, les arbres explosent de feuilles de feu toutes les dix secondes, et je jure que cet écureuil a essayé de mettre le feu à ma queue plus tôt. Je ne pense pas que nous soyons en sécurité ! » Fluff gonfla ses plumes déjà ridiculement moelleuses et regarda son ami dragon avec une expression calme et imperturbable. « Détends-toi, Sizzle. L'écureuil pensait juste que ta queue était une guimauve. C'est un compliment. » « C'est vrai », dit Sizzle en levant les yeux au ciel, en repoussant d'un coup d'aile une braise qui tombait. « Parce que se faire prendre pour un casse-croûte, c'est exactement comme ça que j'imaginais ma vie. » Fluff poussa un petit cri de rire, envoyant une bouffée de petites flammes dans les airs. « Au moins, tu n'es pas perpétuellement à un éternuement d'une combustion spontanée ! » Sizzle hocha la tête, toujours pas convaincu. « En parlant de ça, tu te souviens de la semaine dernière quand tu as essayé d'éternuer doucement, mais au lieu de ça tu as mis le feu à un arbre entier ? Puis ce cerf nous a regardés comme si nous étions la pire chose qui soit arrivée à la nature depuis la pollution. » « C'était un éternuement ! » se défendit Fluff, en levant ses ailes en signe d'indignation feinte. « Et je ne peux pas m'en empêcher si je suis fait de feu. C'est un défaut de conception. » Les deux hommes flottèrent en silence pendant un moment, regardant quelques feuilles flamboyantes s'envoler de la voûte automnale au-dessus et grésiller dans l'eau semblable à de la lave. Il y avait un bruit de bouillonnement occasionnel lorsque l'eau faisait jaillir quelques braises, ce qui était, comme Sizzle aimait le dire, « terriblement dérangeant ». « Et maintenant ? » demanda Sizzle, visiblement lassé de nager dans une rivière qui constituait également un danger pour la sécurité. « Je pensais qu'on pourrait peut-être... Je ne sais pas, trouver un village, effrayer quelques humains, tu sais, comme d'habitude ? » proposa Fluff avec désinvolture, battant des ailes pour flotter un peu plus haut au-dessus de l'eau. « Tu as effrayé des humains ? Toi ? Tu ressembles à une boule de laine géante qui a pris feu. Qu'est-ce que tu vas faire, les câliner à mort ? » répliqua Sizzle en souriant. « Hé ! Je te ferai savoir que je suis une présence très intimidante ! » dit Fluff en gonflant son torse (ce qui le faisait ressembler encore plus à un pissenlit orange duveteux). « Regarde ça. » Sans prévenir, Fluff battit des ailes avec force, se lançant hors de l'eau et dans les airs. Il s'éleva – enfin, plutôt comme s'il vacillait maladroitement vers le haut comme un pigeon ivre – et se percha sur une branche basse, ses ailes brûlant de plumes de feu. Il regarda Sizzle avec un sourire suffisant. « C'était… quelque chose », dit Sizzle en crachant une petite bouffée de fumée. « Mais peut-être que la prochaine fois, essaie de ne pas avoir l'air d'être poursuivi par des abeilles invisibles. » Fluff soupira dramatiquement et se laissa tomber sur la branche, déclenchant un petit incendie dans les feuilles autour de lui. « Tu sais quoi ? Oublie d'effrayer les humains. Prenons juste le contrôle d'une source chaude ou quelque chose comme ça. On peut se détendre, faire griller des guimauves. Peut-être que je peux trouver comment ne pas éternuer de feu pour une fois. » Les yeux de Sizzle s'illuminèrent à l'évocation des guimauves. « C'est la meilleure idée que tu aies eue de la journée. » Juste à ce moment-là, une seule braise flotta et atterrit sur la queue de Sizzle, l'enflammant comme une petite étincelle. Il la regarda pendant une seconde, puis soupira. « Mais d'abord, laisse-moi me mettre dehors. » Alors que le phénix et le dragon descendaient la rivière rougeoyante, laissant derrière eux une traînée d'empreintes fumantes, une chose était claire : ils étaient peut-être faits de feu, mais leur amitié brûlait plus fort que n'importe quelle flamme dans la forêt. Même s'il leur arrive de temps en temps de mettre le feu à des choses... sans le vouloir. L'histoire de Sizzle Né dans une fière lignée de dragons redoutables, Sizzle était, eh bien... la déception de la famille. Alors que ses ancêtres pouvaient cracher des tempêtes de feu capables de brûler des villages entiers, Sizzle parvenait à peine à produire une bouffée de fumée qui sentait étrangement le pain grillé. Pour couronner le tout, ses frères et sœurs s'élevaient tous dans le ciel, crachant des boules de feu comme des guerriers aguerris. Et puis il y avait Sizzle, qui avait peur des hauteurs et qui restait à jamais coincé au sol, où la seule chose qu'il pouvait réussir à faire griller était sa propre queue. Dès son éclosion, il était clair que Sizzle était destiné à quelque chose de... différent. Son œuf ne s'est pas fissuré avec un grand boum, mais plutôt un « pop » poli suivi d'un faible scintillement. La sage-femme du dragon a même demandé : « Est-ce que cet œuf est défectueux ou est-ce que nous allons juste faire preuve de subtilité ? » Malgré cela, les parents de Sizzle étaient optimistes. Après tout, tous les dragons traversent des phases difficiles, n'est-ce pas ? Faux. La phase difficile de Sizzle semblait être permanente. À l’âge de trois ans, Sizzle se rendit compte que les activités traditionnelles liées aux dragons n’étaient pas de son ressort. Des leçons de vol ? Il passait plus de temps à voleter en rond qu’à prendre de l’altitude. Des exercices de cracheur de feu ? Il éternua une fois et fit griller accidentellement son propre en-cas. Deux fois. Ne parlons même pas de la fois où il essaya de rugir – c’était plutôt un couinement. Ses parents prirent l’habitude de l’expliquer comme « un travail en cours », tandis que Sizzle souhaitait secrètement qu’il puisse maîtriser l’art de ne pas se ridiculiser devant les écureuils du village. Mais ce qui manquait à Sizzle en force brute, il le compensait par un esprit vif, un don pour le sarcasme et l'étrange capacité de se lier d'amitié avec des créatures avec lesquelles aucun dragon n'avait le droit de discuter. C'est ainsi qu'il a rencontré Fluff, le bébé phénix. Alors que d'autres dragons auraient essayé de manger un phénix à vue, Sizzle s'est simplement dit : « Hé, un autre danger d'incendie ambulant. Peut-être que nous nous entendrons. » Et c'est ce qu'ils ont fait, un peu comme deux pois ignifuges dans une cosse remplie de lave. Sizzle n'était peut-être pas la terreur cracheuse de feu que sa famille souhaitait, mais il avait depuis longtemps accepté que ses talents se trouvaient ailleurs. Comme être le seul dragon capable de faire rire un phénix si fort qu'il en éternua presque la boule de feu. Désormais, au lieu de brûler des villages, Sizzle passe ses journées à mettre le feu à des choses par pur accident, ce qui, étonnamment, a son propre charme. Après tout, tous les dragons ne peuvent pas dire qu'ils ont été invités à faire griller des guimauves par un phénix. Bien sûr, ce n'est pas la chose la plus « dragon-y » qui soit, mais Sizzle pense que si vous ne pouvez pas vaincre le feu, vous pouvez aussi bien vous amuser avec. L'histoire de Fluff Fluff n'était pas un phénix typique. Alors que la plupart des phénix naissaient dans des explosions de flammes spectaculaires, émergeant de leurs cendres comme des dieux de feu à plumes, la naissance de Fluff était plutôt un... pouf. Il y eut une petite étincelle, un crépitement à moitié enthousiaste, puis Fluff sortit, ressemblant moins à un oiseau de feu effrayant qu'à un poussin duveteux qui s'est retrouvé coincé dans un grille-pain. Au lieu de dominer les cieux avec une puissance fulgurante, Fluff avait l'air de courir après des miettes de pain lors d'un pique-nique. En tant que bébé phénix, Fluff avait tout le potentiel fougueux de ses ancêtres, à l'exception d'un petit problème : il ne pouvait pas le contrôler. Chaque éternuement, hoquet ou même un léger mouvement de ses ailes provoquait une combustion spontanée. Une fois, il a éternué si fort qu'il a accidentellement mis le feu au ciel pendant tout un après-midi. Ce n'était même pas le pire. À un moment donné, Fluff a essayé de faire une sieste dans un arbre, et, eh bien... disons simplement que cet arbre est maintenant un tas de cendres permanent. Les créatures de la forêt ont rapidement appris que passer du temps avec Fluff était un peu un pari risqué. Malgré ses mésaventures enflammées, Fluff avait une attitude positive et ennuyeuse. « Tout cela fait partie du processus ! » criait-il après avoir incendié par inadvertance un innocent parterre de fleurs. Sa famille n'en était pas si sûre. Les phénix étaient censés être des créatures majestueuses de renaissance et de flammes, mais Fluff ? Fluff était comme un danger d'incendie ambulant avec des ailes. Ses parents, qui en étaient à leur cinquième réincarnation à ce stade, n'arrêtaient pas de lui faire des sourires gênés et de murmurer : « Il grandira… n'est-ce pas ? » Mais au fil du temps, il devint évident que Fluff ne serait jamais le phénix sérieux et majestueux qu'ils espéraient. Au contraire, il était le genre d'oiseau qui trouvait du plaisir à déclencher des incendies accidentels et voyait chaque catastrophe enflammée comme une occasion de se faire de nouveaux amis. C'est ainsi qu'il rencontra Sizzle, le petit dragon qui était tout aussi maladroit avec le feu que lui. Les deux se lièrent grâce à leur incapacité commune à ne pas mettre le feu. Alors que les autres créatures les évitaient comme la peste, Fluff et Sizzle se considéraient comme les partenaires parfaits dans le crime - ou, à tout le moins, dans les incendies de forêt mineurs. Aujourd'hui, Fluff passe ses journées à voleter, à mettre le feu à des choses par accident et à profiter au maximum de sa vie de phénix pas si majestueuse. Bien sûr, il n'est pas le phénix intimidant et fougueux de la légende, mais qui a besoin de toute cette pression ? La philosophie de Fluff est simple : si vous allez mettre le monde en feu par accident, autant profiter de la chaleur. 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