O ovo mais absurdo
Roderic era muitas coisas — aventureiro, estudioso, um homem capaz de beber o próprio peso em hidromel sem passar vergonha demais. Mas não era, sob circunstância alguma, babá.
E, no entanto, lá estava ele, encarando a criatura recém-nascida esparramada na escrivaninha: um pequeno dragão de escamas escandalosamente brilhantes e enormes olhos dourados que anunciavam encrenca. Nascera daquilo que ele achara ser uma pedra preciosa inestimável, “emprestada” do tesouro de um dragão idoso chamado Morgath. No fim das contas, Morgath não estava acumulando tesouros.
Estava acumulando filhotes.
“Muito bem, escute”, disse Roderic, massageando as têmporas enquanto o dragonzinho esticava as asas e bocejava, sem se preocupar. “Não sei criar um filhote de dragão. Tenho pouquíssima paciência. Além disso, tenho quase certeza de que seu pai gostaria de me assassinar.”
O dragonzinho soltou um suspiro exagerado — como se ele fosse o sofredor — e então se jogou de costas, chutando com as perninhas curtas. Roderic estreitou os olhos.
“Ah, fantástico. Você é dramático.”
Em resposta, o dragonzinho soprou fumaça em seu rosto.
Roderic tossiu, afastando-a. “Mal-educado.”
O dragonzinho sorriu.
O problema dos dragões pequenos
Nos dias seguintes, Roderic descobriu algo importante: filhotes de dragão eram insuportáveis.
Primeiro, o dragonzinho se recusava a comer qualquer coisa normal. Carne fresca? Não. Frango assado? Desdém. Salmão defumado caro? Cuspido no tapete. A única coisa que queria comer era um pedaço de obsidiana encantada do estoque de alquimia de Roderic.
“Você é uma ferinha mimada, sabia?”, murmurou ele, vendo o dragonzinho mastigar alegremente a pedra mágica como um petisco.
Segundo, era dramático. Tudo era um espetáculo. Jogava-se de costas se fosse ignorado por tempo demais. Fazia gemidos trágicos quando não era o centro das atenções. E quando Roderic ousava sair do aposento sem ele? Ah, a traição. Os gritos fariam uma banshee sentir inveja.
Terceiro, e talvez o pior de tudo, era um mestre das fugas.
Roderic acordou na terceira manhã e descobriu que o dragonzinho sumira. Sentiu o estômago afundar. Imaginou imediatamente o filhote incendiando a casa sem querer ou, pior, encontrando uma multidão furiosa que não apreciasse riscos de incêndio voadores.
Vestiu o manto às pressas e saiu pela porta... só para encontrar o dragonzinho empoleirado, convencido, no telhado da vizinha, mordiscando o que parecia um colar de prata roubado.
Lady Haversham estava embaixo, mãos na cintura. Não parecia satisfeita.
“Roderic”, chamou docemente. “Por que há um dragonzinho na minha casa?”
Roderic suspirou. “Ele é uma ameaça.”
O dragonzinho partiu o colar ao meio com uma mordida e arrotou.
Lady Haversham encarou. “Estou vendo.”
Roderic apertou a ponte do nariz. “Vou tirá-lo daí.”
O que era mais fácil de dizer do que fazer. O dragonzinho estava encantado com sua nova vantagem de altura e não pretendia descer sem uma brincadeira de pega-pega. Roderic teve de subir ao telhado, onde a criaturinha fez um espetáculo ao escapar — pulando, batendo asas logo fora de alcance e piando feliz como se fosse a maior diversão de sua vida.
Ofegante, Roderic finalmente se lançou e pegou o dragonzinho no ar.
“Peguei você, pequeno gremlin”, grunhiu.
O dragonzinho lhe deu um sorriso sem arrependimento e lambeu seu nariz.
E foi então que Roderic percebeu três coisas:
- Aquele dragonzinho não tinha absolutamente nenhum respeito por ele.
- Ele estava completa e totalmente em desvantagem.
- De alguma forma, decidira que cuidar do filhote significava que o filhote lhe pertencia.
Gemeu. Aquela seria uma aventura longa. Em algum lugar por trás do gemido se escondia um pensamento menos conveniente: Morgath nunca concordara com nada daquilo.
Um dragão muito ilegal
Três semanas depois, Roderic aprendera duas coisas valiosas sobre criar um dragonzinho:
- Nada em casa estava seguro. Nem os livros, nem os móveis, e certamente não a dignidade.
- Filhotes de dragão cresciam rápido.
A ameaça antes minúscula tinha agora o dobro do tamanho, ainda pequena o suficiente para se empoleirar no ombro dele, mas grande o bastante para derrubar estantes quando se empolgava — o que acontecia com frequência. O drama também não parara. Na verdade, ficara pior. Se Roderic não reconhecesse imediatamente a existência do dragonzinho ao acordar, recebia uma série de lamentos agudos capazes de despertar os mortos.
E o apetite? Impossível.
Roderic agora subornava regularmente o ferreiro por pedaços de metal encantado, enquanto se esquivava das perguntas do magistrado local sobre as ocasionais labaredas de dragão saindo de sua casa.
O que, tecnicamente, era um crime grave. O regulamento de incêndios da cidade proibia manter um dragão sem licença dentro de suas muralhas de madeira. Roderic o lera, o que tornava seu hábito de fingir o contrário bem menos impressionante.
Então, quando um alto BUM ecoou pelas ruas certa noite, Roderic soube — instantaneamente — que era problema dele.
O incidente do celeiro
Correu para fora e descobriu que o celeiro do vizinho fora despedaçado. O dono e dois tratadores estavam em segurança junto dos animais resgatados. Ninguém se ferira, mas a forragem de inverno crepitava nos destroços, e o proprietário encarava o lugar onde estivera seu sustento.
Em pé nos escombros fumegantes estava o dragonzinho, cauda agitada, olhos arregalados com algo que só podia ser descrito como caos exultante. Ao lado dele estava um guarda da cidade nada impressionado.
“Roderic”, disse o guarda, cruzando os braços.
Roderic se curvou, ofegante. “Olá, capitão. Que surpresa encontrar você aqui.”
“Quer explicar por que seu dragão acabou de explodir um celeiro?”
O dragonzinho estufou o peito, indignado. Piou.
Roderic se endireitou, afastando os cabelos úmidos de suor do rosto. “Acho ‘explodir’ uma palavra forte.”
O capitão apontou para os escombros em chamas. “Acha mesmo?”
Roderic suspirou. “Está bem. Eu pago.”
“Você vai”, concordou o capitão, então baixou a voz. “Precisa tirar essa coisa da cidade. Se o magistrado descobrir...”
“Tá, tá, eu sei.” Roderic se virou para o dragonzinho. “Bom, parabéns, seu pequeno desastre. Agora somos fugitivos.”
Em fuga
Fugir da cidade no meio da noite com um filhote de dragão convencido não era o que Roderic planejara para a vida, mas lá estava ele — conduzindo o cavalo pela floresta, xingando baixinho enquanto o dragonzinho se empoleirava na sela como um príncipe.
“Você está gostando disso, não está?”, murmurou.
O dragonzinho bocejou, sem nenhum arrependimento.
“Ah, não se faça de inocente. Você explodiu um celeiro.”
Ele agitou a cauda. Piu.
Roderic gemeu. “Eu devia ter deixado você naquele telhado.”
Mas os dois sabiam que era mentira.
Estava preso àquele dragonzinho. E, pior, uma parte dele não se importava.
O vento farfalhou nas árvores. Ao longe, ouviu o som fraco de cavaleiros — provavelmente guardas à procura deles.
Soltou o ar. “Bom, pequeno terror, parece que vamos viver uma aventura.”
O dragonzinho piscou, depois esfregou o focinho em sua bochecha.
Roderic resmungou. “Aff. Você não pode me subornar com fofura.”
Ele lambeu sua orelha.
Roderic suspirou. “Está bem. Talvez um pouco.”
E assim, sem um destino que quisesse admitir e com um dragonzinho muito ilegal a tiracolo, Roderic deu seu primeiro passo rumo ao desconhecido. O pensamento em Morgath o seguia mais de perto que os cavaleiros.
Um recibo por uma ideia extremamente ruim
Os cavaleiros os alcançaram num vau antes do amanhecer. Eram só dois: o capitão, com aparência cansada, e Lady Haversham, usando um casaco de montaria sobre a camisola e uma expressão que sugeria já ter enterrado Roderic de várias formas satisfatórias.
“Você esqueceu uma coisa”, disse.
Roderic olhou para o dragonzinho. O dragonzinho olhou para o cavalo. O cavalo se recusou a se envolver.
Lady Haversham ergueu metade de um colar.
“E um celeiro”, disse o capitão.
“Eu disse que pagaria.”
“Sim. Depois foi embora.”
Roderic preparara várias explicações durante a noite. Tinham soado esplêndidas sob as árvores. À luz do dia, com fuligem ainda entranhada nos punhos do capitão, pareciam coisas que um homem dizia enquanto os outros limpavam sua bagunça.
Tirou a mochila e a colocou numa pedra. Lá dentro havia três livros, um astrolábio de latão, a obsidiana encantada restante e uma bolsa de moedas que parecera muito mais substancial antes de alguém mencionar construção.
“Isto não vai cobrir tudo”, disse.
“Não”, disse Lady Haversham. “Mas pode impedir você de fingir que não tem nada a oferecer.”
O dragonzinho subiu na mochila e se enrolou em volta da obsidiana. Roderic o afastou com cuidado. Pela primeira vez, a criaturinha não gritou. Observou a bolsa mudar de mãos, com os olhos enormes acompanhando cada moeda.
O capitão anotou o valor, os danos e a promessa de Roderic de comparecer ao magistrado em dois dias. Lady Haversham testemunhou. Sair da cidade com o dragão eliminara um perigo imediato; não eliminara as obrigações de Roderic.
“Para onde está levando ele?”, perguntou o capitão.
Roderic encarou as colinas além do vau. “Para casa.”
“Sua casa ficou para trás.”
“Não a minha.”
O caminho para a caverna de Morgath fora muito mais fácil quando Roderic achava que roubava uma pedra preciosa. Naquela época, cada dificuldade parecia prova de sua engenhosidade. Agora as passagens estreitas pareciam projetadas por alguém que queria lhe proporcionar uma conversa longa e ininterrupta com a consciência.
O dragonzinho começou a piar antes de chegarem à entrada. Não era o guincho teatral que Roderic conhecia, mas uma nota pequena e repetida, quase uma pergunta.
Algo se moveu na escuridão.
Morgath surgiu devagar. Era velho o bastante para ter chifres desgastados e paciente o bastante para ser aterrorizante. Uma enorme garra dianteira pousou entre Roderic e o caminho de volta.
“Você”, disse.
Roderic certa vez dera uma palestra sobre negociar com seres mágicos perigosos. Esperava sinceramente que ninguém tivesse feito anotações.
“Levei seu ovo.”
“Percebi.”
“Achei que fosse...” Roderic parou. Uma pedra preciosa. Um tesouro. Algo bonito que podia carregar embora. Nenhuma dessas explicações melhorara desde o vau. “Eu o levei. Não devia ter feito isso.”
O dragonzinho se remexeu para sair dos braços dele. Roderic se abaixou depressa, completando a descida em vez de apertá-lo mais. Pequenas garras rasparam a pedra. Morgath baixou a cabeça até o filhote conseguir encostar a testa brilhante em sua mandíbula.
Por um instante, não houve espetáculo algum.
Então o dragonzinho espirrou fumaça diretamente na narina do pai.
Morgath fechou um olho.
“Sim”, murmurou. “Definitivamente meu.”
Roderic riu uma vez, fracamente. Ninguém o convidou a repetir.
Contou a Morgath sobre a obsidiana, o colar, o telhado e o celeiro. O velho dragão ouviu sem interromper, o que era pior do que ser interrompido. Quando Roderic chegou à parte sobre ensinar o filhote a não mastigar móveis, Morgath olhou para as marcas de mordida em sua manga.
“Com resultados variados”, admitiu Roderic.
“Você alimentou um dragão em crescimento com restos de encantamento incerto.”
“Ele não comia salmão.”
“Nem eu comeria, se alguém continuasse me oferecendo bocados de relâmpago engarrafado.”
Morgath empurrou uma tigela de pedrinhas minerais sem brilho para o filhote e se acomodou ao lado. Haveria refeições adequadas, supervisão e nada de petiscos experimentais. Roderic entendeu que aquilo era orientação para aquela criança específica, dada pelo pai que a conhecia. Não era outra teoria impressionante para sua próxima palestra.
“Posso visitar?”, perguntou.
O silêncio de Morgath durou o bastante para o dragonzinho escolher uma pedra, rejeitá-la, escolher a mesma de novo e comê-la indignado.
“Depois de acertar o que deve”, disse o velho dragão. “Vai esperar na saliência externa. Não trará nada encantado. E perguntará antes de tocar em qualquer coisa.”
Roderic assentiu.
“Isso inclui meu filho.”
“Especialmente seu filho.”
Voltou à cidade sem dragão, o que tornou sua chegada menos chamativa que de costume e muito menos agradável. O magistrado ouviu o relato do capitão, examinou a promessa assinada e impôs uma multa por violar o regulamento de incêndios. O dono do celeiro aceitou um acordo de pagamento e trabalho remunerado de reparo abatido da dívida. Lady Haversham queria o colar restaurado por um joalheiro, não substituído pelo que Roderic descreveu, desastrosamente, como algo parecido.
Nas seis semanas seguintes, o aventureiro carregou madeira, segurou escadas e aprendeu que um telhado oferecia muito mais oportunidades de humilhar um homem do que um dragão. Vendeu o astrolábio e dois livros raros. Pagou a multa, o joalheiro e o saldo final do celeiro. O proprietário inspecionou as portas novas três vezes antes de assinar o recibo.
“Você poderia parecer mais feliz”, disse Roderic.
“Você poderia ter deixado meu celeiro em pé.”
“Justo.”
Na manhã livre seguinte, Roderic subiu até a saliência externa com os recibos no bolso e pão comum na bolsa. Esperou. Uma cabeça brilhante apareceu acima da pedra, seguida por asas alaranjadas e um piado encantado.
O dragonzinho se lançou na direção do ombro de Roderic. Morgath o segurou delicadamente sob a barriga com uma garra e o colocou no chão novamente.
“Pergunte”, disse o pai.
O filhote olhou para Roderic. Ergueu uma patinha com tamanha tragédia extravagante que Roderic precisou morder a parte interna da bochecha.
“Sim”, disse. “Pode subir.”
Morgath observou a escalada. O pequeno dragão se acomodou junto ao pescoço de Roderic, quente e firme, depois investigou sua orelha com uma língua familiar e terrível.
“Ainda mal-educado”, murmurou Roderic.
Do ombro veio um piado profundamente satisfeito.
Não tinha pedra preciosa, tinha menos dinheiro, um celeiro consertado para trás e uma amizade que finalmente pertencia aos dois lados. Era uma aventura ruim pelos padrões com que começara.
Felizmente, seus padrões tinham ficado muito menos idiotas recentemente.
Toda a travessura, bem menos danos à propriedade
Aqueles olhos dourados enormes convenceriam quase qualquer um a dar mais uma chance. As escamas azul-esverdeadas e as asas laranja do pôr do sol de The Chromatic Dragonling levam a pequena catástrofe de Roderic a uma sala de leitura sem pôr os móveis em risco. Uma impressão em canvas dá espaço para as escamas elaboradas e a expressão luminosa brilharem, sobretudo perto da poltrona onde começam suas próprias aventuras improváveis.
Se sua casa já tem personalidades em tamanho de parede suficientes, o dragonzinho também aparece em almofadas, quebra-cabeças, bolsas tote e cartões de felicitações na coleção de produtos desta imagem na loja. Um quebra-cabeça oferece uma forma particularmente civilizada de passar tempo com uma criatura que considera colares um grupo alimentar. Sem necessidade de obsidiana encantada.
Sir Grumblethorn and the Mushroom That Disagreed
The Wink That Got Away With Everything
The Dewdrop He Swore He Could Handle