Sueños de dragón bajo el oropel

La guirnalda que parecía espagueti

La Navidad en Bramblebush Hollow siempre era un evento de gran tradición, calidez festiva y, ocasionalmente, un poco de caos apenas contenido. Este año, sin embargo, las cosas dieron un giro inesperado cuando el espíritu navideño del pueblo fue pasto de las llamas —literalmente— gracias a un dragón diminuto que escupía fuego llamado Gingersnap.

Se suponía que Gingersnap no rompería el cascarón hasta la primavera, pero al parecer, alguien olvidó avisar al huevo. Había sido un regalo encantador del mago Wilfred, quien omitió mencionar que "mantenerlo a temperatura ambiente" también significaba "no dejarlo cerca de la chimenea". Así, el 1 de diciembre, el huevo se abrió para revelar un dragón pequeñito, de colores brillantes como joyas, con alas que parecían vitrales y un temperamento tan fogoso como su aliento.

Todo comenzó con total inocencia. Agnes Buttercrumb, la coordinadora no oficial de las fiestas y cotilla del pueblo, había invitado a Gingersnap a "ayudar" a decorar el árbol de Navidad de la plaza. ¿Cómo podría resistirse? Con esos ojos grandes y adorables y sus escamas brillantes, Gingersnap parecía sacado de una tarjeta de felicitación —un gran activo para cualquier escena festiva.

Por desgracia, Gingersnap malinterpretó la tarea. En lugar de "colgar" el espumillón, intentó comérselo. Para ser justos, parecía delicioso, como espaguetis brillantes. Cuando Agnes intentó recuperar la guirnalda de sus diminutas y afiladas fauces, Gingersnap soltó un hipo de desaprobación ardiente que prendió fuego a las ramas inferiores del árbol al instante.

Agnes logró recuperar la guirnalda ofreciéndole un trozo de galleta. Gingersnap la entregó con el aire de alguien que realiza un sacrificio cívico considerable.

—Está bien —masculló Agnes apretando los dientes mientras los habitantes del pueblo se apresuraban a extinguir las llamas—. Todo está bien. Es… rústico. —Palmeó el árbol humeante con una sonrisa nerviosa y colgó a toda prisa algunos bastones de caramelo medio derretidos sobre las ramas chamuscadas—. Le da personalidad, ¿no crees?

El pueblo intenta controlar al dragón

Con el paso de los días, las travesuras de Gingersnap aumentaron. Durante la degustación anual de vino caliente, descubrió que la canela le hacía cosquillas en la nariz de una forma muy divertida. Un estornudo después, una pancarta de papel se incendió. Roger la tiró a un montón de nieve antes de que las llamas alcanzaran el techo del pabellón, mientras el alcalde perseguía por la plaza un cuenco de servir que rodaba, gritando: "¡Esto no está cubierto en los estatutos!". Gingersnap observaba desde detrás de las botas de Agnes, sorprendido por lo que su propia nariz había provocado.

El herrero del pueblo, Roger Ironpants, intentó lo que él llamó un enfoque práctico: un bozal de hierro diminuto. Gingersnap lo miró una vez, se arrastró detrás de Agnes y se negó a salir. El mago Wilfred llegó antes de que Roger pudiera discutir con el respaldo de una silla. —Es solo un dragoncito —dijo Wilfred—. Y les dejé un huevo cuando debería haberles dejado un manual. —Roger miró su creación y luego, en silencio, la dejó a un lado. Con el tiempo se convirtió en un soporte excesivamente sofisticado para el cucharón del alcalde.

Wilfred se quedó. Les mostró cómo se movía la nariz de Gingersnap antes de un estornudo y cómo sus alas se desplomaban antes de una rabieta. Alejanaron la mesa de las especias de su cesta, pusieron agua y prepararon un rincón tranquilo cerca de la plaza. No era un manual universal para dragones. Eran solo unas observaciones útiles sobre este pequeño dragón en particular, que seguía considerando que las cintas eran un grupo alimenticio.

Entonces llegó el incidente de los villancicos. Oh, el incidente de los villancicos.

En Nochebuena, el pueblo se reunió en la plaza para su tradicional canto de villancicos a la luz de las velas. La escena era perfecta: nieve fresca cubría el suelo, los faroles emitían un brillo cálido y las armonías del coro llenaban el aire. Gingersnap, instalado en un muro bajo de piedra junto al árbol chamuscado con Wilfred cerca, parecía portarse bien por una vez, con la cabeza ladeada con curiosidad mientras escuchaba la música.

Pero entonces, alguien dio una nota alta. Una nota realmente alta. El tipo de nota que hace que los perros aúllen y, al parecer, que los dragones pierdan la cabeza por completo. Con un chillido de entusiasmo, Gingersnap se unió, y sus agudos chillidos de dragón ahogaron al coro y asustaron a la primera fila, haciendo que se les cayeran dos adornos. Para empeorar las cosas, puntuó su solo con una bocanada de fuego festiva que chamuscó la esquina de un cancionero y el fleco de una bufanda colgada en el atril. Wilfred sofocó ambos con su capa. Gingersnap se detuvo, desconcertado porque nadie hubiera aplaudido.

—¡NOCHE DE PAZ, PEQUEÑO MONSTRUO! —bramó Agnes, arrojando un puñado de nieve sobre el atril humeante. Gingersnap confundió la nieve voladora con un juego y barrió una lluvia blanca sobre sus botas con la cola. Un niño del coro se rio. Alguien resbaló hacia un ventisquero. El alcalde levantó su cucharón como si pudiera dirigir la velada para devolver el orden. El caos se apoderó de todo, aunque Wilfred ya había tomado a Gingersnap en brazos y se lo había llevado lejos del tumulto. Al final de la velada, la plaza parecía menos un paraíso invernal y más el resultado de una pelea de bolas de nieve especialmente ruidosa.

Un lugar bajo el espumillón

En la mañana de Navidad, los habitantes del pueblo se reunieron en lo que quedaba de la plaza para evaluar los daños. El árbol había perdido sus ramas inferiores. El pabellón necesitaba una nueva pancarta. Dos adornos, una esquina de un cancionero y el fleco de una bufanda se habían convertido en elementos de la cada vez más específica lista de reparaciones de Roger. Y, sin embargo, al ver al pequeño dragón acurrucado en su cesta bajo el árbol, roncando suavemente con una pequeña sonrisa de satisfacción en su rostro, no pudieron evitar reírse.

—Bueno —dijo Roger Ironpants—, al menos es festivo.

—Y no se comió al alcalde —añadió Agnes, con un tono de optimismo a regañadientes.

—Es un milagro de Navidad —murmuró alguien, y la multitud estalló en carcajadas.

Reír no arreglaba nada, así que se pusieron manos a la obra. Wilfred pagó las decoraciones arruinadas y ayudó a Roger a reemplazar las ramas dañadas con un marco de exhibición de hierro. Agnes cosió un fleco nuevo a la bufanda. Gingersnap despertó, llevó un carrete de madera hasta sus pies y se sentó sobre él, contribuyendo según su entendimiento de la costura.

—Útil —le dijo Agnes—. De una manera muy especializada.

Le acarició las escamas brillantes de escarcha detrás de los cuernos. Él se apoyó en su mano. A pesar de todo el espectáculo, todavía estaba aprendiendo lo que su cuerpo podía hacer, y el pueblo todavía estaba aprendiendo a hacerle un hueco.

Desde aquel día, Gingersnap se convirtió en una parte querida —aunque algo caótica— de las tradiciones navideñas de Bramblebush Hollow. Cada año, los habitantes cuelgan adornos de metal en el árbol de hierro de Roger, mantienen las especias del vino caliente lejos de la percha de Gingersnap y le preparan los bocadillos que Wilfred sabe que puede comer. Pasó el resto del año al cuidado de Wilfred, con visitas frecuentes a Agnes y una comprensión gradualmente mejor de lo que no era espagueti. Cada Nochebuena, tenía su propio pequeño solo antes de que comenzara el coro. Desde una amplia repisa de piedra junto al árbol, cantaba a pleno pulmón su versión de "Jingle Bells", luego aceptaba una galleta mientras los habitantes brindaban por el vecino más memorable que jamás hubieran tenido.

Porque, como dijo mejor Agnes Buttercrumb: "La Navidad simplemente no sería lo mismo sin un poco de fuego y azufre".

Y para Gingersnap, acurrucado bajo el espumillón, era perfecto.