por Bill Tiepelman
Ojos vibrantes del búho etéreo
En las profundidades de los Bosques Susurrantes, donde los árboles se retorcían como antiguos dedos nudosos y las estrellas colgaban un poco más abajo en el cielo, vivía una criatura legendaria. Los lugareños lo llamaban Argyle , un búho diferente a todos los demás. Con plumas tan intrincadas que parecían cosidas a mano por una diosa y ojos que brillaban con un resplandor casi hipnótico, Argyle era conocido en todas partes no solo por su impresionante apariencia sino también por su... peculiar personalidad.
La mayoría de los búhos, como diría cualquier observador de aves respetable, son criaturas de sabiduría silenciosa y sigilo nocturno. Argyle, por otro lado, era un poco bocazas. Y cuando digo “un poco”, quiero decir que probablemente se le oía quejarse desde dos aldeas más allá. Sus ojos (vibrantes charcas de color verde y naranja que parecían girar si los mirabas demasiado tiempo) habían sido tanto su don como su maldición.
—¿A esto le llamas niebla nocturna? —gritó Argyle una tarde, encaramado en lo alto de una piedra cubierta de musgo mientras una niebla baja se acercaba. Su tono era tan indignado como si alguien lo hubiera ofendido personalmente con condiciones atmosféricas mediocres—. He visto sopa más espesa que esta. Honestamente, es como si nadie intentara ser espeluznante ya.
Una leyenda en su propia mente
Argyle se consideraba el guardián autoproclamado de todo lo “místico”, aunque nunca explicó quién le había encomendado esa tarea. No obstante, se encargó de comentar el estado del ambiente del bosque, los patrones climáticos y, francamente, casi cualquier cosa que llamara su atención, que, dado el tamaño y la intensidad de sus ojos, era prácticamente todo.
—¡Oigan! —gritó Argyle a un par de ciervos que pasaban por allí, cuyas astas apenas se veían entre los jirones de niebla—. ¿Son esas astas reales tuyas o solo estás compensando algo? ¡Vas a sacarle un ojo a alguien con esas cosas!
El ciervo no se detuvo y Argyle erizó sus plumas con fastidio. “No hay respeto por la estética del bosque en estos días”, murmuró para sí mismo, saltando a una rama más alta desde donde podía ver mejor las estrellas. Al menos las estrellas no lo estaban decepcionando. Brillaban como diamantes en el cielo aterciopelado, su luz se reflejaba en sus ojos de otro mundo, que, a pesar de su actitud, nunca dejaban de cautivar a cualquiera que fuera lo suficientemente valiente como para mirar.
Argyle había recibido esos ojos hipnóticos gracias a una magia antigua, un encantamiento olvidado hacía mucho tiempo, o eso decía él. Aunque nadie podía comprobarlo, por supuesto. Era el único búho del bosque que podía hablar y, a pesar de sus cuestionables temas de conversación, nadie se había molestado en preguntar de dónde provenía la magia. Por lo general, estaban demasiado ocupados tratando de escapar de una de sus críticas.
Los visitantes
Una noche particularmente brumosa, o mejor dicho, una noche posiblemente brumosa según los estándares de Argyle, sucedió algo inusual. Tres viajeros entraron en el bosque, moviéndose con cautela entre la maleza, con sus capas bien ajustadas para protegerse de la niebla. Llevaban linternas que brillaban con una suave luz dorada, el tipo de luz que susurraba aventura, misterio y tal vez un toque de peligro.
—Bueno, bueno, bueno —ululó Argyle, entrecerrando sus ojos vibrantes mientras observaba a los extraños—. ¿A quién tenemos aquí? ¿Una banda de exploradores intrépidos? ¿O solo un grupo de aficionados perdidos? De cualquier manera, están a punto de probar la guía superior de Argyle.
Se abalanzó en silencio desde su posición elevada y aterrizó en una rama baja que colgaba directamente sobre los viajeros. “¡Saludos, mortales!”, anunció, desplegando sus alas para lograr un efecto dramático. “¡Ahora están en presencia del único, el magnífico Argyle, Guardián de los Bosques Susurrantes y Conocedor de Sucesos Místicos!”.
Los viajeros se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos mientras miraban al búho increíblemente vibrante que los observaba. Una de ellos, una mujer joven con un arco colgado del hombro, levantó una ceja con cautela. "¿Ese búho acaba de... hablar?", susurró a sus compañeros.
—¿Hablar ? No me limito a hablar —dijo Argyle con fingida indignación—. ¡Transmito sabiduría! ¡Brindo orientación! Critico la estructura misma del universo mágico, muchas gracias. —Infló el pecho y sus ojos brillaron más, como para enfatizar la importancia de sus palabras—. Y es bueno que te haya encontrado cuando lo hice. De lo contrario, probablemente terminarías vagando en círculos, perdido en esta niebla opaca. De nada, por cierto.
El más alto de los viajeros, un hombre con una espada al costado, se aclaró la garganta. —Uh, en realidad estamos aquí buscando al Búho Etéreo. Se dice que tiene ojos que...
“¿ Ese resplandor con el poder de mil puestas de sol y que puede ver a través del velo del tiempo? Sí, sí, ya lo he oído todo antes”, interrumpió Argyle con un movimiento de su ala. “Alerta de spoiler: lo estás viendo”.
Los tres viajeros intercambiaron miradas. —¿Eres el Búho Etéreo? —preguntó la mujer, con un escepticismo evidente en su voz.
—En carne y hueso... o, bueno, en plumas —dijo Argyle, agitando las alas para enfatizar—. Pero no dejes que mi impresionante apariencia te distraiga. Lo que realmente necesitas es mi ayuda. Ahora, ¿cuál es tu misión? Supongo que es algo peligroso y demasiado complicado. Ustedes, los mortales, siempre hacen las cosas más ridículas para conseguir la gloria.
La búsqueda que nadie pidió
El hombre con la espada dio un paso adelante. —Estamos buscando la Piedra del Corazón de Solas, que se dice que está escondida en algún lugar de estos bosques. Es un artefacto poderoso que puede...
—Bla, bla, bla, artefacto poderoso —interrumpió Argyle de nuevo—. Déjame adivinar, ¿"tiene el poder de remodelar el mundo" o "desbloquear riquezas incalculables"? Ya lo he escuchado todo antes. Déjame ahorrarte algo de tiempo: nada bueno surge de perseguir rocas mágicas.
Los viajeros se quedaron en silencio por un momento antes de que la mujer se cruzara de brazos, claramente no impresionada. "Miren, no estamos aquí para recibir sus consejos no solicitados. ¿Pueden ayudarnos a encontrar la Piedra del Corazón o no?"
Los ojos de Argyle brillaron aún más, divertidos. —¡Por supuesto que puedo ayudar! Conozco cada centímetro de este bosque. Pero primero necesito saber: ¿qué gano yo con esto? No estoy haciendo exactamente obras de caridad aquí.
El tercer viajero, que hasta entonces había permanecido en silencio, dio un paso adelante. Era un hombre pequeño que llevaba una bolsa colgada del hombro y metió la mano en el interior para sacar una brillante baratija de plata. —¿Qué te parece esto? —ofreció—. Un espejo raro y encantado. Te muestra tu reflejo exactamente como te ven los demás.
Argyle parpadeó y mantuvo el pico abierto en un silencio atónito por un momento. —¿Exactamente como me ven los demás? —susurró, con voz suave y asombrada—. ¿Te das cuenta del potencial que hay aquí? Mi imagen podría literalmente pasar a la historia.
—Claro —dijo el hombre encogiéndose de hombros—. Lo que quieras creer, búho.
—¡Trato hecho! —dijo Argyle, abalanzándose para agarrar el espejo con sus garras—. Ahora, vayamos a buscar tu preciada piedra o lo que sea. Y espero un gran discurso sobre mi grandeza una vez que esto termine.
El viaje de muchas quejas
Fiel a su palabra, Argyle guió a los viajeros a través del bosque, aunque no sin ofrecer comentarios constantes sobre todo, desde el estado de la maleza (“¿Quién se encarga de podar esto? Es un caos absoluto”) hasta la falta de una luz de luna decente (“Es como si la luna ya no se esforzara más”). Los viajeros, para su crédito, mantuvieron sus quejas al mínimo, aunque estaba claro que estaban empezando a lamentar su elección de guía.
—Allí —dijo finalmente Argyle, señalando con un ala una gran piedra incrustada en la tierra. La Piedra del Corazón de Solas brillaba débilmente y su poder zumbaba en el aire—. Esa es tu roca brillante. Ahora, si no te importa, tengo un espejo para examinar.
Mientras los viajeros se acercaban a la Piedra del Corazón, la mujer miró a Argyle. "Gracias, supongo. No eres tan inútil como pensaba".
Argyle se hinchó, con los ojos llenos de orgullo. “Un gran elogio, viniendo de alguien con un sentido de la orientación tan cuestionable”.
Los viajeros recuperaron la Piedra del Corazón y continuaron su camino, pero no antes de que el hombre con la espada se volviera y llamara: "Oye, Búho Etéreo, eres... algo más, está bien".
—Lo sé —dijo Argyle, mientras se admiraba en su espejo encantado—. Lo sé.
Y así, con sus ojos tan vibrantes como siempre y su ego aún más, Argyle, el Búho Etéreo, continuó su eterna vigilancia sobre el Bosque Susurrante, ruidoso, orgulloso y absolutamente imperdible.
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