El jején de gominola que se adentró demasiado en la copa de néctar

La mañana siguiente a la Flor sin Fondo

Gumdrop despertó con la lengua colgando por el borde de la Copa de Néctar y una brisa cálida acariciando las partes de él que no deberían haber estado visibles antes del desayuno.

Durante unos segundos llenos de esperanza, creyó que estaba muerto.

La muerte, sin embargo, probablemente habría implicado menos palpitaciones.

Sentía el cráneo como si seis pájaros carpinteros lo hubieran alquilado para ensayar. Una ala transparente estaba plegada bajo su vientre. La otra permanecía erguida bajo el sol de la mañana, brillando con néctar y transmitiendo su ubicación a cada criatura crítica en un radio de tres parterres. Su pelusa naranja se había secado en pequeñas puntas pegajosas. Una gota de almíbar dorado colgaba sobre una antena. Tres estambres se envolvían alrededor de su cintura como los restos de un vestido de noche ambicioso pero mal supervisado.

Gumdrop abrió un ojo enorme.

La flor rosa se extendía a su alrededor en pliegues fragantes. El néctar ámbar se acumulaba bajo su vientre hinchado, aún cálido por la noche y con olor a melocotones, azúcar fermentado y el momento preciso en que el buen juicio había hecho una pequeña maleta y se había ido de la ciudad.

Abrió el otro ojo.

Dos mariquitas estaban sentadas en el pétalo sobre él, compartiendo una semilla de desayuno y mirando.

—Buenos días —graznó Gumdrop.

Una le susurró a la otra. Ambas miraron su parte trasera expuesta.

Gumdrop se cubrió con un pétalo marchito. —Esta es una emergencia botánica privada.

—Por supuesto, Lord Gumdrop —dijo la mariquita más grande.

Se fueron volando riendo tan fuerte que una dejó caer la semilla.

Lord Gumdrop.

Eso no era prometedor.

Fragmentos de la noche anterior flotaban por su cabeza: un dedal levantado bajo farolillos violetas; un coro coreando un trago más; alguien atándole una servilleta al cuello; Gumdrop anunciando que la Copa de Néctar tenía «el tipo de boca en la que un caballero podía confiar». Después de eso solo llegaron destellos de pétalos de color rosa fuerte, aplausos escandalizados y Madame Crumblewing gritando: «Vuelve a poner ese estambre donde lo encontraste».

Intentó sentarse. Sus patas delanteras cooperaron. Sus patas medias entraron en negociaciones. Sus patas traseras se habían unido a una orden religiosa dedicada a la quietud.

Empujó más fuerte.

Algo debajo de él hizo un sonido de succión húmeda.

Gumdrop se quedó paralizado. Mover una cadera. El objeto se movió con ella.

—Por favor, que sea una hoja.

Se levantó. Un pequeño libro negro se despegó del almíbar debajo de su espalda y permaneció unido por un hilo brillante de néctar.

No era una hoja.

El libro estaba encuadernado en cuero negro escarabajo con esquinas de latón y un cierre con forma de dos probóscides besándose. Alguien había atado una cinta rosa alrededor, aunque la cinta había quedado atrapada debajo de Gumdrop en una ubicación que hacía que su extracción resultara angustiosamente íntima.

Tiró de ella. El libro de contabilidad se soltó con un sonoro plap.

Una abeja que pasaba por encima miró hacia abajo.

—Es una larga historia —dijo Gumdrop.

—Espero que no —respondió la abeja.

Gumdrop limpió la cubierta contra el pétalo. El cierre de latón se abrió de golpe. Una letra violeta apretada llenaba cada página.

BARÓN BUMBLETHORPE — SEIS DEDALES, PREFIERE SU NÉCTAR CALIENTE, RESPONDE A «RODILLAS DE AZÚCAR» DESPUÉS DE LA MEDIANOCHE.

Gumdrop parpadeó y pasó la página.

MADAME LACEWING — DEBE DOS BOTONES DE PERLA, UNA MEDIA DE SEDA Y UNA DISCULPA AL ENREJADO ESTE.

La siguiente entrada había sido subrayada dos veces.

CAPITÁN BRAMBLETHOR — HABITACIÓN PRIVADA, MARTES. SOLICITA EL PLUMERO. INSISTE EN QUE ESTO ES «ENTRENAMIENTO TÁCTICO».

La resaca de Gumdrop se hizo a un lado cortésmente para dejar espacio al terror.

El libro contenía deudas de néctar, alias secretos, preferencias de habitaciones privadas, cartas de amor prometidas a los cónyuges equivocados y suficiente vergüenza como arma para despojar a toda criatura respetable de Sugarwild de su dignidad antes del almuerzo.

Cerca de la mitad, Gumdrop encontró su propio nombre.

GUMDROP GNAT — CATORCE RELLENOS. NO PAGÓ NADA. SE QUITÓ LOS PANTALONES «POR RAZONES AERODINÁMICAS». INTENTÓ SEDUCIR A LA COPA. LA COPA PERMANECIÓ INDIFERENTE.

Debajo, con tinta más fresca, alguien había añadido:

MENSAJERO IDEAL. DEMASIADO BORRACHO PARA RECORDAR. DEMASIADO DESCARADO PARA REGISTRAR.

—Eso es a la vez insultante e inusualmente preciso.

Una campana de latón sonó debajo de la flor.

El sonido atravesó su cerebro como un clavo de plata.

—Sé que estás ahí arriba —llamó Madame Crumblewing.

—Entonces, ¿por qué tocas la campana?

—Porque el sufrimiento es el único lenguaje que respetas antes del mediodía.

La anciana polilla estaba de pie en la hoja de abajo con un capó de lavanda, gafas de perla y la expresión de una mujer que había visto fracasar la civilización repetidamente y tomado notas. En una mano sostenía la campana. En la otra, sostenía el chaleco perdido de Gumdrop con unas pinzas de plata.

—Dejaste esto en mi hortensia.

—¿Estaba yo en ella?

—Brevemente. Le dijiste a la hortensia que sus racimos te hacían sentir inseguro de una manera encantadora.

—Tiene una silueta provocadora.

Ella volvió a tocar la campana.

—Pantalla de lámpara vieja y despiadada.

—Baja.

—No estoy vestido.

—Eso no te preocupó mientras bailabas en el reloj de sol municipal.

—El Gumdrop nocturno tiene límites diferentes.

—El Gumdrop nocturno es la razón por la que el Gumdrop matutino necesita asesoramiento legal.

Otra voz flotó desde el camino. —¿Alguien ha visto un librito negro?

El Barón Bumblethorpe entró en el claro con un abrigo de mañana color crema y un monóculo enjoyado, luciendo la sonrisa frágil de una criatura cuyo apodo privado se había convertido en un problema de seguridad pública. Dos lacayos avispones lo seguían con una bolsa de pruebas de terciopelo vacía.

El barón miró hacia arriba. —Buenos días.

—¿Lo son? —preguntó Gumdrop.

—Eso depende totalmente de lo que hayas encontrado debajo de ti.

Madame Crumblewing miró el vientre transparente de Gumdrop. —¿Qué encontraste?

—Respeto por mí mismo.

—Improbable —dijeron al unísono.

—Un libro de contabilidad privado desapareció de la Copa de Néctar —dijo el barón—. Contiene información financiera sensible.

—¿Qué tan sensible? ¿Sensible a nivel de «plumero»?

Al barón se le cayó el monóculo.

Gumdrop se tapó la boca con ambas patas delanteras. —Ejemplo aleatorio.

—Registren la flor —ordenó Bumblethorpe.

Gumdrop agarró el libro, lo metió debajo del pétalo alrededor de su cintura y se lanzó desde la flor.

Sus alas pegajosas zumbaron una vez.

Cayó como una cucharada de avena.

Golpeó la hoja, rebotó a través del capó de Madame Crumblewing, rodó entre las piernas del barón y aterrizó de cara en el camino con el libro de contabilidad atascado debajo de él por segunda vez esa mañana.

La polilla recuperó su capó. —Estoy empezando a entender el sistema de entrega.

Gumdrop se levantó de un salto y corrió.

Tenía seis patas, sin pantalones, un pétalo alrededor de su cintura y una resaca lo suficientemente severa como para calificar como fenómeno meteorológico. El miedo le dio velocidad. Atravesó un desayuno de pulgones, esparciendo migas de tostadas y tazas de rocío.

Detrás de él, Bumblethorpe gritó: —¡Recuperen ese libro!

—¡Dijiste que era financiero! —gritó Madame Crumblewing.

—¡Contiene posiciones diversificadas!

—¿Alguna involucra tus rodillas de azúcar?

Gumdrop miró al frente justo antes de chocar con Petunia Pinksip.

Chocaron en el borde del Mercado de Escaramujos. La cesta de Petunia voló hacia un lado. Doce ciruelas de azúcar volaron hacia otro. Gumdrop aterrizó de espaldas.

Petunia aterrizó sentada sobre su vientre.

El libro de contabilidad atrapado entre ellos emitió un chirrido húmedo.

Todos los compradores se detuvieron.

Petunia era una ninfa de flor de color rosa sonrojado con cabello verde rizado, faldas de pétalos y la cara inocente de alguien ante quien los escarabajos ancianos bajaban la voz. Trabajaba por las noches en la Copa de Néctar, sirviendo bebidas, calmando disputas y disuadiendo a los clientes de meterse en jarrones decorativos.

Ella miró a Gumdrop.

—Esta no es —dijo él—, la peor posición en la que me he despertado hoy.

Petunia le dio una bofetada.

El mercado jadeó de satisfacción.

Entonces vio el libro negro debajo de su falda. Su cara perdió el color.

—¿De dónde sacaste eso?

—Aparentemente de mi bolsillo más seguro.

—Ese libro fue robado a Madame Honeysuckle.

—¿Quién?

—Pasaste seis horas en su establecimiento.

—Pensé que la flor era el establecimiento.

—La flor se llama la Copa de Néctar. Madame Honeysuckle es la dueña.

El zumbido de los avispones que se acercaban se hizo más fuerte.

Petunia arrebató el libro, lo metió dentro de su cesta y lo enterró bajo las ciruelas de azúcar.

El Barón Bumblethorpe se abrió paso entre la multitud. —¡Detengan a ese mosquito!

Varios compradores miraron el estado de Gumdrop y decidieron que detenerlo podría implicar contacto físico. Nadie se ofreció como voluntario.

Petunia levantó su cesta. —¿Qué ha hecho?

—Robó propiedad confidencial. Registren la cesta.

Un avispón intentó alcanzarla.

Madame Crumblewing aterrizó entre ellos y tocó su campana debajo de su barbilla.

—Nadie registra a nadie hasta que alguien explique por qué un barón persigue a un mosquito sin ropa durante el desayuno.

—Parcialmente vestido —dijo Gumdrop.

Su pétalo se resbaló.

—Retiro lo dicho.

Mientras todos los ojos seguían al pétalo que caía, Petunia agarró a Gumdrop por la antena y lo llevó detrás del puesto de mermelada.

Corrieron hacia un callejón de servicio entre filas de dedaleras. Petunia abrazó la cesta contra su pecho. Gumdrop tropezó tras ella mientras se abrochaba el pétalo con los dientes.

—¿Por qué me estás ayudando?

—Porque si encuentran el libro contigo, me culparán a mí.

—Eso parece pesimista.

—Yo llevo las cuentas de la Copa.

Gumdrop se detuvo. —¿Tú escribiste esas entradas?

—Registro compras y reservas. Madame Honeysuckle añade las notas privadas.

—¿Rodillas de Azúcar?

—Suyas.

—¿Plumero táctico?

—También suyas.

Petunia lo empujó contra la pared de dedaleras. —El libro de contabilidad desapareció después del cierre. Honeysuckle me acusó porque fui la última empleada en tocarlo. Me dio de plazo hasta el Brunch de Whisperbloom para devolverlo.

—¿Y si no lo haces?

—Anunciará que yo vendí las entradas.

—¿Lo hiciste?

Los ojos de Petunia se endurecieron. —No.

Gumdrop le creyó. La inocencia no siempre era obvia en Sugarwild, pero la furia tenía un olor más limpio que la culpa.

Examinó la cinta alrededor del libro. —Alguien me ató esto a mí. El nudo está detrás del cierre. No podría haberlo logrado después de catorce rellenados y cualquier otro asunto que ocupara mis pantalones.

Un sello de cera negra se aferraba debajo del almíbar. Presionado en él había un escarabajo parlanchín posado sobre una boca abierta.

Petunia inhaló. —Crispin Chitterspine.

—Eso suena desagradable.

—Él escribe el Murmullo del Jardín.

Todos conocían la hoja. Aparecía cada mañana en papel cebolla, llena de chismes anónimos, indignación moral sospechosamente detallada y anuncios de polvos discretos para erupciones.

—¿Por qué robar un libro lleno de chismes? —preguntó Gumdrop.

—Porque los rumores son baratos. La prueba es cara.

Se oyeron voces al final del callejón. —¡Revisen las dedaleras! —ordenó Bumblethorpe.

Corrieron más profundamente hacia el pasaje. Las flores rozaban ambos hombros. El polen empolvaba la pelusa húmeda de Gumdrop. Dos veces chocó con la parte trasera de Petunia, y dos veces ella amenazó con plantarlo de cabeza en una campanilla.

Salieron detrás de la antigua biblioteca de semillas.

Una polilla de entrega esperaba junto a la puerta del callejón, con la gorra gris calada.

—¿Gumdrop Gnat?

—Eso depende de la factura.

La polilla le entregó un sobre color crema sellado con cera negra, luego se fue volando.

Petunia lo rasgó.

TRAE EL LIBRO DE CONTABILIDAD AL BRUNCH DE WHISPERBLOOM A LAS ONCE.

VEN SOLO, O LA INOCENCIA DE LA SRTA. PINKSIP SE CONVERTIRÁ EN EL TITULAR DE MAÑANA.

Debajo del mensaje, alguien había dibujado un par de pantalones ondeando en un asta de bandera.

Gumdrop se quedó mirando. —Tiene mis pantalones.

—¿Esa es tu preocupación?

—Son formales.

—Mi reputación está a punto de ser destruida.

—Entonces tenemos dos rehenes.

En un extremo del callejón, aparecieron los avispones.

Del otro llegaron tres damas con velo del círculo de costura, cada una llevando un alfiler de sombrero y la sonrisa tensa de alguien cuyo alias privado podría estar escrito en tinta violeta.

Por encima de ellos, el Capitán Bramblethor descendió con seis guardias reales y una pluma atrapada de forma notoria en su bigote.

—¿Cuántas criaturas hay en ese libro? —preguntó Gumdrop.

—La mayoría de la lista de invitados del brunch.

—¿Cuántos nos quieren muertos?

—¿Antes o después de la publicación?

Los guardias bajaron sus lanzas. Las costureras levantaron sus alfileres. Bumblethorpe se abrió paso en el callejón, ya sin fingir una sonrisa.

Gumdrop metió el libro bajo su pétalo. —¿Otra salida?

Petunia señaló el conducto de semillas abierto detrás de ellos. Descendía hacia la oscuridad debajo de la biblioteca.

Un letrero de latón decía:

SOLO DEVOLUCIONES. NO CRIATURAS VIVAS. NO LÍQUIDOS. ABSOLUTAMENTE NINGÚN MOSQUITO.

Gumdrop se animó. —Por fin, una ruta diseñada según mis puntos fuertes.

Agarró a Petunia por la cintura y saltó.

Su grito los siguió hacia la oscuridad.

También el libro.

Y, un momento después, también la campana de Madame Crumblewing.

El conducto de semillas había sido diseñado para bellotas, frijoles y la nuez atrasada ocasional.

No había sido diseñado para una ninfa de flor, un mosquito hinchado de néctar, un libro de contabilidad de chantaje y una polilla anciana que entró en el túnel tocando una campana de latón como el furioso heraldo del apocalipsis.

Gumdrop y Petunia se deslizaron por la oscuridad en un enredo de extremidades y gritos ofendidos. El conducto pulido giró bajo la biblioteca, cayó bruscamente y los lanzó a una montaña de semillas catalogadas.

Gumdrop golpeó primero.

Petunia aterrizó sobre él en segundo lugar.

El libro aterrizó abierto sobre su cara.

Madame Crumblewing llegó última, sentada erguida en el chaleco perdido de Gumdrop como si fuera un trineo de lavanda.

—Te dije que bajaras —dijo ella.

Gumdrop levantó el libro de sus ojos. —Técnicamente, lo hice.

El archivo subterráneo olía a polvo, trébol seco y papeleo viejo. Los estantes tallados en las raíces sostenían miles de paquetes de semillas etiquetados. Lámparas de latón brillaban a lo largo de pasillos estrechos, iluminando letreros como Anuales, Perennes y Plantas que muerden.

Petunia bajó de Gumdrop e inmediatamente revisó la cesta.

Las ciruelas de azúcar estaban magulladas.

El libro goteaba.

Gumdrop tenía la forma de un cojín sobre el que alguien se había sentado demasiado fuerte.

—¿Están todos intactos? —preguntó ella.

—Define intacto.

Madame Crumblewing salió del chaleco y lo ofreció. —Ponte esto antes de que algo migre al sur para el invierno.

Gumdrop lo aceptó con dignidad, lo cual era difícil mientras llevaba un pétalo de lado.

—Nos seguiste —dijo Petunia.

—Alguien tenía que supervisar.

—Hay guardias armados sobre nosotros.

—Sí. Sin supervisión.

Un impacto pesado sacudió el polvo del techo.

La voz del Capitán Bramblethor tronó a través del conducto. —¡En nombre de la corona, abran este pasaje!

—Es un agujero —llamó Gumdrop—. Parece que lo han resuelto.

Siguió otro impacto.

Madame Crumblewing señaló por el pasillo del archivo. —Muévanse.

Se apresuraron entre los estantes mientras los guardias intentaban entrar por un túnel más estrecho que su armadura. El lenguaje resultante sugirió que el entrenamiento real no cubría ni la geometría ni la regulación emocional.

En la parte trasera del archivo, Petunia encontró un escritorio de lectura abandonado bajo una lámpara de raíz. Abrió el libro.

—Necesitamos pruebas de que Chitterspine lo robó.

—Tenemos su sello —dijo Gumdrop.

—Un sello prueba que alguien posee cera. En el brunch, dirá que yo robé el libro y traté de vendérselo a él.

—¿Alguien se va a creer eso?

Madame Crumblewing bajó la vista por encima de sus gafas. —Te encontraron llevándolo debajo de tu propio trasero.

—Me refería a Petunia.

—Creerán la versión que se imprima primero.

Gumdrop hojeó las páginas húmedas. —Entonces necesitamos algo aquí dentro que lo señale a él.

Examinaron entrada tras entrada. La mayoría estaban escritas con la aguda caligrafía violeta de Madame Honeysuckle. Los totales de néctar aparecían con la pulcra letra verde de Petunia. De vez en cuando, se había añadido alguna nota privada con una tinta negra tan fresca que aún brillaba.

Madame Crumblewing señaló con el dedo una frase en negro.

PETUNIA PINKSIP: COPIÓ CUENTAS PRIVADAS. OFRECIÓ EL LIBRO MAYOR COMPLETO AL GARDEN WHISPER POR DOSCIENTAS GOTAS DE ROCÍO.

Petunia se quedó rígida.

—Nunca he visto eso.

—La tinta es diferente —dijo Gumdrop.

—La caligrafía es una imitación de la de Honeysuckle —dijo Madame Crumblewing—. Una competente, además.

Gumdrop lamió la esquina de la entrada.

Petunia lo miró fijamente. —¿Por qué has hecho eso?

Él sopesó el sabor. —Hollín de mora, goma de cebolla y superioridad moral barata.

Madame Crumblewing frunció el ceño. —¿Puedes saborear la superioridad moral?

—He lamido a varios políticos.

Petunia le arrebató la página antes de que volviera a lamerla. —El Garden Whisper imprime con hollín de mora y goma de cebolla.

—Así que Chitterspine añadió la acusación —dijo Gumdrop—. Roba el libro mayor, te apunta como la ladrona, lo ata a mi trasero y espera a que alguien respetable nos encuentre.

—Entonces, ¿por qué exigir que se lo devolvamos?

Madame Crumblewing pasó varias páginas. —Porque esto no es lo único que añadió.

Aparecían entradas frescas en tinta negra junto a los nombres de casi todos los invitados importantes del brunch. Algunas eran plausibles. Otras, monstruosas. Una acusaba al alcalde de mantener una segunda familia dentro de un nabo. Otra afirmaba que la presidenta del círculo de costura aceptaba pagos por coser bolsillos secretos en los sudarios de los funerales.

Gumdrop leyó en voz alta desde la última página.

A LAS ONCE, EL BRUNCH DE WHISPERBLOOM APRENDERÁ QUE LA RESPETABILIDAD NO ES MÁS QUE EL PECADO CON MEJOR MANTELERÍA.

Debajo había una lista de demandas: nombramientos, contratos, invitaciones sociales, condonación de deudas y acceso exclusivo a todas las reuniones privadas en Sugarwild.

—No está vendiendo cotilleos —dijo Petunia—. Está comprando todo el jardín con ellos.

—Y si alguien se niega —respondió Madame Crumblewing—, imprimirá su entrada junto al material falsificado. Nadie sabrá qué vergüenza es genuina.

Gumdrop cerró el libro mayor. —Entonces expondremos las falsificaciones en el brunch.

Petunia lo miró. —El brunch está vigilado.

—Se me da de maravilla tratar con guardias.

—Ahora mismo están intentando arrestarte.

—Eso significa que ya tenemos una relación.

El fondo del archivo explotó hacia adentro.

El capitán Bramblethor entró bajo una lluvia de raíces astilladas, seguido por dos guardias y los avispones del barón Bumblethorpe. Su armadura de color frambuesa estaba raspada. La pluma seguía atrapada en su bigote.

—¡Que nadie se mueva!

Gumdrop levantó una pierna. —Antes de que nos pongamos innecesariamente oficiales, ¿esa pluma es parte del equipo reglamentario?

Bramblethor se la arrancó. —Entregad el libro mayor.

—¿Por qué?

—Contiene material que podría desestabilizar a la corona.

—¿La corona disfruta del entrenamiento táctico?

Las mandíbulas del capitán se tensaron.

Madame Crumblewing se interpuso entre ellos. —Chitterspine falsificó entradas y tendió una trampa a Petunia.

—Una afirmación muy conveniente.

Petunia le mostró la tinta negra. —Huélela.

—Yo no huelo las pruebas.

—Entonces lamela —sugirió Gumdrop.

—No voy a hacer tal cosa.

—Tu compromiso con la justicia tiene límites.

Bramblethor extendió la mano. —El libro.

Gumdrop abrió por la entrada del capitán y la sostuvo justo fuera de su alcance.

—Martes —dijo él.

El capitán se detuvo.

—Sala privada.

Los guardias intercambiaron miradas.

—Plumero.

—Dame eso.

—Entrenamiento táctico.

El capitán Bramblethor se abalanzó sobre él.

Gumdrop saltó sobre la mesa, se deslizó bajo su brazo y aterrizó detrás del libro mayor. —Ayudadnos a entrar en el brunch y esto quedará entre todos los que están escuchando ahora mismo.

Todos los guardias escuchaban con una intensidad religiosa.

El bigote de Bramblethor tembló. —Estás chantajeando a un oficial de la corona.

—No. Chitterspine es quien os está chantajeando. Yo os ofrezco una alianza humillante.

Madame Crumblewing asintió. —La distinción es válida.

Petunia señaló la entrada falsificada. —Si imprime esto, nadie sabrá qué es verdad. Ni siquiera la reina.

El capitán examinó la página. Su expresión pasó de la furia al cálculo.

—El brunch comienza en treinta y ocho minutos —dijo—. Chitterspine es dueño de la imprenta de invitaciones y controla la entrada de servicio.

—Tienes guardias —dijo Gumdrop.

—Él tiene a seis miembros del Consejo del Jardín en ese libro mayor. Si hago una redada sin pruebas, me destituirán antes del postre.

—Entonces asistiremos como invitados sociales.

Todos miraron el cuerpo de Gumdrop, cubierto de costras de almíbar.

Él se miró a sí mismo.

—Con una pequeña restauración.

El objeto perdido de la biblioteca de semillas contenía dos capotas, la banda de bautizo de un niño, un velo de funeral, siete zapatillas desparejadas y una capa de ópera que olía a moho y a pasiones no resueltas.

Gumdrop emergió con la capa puesta, la banda a modo de fajín y ambas capotas apiladas sobre su cabeza.

—Me veo distinguido.

Petunia le quitó las capotas. —Te ves como si hubieras enviudado recientemente dos veces.

El capitán Bramblethor envió a un guardia a conseguir ropa adecuada y a otro a retrasar al barón Bumblethorpe. El guardia restante sacó una cantimplora de rocío frío.

Gumdrop fue lavado a la fuerza.

El rocío disolvió su costra de néctar y reveló la brillante pelusa naranja debajo. Petunia le peinó las antenas. Madame Crumblewing le raspó el polen de las orejas con el borde de una etiqueta de semillas. El capitán Bramblethor montaba guardia fingiendo no supervisar el aseo de un mosquito desnudo.

—Date la vuelta —dijo Petunia.

—¿Por qué?

—Tienes almíbar en la pelusa trasera.

—Tiene valor sentimental.

—Date la vuelta.

Gumdrop se enfrentó a la pared.

Petunia le vertió rocío por la espalda.

Él chilló lo suficientemente fuerte como para despertar a las judías dormidas.

El guardia regresó con un chaleco color ciruela, pantalones limpios y una pequeña corbata.

Gumdrop agarró los pantalones. —Estos no son míos.

—Los tuyos son pruebas.

—Los míos me entienden.

—Estos te cubren —dijo Petunia—. Ese es el requisito inmediato.

Cuando terminaron, Gumdrop se veía casi respetable desde el frente y solo moderadamente incriminatorio por detrás.

Madame Crumblewing tomó el libro mayor auténtico. —Chitterspine espera que Gumdrop llegue solo con esto.

Petunia reunió páginas en blanco de contabilidad de semillas y las encuadernó dentro de una cubierta negra de repuesto. —Entonces recibirá esta.

Gumdrop hojeó el libro falso. —Necesita algo convincente.

Escribió en la primera página:

CRISPIN CHITTERSPINE: DEBE UNA CONCIENCIA. NUNCA COBRADA.

—Sutil —dijo Bramblethor.

—La sutileza es la razón por la que los periódicos requieren letra pequeña.

El brunch de Whisperbloom ocupaba la gran terraza de una rosa blanca con vistas al jardín oriental. Doseles de seda flotaban entre los pétalos. Los músicos tocaban dentro de campanillas. Largas mesas se hundían bajo el peso de pasteles de polen, fruta azucarada, fuentes de néctar y sándwiches pequeños cortados en formas demasiado delicadas para satisfacer a alguien.

Los ciudadanos más destacados de Sugarwild llenaban la terraza.

También llenaban el camino exterior, cada uno fingiendo que habían llegado temprano por motivos sociales y no para interceptar un libro que contenía su historia privada.

El barón Bumblethorpe caminaba de un lado a otro cerca de la entrada. Madame Lacewing llevaba dos medias y no quería explicar el desajuste. El círculo de costura ocupaba una mesa bajo un cartel que rezaba COSTURA CARITATIVA, con sus alfileres colocados al alcance de la mano.

El capitán Bramblethor se acercó abiertamente con Madame Crumblewing del brazo. Petunia entró por el pasillo de servicio disfrazada de ayudante de pastelería, llevando el verdadero libro mayor bajo una bandeja de profiteroles.

Gumdrop caminó solo hacia la puerta principal con el libro falso bajo el chaleco.

Un murmullo lo siguió.

—Es ese.

—¿El de la Copa de Néctar?

—Encontraron el libro mayor bajo su...

—No.

—Totalmente.

Gumdrop mantuvo la cabeza alta.

Un paseo de la vergüenza pegajoso seguía siendo un paseo, y caminar era simplemente huir realizado con la suficiente lentitud como para parecer intencionado.

En la puerta, un escarabajo estrecho con chaleco plateado inspeccionó su invitación.

—¿Nombre?

—Lord Gumdrop del Pétalo Mojado.

El escarabajo comprobó la lista. —No hay ningún Lord Gumdrop.

—Inténtalo bajo "Pantalones Aerodinámicos".

La mirada del escarabajo bajó hasta el par que llevaba prestado Gumdrop.

—Se le espera en el tocador este.

—Una frase que nadie me ha dicho nunca con buenas intenciones.

Fue escoltado a través del brunch bajo cientos de ojos que observaban. Los nombres susurrados del libro mayor flotaban a su alrededor: Rodillas de Azúcar. Tórax a la luz de la luna. La familia Nabo. Entrenamiento táctico.

En el tocador este, el asistente abrió la puerta y lo empujó hacia adentro.

Crispin Chitterspine esperaba junto al espejo.

Era un escarabajo negro brillante con antenas inmaculadas, un cuello blanco alto y una sonrisa compuesta totalmente por la incomodidad de otras criaturas. Los pantalones formales de Gumdrop colgaban de un asta de bandera en miniatura detrás de él.

—Señor mosquito —dijo Chitterspine—. Se ve sorprendentemente vertical.

—He tenido una mañana difícil.

—Tuviste una noche excelente. Para mis propósitos.

Gumdrop sacó el libro falso. —Tú ataste esto a mí.

—Te ofreciste voluntario.

—Me ofrecí voluntario para muchas cosas anoche. La mayoría carecían de consentimiento informado y pantalones adecuados.

Chitterspine extendió una mano. —El libro.

—El nombre de Petunia tiene que salir.

—El nombre de Petunia es el mecanismo. El público requiere un ladrón. Una pequeña contadora dulce y de confianza corrompida por la codicia es irresistible.

—Ella es inocente.

—La inocencia es solo una historia que nadie ha mejorado todavía.

Gumdrop sintió que su sonrisa bromista desaparecía.

Le entregó el libro mayor falso.

Chitterspine lo abrió.

Sus ojos negros se posaron en la primera página.

Durante un largo momento, ninguna criatura habló.

Entonces Chitterspine se rió.

—Has envenenado la copia.

—Un poco de retroalimentación editorial.

El escarabajo cerró el libro. —¿De verdad imaginaste que confiaría el único libro mayor a un mosquito que pasó la medianoche proponiendo matrimonio a los muebles?

El estómago de Gumdrop se tensó.

Chitterspine se dirigió al espejo y golpeó el marco.

El cristal se abrió.

Detrás, escarabajos impresores trabajaban sobre una prensa en miniatura. Cientos de hojas de papel cebolla brotaban de sus rodillos.

En la parte superior de cada página corría el titular:

PLACERES PRIVADOS DE PINKSIP: LA CONTADORA DE LA COPA DE NÉCTAR EXPUESTA COMO CHANTAJISTA DEL JARDÍN.

Debajo aparecían copias de las entradas más viciosas del libro mayor.

Algunas verdaderas.

Algunas falsificadas.

Todas listas para su distribución.

—La edición se imprime a las once —dijo Chitterspine—. El brunch recibe las primeras copias. Para el mediodía, Petunia será inempleable. Para el atardecer, cada criatura mencionada me pagará para distinguir la verdad de la invención.

Gumdrop miró hacia el asta de la bandera. Sus pantalones no solo colgaban allí.

Una pequeña llave de latón sobresalía de un bolsillo.

Chitterspine notó su mirada.

—¿Buscando esto?

Sacó la llave.

Desde la terraza llegó un choque repentino.

Petunia gritó.

Gumdrop se abalanzó hacia la puerta.

Dos avispones entraron y lo inmovilizaron contra la mesa del tocador.

A través de la ventana, vio al barón Bumblethorpe de pie junto a la bandeja de profiteroles volcada. El libro mayor auténtico yacía abierto en el suelo.

Los guardias del capitán Bramblethor rodearon a Petunia.

Madame Crumblewing hizo sonar su campana y gritó, pero los invitados al brunch ya se estaban reuniendo, leyendo sus nombres y estallando en acusaciones horrorizadas.

Petunia miró a través de la ventana del tocador.

Sus ojos encontraron los de Gumdrop.

Chitterspine se inclinó cerca de su oído.

—Tenías razón en una cosa —susurró—. Hay dos rehenes.

Giró la llave de latón, luego la volvió a meter en el bolsillo del pantalón con una pequeña palmada, como si la dignidad de Gumdrop fuera un excelente armario para llaves.

En algún lugar detrás del espejo, la imprenta comenzó a atronar.

Afuera, el capitán Bramblethor arrestó a Petunia.

Y sobre la terraza, los pantalones de Gumdrop se elevaron con orgullo por el asta mientras todas las campanas de Sugarwild anunciaban las once en punto.

El Brunch, el Chantajista y la Verdad Aerodinámica

Hay momentos en los que un héroe escapa gracias al valor.

Hay momentos en los que un héroe escapa gracias a la inteligencia.

Gumdrop escapó porque sus pantalones prestados eran de la talla equivocada.

Los dos avispones lo inmovilizaron contra la mesa del tocador mientras Chitterspine veía cómo la imprenta devoraba la reputación de Petunia. Gumdrop se torció hacia la izquierda. Los pantalones permanecieron donde estaban. Se torció hacia la derecha. Los pantalones reconsideraron sus obligaciones profesionales.

Metió la barriga hinchada de néctar.

La cintura se deslizó más allá de sus caderas.

Gumdrop se disparó hacia abajo, dejando a los avispones sosteniendo un par de pantalones vacíos y expresiones de profunda traición.

Cayó al suelo desnudo.

—Aerodinámico —dijo.

Luego pateó la mesa del tocador.

Una nube de polen blanco explotó por toda la habitación. Chitterspine desapareció dentro de ella. Un avispón estornudó contra el espejo. El otro lanzó un puñetazo al aire y golpeó a su compañero.

Gumdrop se arrastró hacia el asta de la bandera.

Sus propios pantalones formales ondeaban sobre la terraza, con la llave de latón todavía escondida en su bolsillo. El mástil en miniatura se extendía a través de una claraboya abierta en el tocador. Gumdrop lo agarró y trepó.

Debajo de él, Chitterspine emergió de la nube de polen con aspecto de que alguien lo hubiera empanado para freírlo.

—¡Atrapadlo!

Los avispones agarraron el mástil.

Gumdrop trepó más rápido.

El mástil se balanceó sobre la imprenta. Sus pantalones se agitaron en la brisa justo más allá de sus dedos, orgullosos e inalcanzables.

—Ven con papá —susurró.

Un avispón sacudió el mástil.

Gumdrop se balanceó hacia un lado, atrapó una pernera con los dientes y arrancó la prenda. La liberación repentina lo lanzó a través de la sala de impresión oculta.

Aterrizó dentro de una bandeja de tinta de mora.

La prensa atronaba junto a su cabeza.

Las hojas volaban por encima con el nombre de Petunia en letras enormes. Escarabajos impresores alimentaban la prensa con papel sin mirarlo. Cada uno llevaba un collar plateado estampado con el sello de Chitterspine.

—¡Parad la prensa! —gritó Gumdrop.

Nadie paró.

Le dio un manotazo en el hombro al escarabajo más cercano.

El trabajador lo miró con ojos cansados. —Nos pagan por página.

—Estáis imprimiendo mentiras.

—Entonces se nos paga de menos por la mentira.

Gumdrop sacó la llave de latón del bolsillo de su pantalón. Encajaba en la cerradura del regulador de la prensa.

La giró.

La máquina aceleró.

—Eso parece incorrecto.

Páginas frescas brotaron de los rodillos el doble de rápido.

Chitterspine entró en la sala de impresión con los dos avispones detrás.

—La llave acelera la prensa, idiota lleno de almíbar.

—Rechazo ese diseño.

—No hay forma de detenerla hasta que la edición esté completa.

Gumdrop miró la tinta que cubría su cuerpo.

Luego miró los rodillos.

“¿Qué sucede si a la edición se le acaba la tinta?”

La sonrisa de Chitterspine se desvaneció.

Gumdrop se zambulló en la imprenta.

No entre los rodillos. Incluso él mantenía una tenue frontera administrativa entre el heroísmo y convertirse en una mancha conmemorativa.

Aterrizó dentro del depósito principal de tinta.

El hollín de zarzamora se cerró sobre su cabeza.

La imprenta succionó tinta a través de sus tubos. El cuerpo redondo de Gumdrop golpeó la válvula de entrada y la selló como un tapón anaranjado y peludo.

La máquina tosió.

El siguiente titular emergió pálido.

El que vino después solo decía:

LA SÚPLICA PRIVADA DE PINKSIP

La hoja final estaba en blanco, excepto por la oscura huella del trasero de Gumdrop.

La imprenta chirrió y se detuvo.

En la terraza, los músicos dejaron de tocar.

Cada invitado al brunch escuchó a Chitterspine rugir: “¡Saquen a ese pequeño bastardo de mi tinta!”

Gumdrop levantó la cabeza del depósito. “Eso sonó como una confesión de propiedad”.

Chitterspine lo agarró por la antena.

Antes de que pudiera tirar, Madame Crumblewing apareció en la puerta de espejo.

Hizo sonar su campana de bronce directamente junto a su cabeza.

CLANG.

Chitterspine soltó a Gumdrop y se tambaleó hacia un lado.

“Tú”, siseó él.

“¿Esperabas a alguien menos supervisor?”

Detrás de ella estaba el capitán Bramblethor.

“La imprenta es evidencia real”, anunció.

Chitterspine recuperó su sonrisa. “Y Petunia Pinksip es la ladrona que suministró su contenido. Tus guardias la arrestaron frente a doscientos testigos”.

“Custodia protectora”, dijo Bramblethor.

En la terraza, los guardias que rodeaban a Petunia se giraron hacia afuera y bajaron sus lanzas hacia los avispones del barón Bumblethorpe.

Petunia se cruzó de brazos. “Podrías haber mencionado eso antes de apretar las esposas”.

“El barón estaba mirando”.

“Las pusiste al revés”.

“Eso fue discreto”.

Ella deslizó ambas manos, liberándose.

El barón Bumblethorpe retrocedió ante el libro de cuentas real. “Solo estaba asegurando mis intereses financieros”.

Madame Honeysuckle se levantó de la mesa principal.

Era una elegante mosca cernidora dorada con un vestido del color del néctar oscuro. Sus alas estaban veteadas de rubí. Todas las conversaciones en la terraza cesaron cuando se movió.

Honeysuckle tomó el libro de cuentas.

“Esto me pertenece”.

El brunch estalló.

“¿Nos grabaste?”, gritó Madame Lacewing.

“¿Escribiste sobre la enrejada?”, exigió otro invitado.

El capitán Bramblethor se posicionó entre Honeysuckle y los alfileres del círculo de acolchado.

“¡Silencio!”

Nadie escuchó.

Madame Crumblewing hizo sonar su campana.

Cada criatura se sujetó la cabeza y guardó silencio.

“Gracias”, dijo ella.

Madame Honeysuckle abrió el libro. “Petunia mantuvo las cuentas legales. Yo añadí las observaciones privadas”.

Petunia la miró fijamente. “Me acusaste de robarlo”.

“Porque eras la única empleada con acceso”.

“Además de ti”.

“Yo no robo de mí misma”.

Gumdrop se arrastró fuera del depósito de tinta. “Puede que hayas robado la privacidad de todos los demás”.

Honeysuckle miró hacia la criatura negra que goteaba mientras trepaba por el espejo.

“¿Gumdrop?”

“Actualmente disponible en zarzamora”.

Él subió a la terraza.

Los invitados al brunch retrocedieron mientras la tinta goteaba de su pelusa. Su corbatín había desaparecido. Solo llevaba sus pantalones recuperados, los cuales se había logrado poner hasta la mitad. Una pierna encajaba correctamente. La otra contenía un peine de antena, la llave de bronce y una masa de crema conseguida durante el escape.

“Chitterspine falsificó la entrada de Petunia”, dijo. “Planeaba publicar los secretos reales con otros inventados, y luego cobrarles a todos por saber qué humillaciones eran auténticas”.

“La acusación de un mosquito borracho”, llamó Chitterspine desde el tocador. “Convenientemente sin respaldo”.

Petunia levantó el libro de cuentas. “Las entradas falsificadas usan hollín de zarzamora y goma de cebolla”.

Chitterspine extendió las manos. “Materiales comunes”.

“Los mismos materiales que tu imprenta”, dijo Madame Crumblewing.

“Sigue siendo circunstancial”.

Gumdrop hurgó en sus pantalones y sacó la masa de crema.

“Entonces tal vez requerimos algo menos circunstancial”.

Le dio un mordisco.

Petunia cerró los ojos. “¿Te detuviste para robar pastelería?”

“Mi azúcar en sangre es parte del proceso de investigación”.

Masticó pensativamente.

Dentro de la crema había algo duro.

Gumdrop escupió un pequeño cilindro de metal en su mano.

Era un tipo de imprenta grabado con el nombre de Petunia.

La multitud jadeó.

Petunia miró la bandeja de pastelería. “Escondí el libro de cuentas debajo de ellos”.

Los ojos de Madame Crumblewing se agudizaron. “Y la bandeja se volcó cuando el barón te agarró”.

Todos se giraron hacia el barón Bumblethorpe.

Las alas del barón dejaron de zumbar.

“Absurdo”, dijo.

Gumdrop apretó la masa de crema.

Tres tipos de imprenta más cayeron: LADRÓN, CHANTAJISTA y RODILLAS DE AZÚCAR.

El barón se abalanzó sobre el último.

El capitán Bramblethor lo interceptó.

“¿Posición diversificada?”, preguntó el capitán.

“Dame ese tipo”.

“Pertenece a la investigación”.

“¡No pertenece a ninguna parte!”

“Tus rodillas no están de acuerdo”.

Los guardias reales capturaron a los avispones de Bumblethorpe.

Chitterspine salió disparado del tocador.

Voló a través de la terraza, golpeó un toldo de seda y cortó su cuerda de soporte con una cuchilla oculta. El toldo colapsó sobre los guardias. Los invitados gritaron y se lanzaron debajo de las mesas.

Chitterspine arrebató el libro de cuentas real de las manos de Petunia.

“¡El jardín quiere inmundicia!”, gritó. “Yo simplemente la proveo”.

“El jardín quiere desayuno”, dijo Gumdrop. “La inmundicia es un complemento”.

Chitterspine saltó de la terraza y abrió sus alas.

Gumdrop lo siguió.

Había olvidado que sus alas estaban empapadas en tinta.

Batieron una vez.

Se elevó quince centímetros, rodó de lado y se estrelló contra el centro de mesa.

Petunia agarró sus piernas antes de que cayera de la rosa.

“¡Tus alas!”

“Marinadas otra vez”.

Chitterspine aceleró hacia el jardín de abajo.

Gumdrop miró la fuente de néctar a su lado.

“Absolutamente no”, dijo Petunia.

“Necesito limpiar la tinta”.

“Eso es néctar concentrado de Whisperbloom”.

“Entonces debería funcionar rápido”.

Saltó a la fuente.

El néctar estalló por toda la terraza.

La corriente de la fuente hizo girar a Gumdrop alrededor de su cuenca de cristal. La tinta de zarzamora salía de sus alas. Salió a la superficie con ambos ojos saltones y la lengua colgando.

“¿Qué tan fuerte es esto?”

Petunia revisó la etiqueta.

“Un dedal por mesa”.

Gumdrop había desplazado la mitad de la fuente.

Sus alas se abrieron de golpe.

Cada vena brillaba.

Se lanzó desde el néctar con fuerza suficiente para volcar la mesa de postres.

Gumdrop salió disparado tras Chitterspine como un tapón de corcho disparado de una botella de champán.

El jardín se volvió borroso bajo él. Chitterspine miró hacia atrás y vio a un mosquito chorreando almíbar que ganaba terreno con el enfoque trastornado de una criatura cuyas malas decisiones finalmente habían coincidido en una dirección.

Arrojó páginas del libro de cuentas al aire.

Gumdrop esquivó a la familia de nabos del alcalde, voló a través de la deuda de medias de Madame Lacewing y recibió el entrenamiento táctico del capitán Bramblethor directamente en la cara.

“¡Ese ya lo sabía!”

Chitterspine entró al Mercado de Escaramujos.

Gumdrop lo siguió.

Atravesaron el puesto de mermelada, dispersaron a los mismos áfidos que Gumdrop había perturbado antes y rodearon el reloj de sol municipal. Chitterspine rozó un tendedero. Ropa interior de seda se enredó en sus alas.

Cayó en una canasta.

El libro de cuentas voló hacia arriba.

Gumdrop atrapó el libro.

No atrapó el tendedero.

Este enganchó sus pantalones a medio abrochar y los arrancó.

Gumdrop continuó volando varios metros antes de reconocer la brisa familiar.

Abajo, los compradores de la mañana miraron hacia arriba.

“Oh, por el amor al néctar”.

Se cubrió el frente con el libro de cuentas y aterrizó junto a la canasta de Chitterspine.

El escarabajo chismoso luchaba bajo una colección de bombachas de encaje y un enorme par de calzoncillos de lana.

“No puedes arrestar a la verdad”, gruñó Chitterspine.

“No”, dijo Gumdrop. “Pero podemos vestirla con más cuidado”.

El capitán Bramblethor y los guardias llegaron momentos después.

Madame Crumblewing aterrizó junto a ellos con Petunia y Madam Honeysuckle.

Honeysuckle reclamó el libro de cuentas.

Entonces, para sorpresa de todos, arrancó las páginas.

Una por una, las alimentó en la llama de una linterna cercana.

La tinta violeta se transformó en humo.

“¿Qué estás haciendo?”, gritó Chitterspine.

“Cerrando las cuentas”.

“¡Esos secretos son valiosos!”

Honeysuckle vio arder la página final. “Ese era el problema”.

Se volvió hacia Petunia.

“Te acusé sin pruebas. También mantuve registros que ningún propietario tenía derecho a guardar”.

Petunia esperó.

Los hombros orgullosos de Honeysuckle bajaron.

“Lo siento”.

“Lo dirás en el brunch”.

Honeysuckle hizo una mueca.

“Públicamente”, añadió Petunia.

“Sí”.

“Y recibiré un aumento”.

“Petunia...”

“Un aumento sustancial”.

Honeysuckle miró los restos humeantes de su influencia.

“Sustancial”, acordó.

El capitán Bramblethor sacó a Chitterspine de la canasta y cerró esposas de plata alrededor de sus muñecas.

El barón Bumblethorpe fue arrestado por conspiración, obstrucción y agresión con una bandeja de pastelería. Sus avispones ofrecieron testimonio de inmediato a cambio de desayuno.

La imprenta Garden Whisper fue incautada. A sus escarabajos impresores se les pagaron los salarios que Chitterspine les debía y se les dio la tarde libre para desarrollar relaciones menos destructivas con la puntuación.

Los periódicos restantes fueron recogidos de la terraza.

Todos menos uno.

Madame Crumblewing guardó la página en blanco que llevaba la huella del trasero de Gumdrop.

“Evidencia”, dijo.

“¿De qué?”

“Futura influencia”.

El brunch de Whisperbloom se reanudó al mediodía.

Madam Honeysuckle se disculpó públicamente con Petunia. Los invitados aplaudieron con el tenso alivio de las criaturas cuyos nombres habían escapado recientemente de una imprenta.

El capitán Bramblethor emitió una declaración explicando que los rumores, las preferencias privadas y los equipos tácticos no eran asuntos para investigación criminal.

Nadie mencionó el plumero.

Esta restricción duró casi siete minutos.

Petunia encontró a Gumdrop debajo de la mesa de postres restaurada, usando una servilleta doblada alrededor de su cintura y bebiendo agua de un dedal.

“¿Agua?”, preguntó ella.

“He cambiado”.

“Bebiste media fuente de néctar hace veinte minutos”.

“Un cambio reciente”.

Ella se sentó a su lado.

“Me salvaste”.

Gumdrop estudió el agua. “Ayudé”.

“Te subiste a una imprenta”.

“Ya estaba cubierto de tinta. Parecía económico”.

Petunia besó su mejilla.

Los enormes ojos de Gumdrop se cruzaron.

Ella se puso de pie antes de que él se recuperara.

“Eso no significa que te haya perdonado por chocar con mi trasero dos veces”.

“¿Un tercer choque crearía consistencia?”

Ella lo empujó hacia atrás dentro del vaso de agua.

Madame Crumblewing hizo sonar su campana en señal de aprobación.

Al atardecer, la historia había viajado por Sugarwild.

Petunia Pinksip había sido absuelta.

Crispin Chitterspine había sido expuesto.

El apodo preferido del barón Bumblethorpe no sobrevivió.

Tampoco los pantalones de Gumdrop.

Fueron recuperados del asta de la bandera del Mercado de Escaramujos, firmados por doce invitados al brunch y montados sobre la Copa de Néctar con una placa de bronce:

POR FAVOR, BEBA CON RESPONSABILIDAD. LA ROPA NO PUEDE CONSENTIR AVENTURAS.

Madam Honeysuckle prohibió los libros de cuentas privados. La Copa de Néctar comenzó a emitir recibos ordinarios que solo contenían la cantidad comprada y un recordatorio amable de que las decisiones tomadas después del décimo relleno podrían convertirse en propiedad comunitaria.

La cuenta pendiente de Gumdrop seguía siendo de catorce dedales.

Disputó tres por razones espirituales.

Una semana después, regresó al blossom vistiendo un nuevo chaleco color ciruela y pantalones asegurados con dos cinturones, un botón y un acuerdo por escrito presenciado por Madame Crumblewing.

Petunia estaba detrás de la barra.

“¿Agua?”, preguntó ella.

“Cruel”.

“¿Un néctar?”

“Responsable”.

Ella sirvió un único dedal dorado.

Gumdrop lo levantó hacia la sala.

“Por la privacidad”.

Los clientes levantaron sus bebidas.

“Por la inocencia”, añadió Petunia.

Bebieron.

Gumdrop dejó el dedal vacío.

“¿Otro?”, preguntó Petunia.

Él miró dentro de la brillante Copa de Néctar.

El blossom parecía devolverle la mirada.

“Absolutamente no”, dijo Gumdrop.

Todos se quedaron mirando.

Madame Crumblewing bajó su campana.

Petunia arqueó una ceja.

Gumdrop mantuvo el silencio durante tres segundos heroicos.

“A menos que la copa insista”.

Una burbuja se elevó a través del néctar y estalló.

Gumdrop señaló triunfalmente. “Todos lo escucharon”.

Petunia arrebató la botella.

Gumdrop se abalanzó.

Sus nuevos pantalones se engancharon en el taburete.

Voló hacia adelante sin ellos, aterrizó de barriga dentro de la Copa de Néctar y desapareció bajo un chapoteo dorado.

Madame Crumblewing hizo sonar su campana.

La taberna estalló en carcajadas.

Petunia se inclinó sobre el borde mientras Gumdrop salía a la superficie, con los ojos muy abiertos, pegajoso y usando una burbuja de almíbar como corona.

“¿Demasiado profundo?”, preguntó ella.

Gumdrop lamió el néctar de su cara.

“Eso se siente como un asunto entre mí y la copa”.

Sobre la barra, su primer par de pantalones ondeaba suavemente bajo su placa de bronce.

Y en algún lugar de Sugarwild, antes de que el chisme de la mañana siguiente pudiera inventar un mejor final, todos estuvieron de acuerdo en que el mosquito Gumdrop se había sumergido demasiado profundo en la Copa de Néctar.

Otra vez.