Le doux réveil d'un dragon

Une première matinée des plus inopportunes

Au-delà du creux protégé, la prairie avait connu des jours meilleurs. Entre l’hiver impitoyable et les pitreries des sorciers ivres le printemps dernier, de larges parcelles de terre brûlée parsemaient encore le champ. La terre semblait avoir décrété : « Laissez tomber, c’est fini. » Cependant, dans le creux, des fleurs roses et duveteuses avaient discrètement refusé de participer. Elles dodelinaient à la lumière chaude autour d’un œuf de dragon, faisant preuve d’une vitalité extravagante.

C’est alors que Ziggy décida de faire son entrée.

Il lui fallut trois poussées déterminées, une pause pour reconsidérer les intentions du fabricant et un coup de pied furieux. Un morceau de coquille sauta de son nez. Ziggy émergea, rose, chiffonné et profondément peu impressionné par l’effort que l’existence exigeait déjà.

Il possédait des écailles iridescentes, une crête rose relevée et un poitrail doux et pâle qui le rendait bien plus aimable qu’il ne le souhaitait. Ses ailes orange-rose brillaient sous la lumière du soleil. Il les déploya pour essayer, ne gagna absolument aucune altitude et se laissa tomber lourdement parmi les fleurs.

« Excellent », dit-il. « Décoratif. »

Le creux sentait l’herbe chaude et la terre humide. Des fleurs duveteuses effleurèrent sa joue. Un instant, le monde sembla assez doux pour qu’il lui pardonne l’œuf.

Puis, il regarda au-delà du creux.

« Eh bien, ça craint. »

Il trottina sur la pente, ses pieds craquant sur les feuilles sèches. Il connaissait le monde depuis environ trois minutes et avait déjà formé des attentes. Le creux ensoleillé suggérait un paradis luxuriant, vraisemblablement avec service de traiteur. Le sol noirci au-dessus suggérait un sérieux désaccord entre la brochure et la direction.

Ziggy donna un coup de pied dans une tige calcinée. Elle se désintégra sur son pied.

« Premier jour hors de la coquille », grommela-t-il, « et je me tape la corvée de nettoyage. »

Son estomac fit un bruit. Il baissa les yeux vers lui.

« Oui, je t’ai entendu. Je suis en train d’évaluer la situation. »

La nourriture, les siestes et une enquête sur les démangeaisons sous son aile occupaient les trois premières places de sa liste. Le destin ne figurait pas dans la sélection finale. Pas plus que l’héroïsme. Tous deux ressemblaient à des activités qui retarderaient le petit-déjeuner.

Une voix parvint de l’autre côté de la butte.

« Évidemment qu’on se fait attaquer par des ogres. Pourquoi pas ? Quelle belle journée pour ça. »

« Arrête de parler et passe-moi le bandage. »

Ziggy se glissa jusqu’à la crête et jeta un coup d’œil en bas. Deux voyageurs étaient assis à côté d’un feu de camp agonisant. L’un était un guerrier robuste avec un bouclier cabossé et une jambe de pantalon tachée de sombre sous le genou. L’autre, plus svelte et vêtu d’un manteau avec beaucoup trop de poches, essayait de dégager une bande de tissu d’un buisson d’épines.

La bande se déchira.

Ils contemplèrent le morceau restant avec le silence mutuel des gens qui voient leur dernière idée utile se transformer en ruban.

« On va s’en sortir », dit le guerrier.

« Génial. Écris ça sur ma pierre tombale. »

Mais le roublard finit par démêler le tissu. Il le plia soigneusement et le tendit. Le guerrier le pressa sur sa jambe et attrapa la gourde d’eau. Ils étaient effrayés, épuisés et tout à fait désagréables à ce sujet, tout en continuant à accomplir la petite chose suivante qui pourrait les maintenir en vie.

Ziggy regarda le roublard stabiliser la main tremblante de son compagnon.

Ces idiots n’allaient pas abandonner.

C’était gênant. Cela donnait l’impression que s’en aller était un choix.

« Abrutis », chuchota Ziggy, et il commença à descendre la colline.

Il voulait une descente imposante. Une touffe d’herbe attrapa son pied à mi-chemin. Il arriva au camp dans une brève culbute rose, se leva immédiatement et fit semblant que cela faisait partie du plan.

« Hé, les nuls », annonça-t-il. « Besoin d’un coup de main ? »

Le plus petit membre d’une expédition terrible

Le roublard laissa tomber la casserole vide.

Le guerrier cligna des yeux. « C’est un dragon ? »

« Félicitations, vous avez des yeux. » Ziggy secoua une feuille de sa crête. « Que s’est-il passé ? Des ogres ? Des gobelins ? Vous avez trébuché sur vos propres egos ? »

« Des ogres », dit le roublard. « Trois. »

« Alors je retire la troisième suggestion. Provisoirement. »

La bouche du guerrier tressaillit. Ce n’était pas tout à fait un sourire, mais apparemment, son visage se souvenait encore du chemin habituel.

Ziggy jeta un coup d’œil à la casserole froide. « Quel est le plan ? »

« Rejoindre le village », dit le guerrier. « Il y a une route au-delà de cette crête. Le pont a été emporté, alors nous avons essayé le chemin inférieur. »

« Où il y avait les ogres », ajouta le roublard.

« Oui. J’en ai déduit qu’ils n’étaient pas là pour un pique-nique. »

Le roublard eut un rire soudain, puis grimaça en tenant ses côtes.

Ziggy les examina tous les deux. « Très bien. Je viens avec vous. Considérez-moi comme votre garde du corps. »

« Tu fais soixante centimètres. »

« Une utilisation efficace du dragon. »

Pour le prouver, il ouvrit la gueule et produisit une petite flamme. Elle dura à peine plus longtemps qu’un hoquet. Ziggy ferma la gueule, surpris par le chatouillement chaud dans sa gorge, et essaya d’avoir l’air d’avoir délibérément choisi cette durée exacte.

Le roublard haussa les sourcils.

« Un avertissement », expliqua Ziggy.

« Pour qui ? »

« Quiconque serait tenté de se montrer difficile concernant le petit-déjeuner. »

Ils avaient un reste de pain et un peu de fromage à pâte dure. Le roublard divisa le tout en trois parts sans faire de discours. Ziggy accepta sa part et découvrit que mâcher était un bien meilleur usage de sa bouche que de déclarer des intentions militaires.

Pendant qu’il mangeait, les voyageurs élaborèrent un plan moins grandiose. Le roublard savait où passait la route supérieure. Le guerrier pouvait marcher avec un bâton, à condition de se reposer souvent. Ziggy pouvait surveiller le terrain découvert pendant qu’ils préparaient leurs affaires. Personne n’allait défier trois ogres, aussi mignonnement rose que soit leur garde du corps.

« Donc ma première mission est de surveiller ? » demanda Ziggy.

« Surveiller attentivement. »

« Enfin. Une reconnaissance de mes qualifications. »

Ils remplirent la gourde à la petite source à côté du camp, éteignirent les dernières braises et partirent. Le roublard portait les sacs. Ziggy fit six pas très importants devant, puis découvrit que les pas importants étaient fatigants et adopta une allure ordinaire.

À la crête, le guerrier s’arrêta si soudainement que le roublard le percuta.

En contrebas, une grande forme grise était assise sur le chemin inférieur. Un ogre était en train de démembrer quelque chose avec ses deux mains. Ziggy ne pouvait pas dire ce que c’était. Il ne souhaitait pas devenir une comparaison utile.

Il s’accroupit. Ses ailes se plièrent serrées contre ses flancs.

Le roublard posa une main à côté de lui sur le sol, paume ouverte. Pas de saisie. Pas de traînée vers l’avant comme s’il était une arme minuscule.

« On contourne », chuchota-t-il.

Ziggy hocha la tête. Sa bouche était devenue étonnamment inutile.

Ils reculèrent dans l’herbe et suivirent la crête jusqu’à ce que le chemin inférieur disparaisse. La respiration du guerrier devint difficile. Devant une branche tombée, il dut s’asseoir, le visage vidé de toute couleur.

« Laissez un sac », dit-il. « Je nous ralentis. »

Le roublard s’agenouilla pour ajuster le bandage. « Tu es blessé. C’est différent. »

Ziggy regarda vers la route, toujours hors de vue, puis vers les mains tremblantes du guerrier. Il leur avait proposé d’être leur garde du corps. Pour l’instant, ce dont ils avaient besoin semblait moins impressionnant et bien plus difficile.

Il s’assit à côté de la botte.

« Nous faisons une pause », annonça-t-il. « Je l’ai programmée. Essayez de suivre. »

L’espoir, avec un vocabulaire inapproprié

Pendant plusieurs minutes, personne ne fit de plaisanterie.

Le vent soufflait sur la crête. Un petit scarabée grimpa sur le gant jeté du guerrier, reconsidéra le sommet et redescendit de l’autre côté. Ziggy le regarda avec un intérêt disproportionné. Il savait ce que ça faisait.

« Tu n’es pas obligé de venir avec nous », dit finalement le guerrier.

Ziggy leva les yeux.

« Tu viens tout juste d’arriver. Ce n’était pas vraiment un accueil chaleureux. »

« J’avais remarqué. »

« Si tu veux retourner... »

« Aux fleurs ? Elles étaient agréables. Mais de piètres interlocutrices. »

Le guerrier se frotta le visage. Le roublard fixait la crête, écoutant.

La grande offre de Ziggy semblait merveilleusement simple près du feu de camp. Cracher du feu. Être impressionnant. Tout réparer. Pourtant, il ne pouvait pas soigner une jambe, transporter quelqu’un en sécurité ou faire avancer la route. Sa petite gorge était toujours éraillée de la démonstration. La partie de lui qui voulait une autre sieste était devenue un comité.

Il s’appuya contre la botte du guerrier.

« Je ne sais pas ce que je fais », admit-il.

« Nous non plus », dit le roublard.

« Oui, c’est une caractéristique récurrente. »

Cette fois, le guerrier rit vraiment. Cela lui faisait mal, apparemment, mais il le fit quand même.

Ils repartirent quand il fut prêt. Sur la pente plus douce, autour du buisson d’épines, puis le long d’une étroite bande où l’herbe avait survécu entre les zones brûlées. Le roublard désignait chaque endroit où ils se reposeraient ensuite. Une souche. Une pierre pâle. Un groupe de hautes herbes. Le voyage devint assez court pour être tenté.

Ziggy se concentra sur le groupe suivant. Puis le suivant.

À la crête, il entendit un son qui n’était ni un gémissement ni une insulte.

Des roues.

Une charrette se déplaçait le long de la route supérieure, son conducteur voûté sous un large chapeau. Ziggy agita ses deux ailes. La charrette continua. De cette distance, il n’était qu’une fleur rose agitée.

« Hé ! » cria-t-il. « Urgence réelle ! On a essayé la souffrance dramatique et ça ne nous mène nulle part ! »

Le roublard leva son manteau au bout du bâton. Le guerrier frappa son bouclier avec une pierre. Ziggy ajouta un cri d’une indignation si concentrée que le conducteur finit par se tourner.

La charrette s’arrêta.

Lorsque le conducteur les atteignit, Ziggy avait préparé une explication contenant trois excellentes insultes. Aucune ne survécut au contact du soulagement.

« Sa jambe », dit-il en désignant le guerrier. « Il a besoin d’aide. »

Le conducteur jeta un coup d’œil et approcha la charrette.

Il n’y eut pas de bataille triomphale. Ils montèrent à bord entre des sacs de navets, et le guerrier s’allongea, la tête sur le manteau roulé du roublard. Ziggy s’assit à côté de lui, gardant une petite patte sur sa manche comme s’il s’agissait d’une responsabilité officielle.

Au village, un guérisseur prit le guerrier en charge. Le roublard donna au conducteur leurs pièces restantes ; il en rendit la moitié et lui dit d’acheter à manger. Quelqu’un trouva un bol d’eau pour Ziggy. Quelqu’un d’autre demanda s’il appartenait aux voyageurs.

« Je suis avec eux », corrigea Ziggy.

Le roublard le regarda un moment. Puis il hocha la tête.

« Il l’est. »

Ils restèrent là pendant que le guerrier récupérait. Ziggy apprit que le pain frais existait, que des couvertures propres étaient un argument redoutable contre l’aventure, et que le guérisseur pouvait les faire taire tous les trois en levant un sourcil.

Quand le guerrier put marcher à nouveau confortablement, ils parlèrent de la route à venir. Cette fois, il y avait des provisions, un itinéraire sensé et de la place pour quelqu’un qui pourrait avoir besoin d’être porté avant de l’admettre.

Ziggy exigea d’avoir son mot à dire sur les préparatifs. Il l’eut.

Il eut aussi une place près de l’âtre ce soir-là, enroulé entre deux bottes tandis que le roublard réparait une sangle. Personne ne lui demanda de produire une flamme ou de prouver son utilité. Ils déplacèrent simplement la couverture pour qu’elle couvre sa queue.

« Pour info », murmura-t-il, « le monde est toujours en pagaille. »

« Noté », dit le guerrier.

Ziggy ferma les yeux.

C’était en pagaille. Mais il y avait des fleurs qui refusaient d’abandonner, des gens qui partageaient le dernier morceau de fromage et une charrette qui s’était arrêtée.

Il supposait qu’il pouvait leur accorder un jour de plus.