Né de Cendre et de Murmure

Quand le dragon s'invite au brunch

Maggie avait trois règles en matière de rencontres : pas de musiciens, pas d'adeptes de sectes, et absolument aucun sort d'invocation avant le café.

Alors, imaginez son humeur quand sa gueule de bois d'un dimanche de début d'automne fut interrompue par un « pop » sonore, un nuage de soufre et un minuscule démon ailé qui atterrit tête la première dans son croissant à moitié mangé.

« Pardon ? », marmonna-t-elle en époussetant le sucre glace de sa robe de chambre. La créature éternua, recracha un morceau de charbon et la dévisagea de ses grands yeux parsemés d'étincelles. On aurait dit le fruit des amours d'un lézard et d'un cauchemar, donnant naissance à une pépite de poulet gothique.

Il siffla. Maggie lui rendit la pareille.

« Écoute, petit monstre, grogna-t-elle en se tenant le front, quel que soit l'utérus infernal qui t'a recraché, il a clairement oublié de te donner le mode d'emploi. »

Le dragon poussa un couinement indigné et battit des ailes avec ce que Maggie ne put interpréter que comme une attitude hautaine. Ses griffes étaient minuscules. Son ego ? Pas tant que ça.

Alors qu'elle tentait de le ramasser à l'aide d'une manique et d'un bol à céréales, la créature inspira profondément et expulsa un rond de fumée parfait en forme de doigt d'honneur.

« Oh, de l'impertinence. Tu as le sens de la répartie. »

Trente minutes et un incendie domestique mineur plus tard, Maggie avait réussi à enfermer le dragon dans un vieux panier à chat qu'elle comptait donner à une association caritative. Il se recroquevilla comme une petite fournaise satisfaite et s'endormit aussitôt. Elle aurait juré qu'il ronronnait.

« Tout va bien », dit-elle à personne en particulier. « C'est comme ça que les gens deviennent des sorciers, non ? »

Dehors, la ville continuait de faire semblant d'être normale. Ses bus, ses laveries et ses appartements à loyer modéré occupaient un coin très fréquenté d'un royaume bien plus étrange ; les sentiers anciens au-delà de son dernier arrêt de tram n'avaient jamais eu cure des décisions du conseil d'urbanisme. Dans l'appartement de Maggie, un dragon qui sentait la guimauve brûlée et le sarcasme l'avait adoptée.

Elle se versa un autre verre de vin. Il était 10h42.

Quand Maggie rejoint une secte (mais juste pour les snacks)

Le lendemain matin, Maggie se réveilla pour trouver le dragon perché sur sa poitrine comme un presse-papier jugeur. Il sentait légèrement l'espresso et quelque chose d'illégal dans trois États. Son nom, d'après la rune qui brillait faiblement sur son avant-bras, était « Cindervex ».

« Eh bien, ce n'est pas du tout inquiétant », grogna-t-elle en donnant un coup de doigt sur le museau de la petite bête. « Tu fais des tours ? Tu paies un loyer ? Tu respires moins ? »

Cindervex renifla un nuage de cendre et recracha promptement une petite pièce légèrement fumante. Maggie l'inspecta. Couleur or, du moins. Elle n'avait aucune idée de comment tester sa valeur et aucune intention de déclarer du vomi de dragon comme plan financier. Elle se tourna vers le dragon, qui semblait bien trop satisfait de lui-même.

« OK, tu habites ici maintenant. »

À midi, Maggie avait un dragon dans un porte-bébé, des lunettes d'aviateur sur le nez et une liste de courses incluant du « chou kale » et du « bois de chauffage compatible avec les dragons ». Elle n'avait pas de réponses, pas de dignité, et aucune véritable compréhension des arts occultes, mais elle avait un tatouage lumineux au poignet qui vibrait désormais lorsqu'elle passait à l'angle de la 6e et de Pine.

« Non », marmonna-t-elle. « Pas aujourd'hui, Satan. Et n'essaie pas mardi non plus. » On était lundi ; elle aimait formuler ses objections à l'avance.

Mais l'appel de la curiosité magique et la légère odeur de nœuds à l'ail l'attirèrent comme un papillon vers un four à pizza. Au bout d'une ruelle, après une arche en briques et une fougère douée de conscience qui tenta de syndiquer ses cheveux, Maggie se retrouva devant une porte en bois rustique sur laquelle était écrit : « L'ORDRE DE LA FLAMME & DE LA FOCACCIA — Visiteurs bienvenus, opinions facultatives. »

« Oh génial », dit-elle. « C'est une secte de hipsters. »

Elle fut accueillie par une femme portant un caftan fait de velours et de mauvaises décisions, qui lui saisit immédiatement les mains. « Vous avez apporté l'Enfant-Tison ! Celui qui est Écaillé ! Le Prophète du Destin Réchauffé ! »

« Je l'appelle Vex. Et il mord les gens qui disent "prophète" avec un visage sérieux. »

La femme — Sunblossom, évidemment — guida Maggie à travers ce qu'on ne pouvait décrire que comme un mélange de décoration haut de gamme et de fanfiction sur Hellboy. De longues tables en bois. Des bougies flottantes. Une petite wyverne dans un coin, portant un béret et lisant The Economist.

« Vous êtes parmi des amis ici », ronronna Sunblossom. « Nous sommes liés par la flamme. Par le rituel. Par le buffet du brunch. »

« Est-ce une fontaine à gaufres ? » demanda Maggie, stupéfaite.

« Oui. Et des golems de mimosa. Ils gardent votre verre plein jusqu'à ce que vous capituliez ou que vous mouriez. »

Au loin, un homme hurla : « Pas plus de prosecco, espèce d'éponge du diable ! »

Cindervex siffla joyeusement. Apparemment, il approuvait le buffet. Maggie n'était pas encore prête à considérer cela comme une décision de logement.

Autour d'une frittata au chèvre et d'une conversation étonnamment utile sur les coutumes de l'Ordre, Maggie apprit ce que Sunblossom pensait être arrivé : Cindervex avait cherché un gardien, et la rune lumineuse était une invitation, pas un contrat. L'Ordre appelait un partenaire humain consentant un « Conduit ». Ses membres les plus exaltés parlaient de rébellion et de destin ; son trésorier voulait surtout de l'aide pour la boutique en ligne.

« Donc ça part si je dis non ? » demanda Maggie en tendant le bras.

Sunblossom hocha la tête et lui montra le geste de libération. La rune s'atténua immédiatement. Cindervex attrapa le pouce de Maggie dans ses minuscules griffes, plus effrayé qu'offensé.

« Tu peux rester », lui dit-elle. « La prophétie n'a qu'à soumettre une candidature écrite. » La marque se réchauffa à nouveau lorsqu'elle lui tendit la main. Elle accepta la petite créature, et non un poste non rémunéré de sauveuse de l'univers.

« Il y a un sweat à capuche ? » demanda-t-elle.

« Trois. Et un gobelet. Sans BPA. »

Elle marqua une pause. « OK. Je suis partante. Mais juste pour le sweat. Et les snacks. »

La pièce explosa en joyeuses boules de feu. Le golem de mimosa fit une roue. Quelqu'un invoqua un diablotin jouant du kazoo. Maggie cligna des yeux. C'était le chaos. C'était ridicule. C'était à elle.

De retour à son appartement ce soir-là, Maggie s'effondra sur le canapé, Cindervex recroquevillé à ses pieds. Son poignet brillait faiblement de nouvelles runes : Initié. Approuvé par le Brunch. Attention : peut provoquer des éclats d'impertinence.

Elle rit. Puis elle se servit un autre verre de vin et trinqua vers le plafond.

« Au destin. Aux gaufres. Au fait de rejoindre une secte par accident. »

Cindervex ronronna, expulsa un rond de fumée en forme de cœur ardent et lui vola son coussin.

D'une certaine manière, c'était la relation la plus stable qu'elle ait eue depuis des années.

Épilogue : Quand tout brûle, mais genre... de façon positive

Six mois plus tard, Maggie s'était habituée à sa vie de sorcière du brunch, de gremlin du chaos à temps partiel et de célébrité réticente d'une secte.

Cindervex avait désormais un pouf ignifugé dédié, son propre coin dans l'appartement (tapissé de pièces d'or et de chaussettes volées) et 78 000 abonnés sur Instagram sous le nom de @LilSmokeyLord.

Ils se disputaient toujours, surtout au sujet de l'heure du bain et du nombre de boules de feu considérées comme « trop nombreuses » dans une laverie, mais ils formaient une équipe maintenant. Des partenaires. Une fille et son dragon, essayant de naviguer dans un monde qui ne mentionnait pas « reine du brunch occulte » sur ses formulaires d'impôts.

L'Ordre de la Flamme & de la Focaccia était en plein essor. Ils avaient ouvert une deuxième section à travers la ville, au-delà du dépôt de tramway. La liste d'attente pour le sweat à capuche était un cauchemar. Maggie était accidentellement devenue une conférencière en motivation pour le burn-out magique, qu'elle livrait avec l'énergie de quelqu'un qui avait un jour invoqué un orage parce que son latte avait trop de mousse.

Il y avait des règles maintenant, aussi : pas de flammes à la laverie, pas de pièces volées et ne jamais accepter un titre brillant sans lire les petits caractères. Après une chaussette brûlée, Maggie et Vex étaient revenus avec une paire de remplacement et avaient passé un après-midi à aider le propriétaire à nettoyer les machines. Sunblossom avait appris à Maggie une protection de foyer locale, utile autour du pouf et décidément inutile comme excuse pour ignorer un incendie.

Elle avait des amis maintenant. Un chaudron parlant nommé Gary. Une banshee qui gérait ses impôts. Même un rendez-vous ou deux, bien que la plupart soient effrayés par le moment où son petit protégé effectuait un « test d'ambiance » en rond de fumée autour de leurs chaussures. Maggie avait mis un terme ferme à la version flamboyante ; un prétendant nerveux ne devait pas servir de bois d'allumage.

Mais elle était heureuse. Pas le genre de bonheur artificiel qu'on poste sur les réseaux sociaux, mais le genre bizarre, bruyant et chaotique qui rend vos voisins méfiants et votre thérapeute très intrigué.

Le soir de l'équinoxe de printemps, elle se tenait sur son balcon avec Cindervex sur l'épaule. La ville scintillait en contrebas. Quelque part, des tambours lointains résonnaient depuis une rave magique à laquelle elle n'était pas assez ivre pour assister. Pour l'instant.

« On est bien ? » demanda-t-elle au dragon.

Il déploya ses ailes, laissa échapper un doux rot de flamme violette et s'installa confortablement. C'était du dragon pour dire : « Oui, et accessoirement je vais faire pipi dans ta plante verte ».

« Petit démon », dit-elle en souriant. « Ne change jamais. »

Et il ne le fit pas. Pas vraiment. Il devint juste plus bizarre. Plus bruyant. Plus chaotique. Comme elle.

Ce qui, quand on y réfléchit, était un peu le but.

Tout finit par brûler. Autant tout enflammer avec quelqu'un qui apporte ses propres allumettes et ses propres snacks.

Fin... probablement.