Duo de feu de l'automne : Phénix et dragon dans l'eau d'automne

Un concours aux talents douteux

C'était une parfaite journée d'automne dans la forêt enchantée, de celles où les arbres perdent leurs feuilles dorées, où les écureuils préparent leurs minuscules révolutions et où, quelque part, un centaure se demande probablement s'il pourrait porter un jean slim. Au milieu de tout cela, un jeune phénix nommé Blaze faisait un boucan d'enfer, s'ébrouant dans l'étang de la forêt comme s'il s'agissait de son bain d'oiseau personnel.

Blaze n'était pas seul. Son partenaire de crime, un bébé dragon nommé Scorch, était là avec lui. Scorch, bien qu'ayant des écailles de dragon, était terrifié par le feu — ironique, quand on sait qu'il vivait avec un brasier ambulant comme Blaze. Mais aujourd'hui, ce n'est pas le feu qui l'inquiétait. Non, aujourd'hui, tout tournait autour de causer autant de chaos aquatique que possible.

« Le dernier à éclabousser la plus grande feuille devra nettoyer le nid de l'autre pendant un mois ! » cria Blaze, ses ailes enflammées projetant des gouttes d'eau et quelques grenouilles surprises dans toutes les directions.

Scorch gonfla son minuscule torse. « Je n'ai même pas de nid, espèce de plumeau surdimensionné ! Et bonne chance pour me battre, je suis un dragon d'eau après tout ! » fanfaronna-t-il, ce qui n'était vrai que selon la définition exceptionnellement généreuse des preuves selon Scorch. Il avait un cousin qui avait nagé une fois. Ce même cousin avait aussi fait pipi dans l'étang, mais personne n'en parlait.

Blaze lorgna la feuille d'érable géante flottant à proximité. Son bec se courba en un sourire. « Prépare-toi à être détrôné, haleine de lézard ! » Dans un cri, Blaze battit des ailes de toutes ses forces, se lançant dans les airs. Une traînée de plumes enflammées fila vers la feuille, ses ailes brillant contre le ciel d'automne. La feuille, dans toute sa splendeur dorée, était sur le point d'être pulvérisée par l'éclaboussure du siècle.

Sauf que… Blaze avait tout prévu, sauf le poids que ses plumes dégoulinantes avaient pris.

Son premier battement d'aile lourd le porta à peine au-dessus de l'étang. Le second fut bien plus enthousiaste qu'aérien, et le phénix s'écrasa. Il frappa l'eau dans un plat monumental qui envoya des ondes à travers l'étang, une vague d'eau jaillissant et trempant Scorch du museau à la queue. Blaze émergea en crachotant, ses plumes collées à son corps comme celles d'un poulet détrempé.

« Beau boulot, Blaze ! La prochaine fois, essaie peut-être de viser l'eau plutôt que d'essayer de voler à travers ! » hurla Scorch de rire, ses ailes battant de plaisir. Blaze lui lança un regard noir, mais avec son apparence trempée, ce n'était pas vraiment intimidant.

Le grand moment de Scorch

Se sentant arrogant, Scorch décida de montrer à Blaze comment on faisait. Il battit des ailes et pagaya vers la feuille d'érable flottante. « Regarde et apprends, Blaze. Voilà comment fait un vrai dragon ! » Il eut un sourire narquois alors qu'il se préparait à déclencher un raz-de-marée avec son propre plongeon. Il gonfla ses petites ailes, prit une profonde inspiration et plongea.

Ce qu'il n'avait pas réalisé, c'est qu'il y avait un poisson assez imposant dans l'étang — un poisson qui s'intéressait particulièrement à la queue frétillante de Scorch.

Au moment même où Scorch s'apprêtait à plonger, le poisson croqua sa queue avec un claquement audible. Le bébé dragon glapit, son plongeon se transformant en un chaos d'ailes, de queue et d'eau. Il tourna en rond, essayant de secouer le poisson, ses tentatives ne réussissant qu'à le lancer dans un plat spectaculaire, mais très peu digne.

Blaze éclata de rire, le son résonnant à travers la forêt. « Eh bien, eh bien ! On dirait que tu as tes propres problèmes à gérer maintenant, Écailles-Plat ! »

Le poisson, pensant peut-être que tout cela était un jeu, continua de poursuivre Scorch, grignotant sa queue chaque fois qu'il essayait de prendre son envol. Scorch piaillait et s'agitait, envoyant des gerbes d'eau partout. À présent, l'étang était devenu un champ de bataille de membres agités, de plumes couleur de feu et de l'éternuement enflammé occasionnel de Blaze, qui était trop occupé à rire pour se soucier d'être à nouveau mouillé.

À un moment donné, une paire de canards, visiblement agacés par le boucan, nagea vers eux pour enquêter. Ils canquetèrent avec indignation. Blaze ouvrit le bec pour expliquer qu'il s'agissait d'un événement sportif d'une importance considérable, éternua et envoya une étincelle dans le roseau sec accroché à la queue d'un canard.

Il y eut un léger sifflement. Une volute de fumée. Puis un silence durant lequel même le poisson sembla reconsidérer son cercle social.

« Blaze », dit Scorch.

Le canard regarda le roseau qui fumait.

« Oh », dit Blaze. Ce n'était pas l'un de ses meilleurs discours.

Le canard avait des conditions

Scorch avait peur du feu. Il était aussi assez près pour voir qu'attendre quelqu'un de plus courageux serait une idée très stupide. Il frappa l'étang avec ses deux petites ailes et projeta une nappe d'eau sur le dos du canard.

L'étincelle s'éteignit. Tout comme la tolérance restante du canard.

« Je crois », chuchota Scorch, « que j'ai réalisé la plus grosse éclaboussure. »

« Je crois », dit le canard, « que tu as attiré toute mon attention. »

Elle se secoua, inspecta ses plumes et arracha le roseau noirci avec son bec. Sa queue était mouillée plutôt que brûlée, ce qui était une chance pour tout le monde. Son expression suggérait que la question de la compensation restait très vivace.

Blaze s'approcha, gardant son bec pointé fermement loin d'elle. « Je suis désolé. Je ne voulais pas… »

« J'avais cru comprendre. Si c'était là ton plan, c'était un plan exceptionnellement médiocre. »

Scorch essaya de ne pas rire. Le canard le regarda. Il se découvrit soudain un intérêt professionnel pour le fond de l'étang.

Le second canard indiqua une zone abritée sur la rive. Leur concours d'éclaboussures avait projeté des feuilles et de la boue sur le petit débarcadère entre les roseaux. Il avait fallu aux canards la majeure partie de la matinée pour le nettoyer.

« Vous pouvez commencer par là », dit-elle.

Pendant la demi-heure qui suivit, le partenariat sportif le plus dangereux de la forêt devint son équipe d'entretien la moins efficace. Scorch transportait des feuilles dans ses minuscules pattes avant. Blaze traînait des branches avec son bec. Chaque fois que l'un d'eux s'apprêtait à faire une remarque, l'un des canards inspectait un coin particulièrement boueux et trouvait un autre travail.

Le poisson suivit Scorch jusqu'aux eaux peu profondes, observa le travail et retourna sagement vers des eaux plus calmes.

« Couard », marmonna Scorch.

Au moment où le débarcadère fut propre, la feuille d'érable pour laquelle ils s'étaient affrontés avait dérivé dans les roseaux sans jamais reconnaître leurs talents.

« Alors », dit Blaze, « pour le pari du nid. »

« Je n'en ai toujours pas. »

« Tu as fait la plus grosse éclaboussure. »

« Sur un canard. »

« Le règlement ne le précisait pas. »

Le canard s'éclaircit la voix.

Ils convinrent de déclarer un match nul. Ils acceptèrent également de revenir le lendemain matin pour vérifier le débarcadère, un arrangement que les canards semblèrent considérer comme la première chose intelligente que l'un ou l'autre avait dite.

Finalement, Blaze et Scorch retournèrent vers les eaux calmes, loin du lit de roseaux. Le jeune phénix replia ses ailes humides. Scorch posa sa queue sur une pierre où le poisson ne pouvait pas la prendre pour une invitation.

« C'était… en fait assez amusant », admit Scorch. « La première partie. »

« La prochaine fois », dit Blaze, « des éclaboussures plus petites. »

« Et pas d'éternuements devant les spectateurs. »

Une feuille dorée se déposa entre eux. Blaze la regarda. Scorch regarda Blaze.

Du débarcadère vint un seul cancan, profondément autoritaire.

Ils regardèrent la feuille flotter.

C'était une feuille très impressionnante. Aucun ne ressentit le besoin de lui prouver quoi que ce soit.