Néon nouveau-né des Profondeurs

Un comptable dans un mauvais genre de vert

Les Profonds-Bois n'étaient pas le genre d'endroit où l'on s'aventurait par accident. Un brouillard épais s'accrochait aux arbres millénaires, l'air bourdonnait des murmures de créatures invisibles, et quiconque était assez fou pour y entrer en ressortait souvent en ayant perdu ses chaussettes ou ses souvenirs — voire les deux. Pourtant, Gary se tenait là, chaussettes intactes, mais sans la moindre idée de la façon dont il était arrivé là.

« Bon », grommela Gary en ajustant sa sacoche. Il n'était pas un aventurier, malgré l'imperméable étrangement aventureux qu'il portait. Il était comptable. Un comptable médiocre, qui plus est. Pourtant, pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, Gary s'était réveillé ce matin-là avec un objectif très précis en tête : trouver l'Éclosion Néon.

Il ne savait pas ce qu'était une Éclosion Néon, pourquoi il en avait besoin, ou pourquoi son café avait eu un goût de regret plus tôt dans la journée, mais l'envie était indéniable. Le voilà donc, marchant péniblement à travers les sous-bois moussus, repoussant l'occasionnel papillon de nuit lumineux de la taille d'une assiette, et remettant en question ses choix de vie.

La première avancée de Gary survint lorsqu'il trébucha sur un gnome. « Faites attention ! » aboya le gnome en frottant son chapeau pointu, qui portait désormais une bosse en forme de chaussure de Gary. Le gnome n'était pas plus haut qu'une borne d'incendie, mais sa mine renfrognée aurait pu faire tourner le lait.

« Désolé ! » bégaya Gary. « Je ne vous avais pas vu. Euh... une chance que vous ayez vu une Éclosion Néon ? »

Le gnome plissa les yeux vers lui. « Qu'est-ce que ça peut me rapporter ? »

Gary fouilla dans sa sacoche. « J'ai... une barre de céréales légèrement fondue ? »

Le gnome s'en empara avec avidité. « Très bien. Suivez les fougères lumineuses jusqu'à ce que vous entendiez des gloussements. Si vous survivez à ça, vous pourriez trouver votre précieuse Éclosion. »

« Des gloussements ? » demanda Gary, mais le gnome était déjà à moitié grimpé dans un arbre, ricanant comme un fou.

Le problème des gloussements

Les fougères lumineuses étaient assez faciles à trouver — on aurait dit que quelqu'un avait renversé de la peinture néon sur le sol de la forêt. Les gloussements, cependant, étaient moins charmants. Ce n'était pas le genre de rires chaleureux et pétillants que l'on entend dans un club de comédie. Non, c'était le genre de gloussement qui dit « Je connais ton historique de navigation », et cela semblait venir de partout à la fois.

« Tout va bien », dit Gary à personne en particulier, serrant sa sacoche comme une bouée de sauvetage. Il avança à pas prudents, essayant d'ignorer les ricanements qui, désormais, semblaient se moquer de sa coupe de cheveux. « Tu entends des choses, c'est tout. L'acoustique des Profonds-Bois. C'est tout à fait normal. »

Puis une voix, nette et douce, perça les gloussements. « Oh, détends-toi. Tu ne vas pas mourir... probablement. »

Gary se figea. « Qui est là ? »

Des ombres émergea une femme vêtue de robes irisées qui scintillaient comme de l'huile sur l'eau. Ses yeux brillaient de malice et elle portait un bâton surmonté de ce qui semblait être une guimauve lumineuse. « Je m'appelle Zyla. Tu es ici pour l'Éclosion Néon, n'est-ce pas ? »

Gary hocha la tête, principalement parce que les mots lui manquaient. Il ne savait pas si c'était son aura de puissance ou le fait qu'elle sentait légèrement les biscuits fraîchement sortis du four. Quoi qu'il en soit, il n'était pas d'humeur à discuter.

Choisi, apparemment, pour le déjeuner

Zyla le guida plus profondément dans la forêt, au-delà d'étangs bioluminescents et d'un arbre qui tenta de vendre une multipropriété à Gary. Enfin, ils atteignirent une clairière baignée d'une douce lumière éclatante. Au centre se trouvait l'Éclosion Néon.

C'était... adorable. Environ de la taille d'un petit chien, les écailles du dragonnet scintillaient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, ses ailes brillaient légèrement et ses grands yeux pétillaient de curiosité. Il émit un petit pépiement, que le cerveau de Gary traduisit immédiatement par : « Salut ! Tu veux être mon meilleur ami pour toujours ? »

Le cœur de Gary fondit. « C'est ça ? C'est l'Éclosion Néon ? »

Zyla eut un petit sourire narquois. « À quoi t'attendais-tu ? À un monstre cracheur de feu ? »

« Honnêtement ? Oui. » Gary s'accroupit pour mieux voir la créature. L'Éclosion pencha la tête, puis bondit sur sa sacoche, la fouillant avec une dextérité surprenante.

« Hé ! » protesta Gary alors que l'Éclosion sortait triomphalement un sachet de boules au fromage. « C'est mon déjeuner ! »

Le dragonnet l'ignora, s'attaquant au sachet avec enthousiasme. Zyla rit. « Félicitations. Tu as été choisi par l'Éclosion Néon. »

« Choisi pour quoi ? » demanda Gary avec méfiance, observant le dragonnet jongler avec les boules au fromage avec sa queue.

L'expression de Zyla devint sérieuse. « L'Éclosion est une créature dotée d'un immense pouvoir. Elle t'apportera une grande fortune... ou un grand chaos. Peut-être les deux. Cela dépend de la quantité de caféine que tu as absorbée. »

Une objection plutôt plus grande

Avant que Gary ne puisse assimiler cela, un rugissement assourdissant secoua la clairière. Des ombres émergea un dragon massif, aux écailles sombres comme minuit et aux yeux brillant comme deux soleils.

« Ah », dit Zyla en faisant un pas en arrière. « J'ai oublié de mentionner la mère. »

« Qu'entendez-vous par la mère ?! » glapit Gary alors que le dragon imposant fixait son regard sur lui.

L'Éclosion Néon pépiait innocemment, serrant ses boules au fromage volées. La mère dragon rugit à nouveau, et Gary fit la seule chose sensée : il courut.

Les termes d'une toute petite aventure

Gary parvint à parcourir la distance de trois arbres avant de découvrir que prétendre être un rocher fonctionnait mieux quand le rocher ne gémissait pas. Le dragonnet se tortilla à ses côtés, saupoudra des miettes orangées sur son col et pépia face à l'ombre énorme qui remplissait la clairière.

« Je n'ai volé personne », assura Gary à l'ombre. « Techniquement, je suis la victime d'un incident lié au déjeuner. »

La mère abaissa sa tête jusqu'à ce qu'un œil doré soit au niveau de son visage. Son souffle fit bouger son imperméable regrettablement aventureux. Elle renifla le sachet vide, puis sa progéniture, puis Gary, à la manière de quelqu'un qui inspecte trois dépenses tout aussi décevantes.

Zyla les rejoignit sans avoir l'air de se presser. « Elle veut que tu arrêtes de courir. Tu fais en sorte que cela ressemble à un enlèvement. »

« Le rugissement donnait l'impression que c'était une digestion. »

Le petit dragon glissa le long de la manche de Gary, pressa son front brillant contre le museau de sa mère et produisit une séquence compliquée de pépiements. À deux reprises, la mère souffla. À la troisième tentative, elle poussa l'Éclosion vers Zyla, puis pointa une griffe courbée vers le chemin.

« Une sortie d'après-midi », traduisit Zyla. « Jusqu'à la porte des bois. Je t'accompagne. Nous reviendrons avant que les lumières des fougères ne faiblissent. Et plus de boules au fromage tant que nous n'aurons pas établi si elles lui conviennent. »

Gary regarda l'Éclosion, qui tentait de cacher une dernière boule orange sous une aile. « Cela semble être une préoccupation sensée. »

Il se tourna vers la mère. « Cela aiderait-il si je couchais cet arrangement par écrit ? »

Pour la première fois, elle émit un son qui ne suggérait pas son élimination immédiate du monde. C'était peut-être de l'amusement. Zyla lui tendit une feuille assez large pour servir de facture.

« Tu es vraiment comptable. »

« Il y a des situations dans lesquelles cela devient rassurant. »

Ils marchèrent jusqu'à la porte ensemble : Zyla devant, Gary au milieu et l'Éclosion chevauchant son épaule avec le confort suffisant de quelqu'un dont les arrangements de voyage avaient été gérés par le personnel. Au-delà des arbres se trouvait la route menant à la journée ordinaire de Gary. Il pouvait encore l'emprunter. Cela comptait plus que l'étrange envie qui l'avait amené ici.

« Est-ce vous qui m'avez appelé dans les bois ? » demanda-t-il à Zyla.

« Pas moi. Parfois, ces sentiers font en sorte qu'une invitation ressemble à votre propre idée. Je ne peux pas te dire pourquoi ils ont choisi aujourd'hui. » Elle jeta un coup d'œil au petit dragon. « Une invitation n'est pas une obligation, Gary. »

Il pensa à ses comptes intacts, son déjeuner perdu et le poids chaud appuyé avec confiance contre son cou. « Un tour jusqu'à la porte », dit-il. « Ensuite, nous honorerons notre rendez-vous. »

Avant que les lumières des fougères ne faiblissent, ils retournèrent à la clairière. L'Éclosion sauta à terre, frotta son visage contre la mâchoire de sa mère et tenta immédiatement de grimper à nouveau sur Gary. Cette fois, Gary rit. Il promit de revenir l'après-midi suivant, avec des collations appropriées pour dragon et une sacoche dont la fermeture résisterait à un audit.

Sur le chemin du retour, il trouva une empreinte de patte orange sur l'accord en feuille. Sous sa liste minutieuse de conditions, Zyla avait ajouté une ligne : Amitié, renouvelable par enthousiasme mutuel.

« Tout va bien », dit Gary. Pour une fois, il le pensait vraiment.