par Bill Tiepelman
La saga du seigneur de guerre du Nord gelé
La dette du sang Bien avant d'être craint à travers les étendues glacées, avant que son nom ne soit murmuré par des seigneurs de guerre terrifiés, Hakon l'Inflexible n'était qu'un homme très en colère, armé d'une hache et nourrissant une rancune malsaine. Comme dans la plupart des bonnes histoires de vengeance, tout a commencé par une trahison monumentale. Sigvard , le jeune frère d'Hakon, fut assassiné par un petit jarl minable et pleurnichard du nom de Guthrum le Gros . La raison ? Sigvard avait gagné un pari contre Guthrum : qui boirait le plus d'hydromel avant de s'écrouler la tête la première dans les flammes ? Apparemment, les mesquins aux grands titres n'aiment pas perdre. Une coupe empoisonnée plus tard, et Sigvard vomissait ses entrailles dans une porcherie tandis que Guthrum ricanait comme un morse qui vient d'apprendre à parler. Hakon n'était pas amusé. Au lieu de faire son deuil comme une personne raisonnable, il a fait irruption dans la salle de Guthrum ce soir-là même, a défoncé les portes et s'est mis à fendre en deux les cinq premières personnes qu'il a vues avant même que quiconque ne réalise ce qui se passait. Malheureusement, Guthrum était préparé. La garde personnelle du jarl a déferlé, et même si Hakon s'est battu comme un ours enragé, il a finalement été submergé, assommé et traîné dans la neige. À son réveil, il se retrouva attaché à un arbre, à moitié nu, transi de froid, tandis que Guthrum, debout là, débitait un monologue sur l'honneur et les conséquences de ses actes – comme si cela intéressait qui que ce soit. Le jarl termina son discours en gravant un « X » sanglant sur la poitrine d'Hakon, et, riant, il proclama : « Si les dieux te sont favorables, peut-être vivras-tu assez longtemps pour te venger. » Ils n'auraient vraiment pas dû le laisser vivre. Hakon rompit ses propres cordes (car il est têtu comme une mule) et disparut dans les montagnes, où il passa l'hiver suivant à se transformer en un véritable cauchemar. Il s'entraîna, chassa, tua et fit un vœu sous les étoiles glacées : Il reviendrait et il réduirait le hall de Guthrum en cendres, avec le salaud encore à l'intérieur. C’est ainsi que, armé seulement de sa hache, d’une attitude déplorable et d’une soif de vengeance impie, Hakon se mit en route pour accomplir sa mission. Le règlement de comptes L'hiver passa. Puis un autre. Et encore un autre. Lorsque Hakon l'Inflexible revint à la civilisation, il était devenu une véritable force de la nature. Son corps était sculpté par le froid et la guerre, ses yeux brûlaient d'une folie que seule la vengeance peut engendrer, et sa barbe était devenue si magnifique que les hommes ordinaires pleuraient à sa vue. Il n'est pas venu seul. Au cours de son exil dans les montagnes, Hakon avait recruté une bande de fous furieux qui partageaient son goût pour la violence et la boisson. C'étaient des guerriers, des marginaux et des meurtriers qui, en le regardant dans les yeux rageurs, s'étaient dit : « Oui, suivons ce type. » Et ils marchèrent ainsi. À travers les blizzards, par-delà les fjords, et sur les ossements de quiconque était assez fou pour se dresser sur leur chemin. Leur destination ? **La forteresse de Guthrum le Gros, un village fortifié aussi boursouflé et obèse que le salaud qui le gouvernait.** Lorsqu'ils atteignirent les abords du village, le calme régnait en soirée et les villageois festoyaient dans la grande salle. On chantait. On riait. Puis il y a eu des cris. La bande de Hakon s'abattit sur le village comme **une crise de colère personnelle de Thor**. Le premier homme qui les aperçut eut le crâne fendu avant même d'avoir pu finir de hurler. Le second fut empalé et utilisé comme bélier pour défoncer une porte. Les combats se propagèrent dans les rues. Femmes et enfants s'enfuirent. Les guerriers de Guthrum — ivres, paresseux et lamentablement mal préparés — sortirent en titubant de la salle, pour être **fauchés comme du blé dans la tempête**. Hakon lui-même **défonça les portes de la grande salle**, les yeux exorbités, la hache dégoulinante, et rugit : « GUTHRUM ! ESPÈCE DE GROS SAC DE MERDE DE CHEVAL ! JE SUIS VENU TE RENDRE COMPTE POUR MON FRÈRE ! » Silence. Puis un rot sonore. Guthrum, assis en bout de table, un gobelet à la main, le menton ruisselant de graisse de viande, plissa les yeux vers Hakon, renifla et dit : « Encore toi ? Je croyais t'avoir laissé attaché à un arbre. » Hakon sourit. « Tu l'as fait. » Puis il a lancé sa hache. La hache **traversa la salle** en tournoyant sur elle-même, **et se planta dans la poitrine du noble le plus proche**, qui mourut aussitôt étouffé par sa propre surprise. Hakon cligna des yeux. « Je voulais te frapper, mais ça marche aussi. » Guthrum se releva en titubant, **dégageant de sa ceinture une épée qui semblait avoir servi pour la dernière fois avant qu'Odin n'ait de barbe**. « Tu crois pouvoir entrer ici comme ça, tuer mes hommes et me défier dans ma propre salle ? » Hakon fit craquer ses articulations. « Je ne pense pas, Guthrum. Je sais. » Le Duel Alors que la salle était plongée dans le chaos — les flammes léchant les murs, des hommes se battant et un garde particulièrement stupide se faisant poignarder avec sa propre épée — Hakon et Guthrum se chargèrent l'un l'autre. Guthrum se battait comme un homme qui avait passé plus de temps à **soulever des cochons rôtis qu'à s'entraîner au maniement de l'épée**, mais il faut reconnaître qu'il était fort. Il frappait comme un fou, ses coups étant assez puissants pour fendre des boucliers. Hakon, en revanche, se battait comme un homme qui avait passé des années à fantasmer sur ce moment précis. Il était plus rapide, plus féroce, et il nourrissait une haine viscérale pour la stupide et grosse gueule de Guthrum. Le combat fut brutal. Il prit fin **lorsque Hakon attrapa le poignet de Guthrum en plein mouvement, le tordit et le brisa comme une brindille sèche**. Guthrum hurla en laissant tomber son épée. Hakon, essoufflé, se pencha en avant. « Dis-moi, Guthrum… crois-tu que les dieux me favorisent déjà ? » Et sur ce, il **attrapa Guthrum à la gorge et le jeta — hurlant — dans la fosse aux flammes**. La salle sombra dans le chaos tandis que Guthrum **se débattait, hurlait et grésillait comme un cochon trop cuit**. Ses hommes se rendirent ou moururent en tentant de le venger. Lorsque le feu s'éteignit et que Guthrum ne fut plus qu'un amas graisseux de regrets, Hakon se tourna vers les survivants et hurla : « **Ce village m'appartient désormais. Des objections ?** » Il n'y en avait aucun. C’est ainsi que, se tenant au milieu des ruines de la salle qui avait jadis servi de tombeau à son frère, Hakon l’Inflexible leva son poing ensanglanté et revendiqua son premier trône. La légende Pour la première fois de sa vie, Hakon l'Inflexible était un homme de pouvoir. Il avait tué le jarl, pris le village et s'était emparé du manoir. Ses guerriers burent à satiété l'hydromel de Guthrum, festoyèrent de sa nourriture et jetèrent ses nobles survivants dans les porcheries pour qu'ils y soient souillés d'excréments pendant quelques jours avant de décider de leur sort. Tout allait bien… jusqu’à l’arrivée des messagers. Voyez-vous, Guthrum était un bâtard, certes, mais un bâtard bien entouré. Il s'avère que lorsqu'on incendie un jarl et qu'on s'empare de ses terres, cela ne passe pas inaperçu. Et les réactions ne sont pas toujours positives. Le Conseil de Guerre Hakon était assis dans ce qui était autrefois la grande salle de Guthrum, buvant directement dans le gobelet préféré du jarl comme une **légende absolument irrespectueuse**, tandis que sa bande de guerre se disputait sur ce qu'il fallait faire. « Nous pourrions fortifier le village », suggéra Erik le Chauve , un homme dont le seul talent notable était **de ne pas avoir de cheveux**. « On pourrait s’enfuir », murmura Torvald le Malheureux , dont le nom en disait long. Hakon prit une longue gorgée d'hydromel, pensive. Puis il **jeta le gobelet à la tête de Torvald**. « **Fuir ?** grogna-t-il. Je n'ai pas trimballé mon cul poilu à travers les montagnes pendant trois hivers pour m'enfuir au premier signe de problème. » « Et vous n’avez pas tué un jarl par plaisir », a fait remarquer Erik. Hakon y réfléchit. « C'est discutable. » Le problème était simple : **deux bandes de guerriers approchaient**. L’une menée par **Jarl Sigmund le Loup**, un salaud endurci par la guerre qui avait jadis arraché la gorge d’un homme parce que son regard lui déplaisait. L’autre, **Halfdan l’Impétueux**, le propre frère de Guthrum, avait promis d’**écorcher vif Hakon et d’utiliser ses côtes comme porte-bière**. Donc, oui. Pas idéal. Hakon se leva, fit craquer ses articulations et dit la chose la plus **Hakon possible** : « **Alors on se bat.** » Le siège Lorsque les armées arrivèrent, **elles arrivèrent en grand nombre**. Des centaines de guerriers, bannières flottantes, torches flamboyantes, tous marchant vers **le trône volé de Hakon**. Les défenseurs du village — **en infériorité numérique de quatre contre un** — ont observé cela et ont collectivement pensé : « Bon sang ! » Hakon, cependant, y vit une opportunité. Il rassembla ses hommes, affûta sa hache et s'adressa à ses guerriers : « Messieurs, nous sommes encerclés. » Silence. «Nous sommes en infériorité numérique.» Plus de silence. « Nous sommes aussi très ivres. » Des acclamations bruyantes. « Mais surtout, » rugit-il, « ces pauvres types ont fait tout ce chemin à pied pour **mourir à nos portes**. » Et c'est ainsi que **le siège commença**. Pendant deux jours, **la bataille fit rage**. Les flèches fusaient, les hommes hurlaient, et le village **devint un charnier de sang et d'éclats de verre**. Les guerriers d'Hakon se battaient comme des **loups acculés** — car, en réalité, ils l'étaient. Ils tendaient des **pièges**, attiraient les ennemis dans des **ruelles étroites**, et lorsque l'ennemi franchissait les portes, Hakon lui-même **incendia l'entrée**. Le jarl Sigmund mourut le premier, **son crâne fracassé par la hache de Hakon** dans la boue, hors des murs du village. Ses hommes, sans chef et terrifiés, se dispersèrent dans les bois, où ils furent aussitôt traqués comme des **lapins effrayés**. Halfdan, en revanche, était une toute autre affaire. Le duel final Halfdan n'était pas du genre à mourir facilement. Il avait la force d'un ours, les cicatrices de cent batailles et la motivation personnelle d'un homme dont le frère avait été rôti comme un cochon. Quand la poussière retomba, **seuls lui et Hakon restaient debout**. Le champ de bataille était jonché de cadavres, le village brûlait et l'air empestait le sang et l'hydromel. Halfdan ricana. « Tu as tué mon frère. » Hakon sourit en essuyant le sang de sa barbe. « Lequel était-ce déjà ? » Halfdan **rugit comme un animal et chargea**. Ce qui suivit ressemblait moins à un duel qu'à une bagarre de rue brutale et sans merci. Les épées volaient en éclats. Les boucliers volaient en éclats. Les poings s'entrechoquaient. À un moment donné, Hakon arracha l'oreille de Halfdan à pleines dents, juste pour faire chier. Finalement, **Hakon sortit victorieux**. Halfdan gisait dans la poussière, **sanglanté, brisé et bel et bien mort**. Hakon, épuisé et arborant un sourire de fou, **posa son pied sur le cadavre et leva haut sa hache.** **La bataille a été gagnée.** La légende est née À l'aube, **le village tenait encore debout**, mais de justesse. Les survivants se rassemblèrent et observèrent Hakon en silence. L’un d’eux, un guerrier qui avait combattu contre lui quelques jours auparavant, s’avança et posa la question qui allait **tout changer** : « Et maintenant ? » Hakon, ensanglanté, meurtri et debout au sommet d'une montagne de cadavres, **sourit entre ses dents cassées et dit** : «Nous buvons.» Et c'est ainsi que naquit la légende de **Hakon l'Inflexible, seigneur de guerre du Nord gelé, tueur de jarls et véritable emmerdeur**. Ils raconteraient son histoire de génération en génération. Ils murmuraient son nom avec peur. Et quelque part, dans les salles du Valhalla, les dieux **levèrent leurs cornes en signe d'amusement**. La légende d'Hakon perdure, et vous pouvez désormais en posséder un fragment. Cette image épique d'un guerrier viking est disponible en tirages, téléchargements et licences dans nos archives d'images. Voir et acheter ici.
