La première fois que Gerald vit le chat, il était assis sur le vieux muret de pierre devant son appartement, l'observant. Un animal d'un roux et blanc saisissant, au pelage d'une perfection presque irréelle, d'une douceur presque infinie, presque… calculée. Ses yeux d'un bleu glacial brillaient dans la pénombre, et tandis que Gerald cherchait ses clés à tâtons, le chat esquissa un sourire narquois.
Ce n'est pas un simple frémissement des lèvres d'un chat. C'est un sourire narquois, plein de malice.
« Va-t'en », murmura Gerald en frissonnant tandis qu'il tournait la clé dans la serrure. Le chat ne bougea pas.
Le retour du chat
Les jours passèrent, et le chat réapparaissait sans cesse : perché sur la rampe d’escalier, se faufilant dans la ruelle près de son bureau, son reflet dans la vitre d’une rame de métro qu’il n’avait même pas encore prise. À chaque fois, son regard s’attardait un peu plus longtemps, comme s’il l’étudiait, comme s’il attendait.
Une nuit, un coup sec à la porte le fit sursauter. Il n'attendait personne.
Par le judas, il n'y avait que l'obscurité.
Puis, le bruit sourd et délibéré de quelque chose qui gratte contre le bois.
Gerald sentit sa respiration se couper. Il recula, le cœur battant la chamade. Le grattement cessa, remplacé par un murmure – un simple souffle.
«Laissez-moi entrer.»
Il n'a pas bougé.
Les secondes passèrent. Une minute. Le silence. Finalement, convaincu que ce n'était que son imagination, il retourna furtivement dans sa chambre et se glissa sous les couvertures, une sensation de malaise lui parcourant toujours l'échine.
Le lendemain matin, la porte d'entrée était déverrouillée.
Le Fantôme Rouge
La situation a dégénéré à partir de là.
Les lumières vacillèrent à l'apparition du chat. La télévision s'alluma toute seule, affichant toujours des parasites. Son reflet dans les miroirs paraissait… étrange. Au début, ce n'étaient que de petits détails : son sourire trop large, ses pupilles un peu trop dilatées. Puis, une nuit, son reflet resta immobile, contrairement à lui.
Il s'est contenté de fixer le vide.
Et dans le coin du miroir, niché dans l'ombre, le Fantôme Rouge observait, son sourire s'élargissant, s'étirant, dévoilant une profusion de dents.
Gérald a brisé le miroir.
Sous le lit
À ce moment-là, il savait qu'il était traqué. Mais par qui ?
Une nuit, alors qu'il était allongé, éveillé, le souffle court, il entendit un bruit sous le lit. Un cliquetis doux et humide.
Une voix grave et ronronnante murmura : « Presque l'heure. »
Il sauta du lit, attrapa une lampe torche et s'accroupit pour regarder en dessous. Le faisceau lumineux perça l'obscurité, illuminant…
Rien.
Puis, lentement, la tête du chat émergea des ténèbres.
Sauf que ce n'était plus vraiment un chat.
Son sourire était démesuré, ses dents acérées luisant. Sa fourrure ondulait d'une façon anormale, comme si quelque chose bougeait sous sa peau. Ses yeux bleus, d'une profondeur insondable, tourbillonnaient comme des galaxies lointaines.
Gérald a hurlé et a reculé en hâte.
Quand il regarda à nouveau, il avait disparu.
Le message final
Il n'a quasiment pas dormi après ça. Il a essayé de changer d'appartement, de loger chez des amis, même de prendre une chambre d'hôtel pendant une semaine. Rien n'y a fait.
Le chat était toujours là.
Puis vint la dernière nuit.
Son téléphone vibra. Un message.
Regardez dehors.
Malgré ses réticences, il l'a fait.
Le Fantôme Rouge était assis sur l'échelle de secours. Un sourire narquois aux lèvres. Derrière lui, une forme massive se profilait dans l'obscurité, mouvante, palpitante, en attente.
Son téléphone vibra de nouveau.
Ouvrez la fenêtre.
Ses doigts se mirent en mouvement d'eux-mêmes, cherchant le loquet.
Et lorsque la vitre s'ouvrit, le Fantôme Rouge bondit à l'intérieur.
Tout est devenu noir.
Le prochain locataire
Quelques mois plus tard, le propriétaire loua l'appartement à une nouvelle locataire, une jeune femme nommée Liza. Elle était ravie d'emménager, même si elle avait entendu dire que le précédent locataire avait disparu sans laisser de traces.
Le premier soir, épuisée par le déballage de ses valises, elle se glissa dans son lit. Au moment où elle commençait à s'endormir, elle sentit quelque chose bouger au pied du lit.
Un léger poids. Un doux ronronnement.
Elle sourit. Elle avait toujours adoré les chats.
Puis le ronronnement s'est transformé en autre chose.
Un murmure.
"Presque l'heure."
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