par Bill Tiepelman
Le gardien de la licorne
Au cœur des Bois de Thistlewhack, juste après les tourbières murmurantes et ce bosquet de champignons étrangement carnivores, vivait une fillette nommée Marnie Pickleleaf. Marnie n'était pas une créature des bois comme les autres, loin de là. C'était une fée-enfant certifiée, armée de son balai, avec un avis bien tranché, une bouche démesurée et une malheureuse allergie à la poussière de fée. Ce qui était, il faut bien le dire, ironique. Mais le plus étonnant ? Marnie avait récemment été promue Gardienne de Licornes de Troisième Classe (à titre provisoire, sans salaire fixe) . La licorne en question s'appelait Gloompuddle. Elle était majestueuse, du genre « oh, elle a encore abusé de l'hydromel » : blanche comme l'ivoire, ses sabots scintillants et sa corne en spirale si immaculée qu'on aurait dit qu'elle n'avait jamais servi à embrocher un seul gobelin (faux ; elle avait bien servi). Gloompuddle était accompagnée d'une guirlande de fleurs, d'une tendance chronique aux soupirs théâtraux et de ce que Marnie appelait des « flatulences émotionnelles » — sans danger, juste très gênantes lors de conversations polies. On ne devient pas Gardien de Licorne par hasard. Marnie avait trébuché sur un cercle de magie au pire moment, en poursuivant un balai rebelle, avait marmonné quelques jurons bien sentis et avait conclu par inadvertance un pacte éternel. Gloompuddle, ayant entendu la formule magique, avait tourné la tête d'un air dramatique et s'était exclamé : « Enfin quelqu'un qui comprend le tourment qui m'habite ! » À partir de là, tout a basculé. Leur lien fut scellé par un coup de tête, une pluie de pétales de rose et un manuel d'entretien de 48 pages qui s'autodétruisit aussitôt. Marnie avait mille questions, mais aucune ne trouva de réponse. À la place, elle reçut une laisse en corde de fil de nuage, que la licorne tenta aussitôt de manger. Et c'est ainsi que commença leur amitié. Chaque matin, Marnie balayait les feuilles dorées du chemin de Gloompuddle avec son balai enchanté (et légèrement sarcastique) nommé Cheryl. Cheryl désapprouvait la licorne et avait un jour marmonné : « Oh, tiens, Monsieur Paillettes a encore besoin d'être promené », mais elle obéissait. La plupart du temps. Gloompuddle, de son côté, avait des opinions bien tranchées. Beaucoup. Il détestait les feuilles mouillées, les feuilles sèches, les feuilles qui bruissaient, les écureuils insolents et tout ce qui n'était pas une mousse de sureau bien fraîche. Il avait aussi la fâcheuse habitude de débarquer théâtralement au sommet des collines en criant : « Je suis l'axe autour duquel tourne le destin ! », avant de se planter maladroitement dans une pomme de pin. Pourtant, dans l'air vif de l'automne, une étrange harmonie commença à se créer. Un rythme partagé. Une petite danse amusante entre une licorne grognonne et une fillette déterminée. Gloompuddle levait les yeux au ciel et suivait la trace de son balai. Marnie fronçait les sourcils et lui fourrait la crinière de fleurs des bois, grommelant contre ces équidés parasites qui n'avaient aucun respect pour l'espace personnel. Mais ils ne se quittaient jamais. Le onzième jour de leur amitié fortuite, Gloompuddle éternua et lui projeta des paillettes au visage. Marnie, furieuse, le poursuivit sur cinq kilomètres avec un seau. C'était la première fois depuis des années qu'ils riaient. Ce soir-là, alors que la forêt se parait d'or et qu'une brise parfumée au cidre s'engouffrait dans les arbres, Marnie leva les yeux vers lui. « Peut-être n'es-tu pas le pire des licornes auxquelles mon âme est liée », murmura-t-elle. Gloompuddle cligna des yeux. « Vous en avez eu d'autres ? » « Seulement dans mes rêves », dit-elle en lui grattant la nuque. « Mais tu les détesterais. Ils étaient ponctuels. » Et pour la première fois, Gloompuddle ne soupira pas. Il resta là, immobile et silencieux, laissant ses doigts se poser entre les nœuds de sa crinière. Un silence qui semblait sacré. Ou peut-être dû à des gaz. Au bout de trois semaines, Marnie arborait une mine renfrognée permanente et portait un collier de trognons de pommes séchées et de paillettes, deux sous-produits de ses journées passées à dompter les licornes. Gloompuddle, quant à lui, s'était pris de passion pour les danses improvisées dans la clairière au coucher du soleil. Celles-ci impliquaient beaucoup de piétinements, de hennissements et de mouvements de queue au ralenti qui envoyaient des familles entières de souris des champs en thérapie. Il était devenu évident que leur lien n'était pas seulement émotionnel, mais aussi logistique. Marnie ne pouvait pas faire plus de vingt pas sans être tirée en arrière par la corde de fil de nuage, aussi élastique spirituellement qu'une fronde sous caféine. Quant à Gloompuddle, il ne pouvait rien manger sans que Marnie ne lui lise la liste des ingrédients à voix haute, telle une mère suspicieuse souffrant d'une allergie au gluten. Ils étaient inséparables, comme de la gomme collée à la semelle de la sandale du destin. Par un matin frais et brumeux, Marnie découvrit la véritable horreur de son nouveau rôle : la mue saisonnière . Le pelage de Gloompuddle, jadis immaculé et resplendissant d’une élégance licorne, commença à se détacher par touffes massives. On aurait pu assembler des renards entiers avec les touffes qui volaient à travers le champ. Marnie essaya de les ramasser, mais Cheryl – le balai – refusa. « Ce n'est pas mon travail », a déclaré Cheryl d'un ton sec. « Je ne m'occupe pas des pellicules. Je suis spécialiste des revêtements de sol , pas styliste pour animaux de compagnie. » N'ayant pas d'autre choix, Marnie transforma la fourrure en divers accessoires : une écharpe, une moustache monocle spectaculaire, et même une paire de cache-oreilles douteux qu'elle vendit au marché aux puces des gobelins (aucun gobelin n'apprécia). Gloompuddle, vaniteux comme il l'était, passait des heures à se toiletter avec une fourchette abandonnée trouvée près du puits aux souhaits, prétendant que cela lui donnait du « volume ». Et puis vint le Grand Festival des Reniflements . Chaque année, dans un coin des bois d'une banalité affligeante nommé le Gouffre des Flatulences, des créatures de tous les royaumes se rassemblaient pour un grand concours d'exubérance nasale. Gloompuddle, ayant entendu parler de l'événement par un blaireau bavard, insista pour qu'ils y participent. « Mes narines sont des sonnets incarnés », proclama-t-il, prenant une pose si théâtrale qu'un chêne voisin s'évanouit. Marnie accepta à contrecœur, surtout parce que le prix était un an de flocons d'avoine enchantés et un bon pour un vermifuge gratuit. À leur arrivée, ils furent accueillis par une banderole proclamant : « QUE LA FÊTE COMMENCE ! » et un DJ centaure nommé Sabot-de-Foudre. La foule rugit. Un troll jonglait avec des hérissons. Un kobold éternua, provoquant un petit glissement de terrain. C'était le chaos. Quand ce fut au tour de Gloompuddle, il monta sur l'estrade moussue avec la gravité d'un général. Le silence était palpable. Il inspira. Il marqua une pause. Il dirigea ses deux narines vers la lune et renifla avec une telle férocité que plusieurs oisillons sortirent de leur cocon et qu'une perruque de druide s'envola. Les juges furent stupéfaits. Une nymphe s'évanouit. Une chèvre demanda une chaise en mariage. Bien sûr, ils ont gagné. Gloompuddle a reçu un mouchoir en or et une couronne faite entièrement de pissenlits soufflés par ses éternuements. Marnie brandit le sac de prix et sourit. « Voilà de l'argent de poche ! » murmura-t-elle. Gloompuddle lui frotta la joue contre le visage et éternua aussitôt dans ses cheveux. Ils scintillèrent. Elle soupira. Cheryl haleta de rire. Sur le chemin du retour vers leur vallon, Marnie ressentit une étrange sensation. Du contentement ? Peut-être des gaz. Mais aussi… de la fierté ? Elle leva les yeux vers Gloompuddle, qui fredonnait un air d'une comédie musicale qu'il avait imaginée, intitulée « Cornu et Fabuleux ». Elle rit. Il la regarda du coin de l'œil et dit : « Tu sais que tu m'aimes. » « Je vous tolère professionnellement », répondit-elle. « Au prix d'un grand sacrifice psychologique. » Alors que le crépuscule s'installait et que les lucioles dessinaient des constellations paresseuses dans le ciel, elle ressentit cette magie étrange et paisible qui naît seulement lorsque la vie a basculé d'une manière juste et agréable. Ce genre de chaos qui lui donne un sentiment d'appartenance. Ils atteignirent la clairière. Gloompuddle fit un dernier tour de queue expressif. Cheryl marmonna quelque chose à propos de syndicalisation. Et Marnie ? Elle leva les yeux au ciel, étendit les bras et cria dans le vent : « Je suis la Gardienne de l'Incontrôlable ! Et je sens les paillettes d'éternuement et le regret ! » Le vent ne répondit pas. Mais la licorne à côté d'elle renifla d'un air approbateur, et cela, d'une certaine manière, suffisait. C'est quelque part entre la Lune des Moissons et la Nuit de la Poésie Gobeline Non Sollicitée que les choses commencèrent à changer entre Marnie et Gloompuddle. Subtilement au début. Comme le jour où elle cessa de se plaindre quand il piétina le jardin d'herbes aromatiques (encore une fois) et se contenta de replanter calmement le thym en marmonnant « de toute façon, on ne l'a jamais aimé ». Ou encore le jour où Gloompuddle cessa d'utiliser sa corne pour embrocher théâtralement l'écorce des arbres en signe de protestation contre son avoine, mais pour tenir délicatement ouvert le manuel d'instructions de Cheryl afin que Marnie puisse enfin lire le chapitre intitulé : « Manipuler des créatures magiques sans perdre la tête ni ses sourcils ». Leur rythme n'était pas parfait. Il ne le serait jamais. Il avait encore des opinions bien arrêtées sur la pression atmosphérique et sur la façon dont elle devait « respecter sa crinière », et elle n'avait toujours pas trouvé comment baigner une licorne sans se faire torturer par sa queue. Mais une douce complicité s'est nouée entre eux – une symphonie accidentelle de chaos partagé. Puis survint la crise des pommes de terre volantes. Tout a commencé, comme la plupart des catastrophes, par un pari. Un gnome, dans un pub, a mis Marnie au défi de lancer une pomme de terre « aussi loin que la colère d'une fée ». Elle a accepté, évidemment. Gloompuddle, vexé de ne pas avoir été consulté, y a ajouté une touche magique : il a chargé la pomme de terre d'une magie de licorne instable, normalement réservée aux rituels extrêmes ou à la fabrication de savon. Lancée par le balai-catapulte de Cheryl, la pomme de terre a fendu le ciel, déchiré les nuages et percuté un wyvern de passage nommé Jeff en plein dans les parties intimes. Jeff était furieux. Il lança un édit de vengeance ailée et s'abattit sur Thistlewhack avec la fureur de mille convives passifs-agressifs. « Je réduirai votre clairière en miettes ! » rugit-il, les flammes léchant ses crocs. Les villageois hurlèrent. Les fées s'évanouirent. Un elfe tenta de porter plainte préventivement. Mais Marnie ne s'enfuit pas. Gloompuddle non plus. Au lieu de cela, ils restèrent côte à côte — l'un avec un balai, l'autre avec un cor, tous deux légèrement humides de la rosée matinale et de leur évitement émotionnel mutuel. « Tu te souviens de ce sort de coup de tête qui nous a liés ? » demanda Marnie en haussant un sourcil. « Celle qui implique un lien éternel avec l'âme et une éruption cutanée saisonnière pleine de paillettes ? » « Ouais. On recommence. Mais en plus énervé. » Et c'est ce qu'ils firent. Gloompuddle baissa sa corne. Marnie leva son balai. Cheryl lança un cri à propos d'assurance responsabilité civile. Ensemble, elles chargèrent la vouivre, qui s'arrêta un instant, trop déconcertée par la vue d'une fille et d'une licorne hurlant des cris de guerre comme « LES BONNETS EN FEUTRE SONT UN MENSONGE » et « LES GOBELINS NE SAVENT PAS COMPTER ». L'impact fut spectaculaire. La corne de Gloompuddle libéra un jet d'énergie incandescente prenant la forme d'un blaireau furieux. Marnie bondit en l'air et, avec Cheryl, asséna un coup de corne à Jeff. La vouivre bascula en arrière dans un marais, où trois grenouilles offensées portèrent immédiatement plainte contre lui pour intrusion dans un étang. La victoire, en fin de compte, a l'odeur d'une crinière brûlée et d'une sueur triomphante. Le lendemain, le village organisa une fête en leur honneur. On y trouvait des fontaines à cidre, des cornemuses jouées à contrecœur, et une danse interprétative très enthousiaste de Gloompuddle qui se termina par un pot de fleurs coiffé d'un casque. Marnie reçut même une plaque commémorative portant l'inscription : « Pour services rendus à un héroïsme insensé ». Elle l'accrocha dans leur clairière, juste à côté de l'endroit où Gloompuddle gardait son diadème de théâtre d'urgence. Plus tard dans la soirée, tandis que les étoiles se répandaient comme du sucre sur le ciel de velours, Marnie, assise sur un tronc moussu, sirotait un cidre tiède en observant Gloompuddle poursuivre un rayon de lune désorienté. Cheryl, épuisée et peut-être grisée par la proximité de ce spectacle absurde, somnolait non loin de là. « Tu as déjà pensé à… cette histoire d’éternité ? » demanda-t-elle, à moitié pour elle-même. Gloompuddle ralentit son trot et s'approcha. « Tu veux dire notre pacte d'âme indissoluble, scellé par la magie ancestrale de la forêt et une exposition extrême aux paillettes ? » « Oui. Celui-là. » Il cligna des yeux, remua la queue et dit : « Seulement tous les jours. Mais je crois que j'aime ça maintenant. Même les éternuements. » Marnie renifla. « Tu dis ça seulement parce que j'ai arrêté de te tresser la queue comme un bouffon. » « J’ai aimé les cloches. » Ils restèrent assis en silence, observant les lucioles dériver comme des points d'exclamation errants. Puis, lentement, Gloompuddle baissa la tête et toucha son front de sa corne, comme il l'avait fait le tout premier jour. « Gardien de licornes », dit-il doucement. « Tu en as gardé plus que tu ne le penses. » Et soudain, l'air se mit à scintiller. Non par magie, non par prophétie, mais d'une manière plus paisible. Une amitié forgée dans la folie. Un amour né non du désir, mais de la loyauté. Un protecteur et celui qui est protégé. Des compagnons qui ne se sont jamais rien demandé, mais qui ont pourtant trouvé une forme d'éternité dans l'absurde. « Envie d’aller lancer une autre pomme de terre ? » murmura-t-elle en souriant. « Seulement si notre cible est quelqu'un qui s'appelle Carl. » Et les voilà partis dans la nuit éclairée par la lune : une fille, une licorne et un balai avec une légère gueule de bois, prêts à affronter la prochaine chose, aussi stupide qu'éblouissante. 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