Un jeudi qui était censé être comme tous les autres, Lydia, une petite fille curieuse avec une affinité pour les robes à motifs roses et les grandes aventures, s'est promenée dans son jardin pour trouver quelque chose qui n'était certainement pas là la veille : un immense jardin enchanté.
Il y avait des plantes qu'elle ne reconnaissait pas, ce qui était étrange car Lydia se considérait comme une experte en jardinage. D'énormes fleurs de la taille d'une assiette à dîner se courbaient au-dessus de sentiers en bois sinueux, leurs pétales chatoyants dans des nuances impossibles d'indigo, de corail et de pêche vif. Des vignes enroulaient des arbres centenaires comme si elles tissaient une tapisserie, et l'air sentait le miel et la cannelle, même si c'était probablement le même jardin où le chien des voisins aimait bêcher leur pelouse.
À côté d'elle se trouvait son Maine Coon duveteux et légèrement sarcastique, Maximilian von Purrington. Max avait été baptisé ainsi par la grand-mère de Lydia, qui prétendait que les chats portant des noms longs développaient du caractère, et Lydia en déduisit que c'était vrai puisque Max avait une personnalité qui pouvait remplir la maison. Sa fourrure rousse brillait de manière presque théâtrale dans la douce lumière filtrant à travers le feuillage, et il était assis, la queue enroulée autour de ses pattes, regardant le jardin avec un mélange de surprise et de légère désapprobation. Il préférait l'intérieur, où les collations étaient abondantes et le risque de végétation étrange était minime.
« C’est toi qui as fait ça ? » murmura Lydia, déjà certaine que le jardin cachait des secrets qu’elle n’avait pas encore découverts.
Max leva les yeux vers elle, plissant ses yeux verts avec l'expression blasée d'un chat habitué à faire plaisir aux humains. « Je pense que nous savons tous les deux que je ne suis pas un fan d'horticulture », répondit-il, sa voix dégoulinant du genre d'accent britannique sec que Lydia imaginait pour lui. En vérité, Max ne parlait pas, mais l'imagination de Lydia comblait les vides. « Et ne pense même pas à manger quoi que ce soit ici. Si les champignons ont des yeux, on se retourne. »
Mais Lydia s'élançait déjà sur le premier sentier sinueux, sa jupe en dentelle tourbillonnant autour de ses jambes, ses cheveux rebondissant alors qu'elle sautait sur des racines qui semblaient palpiter de vie. Max, déchiré entre sa loyauté et sa réticence à entrer dans le jardin, la suivit avec un soupir résigné.
Le secret du jardin
Plus ils s'enfonçaient dans le jardin, plus il devenait étrange. Il y avait des fleurs qui semblaient se réarranger quand Lydia ne regardait pas, et des plantes qui tremblaient et se retiraient quand Max s'approchait, comme intimidées par sa hauteur désinvolte. Lydia riait et tournoyait, se délectant de chaque vue étrange et merveilleuse, tandis que Max marmonnait à voix basse des « bêtises botaniques » et des « humains et de leur bêtise ».
Ils atteignirent ensuite une clairière où se dressait une immense porte en bois finement sculptée, isolée, qui ne menait à rien de particulier. Sur sa surface, on pouvait lire, en caractères délicats, les mots : « Pour ceux qui sont perdus ou qui s’ennuient tout simplement ».
« Oh ! Il faut y aller ! » déclara Lydia.
— Ou bien, dit Max d’une voix traînante, en étirant délicatement ses pattes, on pourrait faire demi-tour. J’ai entendu dire que le canapé était bien chaud à cette heure de la journée.
Mais avant qu'il ne puisse protester davantage, Lydia avait poussé la porte et ils étaient entrés.
Une danse avec les crapauds
De l’autre côté de la porte, ils se retrouvèrent dans un jardin encore plus étrange. Le chemin sous eux n’était pas fait de terre ou de bois, mais de nuages doux et épais qui amortissaient chaque pas, et les plantes ici étaient encore plus absurdes qu’avant. Des champignons violets vifs poussaient sur des rochers flottants, et d’énormes plantes gonflées à la fourrure pastel se balançaient au rythme d’une musique qui semblait sortir de nulle part.
« Est-ce qu'on flotte ? » demanda Max, quelque peu angoissé. « Je suis un chat, Lydia. Je suis censé rester près du sol. La gravité fait partie de ma marque. »
Lydia l’entendit à peine. Elle se précipitait déjà vers un bouquet de fleurs aux pétales brillants qui ressemblaient à des vitraux. Derrière les fleurs, un panneau indiquait : « À GAUCHE : Un ogre amical avec de la limonade gratuite. À DROITE : Attention aux crapauds qui dansent des claquettes. »
Lydia, étant une enfant logique, a décidé que la limonade gratuite était une opportunité à ne pas manquer, alors elle a viré à gauche, avec Max marchant à contrecœur derrière elle.
En effet, ils rencontrèrent bientôt un ogre amical assis dans un grand fauteuil confortable, à l'air étonnamment domestique. Il portait des lunettes, avait un anneau dans le nez et tenait une carafe de limonade dans une main. Alors qu'ils s'approchaient, il sourit et leur offrit à chacun une tasse (Lydia accepta avec plaisir, Max renifla sa tasse avec méfiance).
« Belle journée dans le jardin, n'est-ce pas ? » dit l'ogre, dont le nom se révéla être Gérald. « Oh, je n'irais pas plus loin que la rivière, cependant – il y a des buissons de myrtilles sauvages avec une attitude assez particulière là-bas. »
« Oh, merci, Gerald ! » dit Lydia, ravie d’avoir trouvé un ami. « Est-ce que tu vis ici ? »
« Oh, je ne dirais pas que j'habite ici », répondit mystérieusement Gerald, regardant par-dessus ses lunettes. « C'est juste là que je vais le jeudi. Le vendredi, je suis plutôt un troll des montagnes, si tu vois ce que je veux dire. » Il fit un clin d'œil.
Après quelques gorgées supplémentaires de limonade, Lydia et Max remercièrent Gerald et repartirent une fois de plus, lui faisant signe au revoir tandis qu'il retournait à son magazine, qui semblait s'intituler « Ogrely Affairs ».
Le voyage de retour
Des heures, ou peut-être quelques minutes, plus tard, Lydia et Max revinrent enfin sur leurs pas jusqu'à la porte solitaire du jardin. Ils la franchirent et débouchèrent une fois de plus dans l'arrière-cour parfaitement normale de Lydia. Le jardin enchanté avait disparu, remplacé par les buissons habituels, une pelouse inégale et le chien du voisin qui aboyait après un pigeon.
En entrant dans la maison, Max s'étala immédiatement sur le tapis le plus proche avec un soupir, comme s'il venait de faire un voyage terriblement ardu.
« Que penses-tu que tout cela signifie ? » demanda Lydia en jetant un regard vers le jardin, comme si elle espérait qu’il réapparaisse.
Max lui lança un regard impénétrable. « Certaines choses, Lydia, sont mieux laissées sans explication. Comme la recette de limonade de cet ogre. »
Ils ne parlèrent plus jamais du jardin, mais chaque jeudi, comme sur des roulettes, Lydia vérifiait l'arrière-cour, juste au cas où la porte reviendrait.
Et même s'il ne l'admettait jamais, Max vérifiait toujours aussi.
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