L'œuf le plus déraisonnable
Roderic était beaucoup de choses : un aventurier, un érudit, un homme capable de boire son propre poids en hydromel sans se couvrir de ridicule (enfin, pas trop). Mais, en aucune circonstance, il n'était un baby-sitter.
Et pourtant, le voilà, à fixer la créature à peine éclose qui s'étalait sur son bureau : un minuscule dragon aux écailles scandaleusement brillantes et aux énormes yeux dorés qui hurlaient catastrophe. Il avait éclos de ce que Roderic croyait être une pierre précieuse inestimable qu’il avait « empruntée » au trésor d’un vieux dragon nommé Morgath. Il s’est avéré que Morgath ne thésaurisait pas des trésors.
Il thésaurisait sa progéniture.
« Bon, écoute », dit Roderic en se massant les tempes tandis que le dragonnet étirait ses ailes et bâillait, parfaitement indifférent. « Je ne sais pas comment élever un bébé dragon. J'ai très peu de patience. De plus, je suis presque certain que ton père adorerait me tuer. »
Le dragonnet poussa un soupir exagéré — comme si c'était lui la victime — puis se laissa tomber sur le dos, remuant ses petites pattes trapues. Roderic plissa les yeux.
« Oh, fantastique. Tu es un grand dramatique. »
En guise de réponse, le dragonnet lui cracha un nuage de fumée au visage.
Roderic toussa en agitant la main. « Malpoli. »
Le dragonnet eut un sourire en coin.
Le problème avec les petits dragons
Au cours des jours suivants, Roderic découvrit quelque chose d'important : les bébés dragons sont insupportables.
D'abord, le dragonnet refusait de manger quoi que ce soit de normal. De la viande fraîche ? Non. Du poulet rôti ? Un reniflement méprisant. Du saumon fumé de luxe ? Recraché sur le tapis. La seule chose qu'il voulait manger, c'était un morceau d'obsidienne enchantée provenant de la réserve d'alchimie de Roderic.
« Tu es une petite bête gâtée, tu sais ça ? » marmonna-t-il en observant le dragonnet croquer joyeusement la roche magique comme si c’était une friandise.
Deuxièmement, il était dramatique. Tout était une performance. Le dragonnet se jetait sur le dos si on l’ignorait trop longtemps. Il poussait des gémissements tragiques quand il n'était pas le centre de l'attention. Quand Roderic osait quitter la pièce sans lui ? Oh, la trahison. Ses cris suffiraient à rendre une banshee jalouse.
Troisièmement, et c'était peut-être le pire, c'était un as de l'évasion.
Roderic se réveilla le troisième matin pour découvrir que le dragonnet avait disparu. Il sentit son estomac se nouer. Son esprit imagina immédiatement la créature en train d'incendier accidentellement son chalet, ou pire, de tomber sur une foule en colère qui n'apprécierait pas les dangers volants cracheurs de feu.
Enfilant sa cape, il fit irruption par la porte d'entrée… pour trouver le dragonnet perché avec suffisance sur le toit de sa voisine, grignotant ce qui semblait être un collier en argent volé.
Lady Haversham se tenait en bas, les mains sur les hanches. Elle n'avait pas l'air ravie.
« Roderic, » appela-t-elle doucement. « Pourquoi y a-t-il un dragonnet sur ma maison ? »
Roderic soupira. « C'est une menace. »
Le dragonnet croqua le collier en deux et éructa.
Lady Haversham resta bouche bée. « Je vois. »
Roderic se pinça l'arête du nez. « Je vais le faire descendre. »
Ce qui était plus facile à dire qu'à faire. Le dragonnet était ravi de son nouvel avantage en hauteur et n'avait aucune intention de descendre sans faire une partie de poursuite. Roderic dut grimper sur le toit, où la petite bête fit tout un numéro pour l'esquiver, sautillant, battant des ailes juste hors de portée, et gazouillant joyeusement comme s'il s'agissait du meilleur divertissement de sa vie.
Roderic, haletant, finit par se jeter en avant et attrapa le dragonnet en plein vol.
« Je t'ai eu, petit gremlin », grogna-t-il.
Le dragonnet lui adressa un sourire impénitent et lui lécha le nez.
Et c’est là que Roderic réalisa trois choses :
- Ce dragonnet n'avait absolument aucun respect pour lui.
- Il était complètement et absolument dépassé.
- Il avait décidé, d'une manière ou d'une autre, que s'occuper de lui signifiait qu'il lui appartenait.
Il gémit. Cette aventure allait être longue. Quelque part derrière ce gémissement se cachait une pensée moins pratique : Morgath n'avait jamais accepté rien de tout cela.
Un dragon très illégal
Trois semaines plus tard, Roderic avait appris deux choses précieuses sur l'élevage d'un dragonnet :
- Rien n'était en sécurité chez lui. Ni ses livres, ni ses meubles, et certainement pas sa dignité.
- Les bébés dragons grandissaient vite.
La menace, autrefois minuscule, avait doublé de taille ; elle était encore assez petite pour se percher sur son épaule mais assez grosse pour renverser des étagères lorsqu'elle s'excitait (ce qui arrivait souvent). Le côté dramatique n'avait pas cessé non plus. Au contraire, il avait empiré. Si Roderic ne reconnaissait pas immédiatement l'existence du dragonnet au réveil, il était accueilli par une série de hurlements aigus capables de réveiller les morts.
Et l'appétit ? Impossible.
Roderic soudoyait désormais régulièrement le forgeron pour obtenir des morceaux de métal enchanté, tout en évitant les questions du magistrat local sur l'origine des éclairs de feu de dragon provenant de son chalet.
Ce qui, techniquement, était un crime. L'ordonnance anti-incendie de la ville interdisait de garder un dragon non autorisé à l'intérieur de ses murs en bois. Roderic l'avait lue, ce qui rendait son habitude de faire semblant d'ignorer la chose plutôt peu impressionnante.
Alors, quand un énorme BOUM résonna dans les rues un soir, Roderic sut, instantanément, que c'était son problème.
L'incident de la grange
Il sortit en courant pour découvrir que la grange de son voisin avait été pulvérisée. Le propriétaire et deux palefreniers se tenaient en sécurité à côté des animaux secourus. Personne n'avait été blessé, mais le fourrage hivernal crépitait dans les décombres, et le propriétaire fixait l'endroit où se trouvait son gagne-pain.
Au milieu des débris fumants se tenait son dragonnet, la queue battante, les yeux grands ouverts avec ce qui ne pouvait être décrit que comme un chaos joyeux. À côté de lui se tenait un garde municipal très peu impressionné.
« Roderic », dit le garde en croisant les bras.
Roderic se pencha, haletant. « Salut, Capitaine. Quel plaisir de vous voir ici. »
« Vous voulez m'expliquer pourquoi votre dragon vient de faire exploser une grange ? »
Le dragonnet se gonfla d'indignation. Il fit un gazouillis.
Roderic se redressa, balayant les cheveux humides de sueur sur son front. « Je pense qu'« exploser » est un grand mot. »
Le capitaine montra du doigt les décombres en feu. « Ah bon ? »
Roderic soupira. « D'accord, c'est bon. Je vais payer pour ça. »
« Vous allez le faire », convint le capitaine, puis il baissa la voix. « Vous devez sortir cette chose de la ville. Si le magistrat l'apprend... »
« Oui, oui, je sais. » Roderic se tourna vers le dragonnet. « Eh bien, félicitations, petit désastre. Nous sommes des fugitifs maintenant. »
En fuite
Fuir la ville au milieu de la nuit avec un bébé dragon suffisant n'était pas la façon dont Roderic avait planifié sa vie, et pourtant, le voilà, menant son cheval à travers la forêt, jurant sous son souffle tandis que le dragonnet se perchait sur la selle comme un prince royal.
« Tu apprécies ça, n'est-ce pas ? » marmonna-t-il.
Le dragonnet bâilla, absolument pas repentant.
« Oh, ne fais pas l'innocent. Tu as fait exploser une grange. »
Il fit battre sa queue. Gazouillis.
Roderic gémit. « J'aurais dû te laisser sur ce toit. »
Mais ils savaient tous les deux que c'était un mensonge.
Il était coincé avec ce dragonnet. Et, pire encore, une partie de lui n'en était pas mécontente.
Le vent soufflait dans les arbres. Au loin, il entendit le son lointain de cavaliers ; probablement des gardes à leur recherche.
Il expira. « Eh bien, petite terreur, on dirait qu'on part à l'aventure. »
Le dragonnet cligna des yeux, puis se blottit contre sa joue.
Roderic grogna. « Beurk. Tu ne peux pas me corrompre avec ta mignonnerie. »
Il lui lécha l'oreille.
Il soupira. « D'accord. Peut-être un peu. »
Et c’est ainsi, sans destination qu'il daigne admettre et avec un dragonnet très illégal à ses trousses, que Roderic fit son premier pas vers l'inconnu. La pensée de Morgath le suivait de plus près que les cavaliers.
Un reçu pour une très mauvaise idée
Les cavaliers les rattrapèrent à un gué avant l'aube. Ils n'étaient que deux : le capitaine, qui avait l'air fatigué, et Lady Haversham, portant un manteau de cheval par-dessus sa chemise de nuit, avec une expression qui suggérait qu'elle avait déjà enterré Roderic de plusieurs manières satisfaisantes.
« Vous avez oublié quelque chose », dit-elle.
Roderic regarda le dragonnet. Le dragonnet regarda le cheval. Le cheval refusa de s'impliquer.
Lady Haversham brandit la moitié d'un collier.
« Et une grange », ajouta le capitaine.
« J'ai dit que je paierais. »
« Oui. Puis vous êtes parti. »
Roderic avait préparé plusieurs explications durant la nuit. Elles semblaient splendides sous les arbres. À la lumière du jour, avec la suie encore incrustée dans les poignets du capitaine, elles ressemblaient à des choses qu’un homme dit quand d'autres nettoient derrière lui.
Il enleva son sac et le posa sur une pierre. À l'intérieur, il y avait trois livres, un astrolabe en laiton, son obsidienne enchantée restante et une bourse qui semblait bien plus substantielle avant que quelqu'un ne mentionne les coûts de construction.
« Ça ne couvrira pas tout », dit-il.
« Non », dit Lady Haversham. « Mais cela vous évitera de prétendre que vous n'avez rien à offrir. »
Le dragonnet grimpa sur le sac et s'enroula autour de l'obsidienne. Roderic le déplaça doucement. Pour une fois, la petite créature ne cria pas. Il regarda la bourse changer de main, ses yeux énormes suivant chaque pièce.
Le capitaine nota le montant, les dommages et la promesse de Roderic de se présenter devant le magistrat dans deux jours. Lady Haversham en fut témoin. Quitter la ville avec le dragon avait éliminé un danger immédiat ; cela n'avait pas éliminé les obligations de Roderic.
« Où l'emmenez-vous ? » demanda le capitaine.
Roderic fixa les collines au-delà du gué. « À la maison. »
« Votre chalet est derrière nous. »
« Pas le mien. »
Le chemin menant à la grotte de Morgath avait été considérablement plus facile quand Roderic pensait voler une pierre précieuse. À l'époque, chaque difficulté semblait être une preuve de son ingéniosité. Maintenant, les corniches étroites semblaient conçues par quelqu'un qui voulait qu'il ait une longue conversation ininterrompue avec sa conscience.
Le dragonnet commença à gazouiller avant qu'ils n'atteignent l'entrée. Non pas le couinement théâtral que Roderic connaissait, mais une petite note répétée, presque une question.
Quelque chose bougea dans l'obscurité.
Morgath émergea lentement. Il était assez vieux pour avoir des cornes érodées et assez patient pour être terrifiant. Une énorme griffe avant se posa entre Roderic et le chemin du retour.
« Toi », dit-il.
Roderic avait autrefois donné une conférence sur la négociation avec des êtres magiques dangereux. Il espérait sincèrement que personne n'avait pris de notes.
« J'ai pris votre œuf. »
« J'ai remarqué. »
« Je pensais que c'était... » Roderic s'arrêta. Une pierre précieuse. Un trésor. Quelque chose de beau qu'il pouvait emporter. Aucune de ces explications ne s'était améliorée depuis le gué. « Je l'ai pris. Je n'aurais pas dû. »
Le dragonnet se tortilla pour sortir de ses bras. Roderic se pencha rapidement, le déposant doucement plutôt que de le serrer plus fort. De petites griffes grattèrent la pierre. Morgath abaissa la tête jusqu'à ce que le nouveau-né puisse presser son front brillant contre la mâchoire du vieux dragon.
Pendant un moment, il n'y eut aucune mise en scène.
Puis le dragonnet éternua de la fumée directement dans la narine de son père.
Morgath ferma un œil.
« Oui », murmura-t-il. « C'est bien le mien. »
Roderic rit une fois, faiblement. Personne ne l'invita à recommencer.
Il parla à Morgath de l'obsidienne, du collier, du toit et de la grange. Le vieux dragon écouta sans l'interrompre, ce qui était pire que d'être interrompu. Quand Roderic en arriva à la partie sur l'apprentissage pour éviter que le nouveau-né ne mâche les meubles, Morgath regarda les marques de morsures sur sa manche.
« Avec un succès mitigé », admit Roderic.
« Tu as nourri un dragon en pleine croissance avec des restes d'enchantements incertains. »
« Il ne voulait pas manger de saumon. »
« Moi non plus, si quelqu'un continuait à m'offrir une bouchée d'éclair en bouteille. »
Morgath poussa un bol de cailloux minéraux ternes vers le nouveau-né, puis s'installa à côté de lui. Il y aurait de vrais repas, une surveillance et plus de collations expérimentales. Roderic comprit que c'était un conseil pour cet enfant particulier, donné par le parent qui le connaissait. Ce n'était pas une autre théorie impressionnante pour sa prochaine conférence.
« Puis-je rendre visite ? » demanda-t-il.
Le silence de Morgath dura assez longtemps pour que le dragonnet choisisse un caillou, le rejette, choisisse le même caillou à nouveau et le mange avec indignation.
« Après que vous aurez réglé ce que vous devez », dit le vieux dragon. « Vous attendrez sur la corniche extérieure. Vous n'apporterez rien d'enchanté. Et vous demanderez avant de toucher quoi que ce soit. »
Roderic hocha la tête.
« Cela inclut mon fils. »
« Surtout votre fils. »
Il retourna en ville sans dragon, ce qui rendit son arrivée moins visible que d'habitude et considérablement moins agréable. Le magistrat entendit le récit du capitaine, examina la promesse signée et imposa une amende pour l'ordonnance anti-incendie. Le propriétaire de la grange accepta un accord de remboursement et le travail de réparation fut crédité sur la dette. Lady Haversham voulut que son collier soit restauré par un bijoutier, et non remplacé par ce que Roderic décrivit, de manière désastreuse, comme quelque chose de similaire.
Pendant les six semaines suivantes, l'aventurier transporta du bois, tint des échelles et apprit qu'un toit avait bien plus d'occasions d'humilier un homme qu'un dragon. Il vendit l'astrolabe et deux livres rares. Il paya l'amende, le bijoutier et le solde final de la grange. Le propriétaire inspecta les nouvelles portes trois fois avant de signer le reçu.
« Vous pourriez avoir l'air plus heureux », dit Roderic.
« Vous auriez pu laisser ma grange debout. »
« Juste. »
Lors de sa matinée de liberté suivante, Roderic grimpa jusqu'à la corniche extérieure avec les reçus dans sa poche et du pain ordinaire dans son sac. Il attendit. Une tête brillante apparut au-dessus de la pierre, suivie d'ailes orange et d'un gazouillis ravi.
Le dragonnet se lança vers l'épaule de Roderic. Morgath l'attrapa doucement sous le ventre avec une griffe et le reposa.
« Demande », dit son père.
Le nouveau-né leva les yeux vers Roderic. Il leva une minuscule patte avec une tragédie si extravagante que Roderic dut se mordre l'intérieur de la joue.
« Oui », dit-il. « Tu peux monter. »
Morgath observa l'ascension. Le petit dragon s'installa contre le cou de Roderic, chaud et solide, puis inspecta son oreille avec une langue familière et épouvantable.
« Toujours malpoli », murmura Roderic.
De son épaule vint un gazouillis profondément satisfait.
Il n'avait plus de pierre précieuse, moins d'argent, une grange réparée derrière lui et une amitié qui appartenait enfin aux deux parties. C'était une bien piètre aventure selon les standards avec lesquels il avait commencé.
Heureusement, ses standards étaient récemment devenus beaucoup moins stupides.
Tout le méfait, considérablement moins de dégâts matériels
Ces énormes yeux dorés pourraient convaincre presque n'importe qui de donner une chance de plus. Les écailles bleu-vert et les ailes orange coucher de soleil de l'œuvre Le Dragonnet Chromatique font entrer la petite catastrophe de Roderic dans une salle de lecture sans mettre les meubles en péril. Une impression sur toile laisse briller les écailles complexes et l'expression lumineuse, surtout à côté du fauteuil où vos propres aventures improbables commencent.
Si votre foyer a déjà assez de personnalités de taille murale, le dragonnet apparaît également sur des coussins, des puzzles, des sacs fourre-tout et des cartes de vœux dans la collection de la boutique pour cette image. Un puzzle offre un moyen particulièrement civilisé de passer du temps avec une créature qui considère les colliers comme un groupe alimentaire. Aucune obsidienne enchantée requise.
Sir Grumblethorn and the Mushroom That Disagreed
The Wink That Got Away With Everything
The Dewdrop He Swore He Could Handle