Auroraflame: Hatchling of the Cosmic Dawn

Uma filhote de importância cósmica questionável

O primeiro boato sobre Auroraflame dizia que seu sopro podia tecer a trama da realidade.

Isso surpreendeu Auroraflame, cuja maior conquista com ele até então tinha sido aquecer uma pedrinha. Também espirrara faíscas no café da manhã, mas achava que o universo precisaria baixar bastante suas expectativas antes de chamar aquilo de criação.

Ela vivia em Cosmic Dawn, um reino encantado nas alturas, cheio de caminhos luminosos, luzes que floresciam e cavidades onde pequenos dragões podiam dormir sem sair flutuando. O nome fazia tudo parecer muito grandioso. Sua cavidade em particular continha três pedras interessantes, meia casca de ovo e uma folha que, segundo lhe garantiram, dava sorte, apesar da insistência em grudar no seu pé.

Além dos caminhos conhecidos ficava o Labyrinth of Serendipity. Os viajantes falavam dele como se ocupasse metade dos céus. Os guias que de fato cuidavam de sua sinalização o descreviam como perfeitamente transitável, desde que ninguém confundisse entusiasmo com mapa.

Auroraflame tinha entusiasmo de sobra.

Felizmente, os quasares conscientes que cuidavam da travessia mais próxima também tinham um mapa.

“Siga as luzes azuis”, disseram. “Descanse nas cavidades marcadas. Se um caminho se apagar, volte. Não invente atalhos.”

“E se for um atalho muito bom?”

“Principalmente nesse caso.”

Eles haviam pedido que ela recuperasse a Guffaw Gem, desaparecida durante uma reunião dos bufões do reino. Desaparecida talvez fosse uma palavra generosa. A Nebula of Nonsense a levara para dentro do labirinto e anunciara que qualquer um que quisesse recuperá-la precisaria primeiro demonstrar senso de humor.

Os quasares tentaram uma reclamação formal. Ela foi devolvida usando um chapeuzinho.

Auroraflame aceitou o desafio. Era pequena o bastante para passar pelos corredores mais estreitos, curiosa o bastante para gostar do caminho e jovem o bastante para acreditar que uma sala cheia de comediantes profissionais acabaria concordando que outra pessoa tinha graça.

Ela viajou em voos curtos entre as marcas azuis. Suas asas laranja desenhadas capturavam a luz; rosa e violeta percorriam sua crista a cada movimento. Quando os ombros começaram a doer, pousou. Era irritante descobrir que aventuras incluíam ficar sentada sem fazer nada, mas menos irritante do que despencar de uma.

Numa travessia em forma de um grande anel prateado, a Sphinx of Saturn abaixou seu rosto luminoso até o dela. Aquele era o nome escolhido pela guardiã. Haviam avisado Auroraflame para não começar perguntando se ela já estivera em Saturno.

“O que força e vigor não conseguem atravessar, com meus dentes peculiares eu consigo destrancar. O que sou eu?”, perguntou.

Auroraflame olhou para a boca dela.

“Não é você?”

“A adivinha não é sobre mim.”

“Você tem um bocado de dentes.”

“Ainda assim.”

Ela pensou no portão do depósito dos quasares, que resistia a empurrões, puxões e a um discurso extremamente convincente sobre por que precisava de um segundo café da manhã.

“Uma chave!”

A Esfinge riu, num som claro e chocalhante que sacudiu a poeira de seu anel. Depois abriu a travessia.

“Uma excelente resposta.”

“Obrigada. Seus dentes também são excelentes.”

“Ninguém nunca comenta isso.”

Além dela, o caminho azul se curvava em direção à câmara da bufona. Auroraflame conferiu o mapa antes de prosseguir. Achou aquilo decepcionantemente sensato para uma criatura de suposta importância cósmica, mas era mais fácil apreciar o caminho sabendo como voltar para casa.

A piada que não faria o trabalho por ela

A Nebula of Nonsense usava tantos sinos que chegar era menos um movimento e mais um comunicado público.

Ela entrou com um floreio na câmara, girou dentro do próprio casaco de nuvem e fez surgir um baralho de cartas de quarks. Cada carta trazia uma figura que mudava quando vista de lado. Auroraflame experimentou duas vezes e quase caiu.

“Escolha a carta que responde à pergunta suprema”, declarou a bufona. “O que faz o universo dar risadinhas de alegria?”

“Tem que ser o universo inteiro?”

“Ambição, pequena dragão.”

“Eu só agora fiquei à vontade conversando com uma esfinge.”

Ela tirou uma carta. Um ovo brilhante flutuava sobre sua superfície.

Auroraflame pensou em várias coisas impressionantes para dizer. A maioria envolvia palavras que ouvira viajantes usarem sem explicar. Então lembrou de sua primeira manhã: uma garra para fora da casca, a cauda sob o queixo e a descoberta constrangedora de que passara um tempão empurrando a parte em que estava sentada.

“Talvez o universo tenha saído de um ovo”, disse, “e seu primeiro grande mistério tenha sido como tirar a casca grudada na bunda.”

A bufona soltou um guinchinho surpreso. Um sino tocou. Depois os outros acompanharam.

“Isso”, ofegou ela, “explicaria muita coisa.”

“É uma piada”, Auroraflame se apressou em dizer. “Eu não estava lá.”

“Uma distinção que muitos palestrantes fariam bem em adotar.”

A Guffaw Gem surgiu sobre a palma da bufona: uma pedra brilhante e arredondada, envolvida por um cintilar laranja-dourado. Auroraflame a tocou. A risada da bufona soou outra vez, baixinho, como se uma concha a recordasse.

Ela piscou.

“Ela faz as pessoas rirem?”

“Guarda um eco de risadas dadas de livre vontade. Pode compartilhar o som. O resto depende de quem ouve.”

“Então eu ainda preciso ter graça?”

“Trágico, não é?”

A bufona emprestou-lhe uma tira trançada para transporte e mostrou como prendê-la sem apertar as articulações das asas. A gema repousou numa bolsinha diante do peito, perto o bastante para aquecer suas escamas. Ela a tirou com uma garra, observou a luzinha se enrolar ao redor e a guardou de novo. Nenhum poder oculto entrou em seu corpo. Adquirira um objeto trabalhoso, não um novo conjunto de órgãos.

No caminho de volta, encontrou a Oracle of Orions no Corridor of Whispers. Essa guia cuidava de uma travessia para Terra, um vale mais baixo ligado a Cosmic Dawn por uma passagem estreita de luz. Em certos relatos, viajantes haviam enfeitado Terra até transformá-la num planeta distante inteiro. Da entrada, Auroraflame enxergava uma aldeia, encostas arborizadas e roupas que alguém tivera o bom senso de recolher antes da chuva.

“Há uma raposa lá que se beneficiaria da sua companhia”, disse a Oráculo.

“Ela está perdida?”

“Desanimada.”

As asas de Auroraflame murcharam. “Estou bem cansada.”

“Então você deve comer e descansar antes de decidir.”

Não era o tipo de ordem ou profecia que esperava. Era consideravelmente mais útil.

De manhã, a curiosidade havia voltado. A Oráculo marcou no mapa o horário de fechamento da travessia e prometeu esperar na extremidade superior. Auroraflame desceu pelo caminho inclinado. Não despencou através de uma atmosfera. Escorregou uma vez numa pedra úmida, recuperou o equilíbrio e achou que aquilo já era perigo suficiente para uma entrada.

A Trickster Fox estava sentada diante de um salão de reuniões fechado, equilibrando um graveto no focinho.

“Qual é o som de uma garra só batendo palmas?”, perguntou.

Auroraflame ergueu uma garra. Nada aconteceu.

“Uma plateia muito pequena?”

O graveto caiu do focinho da raposa.

Ela riu. A gema respondeu suavemente da bolsinha, e Auroraflame riu também. Pela primeira vez naquela manhã, a raposa se levantou.

Um lugar à mesa para o Barão

O problema em Terra não era que o riso desaparecera de todas as criaturas. Era que o salão de reuniões havia sido fechado, e o Baron of Boredom tornara desnecessariamente difícil se divertir em companhia.

“Ele diz que reuniões são desordeiras”, explicou a raposa. “As pessoas deixam migalhas. Uma vez alguém moveu uma cadeira sem pedir. Na primavera passada, um ganso interrompeu o discurso dele.”

“O que o ganso disse?”

“Não foi uma crítica detalhada, mas todos entenderam.”

Auroraflame olhou para a porta trancada. “A gema consegue abrir?”

“Ela tem uma chave?”

Ela lembrou da Esfinge e suspirou. “Não.”

Então começaram do lado de fora.

A raposa arrumou três banquinhos. Auroraflame perguntava aos moradores que passavam se queriam ouvir uma piada. Alguns queriam. Uma mulher tinha um compromisso e seguiu seu caminho. Um homem cansado se sentou sem sorrir, e ninguém disse que estava fazendo aquilo errado.

No começo, a pequena dragão tentou a apresentação mais grandiosa de que era capaz.

“Viajei desde os domínios celestes com o riso do universo!”

“Você trouxe almoço?”, perguntou uma criança.

Ela olhou para a raposa.

“É uma pergunta justa”, disse ela.

Então dividiram o que tinham, e Auroraflame contou a história da folha da sorte. Demonstrou como a folha permanecera grudada em seu pé durante três tentativas heroicas de sacudi-la. No meio da demonstração, uma folha comum se prendeu à sua cauda.

A criança apontou. A raposa cobriu a boca com a pata. Auroraflame olhou para trás, entendeu e riu tanto que precisou se sentar.

A gema captou o som e o devolveu como um eco acolhedor. Não tomou a garganta de ninguém nem comandou sentimentos. O homem cansado continuou quieto, embora aceitasse outro pedaço de pão. A mulher que voltava do compromisso parou para ouvir.

Então o Barão chegou.

Ele não era uma sombra que se estendia por um planeta, embora claramente quisesse causar essa impressão. Era uma figura alta e severa, num casaco com botões muito sérios, e trouxera um documento.

“Cessem essa tolice.”

A raposa olhou para o documento. “Essa é a tolice ou o senhor trouxe instruções?”

“O riso não tem lugar em Terra.”

Auroraflame sentiu o primeiro impulso de um grande discurso. Poderia anunciar que a alegria venceria a melancolia. Poderia erguer a gema e torcer para que ela fizesse algo impressionante. Em vez disso, percebeu que o Barão olhava para os banquinhos.

Não havia nenhum vazio.

“Podemos arrumar um lugar para o senhor”, disse.

“Eu não solicitei um lugar.”

“Tudo bem.”

Mesmo assim, ela pôs uma almofada sobre o muro baixo e voltou para perto da raposa. Durante vários momentos desconfortáveis, o Barão ficou de pé, segurando o documento com as duas mãos. Ninguém se curvou. Ninguém o mandou embora.

Por fim, ele disse: “As pessoas riem das coisas.”

As orelhas da raposa baixaram. “Às vezes, sim.”

“Das pessoas.”

Auroraflame olhou para a cauda. “Elas riram da minha folha.”

“Não é bem a mesma coisa.”

“Não”, disse ela. “Acho que depende de como a gente se sente.”

Ela soltou a bolsinha e pôs a gema no muro. A luz diminuiu até se tornar uma brasa paciente. O Barão observou, aparentemente surpreso por ela poder escolher parar de usá-la.

“O senhor não precisa rir”, disse ela. “Pode só sentar.”

Ele se sentou, rígido, com o documento sobre os joelhos.

A raposa tentou uma piadinha sobre uma estrela que caiu na gargalhada. A criança gemeu. Auroraflame disse que viera de muito longe para ouvir material melhor. A raposa fez uma reverência tão profunda que o graveto, ainda preso atrás de sua orelha, caiu dentro da própria boca.

O Barão fez um som.

Todos tiveram o cuidado de continuar olhando para a raposa.

Ele fez de novo: uma risadinha curta e involuntária. Dessa vez virou uma gargalhada, áspera de tanto desuso e inteiramente sua. Auroraflame sorriu, mas deixou a gema no muro. Aquele momento não precisava de ajuda.

Abrir o salão demorou mais do que rir. Havia questões sobre limpeza, horários de silêncio e a cadeira misteriosamente móvel. Os moradores insistiram que o espaço pertencia a todos. Antes de Auroraflame partir, o Barão trouxe a chave e concordou com uma primeira reunião na tarde seguinte.

“Nada de discursos de ganso”, disse.

“Não podemos falar pelo ganso”, respondeu a raposa.

Auroraflame voltou pela travessia antes que fechasse, cansada e contente, carregando a gema na tira. A Oráculo a esperava. Acima delas, as marcas azuis apontavam para casa.

Mais tarde, devolveu a tira e a Guffaw Gem ao local de reunião dos quasares, onde a pequena reserva de risadas poderia ser compartilhada em vez de acumulada. Ficou com o mapa. Havia pessoas em Terra que gostaria de visitar outra vez.

Seu sopro ainda não podia tecer a realidade. Suas asas ainda precisavam de descanso. Em algum canto de sua cavidade, a folha da sorte preparava outra tentativa de se grudar.

Mas um salão havia sido aberto, uma raposa tinha companhia e um homem muito sério encontrara um lugar para sentar.

Auroraflame achou que era uma quantidade respeitável de importância cósmica para uma pequena dragão.