Neon Hatchling of the Deepwoods

Um contador no tipo errado de verde

Deepwoods não era o tipo de lugar em que se entrava por acidente. Uma névoa espessa se agarrava às árvores antigas, o ar vibrava com sussurros de criaturas invisíveis, e quem fosse tolo o bastante para entrar muitas vezes saía tropeçando, sem meias ou memórias — ou ambas. Ainda assim, ali estava Gary, com as meias firmemente intactas, mas sem a menor certeza de como chegara.

“Certo”, murmurou Gary, ajeitando a bolsa. Não era aventureiro, apesar do sobretudo suspeitosamente aventureiro que usava. Era contador. E dos medíocres. Mesmo assim, por motivos que não conseguia explicar, acordara naquela manhã com um objetivo muito específico: encontrar o Neon Hatchling.

Não sabia o que era um Neon Hatchling, por que precisava de um, nem por que o café tivera gosto de arrependimento mais cedo, mas o impulso era inegável. Então lá estava ele, avançando pela vegetação coberta de musgo, afastando uma ou outra mariposa luminosa do tamanho de um prato e questionando suas escolhas de vida.

O primeiro progresso de Gary aconteceu quando tropeçou num gnomo. “Olha por onde anda!”, latiu o gnomo, esfregando o chapéu pontudo, agora com um amassado no formato do sapato de Gary. Não era maior que um hidrante, mas sua cara feia podia talhar leite.

“Desculpe!”, gaguejou Gary. “Não vi você. Hã... por acaso viu um Neon Hatchling?”

O gnomo apertou os olhos. “Quanto vale essa informação?”

Gary remexeu a bolsa. “Tenho... uma barra de cereal meio derretida?”

O gnomo a arrancou com avidez. “Está bem. Siga as samambaias luminosas até ouvir risadinhas. Se sobreviver a isso, talvez encontre seu precioso filhote.”

“Risadinhas?”, perguntou Gary, mas o gnomo já estava no meio de uma árvore, gargalhando como um maníaco.

O problema das risadinhas

As samambaias luminosas eram fáceis de encontrar — pareciam tinta neon derramada pelo chão da floresta. As risadinhas, porém, eram menos encantadoras. Não eram aquelas calorosas e borbulhantes de um clube de comédia. Não, eram do tipo “eu conheço seu histórico de navegação”, e vinham de todos os lados ao mesmo tempo.

“Está tudo bem”, disse Gary a ninguém em particular, agarrando a bolsa como uma tábua de salvação. Avançou aos poucos, tentando ignorar as risadinhas, que agora pareciam suspeitosamente zombar de seu corte de cabelo. “Você só está ouvindo coisas. Só isso. Acústica de Deepwoods. Totalmente normal.”

Então uma voz, doce e afiada, cortou as risadinhas. “Ah, relaxe. Você não vai morrer... provavelmente.”

Gary congelou. “Quem está aí?”

Das sombras saiu uma mulher vestida com mantos iridescentes que cintilavam como óleo sobre água. Os olhos brilhavam de travessura, e ela carregava um cajado encimado pelo que parecia um marshmallow luminoso. “Meu nome é Zyla. Você veio pelo Neon Hatchling, não é?”

Gary assentiu, principalmente porque as palavras lhe faltaram. Não sabia se era a aura de poder dela ou o leve cheiro de biscoitos recém-assados. De qualquer forma, não ia discutir.

Escolhido, aparentemente, para o almoço

Zyla o levou mais fundo na floresta, passando por lagos bioluminescentes e por uma árvore que tentou vender a Gary uma cota de imóvel de férias. Por fim, chegaram a uma clareira banhada em luz suave. No centro estava o Neon Hatchling.

Era... adorável. Do tamanho de um cachorro pequeno, o dragonzinho tinha escamas que cintilavam com todas as cores do arco-íris, asas levemente luminosas e olhos grandes brilhando de curiosidade. Soltou um piadinho, que o cérebro de Gary imediatamente traduziu como: “Oi! Quer ser meu melhor amigo para sempre?”

O coração de Gary derreteu. “É isso? Este é o Neon Hatchling?”

Zyla sorriu de canto. “Esperava o quê, um monstro que cospe fogo?”

“Sinceramente? Sim.” Gary se agachou para observar melhor a criatura. O filhote inclinou a cabeça, depois pulou na bolsa, remexendo tudo com uma destreza surpreendente.

“Ei!”, protestou Gary quando o filhote tirou triunfalmente um pacote de salgadinhos de queijo. “Esse é meu almoço!”

O dragonzinho o ignorou, atacando o pacote com entusiasmo. Zyla riu. “Parabéns. Você foi escolhido pelo Neon Hatchling.”

“Escolhido para quê?”, perguntou Gary, desconfiado, observando o dragonzinho começar a fazer malabarismo com salgadinhos usando a cauda.

A expressão de Zyla ficou séria. “O filhote é uma criatura de imenso poder. Trará grande fortuna... ou grande caos. Possivelmente os dois. Depende de quanta cafeína você tomou.”

Uma objeção bem maior

Antes que Gary pudesse processar aquilo, um rugido ensurdecedor sacudiu a clareira. Das sombras surgiu uma dragão enorme, com escamas escuras como a meia-noite e olhos brilhando como dois sóis.

“Ah”, disse Zyla, recuando um passo. “Esqueci de mencionar a mãe.”

“Como assim, a mãe?!”, gritou Gary quando a dragão maior fixou o olhar nele.

O Neon Hatchling piou inocentemente, apertando os salgadinhos roubados. A mãe rugiu de novo, e Gary fez a única coisa sensata: correu.

Os termos de uma aventura muito pequena

Gary chegou a três árvores de distância antes de descobrir que fingir ser uma pedra funcionava melhor quando a pedra não choramingava. O filhote subiu ao lado dele, espalhou migalhas alaranjadas pelo colarinho e piou para a sombra enorme que preenchia a clareira.

“Não roubei ninguém”, disse Gary à sombra. “Tecnicamente, sou vítima de um incidente relacionado ao almoço.”

A mãe abaixou a cabeça até que um olho dourado ficasse na altura do rosto dele. Seu hálito mexeu o sobretudo lamentavelmente aventureiro. Farejou o pacote vazio, depois o filhote, depois Gary, como quem investiga três despesas igualmente decepcionantes.

Zyla os alcançou sem parecer apressada. “Ela quer que você pare de correr. Você está fazendo isso parecer um sequestro.”

“O rugido fez parecer uma digestão.”

O dragãozinho escorregou pela manga de Gary, encostou a testa luminosa no focinho da mãe e produziu uma sequência complicada de piados. Duas vezes, ela bufou. Na terceira tentativa, empurrou o filhote na direção de Zyla e apontou uma garra curva pela trilha.

“Um passeio à tarde”, traduziu Zyla. “Até o portão da floresta. Eu vou com vocês. Voltamos antes de as luzes das samambaias diminuírem. E nada de salgadinhos até sabermos se fazem bem a ele.”

Gary olhou para o filhote, que tentava esconder um último salgadinho alaranjado sob a asa. “Parece uma preocupação sensata.”

Voltou-se para a mãe. “Ajudaria se eu colocasse o acordo por escrito?”

Pela primeira vez, ela fez um som que não sugeria sua remoção imediata do mundo. Talvez fosse divertimento. Zyla lhe entregou uma folha larga o bastante para uma fatura.

“Você é mesmo contador.”

“Há situações em que isso se torna tranquilizador.”

Caminharam juntos até o portão: Zyla à frente, Gary no meio e o filhote em seu ombro com o conforto convencido de quem teve a viagem organizada por funcionários. Além das árvores estava a estrada de volta ao dia comum de Gary. Ele ainda podia segui-la. Isso importava mais do que o impulso estranho que o levara até ali.

“Foi você que me chamou para a floresta?”, perguntou a Zyla.

“Não. Às vezes, estas trilhas fazem um convite parecer uma ideia sua. Não sei dizer por que escolheram hoje.” Ela olhou para o dragãozinho. “Convite não é obrigação, Gary.”

Ele pensou nas contas intocadas, no almoço perdido e no peso quente apoiado com confiança em seu pescoço. “Uma volta pelo portão”, disse. “Depois cumprimos o combinado.”

Antes que as luzes das samambaias diminuíssem, voltaram à clareira. O filhote saltou para o chão, esfregou o rosto na mandíbula da mãe e imediatamente tentou subir em Gary de novo. Dessa vez Gary riu. Prometeu voltar na tarde seguinte, com petiscos adequados para dragões e uma bolsa cujo fecho resistisse a uma auditoria.

No caminho de casa, encontrou uma marca de pata alaranjada no acordo de folha. Abaixo da lista cuidadosa de termos, Zyla acrescentara uma linha: Amizade, renovável por entusiasmo mútuo.

“Está tudo bem”, disse Gary. Pela primeira vez, era verdade.